Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Delapan Puluh Enam: Pedang dan Golok di Tahun-tahun Lalu

"Siapa yang akan pertama?"
Di ruang gelap yang luas, di bawah sembilan kepala naga, semua para kultivator memandang dengan mata penuh hasrat ke arah pedang dewa yang tergantung di atas.
Warisan dari Ye Sembilan belum diketahui di mana, namun pedang miliknya ada di depan mereka.
Asal bisa mendapatkan pedang itu, maka warisan pun akan datang tanpa diminta, itu sudah pasti.
"Aku duluan!"
Setelah sejenak keheningan, pendeta tua yang sombong dengan gigi kuning yang menunggangi Qilin akhirnya tak bisa menahan diri, menggosok-gosok tangannya dan melangkah maju beberapa langkah, berdiri tepat di bawah sembilan kepala naga, lalu menoleh dan tersenyum pada Ji Ning:
"Anak kecil, mundurlah sedikit, aku tidak ingin menambah dosa membunuh."
Mendengar itu, Ji Ning dan Qi Lan menoleh, memandang sekeliling mereka, lalu dengan terpaksa mundur hingga berdiri tiga meter dari pria berbaju hitam itu.
Mereka saling memandang dan tersenyum pahit.
Selain mereka berdua, masih ada delapan orang lain, tidak lebih tidak kurang, memenuhi sudut-sudut ruang ini.
Ke mana pun mereka pergi, pasti akan berdekatan dengan dua ahli luar biasa; jika lawan mulai bertindak, serangan terhadap mereka akan sangat menghancurkan, jarak yang begitu dekat tidak memberi peluang untuk melarikan diri atau membalas.
Karena pria berbaju hitam itu pernah membela mereka, mereka secara naluriah memilih berada lebih dekat dengannya.
"Maaf telah mengganggu ketenangan senior, mohon jangan marah."
Ji Ning membungkuk sopan ke arah gunung kecil hitam di depannya, wajah dingin pria itu tak menunjukkan ekspresi, hanya berkata dengan datar:
"Tenang saja, tetaplah di sini."
Maka Ji Ning dan Qi Lan benar-benar tetap di situ dengan tenang.
Pada saat ini, pendeta tua yang kurang gigi juga telah mengumpulkan energi spiritualnya, Qiongqi di bawahnya tiba-tiba menyala dengan api ganas yang menyebar ke sekitar.
"Ha ha ha ha, warisan Ye Sembilan akan jadi milikku!"
Tawa pendeta itu begitu gila, Qiongqi membawanya melompat ke udara, tangan kirinya memegang pedang kayu persik yang penuh dengan kertas jimat kuning, di mana tertera simbol-simbol terlarang yang membawa aura tabu.
"Pendeta gila ini, ternyata ingin menggunakan cara menghadapi mayat hidup untuk menyegel pedang milik Ye Sembilan, benar-benar terlalu naif."
Di antara kerumunan, seorang kultivator muda bertubuh pendek dengan wajah kekanak-kanakan tertawa meremehkan.
Pendeta gila, tingkat kultivasinya di tahap tujuh, di dunia persilatan Da Xia pun namanya terkenal, sepanjang hidupnya berkelana di sepuluh wilayah utama.
Saat muda, ia adalah murid Maoshan—aliran ortodoks Tao—dengan bakat luar biasa dan masa depan cerah, bahkan pernah bersaing dengan para jenius dari aliran Zhengyi untuk memperebutkan kursi Tao masa depan.
Namun akhirnya, karena diam-diam mempelajari teknik jimat terlarang, ia tersesat, membunuh orang yang dicintainya dengan tangan sendiri, juga puluhan saudara sealmamater, lalu melarikan diri.
Sejak itu, pendeta gila diusir dari Maoshan dan selama bertahun-tahun diburu oleh seluruh aliran Tao.
Meski sering kali berada dalam keadaan setengah gila dan setengah sadar karena tersesat, ia bukan orang yang mudah ditangkap, apalagi dengan keahlian jimatnya yang luar biasa.
Teknik jimatnya bahkan diakui oleh kepala Maoshan, jauh lebih unggul dari yang lain di tingkat yang sama.
Jimat tradisional sangat efektif melawan makhluk jahat, namun tidak begitu ampuh pada kultivator biasa.
Tetapi teknik terlarang pendeta gila, inti utamanya adalah dapat menggunakan jimat jahat untuk memanipulasi sedikit aturan jalan besar, menipu hukum langit, sehingga setiap jimat yang ia buat, baik untuk benda maupun manusia, dapat memberikan efek berlipat.
Tentu, risiko dari hal ini adalah ia sering kali harus menghadapi pengawasan dan tekanan dari hukum langit, yang tidak semua orang sanggup menanggung, sebab itulah ia menjadi tersesat.
Namun tak bisa disangkal, keahlian jimat pendeta gila memang luar biasa.
Jika ia benar-benar berusaha, menipu hukum langit, dan menganggap pedang dewa Baiyu sebagai makhluk jahat untuk disegel dan dibawa pergi, tampaknya bukan sesuatu yang mustahil.

Namun, kultivator muda itu sama sekali tidak percaya pendeta gila akan berhasil.
Alasannya sederhana.
Meski teknik pendeta gila kuat, tingkatannya hanya di puncak Tianren, dengan teknik terlarang mungkin ia bisa melawan para penguasa, tapi tak mungkin menaklukkan pedang itu.
Itu adalah pedang milik Ye Sembilan.
Pedang yang mewarisi kehendak sang pemilik, yang telah menumpas makhluk suci, jika pedang itu tidak ingin mengakui seseorang sebagai tuannya, siapa yang bisa memaksanya?
Semua mata tertuju pada pendeta gila, suasana menjadi tegang.
Semua tahu pendeta gila tak punya peluang besar, tapi bagaimana jika berhasil?
Jika ia benar-benar sukses, apa yang harus mereka lakukan?
Suasana menjadi semakin tegang, beberapa kultivator bahkan diam-diam mengeluarkan alat sihir, mengumpulkan energi spiritual, bersiap untuk bertindak kapan saja.
Di saat itu, pedang kayu persik pendeta gila menyentuh pedang dewa.
Simbol-simbol terlarang itu seolah hidup, berubah menjadi garis-garis hitam yang merayap dari pedang kayu ke pedang besi berkarat, saling bersilangan dan membelit seperti tali, seakan ingin mengukir tanda di kedalaman pedang.
Api merah menyala di sekitar pendeta gila, wajahnya gila, mulutnya terus mengucap mantra, Qiongqi di bawahnya juga menyemburkan api, terus menyepuh pedang dewa, seolah ingin melebur dan membentuk ulang.
Cara memaksa alat sihir seperti ini sangat langka di dunia.
Saat simbol terlarang hampir masuk ke pedang, hampir menaklukkan pedang itu—
Pedang berkarat tiba-tiba memancarkan cahaya putih lembut namun menyilaukan, memotong semua simbol hitam, bahkan api merah di udara pun terbelah menjadi puluhan ribu bagian, lenyap seketika.
"Phft!"
Pedang kayu persik pendeta gila juga retak, simbol awalnya hancur, ia terkena reaksi balik, tak tahan dan memuntahkan darah, jatuh dari Qiongqi, menghantam tanah dengan keras, tubuhnya kejang-kejang.
Pada saat bersamaan, sembilan kepala naga di udara seolah marah, di bawah kendali pedang Baiyu, mereka menyemburkan api ke arah pendeta gila, ingin membakar dan membunuhnya.
Untung Qiongqi, makhluk suci kuno yang bersahabat dengan api, membalas dengan menyemburkan api, menahan serangan dan membawa pendeta gila mundur ke tepi arena.
Tak hanya itu, Ji Ning memperhatikan dengan teliti, tanduk di kepala Qiongqi ternyata sudah terpotong.
Cahaya putih itu, yang tampak biasa saja, ternyata mampu melukai pendeta gila dan memotong tanduk Qiongqi!
"Sudah sepantasnya."
Pria dingin bernama Liu Qing melihatnya, berkata dengan dingin.
"Ye Sembilan menjaga Sungai Iblis di Selatan, berjasa besar untuk bangsa manusia, pedangnya tumbuh dari pedang besi biasa, setelah mandi darah makhluk suci, akhirnya berevolusi."
"Jika ingin mewarisi pedang Ye Sembilan, bukan dengan cara curang atau jahat bisa berhasil, setidaknya harus punya rasa hormat pada pedang dan bangsa manusia."
Pria tinggi berbaju hitam berkata dingin.
Ye Sembilan adalah sahabat lamanya.
Jika bukan karena takut jika ia bertindak akan mengacaukan situasi, menyebabkan pertarungan massal dan warisan sahabatnya tidak diwariskan, ia sudah membunuh pendeta gila itu!
"Kau bicara hebat, kalau berani, cobalah!"
Pendeta gila menatap dengan mata merah, menjerit tajam penuh kebencian dan kemarahan, tapi tak berani bertindak.
Karena saat pria itu bertarung dengan para tetua gerbang dewa, ia juga ada di padang itu.

Ia memang bukan lawannya.
Bahkan, pria berotot seperti gunung kecil, dengan aura tajam dan dingin, mungkin adalah yang terkuat dari sepuluh orang di sini.
Mata para peserta lain pun penuh kewaspadaan pada Liu Qing.
Kehebatannya sudah terbukti, dan ia tampaknya sangat mengenal Ye Sembilan, jika ia maju dan pedang dewa mengakuinya, apakah mereka akan menyerang atau diam?
"Aku terakhir."
Tak disangka, pria dingin itu justru berkata ia ingin menjadi yang terakhir.
Mata Liu Qing dingin, menatap pedang Baiyu berkarat di udara, jari-jari kekarnya mengetuk pelindung pedangnya.
Semua orang mengenal Ye Sembilan si Pendekar Pedang Selatan, tapi jarang yang tahu bahwa di masa kejayaan Gerbang Pedang, pernah ada seorang aneh yang menggunakan pedang.
Mungkin ada yang pernah mendengar.
Konon, orang aneh itu seusia dengan Ye Sembilan, bakat pedangnya luar biasa, bahkan Ye Sembilan memujinya, mereka adalah kakak dan adik seperguruan, sekaligus guru dan teman.
Namun, sampai suatu hari, orang aneh itu kalah lagi dari Ye Sembilan dalam duel di perbatasan—entah sudah berapa kali ia kalah—dan ia pun memutuskan untuk meninggalkan pedang.
Ia sadar, jika terus menggunakan pedang, ia tak akan pernah mengalahkan Ye Sembilan.
Maka ia mulai belajar menggunakan pisau.
Mulai dari awal, mengayun, memutar, membelah, menebas, berlatih bertahun-tahun.
Selama itu, Ye Sembilan semakin kuat, menyeberangi Sungai Panjang Kaum Iblis, menumpas makhluk suci, menjadi Dewa Pedang.
Sementara ia tetap seorang kultivator pisau yang tak dikenal.
Namun Ye Sembilan tetap percaya padanya, pernah tertawa dan berkata, suatu hari saat ia mencapai tingkat suci dalam jalan pisau, datanglah untuk bertarung dengannya.
Namun tak lama setelah itu, Ye Sembilan meninggal.
Wajah pria berbaju hitam itu penuh amarah, otot-otot di balik bajunya membesar karena marah, tubuhnya bahkan lebih besar dari Qiongqi, menekan Qi Lan dan Ji Ning di jarak tiga meter.
Semua terkejut dan waspada.
Namun, segera wajah pria itu kembali dingin, memandang pedang Baiyu di atas dengan tatapan rumit.
Ia adalah sahabat lama Ye Sembilan, dan sudah lama meninggalkan pedang.
Kedatangannya bukan demi warisan.
Atau, jika ada yang mampu mewarisi warisan Ye Sembilan, ia akan bahagia, melindungi penerusnya, dan suatu hari saat mereka setara, akan bertarung, menuntaskan keinginannya.
Namun jika tak ada yang bisa mewarisi warisan Ye Sembilan, dan tetap memaksa merebutnya—
Ia akan turun tangan.
Bahkan jika ia harus meninggalkan pisau, kembali belajar pedang.
Pria berbaju hitam menutup mata, terdiam dalam hati.
Sekali lagi, apa salahnya?