Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Enam Puluh Dua: Tiga Kekuatan Besar Bergandengan

Makhluk tulang putih yang telah merebut tubuh remaja itu hampir meraih kemenangan. Armor tulang milik Hantu Pedang semakin hancur akibat pukulan berulang, benang-benang di bagian bawah tubuhnya telah tercabut, membuatnya yang sudah kehilangan satu lengan semakin sulit menjaga keseimbangan; berdiri saja kini menjadi kemewahan baginya.

Melihat kejadian ini, ekspresi Xue Zhongjing dan Ji Ning di bawah panggung pun berubah sangat serius, mereka memahami betul bahwa jika Hantu Pedang—musuh mereka—dengan mudah dibunuh oleh makhluk tulang putih, maka mereka berdua akan menjadi korban berikutnya.

Makhluk tulang putih itu punya tingkat kekuatan yang tak rendah, setidaknya di puncak tahap keempat menurut penilaian manusia. Walaupun tubuhnya sempat retak akibat hantaman dari Hantu Pedang, kekuatannya tetap tak mungkin bisa mereka hadapi.

Maka, mereka pun harus turun tangan.

Tiba-tiba, kedua orang itu saling menatap. Xue Zhongjing segera mengayunkan bendera kepala harimau di tangannya, menghembuskan angin topan berwarna tanah di arena. Di tengah pusaran angin, bayangan kepala harimau muncul, membuka mulut lebar, seolah hendak menelan dunia, dan dengan raungan yang menggema, langsung menelan dua boneka di atas jembatan ke dalam perutnya.

Dalam debu dan pasir yang menutupi segalanya, Ji Ning tak bisa melihat apa yang terjadi, namun ia mendengar suara dahsyat dari bayangan kepala harimau, seolah armor tulang boneka itu ditembus taring harimau, atau malah taring harimau itu dipatahkan oleh makhluk tulang putih.

Dalam pertarungan sengit itu, wajah Xue Zhongjing memerah, energi spiritual dalam tubuhnya mengalir deras ke bendera kepala harimau tanpa perhitungan, dan bayangan kepala harimau semakin membesar, hampir menjadi nyata.

Namun, ketika bayangan kepala harimau membesar hingga puncak, seolah benar-benar mampu menelan langit dan bumi...

Tiba-tiba, bayangan harimau pecah, sesosok bayangan hitam melompat keluar dengan panik ke ujung lain jembatan—makhluk tulang putih itu.

"Kau baik-baik saja?" Ji Ning bertanya dengan wajah cemas, matanya menatap makhluk tulang putih di seberang jembatan.

"Tidak apa-apa," jawab Xue Zhongjing, wajahnya pucat, mengibaskan tangan.

Dalam pertarungan tadi, ia telah memanfaatkan keunggulan mutlak, energi murni dan maskulin dalam bendera harimau adalah penangkal alami makhluk seperti itu. Tapi ia tak menyangka kekuatan makhluk tulang putih sangat luar biasa; meski telah tertelan bayangan harimau, ia tidak hancur, malah memecah bayangan dan melarikan diri.

"Jika nanti ia menerjang ke sini, aku bisa menahan sebentar. Kau bawa mereka berdua menyeberang, lalu bantu aku," kata Xue Zhongjing.

Ji Ning menegakkan badan, darah mengalir deras dalam tubuhnya, tatapan matanya penuh semangat juang.

Jika seseorang bisa melihat tulangnya, akan tampak tulang itu kini berwarna tembaga, bukan tembaga berkarat, melainkan berkilau seperti emas. Saat darah mengalir, tampak cahaya keemasan memancar.

Beberapa waktu terakhir, ia setiap hari menggali dinding batu sampai kelelahan, semacam latihan tulang dan otot, dan hasilnya sangat baik. Baru saja, ia juga mengalami hantaman di medan batu, meski tampak terluka parah, sebenarnya tulang dan ototnya semakin kuat.

Kini, tulang willow miliknya sudah mencapai puncak, siap menembus tahap selanjutnya.

Ji Ning menatap makhluk tulang putih itu. Ia ingin mencoba, dalam keadaan terbaiknya, seberapa besar perbedaan kekuatan tubuh mereka. Jika ia menembus batas saat bertarung, mungkinkah jarak itu tertutupi?

Tak ada waktu untuk berpikir lebih lama.

Api hantu di mata makhluk tulang putih bergetar, ia mengerang penuh dendam dan menerjang ke arah mereka.

"Dia datang!" Ji Ning menatap tajam, bersiap dengan posisi bertarung, belum sempat menghadapi langsung.

Di atas jembatan, boneka Hantu Pedang yang setengah lumpuh itu mencoba bangkit dengan satu tangan.

Aura tekanan kuno yang familiar kembali terpancar dari tubuh besarnya.

Gerakan ini membuat makhluk tulang putih di jembatan waspada, ia tak sempat mengincar Xue Zhongjing dan Ji Ning, segera berbalik menyerang Hantu Pedang.

Walau ia cuma makhluk kegelapan tanpa kecerdasan manusia, seperti binatang ia tahu pihak mana yang lebih berbahaya bagi dirinya.

Ji Ning dan Xue Zhongjing bagi makhluk itu hanyalah semut lemah, seperti ratusan orang sebelumnya yang telah mati di tangannya. Jika ia punya waktu, mereka akan dilumatkan dengan mudah.

Namun, Hantu Pedang berbeda.

Makhluk tulang putih itu berhasil memutus benang pengendali Hantu Pedang lewat serangan mendadak, memanfaatkan kelumpuhan singkat untuk menguasai keadaan. Meski kini Hantu Pedang kehilangan separuh tubuh dan satu lengan, jika benar-benar bangkit, dengan satu tangan pun ia bisa membunuh makhluk itu.

Maka, ia harus mendahulukan ancaman terbesar.

Makhluk tulang putih kembali menyerang, sebelum Hantu Pedang sempat duduk tegak, ia menghantam armor tulang di pinggangnya.

Hantu Pedang yang baru saja bangkit pun jatuh lagi.

Ia mengayunkan tangan besar kirinya, berusaha menangkap makhluk tulang putih, tapi lawan dengan gesit menghindar dan malah menggigit punggung Hantu Pedang.

"Segera hentikan!" Ji Ning melihat itu, darah dalam tubuhnya mengalir hebat, ia melesat ke jembatan dan melancarkan pukulan dahsyat ke makhluk tulang putih.

Makhluk itu menyadari kedatangan Ji Ning, tapi tak menyangka manusia lemah itu begitu cepat, sehingga hanya sempat mengangkat cakar tulangnya untuk bertahan.

Namun, cakar kanan makhluk itu terbenam dalam punggung Hantu Pedang, terjerat benang yang hampir putus.

Satu cakar melawan satu pukulan.

Dentuman keras.

Ji Ning mengerahkan seluruh kekuatannya ke satu pukulan, langsung menghantam makhluk tulang putih hingga terpental. Saking besarnya tenaga, cakar kanan yang terjerat di punggung Hantu Pedang pun tercabut, benang terputus!

"Kuat sekali!" Xue Zhongjing memandang punggung Ji Ning dengan kagum.

Ini pertama kalinya ia melihat Ji Ning bertarung; kekuatan pukulan itu tidak kalah dengan petarung tahap kedua, bahkan lebih.

Apa artinya ini? Dalam tahap pertama, kualitas tulang awal menentukan kecepatan latihan dan kekuatan tubuh selanjutnya, menunjukkan potensi seorang petarung.

Orang yang lahir dengan tulang emas jauh lebih kuat daripada yang melatih tubuh hingga mencapai tulang emas—prestasi dan kekuatan di tahap yang sama sangat berbeda.

Tulang willow Ji Ning tak bisa dipalsukan. Meski darahnya mengalir deras dan tubuhnya kuat, jumlah energi spiritualnya tetap terbatas. Setiap gerakannya, energi spiritual yang keluar hanya sedikit, jauh di bawah petarung seperti Qi Lan—ini memang batas tahap.

Namun, Ji Ning mampu memurnikan tubuhnya di tahap tulang willow sampai ke tingkat yang mengerikan, sungguh luar biasa.

Selama bertahun-tahun ia berkelana, Xue Zhongjing belum pernah bertemu orang seperti Ji Ning. Hal ini membuat hatinya agak waspada dan serius.

Awalnya, ia mengira cukup menyeberangi jembatan dan menuju tempat warisan terakhir, hasilnya pasti miliknya. Namun, kini Ji Ning ternyata bukan lawan yang bisa diremehkan.

Jika ia cuma petarung tahap kedua biasa, mungkin akan kalah tanpa diduga.

Untung saja ia masih punya bendera harimau dan lonceng giok.

Di tengah pikirannya yang kacau, Ji Ning sudah mundur dari jembatan, mendarat dengan dentuman keras, darah bergolak di tubuhnya, wajahnya tersenyum tipis.

Setelah berhasil, ia langsung kembali.

Setelah pukulan itu, ia sangat merasakan tubuhnya semakin dekat ke tahap berikutnya, darahnya berputar kuat, siap menembus tahap tulang tembaga, namun ia menahan dengan keras.

"Belum saatnya," Ji Ning menghembuskan nafas putih, jika dilihat cermat, ada cahaya bintang samar di dalamnya.

Ia membawa tubuh suci itu setiap hari, menyerap kilau bintang seperti energi spiritual yang memperkuat tulangnya.

Kini, sudah ada tiga cahaya bintang tersimpan di pusat energinya, menyatu dengan energi spiritual dan memperkuat tulang dan ototnya.

Ia merasa, saat menembus tahap berikutnya, tak hanya energi spiritualnya meningkat, cahaya bintang pun akan semakin kuat seiring perubahan tubuhnya.

Maka, ia ingin menunda momen itu selama mungkin.

Ji Ning tersenyum lebar, menatap makhluk tulang putih dengan sedikit tantangan.

Setelah menerima pukulannya, aura kegelapan makhluk itu tampak tidak stabil.

Seperti sebelumnya, saat ia mengerang dan hendak menyerang Ji Ning dan Xue Zhongjing, Hantu Pedang kembali mencoba bangkit di jembatan, sehingga makhluk tulang putih itu, meski sangat membenci Ji Ning dan Xue Zhongjing, harus mendahulukan Hantu Pedang.

Ji Ning dan Xue Zhongjing pun memanfaatkan kesempatan ini, berkali-kali bekerja sama mengganggu, namun tidak mengerahkan seluruh kekuatan, sehingga makhluk tulang putih tidak bisa membunuh Hantu Pedang, dan Hantu Pedang juga tidak sempat berdiri.

Jika Hantu Pedang berdiri, ia bisa membunuh makhluk tulang putih seketika, lalu Ji Ning dan Xue Zhongjing akan menjadi korban berikutnya.

Situasi pun menjadi tiga pihak yang saling mengawasi.

Jelas, semakin lama situasi ini bertahan, semakin menguntungkan bagi Ji Ning dan Xue Zhongjing, karena setelah awalnya Xue Zhongjing terluka, mereka nyaris tak terkena serangan.

Sebaliknya, makhluk tulang putih semakin banyak retakan di armor tulangnya, aura kegelapan semakin menipis, tampak terluka parah, begitu pula Hantu Pedang.

Akhirnya, setelah gangguan berulang dari Ji Ning dan Xue Zhongjing, makhluk tulang putih tak tahan lagi, mengerang dan menerjang turun dari jembatan!

"Ini saatnya!" Xue Zhongjing menggigit bibir, segera mengibaskan bendera harimau, memunculkan bayangan kepala harimau, dan sekali lagi menelan makhluk tulang putih ke dalam perutnya!