Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh Delapan: Membuka Peti Mati

Tak seorang pun berani menolak wajah Xue Zhongjing. Aura menekan dari tahap kedua memenuhi seluruh tempat, membuat aliran energi spiritual dalam tubuh Jiang Liuhai perlahan tenang, sebelum akhirnya menatap Ji Ning dengan tajam.

Ji Ning pun memandanginya dengan tenang; keduanya tidak lagi bertarung, namun juga tak mengucapkan sepatah kata pun.

Rombongan besar memutar jalan kembali ke perkemahan.

Malam pun tiba.

Menara jaga di perkemahan mengawasi dengan ketat, tidak melewatkan satu pun gerakan sekecil apa pun. Namun tak ada yang menyadari, satu sosok tak mencolok sedang melesat keluar dengan kecepatan tinggi.

Tubuhnya gesit, langsung menuju barat, menyusuri jalanan yang telah dikenalnya, melintasi perbukitan kecil, hingga akhirnya tiba di sebuah lembah yang tak asing lagi.

"Kayu Tersambar Petir."

Di bawah cahaya bulan yang dingin, di balik tudung lebar, tampak wajah muda. Ekspresi Ji Ning serius, ia melangkah masuk ke reruntuhan, lalu langsung menuju mulut gua yang setengah batunya telah pecah.

Menatap tangga yang menurun ke kegelapan tanpa dasar, bocah itu menarik napas panjang, wajahnya penuh kehati-hatian.

Meski semua orang menganggap ini hanya reruntuhan biasa dari sebuah sekte, tanpa harta karun apa pun di bawahnya, hanya bahaya semata.

Namun entah kenapa, ia selalu merasa, seolah-olah ada sesuatu di bawah sana yang menarik dirinya.

Ji Ning menatap tenang ke jurang gelap di bawah, alisnya berkerut rapat.

Ia tidak tahu apa yang ada di dalam, tapi ia yakin satu hal: ia bukan tandingan boneka kertas itu.

Jika tanpa sengaja ia mengaktifkan mekanisme apa pun dan membebaskan boneka kertas itu, maka ia akan celaka.

Namun kesempatan besar sudah di depan mata, mana mungkin ia rela kembali begitu saja?

Saat Ji Ning ragu, apakah ia harus turun atau tidak, tiba-tiba cincin ruang di jari telunjuk kanannya bergetar hebat.

"Itu jasad Sang Suci..."

"Di bawah sana, apakah ada sesuatu yang kau inginkan?"

Alis Ji Ning terangkat. Dalam cincin ruangnya, tubuh misterius Sang Suci yang diliputi cahaya bintang kini memancarkan gelombang hasrat yang kuat.

Jasad itu mendesaknya untuk masuk ke ruang bawah tanah di bawah sana.

"Meski aku tidak tahu apa yang ada di bawah, namun jika sesuatu selevel ini menginginkannya, sudah pasti itu bukan benda sembarangan!"

Mata Ji Ning berbinar, ia menggertakkan gigi, lalu dengan penuh semangat menuruni lubang masuk ke perut bukit kosong itu.

Obor menerangi lorong yang berantakan, di tangga berserak banyak reruntuhan batu, dinding batu di sekitarnya pun tampak retak-retak.

Ji Ning melangkah hati-hati, menendang reruntuhan batu di kakinya, menuruni tangga sedikit demi sedikit.

Semakin ke bawah, jasad Sang Suci di ruang itu semakin bergetar. Ia bahkan bisa merasakan hasrat dari jasad itu, seolah ingin melahap sesuatu, bagai orang kehausan di tengah gurun.

Tiba-tiba angin dingin bertiup.

Cahaya obor bergetar, Ji Ning langsung waspada dan berhenti melangkah, menatap lekat ke arah kegelapan di depan.

Tanpa terasa, ia sudah sampai ke dasar.

Dari dalam kegelapan samar terdengar suara kuku menggaruk kayu, terus-menerus, membuat bulu kuduk meremang.

Ekspresi Ji Ning semakin serius, demi keamanan ia tidak langsung mendekat untuk memeriksa, melainkan bersandar pada dinding batu, mengitari tempat itu.

Tak sampai setengah jam, suara mengerikan kuku itu pun terus berlanjut selama setengah jam.

Sisa obor tinggal sedikit.

Kembali ke titik semula, Ji Ning menarik napas dalam-dalam, lalu akhirnya melangkah ke tengah.

Sepanjang ia berputar tadi, ia tak menemukan apa pun. Artinya, di dalam bukit kosong ini, mungkin hanya ada satu peti mati di tengah.

Dan apa yang ada di dalamnya, sudah jelas.

Siang tadi, Jiang Liuhai sudah berkata bahwa boneka kertas mengerikan itu disegel dalam peti.

Cahaya obor bergetar, Ji Ning tegang, akhirnya ia melihat peti yang mengeluarkan suara itu; hanya peti kayu sederhana, cat merahnya sudah lama terkelupas, sekilas pun tak tampak istimewa, di depannya tak ada sesaji atau papan arwah.

Saat Ji Ning menatap peti kayu itu, angin dingin bertiup semakin kencang, boneka kertas di dalam tampak begitu murka, tak henti menghantam peti, menimbulkan suara berat, lalu mulai menggaruk permukaan kayu dari dalam dengan kukunya.

Derit itu membuat jiwa Ji Ning menegang. Ia bahkan bisa membayangkan, di detik berikutnya apakah sesuatu dari dalam peti itu akan menerobos keluar dan membunuhnya.

Namun ia segera berpikir, selama bertahun-tahun boneka itu tak pernah berhasil memecahkan segel, bukti betapa kuatnya segel tersebut.

Untuk saat ini, mungkin ia masih aman.

Ji Ning meneguhkan hati, menggertakkan gigi dan terus melangkah mendekati peti itu. Semakin dekat, reaksi dari dalam peti semakin ganas, dan cincin ruangnya pun bergetar makin kencang.

Hingga akhirnya, ia hanya berjarak tiga langkah dari peti kayu itu.

Boneka kertas di dalam tampak benar-benar kehilangan kendali, meraung dengan suara menakutkan hingga kepala Ji Ning berdesing, hawa jahat yang mengerikan meluap menembus segel, berusaha merasukinya, ilusi boneka kertas bermunculan di benaknya.

Wajah Ji Ning memucat, ia meyakinkan diri bahwa semua ini hanyalah ilusi, sambil terus melepaskan energi spiritual untuk bertahan.

Tak lama, penglihatannya kembali normal, ilusi pun lenyap, hanya sisa suara hantaman dan raungan dari dalam peti.

Kini, cincin ruang di tangan kanannya bergetar semakin hebat.

Dalam benak Ji Ning samar terdengar suara desahan suram, seolah-olah kesadaran Sang Suci dalam jasad itu ingin keluar dari ruang penyimpanan.

Wajah Ji Ning tertegun. Tubuh Sang Suci itu, meski telah mati selama bertahun-tahun, masih bisa berkomunikasi dengan dirinya melalui pikiran. Meski tanpa sepatah kata, ia tetap bisa merasakan maksud dari Sang Suci.

Anak itu menatap cincin ruang di tangan kanannya, lalu mendongak ke arah peti yang terus bergetar di depannya. Tanpa banyak ragu, ia menggerakkan niat, langsung membebaskan jasad Sang Suci dari dalam cincin ruang.

Sekejap saja.

Getaran peti itu tiba-tiba terhenti.

Semua hawa jahat yang memenuhi udara pun lenyap dalam sekejap, laksana tikus-tikus got yang tiba-tiba tersapu cahaya matahari di tengah hari, seketika tercerai-berai, panik berlarian.

Namun, peti itu tak berkaki, ke mana ia bisa lari?

Jasad Sang Suci, diselimuti cahaya bintang yang pekat, digerakkan oleh kesadaran yang kuat hingga berdiri tegak, perlahan melayang mendekati peti kuno di tengah ruangan.

Ji Ning terpaku menyaksikan adegan ini.

Entah mengapa, meski ia tak bisa melihat isi peti itu, ia seolah dapat merasakan, boneka kertas di dalam tampak sangat ketakutan, saat ini meringkuk di sudut, gemetar, tak berani bersuara.

Semakin jasad Sang Suci mendekat, boneka kertas yang sebelumnya diam kini kembali menjerit nyaring.

Ia meraung, melepaskan hawa jahat, membangkitkan badai dahsyat di udara.

Wajah Ji Ning pucat, nyaris tak sanggup menahan erosi hawa jahat itu, hingga akhirnya ia hanya bisa berlindung di belakang jasad Sang Suci.

Sosok itu dilingkupi cahaya bintang yang pekat; menghadapi badai hawa jahat, ia bagaikan telaga dalam, saat angin sepoi meniup dedaunan, hanya gelombang kecil yang terbentuk.

Demikianlah.

Jasad Sang Suci semakin dekat ke peti itu, makin cepat dan makin dekat.

Ia mengangkat tangan besar, cahaya bintang berkumpul di sekeliling, tekanan luar biasa terpancar.

Lalu.

Peti kayu kuno itu pun hancur berkeping dengan suara menggelegar.