Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Empat Puluh Satu: Empat Orang Memasuki Api

“Wilayah Nadi Roh Terlantar, tampaknya tenang dan tidak menarik perhatian, bahkan kaya akan harta karun, sehingga dianggap paling aman setelah Nadi Utama.”
“Tetapi kenyataannya justru sebaliknya!”
Di belakang, Ji Ning mengerutkan kening, menatap tajam nomor dua di tangan Xue Zhongjing.
Berdasarkan peta ruang bawah tanah yang ditinggalkan oleh Guru Shen Yu serta penjelasan Huang Quan mengenai kondisi di bawah, ia dapat mencocokkan beberapa informasi.
Ruang bawah tanah itu sebenarnya adalah tempat Guru Shen Yu bersemedi, di dalamnya dipisahkan oleh lapisan-lapisan formasi, membagi ruang menjadi beberapa wilayah.
Di antaranya, termasuk yang baru saja dijelaskan oleh Huang Quan: Nadi Utama, Nadi Roh Terlantar, Nadi Roh Es, dan Nadi Roh Api.
Namun sebenarnya, selain keempat wilayah itu, ada satu wilayah kelima!
“Wilayah terakhir, tersembunyi di bawah Nadi Roh Api, di sanalah warisan sejati Sekte Fuytian disimpan, dan semua yang tampak di luar hanyalah tipuan!”
“Wilayah yang kelihatan paling tidak berbahaya, Nadi Roh Terlantar, justru paling berbahaya karena di situ tersembunyi banyak binatang boneka gagal hasil eksperimen Guru Shen Yu!”
“Mereka dibatasi oleh formasi Nadi Roh Terlantar, disegel secara permanen, hanya menunggu penantang dari luar membangunkan mereka, lalu membantai!”
Ekspresi Ji Ning berubah suram, wajahnya tampak semakin buruk.
Peta ruang bawah tanah itu terlalu rumit sehingga ia baru bisa memahaminya sekarang.
Karena Xue Zhongjing mendapat nomor dua, berarti ia pasti akan memilih Nadi Roh Terlantar.
Kehilangan teknik aneh bukan masalah besar, tetapi jika secara tidak sengaja membangunkan boneka gagal itu, nyawa mereka akan melayang!
“Huang sepertinya salah menebak.”
Pada saat yang sama, kegembiraan di wajah Xue Zhongjing beralih menjadi ejekan, ia tersenyum tipis pada Huang Quan.
Yang terakhir tahu semua nomor undian, sehingga saat Xue Zhongjing mendapat nomor dua, ia sengaja mempengaruhi agar memilih yang lain.
Untungnya, Xue Zhongjing tidak terpedaya.
“Hmph, kalian berdua juga cepat undi!”
Huang Quan mendengus dan memalingkan wajah, enggan menerima kenyataan.
Ji Changkui dan lelaki tersisa dengan gugup maju, saling menatap tanpa berani mengambil undian.
Nomor satu dan dua sudah diambil, berarti yang menanti mereka adalah Nadi Roh Api yang paling kejam, atau Nadi Roh Es yang tingkat bahayanya sedikit di bawah api.
Mendapatkan yang mana pun, sepertinya nasib mereka sama saja.
Tetapi es masih lebih baik daripada api.
“Sialan, aku tidak percaya!” Ji Changkui menggigit gigi, mengundi dan melempar batang kayu ke tanah.
“Nomor empat!”
Melihat angka di atasnya, wajah Ji Changkui langsung pucat, para anggota di belakangnya juga seperti kehilangan jiwa, berdiri terpaku.
Lelaki yang tersisa mendapat nomor tiga, para pengikutnya pun berekspresi rumit, tidak tahu harus senang atau menangis.
“Haha, pantas!”
Di antara kelompok petualang, teman baik Qi Lan yang melihat Ji Changkui mendapat nomor empat langsung menertawakannya tanpa ampun.
Wajah Ji Changkui kelam, menatap batang undian dengan dendam, lalu bertanya:
“Bisa diulang, tadi aku sebenarnya ingin memilih yang itu, tapi dia duluan.”
Ji Changkui menunjuk Xue Zhongjing.
“Dasar tak tahu malu!”
Jiang Hailiu mendengar dan langsung memaki, para kultivator lain pun menunjukkan ekspresi menghina.
Hanya Ji Changkui dan kelompoknya yang masih sedikit berharap.
Siapa tahu, petualang Huanglong memang bermusuhan dengan Xue Zhongjing, barangkali akan mengintervensi lagi dan mengundi ulang, apakah mereka masih dapat nomor empat?
“Hmm…”
Huang Quan tampak ragu, memandang ke atas pada Zhou Mu.
Masalah ini terlalu besar, ia tak bisa memutuskan sendiri.
Karena bukan hanya satu kelompok yang mengeluhkan, ia memang ingin menyudutkan Xue Zhongjing, tetapi jika membuka peluang undi ulang, semua orang akan meminta hal yang sama.
“Karena undian sudah selesai, segera pilih, jangan buang waktu.”
Zhou Mu di atas mengerutkan kening, agak tak sabar menyuruh.
Apa yang mereka pikirkan?
Orang-orang ini sudah susah payah ia kendalikan, peraturan yang dibuat tak mungkin diubah begitu saja.
Bahkan ia sendiri butuh banyak tenaga untuk melepaskan segel tangan besar itu.
Melihat Zhou Mu menolak, Huang Quan juga menggeleng, ekspresi Ji Changkui dan kelompoknya benar-benar putus asa.
Hanya Xue Zhongjing yang tersenyum, mengangkat nomor dua dan berkata:
“Aku memilih Terlantar…”
“Tunggu!”

Belum sempat kata ‘Nadi Roh’ terucap!
Ji Ning tiba-tiba maju, ekspresi serius.
Seluruh perhatian tertuju padanya.
“Ketua, sebaiknya kita memilih Nadi Roh Api saja.”
Ji Ning berbicara dengan serius.
Huang Quan pun terkejut, Zhou Mu tampak heran.
Semua orang, termasuk Qi Lan, terkejut dan bertanya:
“Kamu bilang apa?”
Xue Zhongjing bingung, menatap Ji Ning dengan tidak tahu harus berbuat apa.
Ji Ning tetap serius, berkata perlahan:
“Aku bilang, pilih Nadi Roh Api.”
“Wilayah itu memang berbahaya, tapi sangat cocok untuk kita.”
Tentu saja ia tidak akan mengaku punya peta ruang bawah tanah besar itu dan tahu warisan sebenarnya ada di wilayah kelima.
Wilayah itu terletak di ujung Nadi Roh Api!
Ia hanya bisa mengarang alasan.
Jelas, alasan itu tidak meyakinkan.
“Ngomong apa kamu!”
Jiang Hailiu tak tahan mengumpat, hampir ingin membunuh, lalu berteriak:
“Orang lain ingin undi ulang supaya dapat Nadi Roh Terlantar, ketua dengan susah payah dapat nomor dua, kamu malah suruh pilih api?”
“Kenapa, kamu reinkarnasi tubuh suci api, ingin berendam di magma? Jangan ajak orang lain mati!”
Ji Ning tetap tenang, menatap Xue Zhongjing dengan sungguh-sungguh:
“Percaya padaku, pilih api.”
“Ini…”
Xue Zhongjing ragu, melihat ekspresi semua orang yang nyaris ingin menerkamnya, menggaruk kepala dengan senyum pahit.
“Kamu harus beri alasan.”
“Nadi Roh Terlantar paling aman, bahkan banyak orang sebelum ini memilihnya saat dapat nomor satu, kamu ingin aku menyerah, setidaknya beri alasan. Kalau tidak, meski aku percaya, orang lain tak bisa terima.”
Xue Zhongjing berbicara dengan pasrah.
Ini menyangkut bukan hanya diri mereka, tapi juga seluruh harta dan nyawa anggota kelompok petualang.
Meski ia percaya Ji Ning tidak main-main, ia tetap ketua kelompok dan tak bisa sembarangan memilih Nadi Roh Api.
Setidaknya Ji Ning harus menyampaikan alasan yang masuk akal.
“Aku… tidak tahu.” Ji Ning ragu lama, tak menemukan alasan yang tepat, tak bisa mengungkap rahasia peta, akhirnya menghela napas, “Aku hanya punya firasat, masuk wilayah api peluang hidup kita lebih besar.”
“Dasar tak berguna!”
Kerumunan ramai, Jiang Hailiu mengejek dengan sinis:
“Firasatmu, dulu kamu bilang ada harta di peti boneka kertas itu, hasilnya apa? Pulang tangan kosong, dikejar banyak orang, nyaris mati!”
“Mau mati jangan bawa kami, kalau mau ke Nadi Roh Api, pergi sendiri. Aku yakin ketua petualang Huanglong tak akan menghalangi kamu mati!”
Ucapan itu membuat Ji Ning terbersit ide.
Benar juga!
Jika orang lain dari kelompok petualang ingin ke Nadi Roh Api, lalu minta ke Nadi Roh Terlantar, pasti ditolak, tapi kalau dari Terlantar ingin ke Api, tidak mungkin ditolak.
Karena Huang Quan sudah bilang, hanya jika setiap orang dikirim ke Nadi Roh Api atau Es, baru boleh mengirim satu tambahan ke Terlantar atau Utama.
Mereka mungkin malah berharap semua orang masuk ke Nadi Roh Api, lalu mengirim petarung kuat kelompoknya sebagai tambahan!
“Kamu yakin ingin begitu?”
Zhou Mu di atas mengangkat alis, agak terkejut.
Meski tak tahu kenapa Ji Ning bersikeras masuk Nadi Roh Api, ia tentu tak menolak peluang bagus ini.
Bahkan Huang Quan ikut tersenyum, berkata:
“Xue, hubunganmu dengan adik ini sangat dekat, tidak ikut bersama dia?”
Xue Zhongjing bingung, tak tahu harus bagaimana.
“Aku juga ke Nadi Roh Api!”
Tiba-tiba Qi Lan yang baru agak pulih berdiri, suara serak.
Ia melirik Ji Ning, tersenyum sinis:
“Kamu janji sepanjang jalan menjagaku, sekarang mau tinggalkan aku? Tidak bisa!”
Ji Ning merasa terharu, tersenyum:
“Aku khawatir kamu susah diyakinkan, sekarang pas.”
“Benar-benar saudara pelarian, mati pun bareng.” Jiang Hailiu tertawa terbahak-bahak sampai menangis.

Kakaknya Jiang Liu Hai, meski tak tahu apa rencana Ji Ning, melihat dua musuh paling dibencinya memilih Nadi Roh Api, hanya bisa mencibir.
“Masuk neraka tanpa pintu.”
“Qi Lan, kalau kamu selamat, aku akui kamu kuat.”
Xue Zhongjing masih ragu, tapi mulai goyah.
Qi Lan adalah salah satu anggota terkuat kelompok petualang ini, bahkan bisa bertarung dengan Tulang Emas, dan punya aura yang Xue Zhongjing tak bisa pahami, mungkin kekuatan sejatinya lebih tinggi.
Masuk ke ruang bawah tanah pasti berbahaya, karena itu ia memberi Ji Ning dan Qi Lan pil sebelumnya agar cepat pulih, supaya bisa membantu menghadapi bahaya.
Ternyata Qi Lan malah ikut Ji Ning memilih Nadi Roh Api.
“Aku juga!”
Dari kerumunan, Zhen Xixi yang menangis sampai mata merah dan wajah lesu berdiri, menggeliat hendak menempel ke Qi Lan:
“Kamu tahu perasaanku, aku tak peduli tunanganmu, jangan tinggalkan aku!”
Melihat itu, Jiang Hailiu dan Jiang Liu Hai tampak tidak senang.
Mereka berdua pernah berusaha memikat Zhen Xixi, tapi sikap gadis itu selalu ambigu dan membuat mereka gelisah.
Sampai suatu malam, mereka tahu dari orang lain bahwa Zhen Xixi hanya iseng menggoda, senang melihat pria berebut dan tergila-gila padanya, tak perlu bayar apa-apa.
“Sialan, sayang sekali!”
Huang Quan menatap tubuh Zhen Xixi dengan nafsu, menjilat bibirnya.
“Ada lagi?”
Zhou Mu melihat Ji Ning bertiga, mengangguk puas, lalu bertanya dengan harapan.
Para anggota petualang saling pandang, membayangkan dahsyatnya Nadi Roh Api, langsung bergidik, menggeleng keras.
Bahkan dua teman Qi Lan yang biasanya sangat dekat, hanya bisa tersenyum pahit:
“Maaf, kali ini kami tak bisa membantu, terlalu berbahaya.”
Qi Lan mengerutkan kening, menatap Ji Ning yang tenang, ragu ingin membujuk tapi akhirnya tersenyum:
“Tak masalah.”
“Setelah masuk, siapa tahu bagaimana nasib kita.”
“Baik, semoga kalian bertiga saat dilebur magma nanti tidak menangis terlalu keras, jangan mengganggu tidurku di Nadi Roh Terlantar.”
Jiang Hailiu sombong, menatap Xue Zhongjing:
“Pilih, ketua, tak ada lagi yang ikut mereka mati!”
Xue Zhongjing mengangguk, dengan serius mengangkat nomor dua dan berkata:
“Aku pilih Nadi Roh Terlantar.”
“Bagus!”
Jiang Hailiu bersorak, tapi belum sempat kegirangan, tiba-tiba Xue Zhongjing melanjutkan:
“Tapi aku sendiri, juga akan masuk Nadi Roh Api.”
Semua terdiam.
Xue Zhongjing melempar undian ke tanah, memandang Zhou Mu yang mengenakan baju hitam cakar naga, bertanya:
“Aku bersama mereka bertiga ke Nadi Roh Api, boleh?”
Zhou Mu menatap Xue Zhongjing, menyipitkan mata.
Ia bisa merasakan, Xue Zhongjing berbeda dari Ji Ning bertiga, aura spiritualnya sangat kuat, termasuk sedikit orang yang hanya selisih setengah tingkat dari Zhou Mu, bahkan satu kakinya sudah menembus tahap Konsentrasi Qi, dantian mulai terbentuk.
Orang seperti ini, masuk Nadi Roh Api bukan untuk bertempur di medan utama, sangat disayangkan.
“Kamu yakin?”
“Nadi Roh Terlantar sebenarnya di tengah ada beberapa jalur menuju Nadi Utama, kamu bisa bergabung dengan pasukan utama nanti...”
“Tidak perlu, aku pilih Nadi Roh Api.”
Xue Zhongjing menggeleng, sudah memutuskan percaya Ji Ning dan Qi Lan, tak akan berubah.
“Baiklah.”
Zhou Mu mengangguk datar.
Kata terakhir tadi ia sampaikan lewat transmisi suara, bermaksud menarik Xue Zhongjing.
Karena ditolak, ia tidak memaksa.
Kultivator tingkat atas Konsentrasi Qi memang langka, tapi bukan tak tergantikan.
Lagipula, di belakang kelompok petualang Huanglong ada seseorang...
“Sudah diputuskan, kalian berempat masuk Nadi Roh Api, semua lainnya ke Nadi Roh Terlantar.”
“Sekarang semua orang, masuk ke ruang bawah tanah, segera!”
“Siap!”