Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Empat Puluh: Pengundian Empat Jalur Spiritual

Embun pagi di pegunungan terasa begitu sejuk. Rombongan Ji Ning berjalan di tengah-tengah barisan, tidak terlalu cepat ataupun lambat, selama perjalanan tidak terjadi perubahan apapun.

Menjelang tengah hari, setelah melintasi bukit terakhir.

"Kita sudah sampai!"

Tiba-tiba, Xue Zhongjing berbicara dengan tatapan serius. Mengikuti arah pandangannya, tampak sebuah pegunungan panjang yang menyerupai punggung naga, membentang di lembah dan langsung muncul di hadapan mereka.

Ji Ning menyipitkan mata, membandingkan dengan peta lokasi warisan Sekte Fengtian yang ia ingat, lalu pandangannya beralih ke cekungan tandus di antara pepohonan di sisi kanan. Di sana terdapat sebuah reruntuhan yang cukup besar.

"Gerbang masuk ke istana bawah tanah, tidak hanya satu. Ini adalah jalur khusus rombongan petualang Naga Kekaisaran," kata Huang Quan sambil tertawa, menunjuk ke arah reruntuhan itu. Ia juga sempat menatap Xue Zhongjing dengan nada mengejek.

Tempat itu awalnya ditemukan oleh Xue Zhongjing, namun karena proses penambangan terlalu lambat, akhirnya mereka merebutnya.

Tanpa banyak percakapan, rombongan segera masuk ke reruntuhan di bawah pengawasan Huang Quan. Beberapa langkah ke dalam, tampak sebuah gerbang batu setinggi lebih dari sepuluh meter berdiri megah di depan mereka.

Dari balik gerbang batu, gelap yang pekat memantulkan cahaya api, samar-samar terdengar suara pertempuran yang menggetarkan jiwa, hawa darah dan aura iblis menyebar di mana-mana, darah segar bahkan mengalir keluar dari lorong.

"Astaga, tekanan yang mengerikan. Sebenarnya ada apa di dalam sana!" ujar Jiang Hailiu yang berdiri di pintu masuk reruntuhan, menggigil ketakutan.

Awalnya ia penuh semangat, ingin merebut kesempatan, namun sesampainya di sini ia baru sadar, tempat ini mungkin bukan tempat yang baik untuk mencari peluang. Nyawanya bisa terancam kapan saja!

"Di dalam istana bawah tanah yang luas ini, terbagi menjadi empat wilayah utama, kadang saling terhubung, kadang dipisahkan oleh formasi larangan yang tak boleh disentuh," ujar Huang Quan.

"Keempat wilayah ini memiliki peluangnya masing-masing, terbentuk dari empat aliran spiritual: wilayah Fire Spirit sangat panas dan berbahaya, sedikit saja lengah bisa jatuh ke kolam api dan binasa, sejauh ini belum ditemukan banyak harta, inilah wilayah paling berbahaya."

"Wilayah Ice Spirit, di bawah tanah terdapat aliran es yang sangat kuat, memang tidak seberbahaya Fire Spirit, tapi para pejuang di sana sulit bertahan lama, karena hawa dingin yang luar biasa. Bila terlepas dari perlindungan energi spiritual, bahkan jantung bisa membeku."

"Wilayah ketiga adalah wilayah Dead Spirit, suram dan diselimuti kabut, tampak misterius, namun belakangan ini tidak ditemukan bahaya berarti, malah banyak harta tersembunyi di sana."

"Wilayah terakhir hanyalah aliran spiritual biasa, menjadi arena utama pertempuran di istana bawah tanah ini. Tidak ada hal istimewa, letaknya di pusat ketiga wilayah sebelumnya, peluang terbanyak, ruang terluas, namun persaingan juga paling sengit."

Setelah penjelasan itu, semua orang di tempat itu merasa firasat buruk.

Xue Zhongjing pun mengerutkan kening, jika tiga wilayah lain begitu berbahaya dan tidak menguntungkan, mengapa tidak langsung saja masuk ke arena utama? Mengapa harus repot-repot?

Ada sesuatu yang tidak beres.

Benar saja, Huang Quan melanjutkan sambil menggosok-gosok tangannya, tertawa licik, "Saudara sekalian, karena arena utama kini penuh sesak, pertempuran campuran tidak menguntungkan, maka semua pihak telah sepakat, hanya jika masing-masing wilayah Ice, Fire, dan Dead dikirim sepuluh orang, barulah sepuluh orang bisa masuk ke arena utama."

"Jika tidak mengikuti aturan ini, maka akan diserang bersama-sama."

"Saya sudah memeriksa, jumlah anggota tim kalian tepat memenuhi syarat. Maka setiap empat tim harus membentuk satu kelompok, lalu anggota tiap kelompok harus dibagi rata ke empat wilayah spiritual."

Begitu mendengar ini, semua orang terkejut dan saling memandang.

Menurut aturan Huang Quan, sebagian besar dari mereka tidak berpeluang masuk ke arena utama, malah harus masuk ke tiga wilayah berbahaya lainnya.

Wilayah Dead Spirit sebenarnya tidak terlalu buruk, hanya kurang peluang, tidak banyak harta, juga tidak berbahaya, bisa dibilang miskin.

Tapi wilayah Ice dan Fire jauh lebih berbahaya, terutama Fire Spirit.

Siapa pun yang masuk ke sana pasti akan protes keras.

"Sepertinya belum sempat turun, di sini pun sudah akan terjadi konflik," ujar Qi Lan dengan wajah pucat, napasnya lemah. Yang lain juga memasang wajah serius, mengangguk setuju.

Di dunia petualangan, semua orang mencari keuntungan, tidak ada yang mau menempatkan diri di bahaya demi orang lain, apalagi antar kelompok petualang yang sebagian besar tidak saling kenal, bahkan ada yang bermusuhan.

Jika musuh masuk ke wilayah spiritual, tim yang tidak dikenal masuk ke wilayah Dead Spirit, sementara kamu ditempatkan di Fire Spirit yang paling berbahaya, siapa yang bisa menerima?

Saat suasana menjadi sunyi dan menegangkan, Huang Quan di atas tampak tenang, menepukkan tangan.

Plaak!

Suara ringan terdengar, dan tiba-tiba puluhan petualang muncul di sekitar reruntuhan, lebih dari seratus orang, mengenakan seragam hitam emas dengan bordiran naga kuning tiga cakar, jelas anggota rombongan petualang Naga Kekaisaran.

Yang memimpin adalah pria berwajah penuh bekas luka.

"Wakil ketua!"

Huang Quan melihatnya, seluruh lemak di wajahnya menumpuk, tertawa penuh pujian, berlari menghampiri, lalu menunduk sambil berkata, "Luar biasa, dalam waktu singkat bisa mengumpulkan banyak saudara dari luar Gunung Xiu, benar-benar mengagumkan."

"Terima kasih atas kepercayaan saudara-saudara," jawab Zhou Mu, wakil ketua, sambil tersenyum tipis dan memandang semua orang di bawah, aura kuatnya langsung menekan seluruh tempat.

"Tahap pembentukan inti!"

Xue Zhongjing dan yang lain menahan napas, hati mereka langsung tenggelam.

Wakil ketua rombongan Naga Kekaisaran ini ternyata seorang kultivator tingkat inti, dan di antara ratusan orang di atas, banyak juga yang sudah menyentuh tahap kedua.

"Jadi mereka ingin memaksa kita dengan kekuatan!"

Kapten salah satu tim memasang wajah buruk, menoleh ke kiri dan kanan, mencari celah untuk kabur, namun Zhou Mu di atas langsung menatap tajam, mendengus dingin, mengacungkan satu tangan dan menekan ke arah mereka. Energi spiritual mengguncang alam, seketika menindas semua orang di area itu.

Duar!

"Tangan Besar Kehampaan!"

Sebuah telapak tangan raksasa yang tak kasat mata jatuh dari udara, sangat cepat dan menakutkan.

Beberapa orang yang gelisah tidak sempat bereaksi, langsung tertindas ke dalam tanah, nasib mereka tidak diketahui.

"Hebat sekali!"

Semua yang melihatnya bergidik ngeri.

Di antara mereka, yang terlemah pun setidaknya seorang kultivator tahap kedua, tapi di tangan Zhou Mu, mereka tidak bertahan satu jurus pun, bahkan belum sempat bereaksi sudah terbunuh.

"Kalian semua sudah menerima batu spiritual dariku, demi membujuk kalian, aku sudah mengorbankan segalanya."

"Karena sudah tiba di sini, jangan berbuat macam-macam. Nasihat terakhir, patuhi aturan, rombongan Naga Kekaisaran tidak akan merugikan siapa pun. Tapi jika ada yang berkhianat... nasib tiga orang itu jadi pelajaran!"

Zhou Mu berseru dengan suara lantang.

Jiang Hailiu yang jaraknya dekat dengan tiga korban, melihat mereka yang tadi masih bercanda kini sudah mati, langsung pucat dan menyesal pernah mengambil batu spiritual. Yang lain juga menatapnya dengan ketakutan dan penuh kebencian, ingin sekali menamparnya.

"Andai tahu tempat ini berbahaya, batu spiritual itu tidak akan aku rebut!"

"Aku sudah curiga Huang Quan pasti ada maksud buruk, tapi kalian tetap saja merebutnya. Sekarang terima nasib!"

"Salahkan Jiang Hailiu, dia yang pertama keluar!"

Keluhan terdengar di antara kerumunan, tapi tak ada yang berani bersuara keras, takut memicu kemarahan wakil ketua yang kuat itu.

"Baiklah, kalau tak ada yang keberatan, kita mulai undian untuk memilih wilayah," kata Huang Quan.

"Para kapten tim berbaris, setiap empat orang membentuk satu kelompok, urutan memilih sesuai angka, yang dapat angka lebih kecil bisa memilih lebih dulu."

Para kapten tim, termasuk Xue Zhongjing, menghela napas, lalu berbaris menuju Huang Quan.

"Tidak—!"

Pria pertama yang mengundi melihat angkanya, langsung pucat.

Seorang anak buahnya segera memeriksa hasil undian, lalu ikut menjerit.

Tak diragukan, mereka mendapat angka empat.

Artinya, mereka akan menjadi yang terakhir memilih wilayah dalam kelompok.

"Asal orang pertama tidak bodoh, kami pasti masuk ke Fire Spirit," kata kapten tim itu dengan pahit, tapi tetap berusaha menyemangati tim, menunggu pilihan tiga orang lainnya.

"Aku pilih wilayah utama!"

Seorang pria berwajah tikus dengan semangat mengangkat undian nomor satu.

"Aku pilih Dead Spirit," ujar pria kurus tinggi seperti ranting, diikuti desahan dari kelompoknya.

Di antara keempat wilayah, Dead Spirit memang paling aman, bahkan lebih aman dari wilayah utama, karena di sana tidak ada peluang besar maupun bahaya monster, pertarungan pun lebih sedikit.

Berbeda dengan wilayah utama, pasti penuh pertumpahan darah, semua pihak bertarung demi peluang, kerasnya pertempuran sudah bisa dibayangkan dari para korban sebelumnya dan bau darah di udara.

"Kami pilih Ice Spirit," kata pria ketiga yang menutupi wajahnya dengan kain hitam, tapi siapa pun bisa melihat wajahnya tidak cerah.

Ice Spirit memang tidak terburuk, namun tetap berbahaya. Timnya banyak yang terluka, kini tidak dapat wilayah utama atau Dead Spirit, entah bisa selamat atau tidak.

"Kamu berarti masuk ke Fire Spirit," ujar Zhou Mu sebelum pria yang sial itu sempat bicara.

"Benar," jawab pria itu dengan senyum getir, lalu kembali ke kelompoknya.

Ketika itu, tim petualang mereka dipenuhi keputusasaan.

Tanpa waktu untuk berduka, undian putaran berikutnya dimulai.

Satu per satu, hasil undian keluar; ada yang senang, ada yang sedih.

Melihat kerumunan yang beragam reaksinya, tim petualang Xue Zhongjing pun mulai tegang.

Kini, hanya Xue Zhongjing dan tiga orang tersisa yang belum mengundi.

Yang menarik, salah satunya adalah Ji Changkui yang pernah memburu Ji Ning dan Qi Lan.

Pria berhidung elang itu tampak cemas, mungkin ini saat penentu nasib.

"Mulai!"

Huang Quan menatap Xue Zhongjing dengan ekspresi agak licik.

Xue Zhongjing dan Ji Changkui beserta dua lainnya mengitari kotak undian.

Tim masing-masing menahan napas, menatap penuh harap.

Di bawah tekanan, keringat membasahi dahi keempatnya.

"Jangan lama-lama, cepat undi!" Zhou Mu yang berdiri di atas pun tak sabar.

"Baik!"

Seorang pria besar mengaum, menarik undian dari kotak dan melempar ke tanah, lalu melayang ke udara.

"Satu!"

"Ha ha ha, aku dapat angka satu, aku pilih wilayah utama!"

Begitu melihat angkanya, ia tertawa keras, lalu berlari merayakan bersama timnya, ada yang sampai menangis bahagia.

Meski wilayah utama penuh pertempuran, setelah melihat kekuatan Zhou Mu, mereka yakin rombongan Naga Kekaisaran akan melindungi mereka di istana bawah tanah, asal hati-hati, mereka bisa mendapat banyak keuntungan. Sungguh beruntung!

Xue Zhongjing pun tergoda, segera mengulurkan tangan.

Saat itu, Huang Quan yang sejak awal diam, tiba-tiba tersenyum sinis dan berkata, "Saudara Xue, hati-hati saat memilih, tidak semua orang seberuntung itu."

"Aku tebak undianmu nomor empat, bagaimana menurutmu?"

Ucapan itu membuat gerakan Xue Zhongjing terhenti, dua orang lainnya saling melirik, tak berani mengambil undian. Keberanian yang baru terkumpul langsung lenyap, undian nomor satu sudah dipilih, berarti wilayah utama sudah terisi.

Artinya, dari tiga wilayah tersisa, hanya Dead Spirit yang aman, dua undian lainnya bisa jadi tiket kematian.

"Kenapa harus ada intervensi, tidak adil," bisik seseorang di kerumunan.

Bahkan Zhou Mu di atas pun menajamkan tatapan.

Mengendalikan massa sebanyak itu bukan hanya soal kekuatan, yang terpenting adalah keadilan, itulah fungsi undian.

Jika ia menunjuk langsung siapa yang masuk Fire Spirit dan Ice Spirit, meski kuat, orang-orang tidak akan menurut, pertarungan besar bisa terjadi.

Namun Huang Quan hanya berkata ambigu, lalu diam.

"Baik, aku pilih yang ini," ujar Xue Zhongjing, menatap Huang Quan, tetap mengambil undian.

Saat ia membuka tangan, semua orang melihat angkanya.

"Dua!"

"Bagus!"

Tim petualang Xue Zhongjing langsung bersorak, Jiang Hailiu memerah, mengayunkan tinju, yang lain pun bersemangat.

Hanya Ji Ning yang mengerutkan kening.