Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Enam Puluh Tiga: Burung Pipit di Belakang

Saat kedua makhluk bertarung, Ji Ning mengambil kesempatan untuk merangkak naik ke atas jembatan, sementara Qi Lan dan Ren Xixi masih tertahan di tempat semula. Apakah Ji Ning berniat melarikan diri sendirian? Tentu saja tidak demikian.

Di udara, bayangan kepala harimau yang dipanggil oleh Xue Zhongjing tak bertahan lama; makhluk tulang putih itu dengan cepat menghancurkannya. Meski tubuhnya dibalut baju zirah tulang yang kini compang-camping dan aura gelap di sekitarnya berubah menjadi hitam seperti hangus terbakar—tanda ia sangat terdesak—makhluk itu berhasil menyingkirkan bayangan dan segera menyerang Xue Zhongjing. Kini, kemenangan atau kekalahan sudah tak lagi menjadi misteri; Xue Zhongjing hanya bisa bertahan sebentar sebelum akhirnya tak berguna.

Namun, tepat ketika makhluk tulang putih mengaum dan melesat ke arah Xue Zhongjing, tiba-tiba dari atas jembatan melengkung terdengar suara keras. "Bangkit!" Sebuah aura kuno yang luas dan agung mendadak menyebar. Makhluk tulang putih mengenali aura itu, segera menoleh dengan marah dan melengking ke arah Ji Ning di atas jembatan.

Ji Ning, dengan sekuat tenaga, membantu boneka pedang raksasa itu berdiri. Tubuh boneka pedang sangat besar dan berat, membuat wajah Ji Ning memerah karena tenaga yang dikeluarkan. Namun, ia tetap dengan mudah membantu boneka pedang itu membalikkan tubuhnya; tangan satu-satunya yang bisa digerakkan juga berusaha bangkit, sehingga boneka itu tidak menyerang Ji Ning.

Setelah membantu setengah jalan, Ji Ning segera berlari ke sisi lain jembatan, mengerahkan seluruh tenaga, menyeret pedang tulang raksasa ke dekat boneka pedang. Pedang itu menyeret di atas jembatan, menimbulkan semburan percikan api yang panjang. Semua aksi ini dilihat oleh makhluk tulang putih dari bawah jembatan; suara pedang yang diseret terdengar seperti lonceng kematian di telinganya.

Saat ini, boneka pedang hanya punya satu tangan yang bisa digerakkan. Jika ia berhasil duduk, seharusnya tidak terlalu berbahaya bagi makhluk tulang putih; mereka masih bisa bertarung seimbang. Namun, jika boneka pedang berhasil menggenggam pedangnya, maka pertempuran akan berubah total.

Boneka pedang itu berada di tingkat yang jauh lebih tinggi. Meski kini berat dan terluka parah, ia tetap bukan lawan yang bisa ditahan oleh makhluk tulang putih. Serangan pertamanya saja nyaris membunuh makhluk itu; jika bukan karena tubuhnya juga ditempa dengan teknik khusus, ia sudah lama mati!

Makhluk tulang putih pun segera meninggalkan Xue Zhongjing, penuh amarah dan ketakutan, berlari ke atas jembatan. Saat itu, boneka pedang sudah duduk tegak, menghadapi serangan makhluk tulang putih dengan mengepalkan tangan, lalu menghantam udara di depannya.

Seketika, bumi dan langit bergetar, aura kuno yang mengerikan meledak membentuk gelombang angin dahsyat. Tubuh makhluk tulang putih yang kecil langsung terhempas, hampir terjatuh ke sungai magma di bawah jembatan.

Ji Ning memanfaatkan momen itu, melemparkan pedang ke sisi lain dan mundur ke bagian jembatan yang lain. Ia tidak mungkin menempatkan pedang itu tepat di tangan boneka pedang, karena jika itu terjadi, bukan hanya makhluk tulang putih, semua orang di tempat itu mungkin akan mati. Ji Ning menaruh pedang itu lima meter dari boneka pedang, agar yang bersangkutan harus berjuang untuk meraihnya.

Di proses itulah, makhluk tulang putih pasti akan mati-matian menghalangi, dan hubungan mereka kembali ke posisi saling menahan seperti semula; Ji Ning dan Xue Zhongjing bisa menunggu dan mengambil keuntungan.

Benar saja, seperti yang Ji Ning prediksi, boneka pedang melihat pedangnya dan dengan marah bergerak dengan satu tangan menuju pedang itu, sementara makhluk tulang putih di bawah jembatan tidak tinggal diam, mengaum dan melesat naik lagi.

Suara benturan di udara begitu keras. Ji Ning berdiri di seberang, matanya mengawasi pertempuran, menunggu salah satu pihak benar-benar lemah sebelum turun tangan, agar kedua boneka itu saling menghabiskan kekuatan.

Rencana ini sudah disusun lama, Xue Zhongjing di seberang juga siap membantu. Tapi Ji Ning tak menyadari satu hal.

Pada saat itu, di sisi lain jembatan, Xue Zhongjing tak memandang kedua boneka di atas jembatan, melainkan menatap Ji Ning dengan mata menyipit. Ia lebih takut Ji Ning tiba-tiba berubah pikiran dan membuka warisan itu sendirian, karena kunci ada di tangan Ji Ning.

Bertahun-tahun menjelajah dunia, ia tahu benar, di hadapan godaan, tidak akan ada orang yang benar-benar tidak tergoda.

Namun, seiring waktu berlalu dan pertempuran di jembatan memanas, Ji Ning tetap tenang, seluruh tubuhnya bersiap, jelas tidak berniat menguasai warisan sendirian.

Hasil ini membuat Xue Zhongjing terkejut, meski hanya sedikit.

Ia menoleh, melirik Qi Lan yang pingsan, lalu tersenyum tipis. "Kelembutan wanita," gumamnya. Di masa pergolakan seperti ini, yang disebut persaudaraan tak pernah ada; ia sudah melihat manusia saling memangsa, hukum alam yang bertahan adalah yang kuat. Mereka yang tak tega, suatu hari akan dibunuh oleh orang yang tega.

Dulu, ia hampir saja dibunuh oleh rekan paling tepercaya, tapi ia selamat. Kali ini, ia tak akan ragu untuk kejam.

Xue Zhongjing memikirkan hal itu dengan tatapan gelap. Ia tidak menyadari bahwa saat itu, Qi Lan yang terbaring di belakangnya diam-diam sudah sadar, tidak membuat suara, malah mengamati Xue Zhongjing, memperhatikan ekspresi gelap dan bengis di wajahnya.

Sambil merasakan kondisi tubuhnya, Qi Lan menghela napas dalam hati. "Ternyata dugaan saya tidak salah."

Xue Zhongjing ternyata sangat berbeda dari bayangan yang selama ini ia miliki. Selama tiga tahun terakhir, ia memimpin kelompok petualang dengan kepribadian yang mengagumkan: ramah, bijaksana, tegas, bahkan di hadapan kekuatan besar ia bisa tetap tenang dan cerdas, berani mengambil keputusan atau mundur bila perlu. Ia tidak serakah, dan selalu membantu bawahannya dengan murah hati, seolah-olah seorang manusia sejati.

Namun kini, sikap Xue Zhongjing membuat Qi Lan merasa sangat asing. Ternyata semua itu hanya kedok.

Apa yang harus ia lakukan? Qi Lan menutup matanya, belum menemukan solusi, terlebih di atas jembatan pertempuran masih berlangsung sengit, hasilnya bukan sesuatu yang bisa ia pengaruhi; ia hanya bisa diam-diam mengumpulkan energi untuk memulihkan luka.

Di sisi lain, Ji Ning juga menemukan peluang untuk menyerang, segera melangkah ke jembatan, berniat menyerang makhluk tulang putih dari belakang, namun makhluk itu sangat waspada dan berhasil menghindar.

"Bang!" Makhluk tulang putih mengayunkan cakar, Ji Ning menangkis dengan kedua lengan, darah dalam tubuhnya mengalir deras, dikelilingi cahaya bintang, benturan itu menimbulkan suara keras. Ji Ning tidak mundur, malah mengarahkan pukulan ke lawan.

Makhluk tulang putih tidak menyangka manusia lemah di depannya berani menyerang langsung, ia pun mengayunkan cakar tulang yang rusak.

Namun, ia lupa satu hal: di sisi mereka, boneka pedang ternyata diam-diam telah membalik tubuhnya, tangan besar langsung mencengkeram!

"Matilah kau!"

Sekejap, Ji Ning menghilangkan tenaga dari pukulannya, memilih menahan serangan makhluk tulang putih. Benturan mengerikan membuat Ji Ning memuntahkan darah, tubuhnya terbang puluhan meter seperti layang-layang putus, jatuh ke bawah jembatan.

Xue Zhongjing terkejut, segera membantu Ji Ning berdiri.

"Aku tidak apa-apa, ayo menyeberang!"

Ji Ning dengan wajah pucat, menghapus darah di sudut mulut, bangkit dengan tertatih.

Alasan Ji Ning melepas tenaga dari pukulan itu adalah agar bisa secepat mungkin keluar dari pertempuran.

Di atas jembatan melengkung, boneka pedang dengan satu tangan telah mencengkeram makhluk tulang putih, meski lawan berteriak dan menggigit, ia tak melepaskan, malah membantingnya ke tanah dengan kekuatan luar biasa.

Dentuman keras bergema, baju zirah tulang makhluk itu hancur, benang keras dan lentur pun sobek, asap hitam pekat membumbung seolah menandakan ajalnya.

Inilah perbedaan tingkat kekuatan.

Boneka pedang, meski lamban tanpa kendali formasi di dalam istana bawah tanah, setiap gerakannya sangat berat, tapi dalam pertarungan ini ia bisa gagal berkali-kali, meski satu tangan terputus, tubuh bagian bawah hancur, tidak masalah.

Seratus kali kesempatan, cukup ia berhasil sekali, makhluk tulang putih akan kalah tanpa harapan untuk hidup.

Saat boneka pedang dengan marah menghancurkan makhluk tulang putih, ingin membunuhnya sepenuhnya, Ji Ning dan Xue Zhongjing sudah memanggul Qi Lan dan Ren Xixi, diam-diam merangkak naik ke jembatan.

Ketika jarak mereka hanya lima meter, boneka pedang baru menyadari ada perubahan aura di belakang, lalu menoleh.

Namun yang menyambut pandangannya adalah dua sepatu berat.

Ji Ning dan Xue Zhongjing, sambil memanggul orang, menendang ke arah boneka pedang!

Seluruh tenaga mereka dikerahkan, darah mengalir deras, kekuatan digabungkan membentuk tekanan yang hanya dimiliki oleh para ahli, tekanan itu begitu kuat seolah-olah bisa menghancurkan gunung kecil.

Dan tendangan itu, tanpa boneka pedang sempat bertahan, langsung menghantam wajahnya!

Bang!

Suara ledakan dahsyat.

Tubuh besar boneka pedang tersungkur, terguling mundur beberapa meter, menabrak pagar batu di pinggir jembatan, setengah tubuhnya hampir jatuh.

Makhluk tulang putih yang digenggam pun terlempar, jatuh ke sungai magma panas di bawah.

Sesaat itu, makhluk tulang putih yang sudah mati mengeluarkan jeritan terakhir. Asap hitam pekat membumbung, seluruh istana bawah tanah dipenuhi suara jeritannya yang memilukan dan penuh dendam.

Kini, ia benar-benar mati.

"Dorong dia ke bawah juga!"

Ji Ning bersorak kegirangan, segera bersama Xue Zhongjing mengejar boneka pedang, ingin menendangnya ke sungai magma agar tak terjadi kejadian tak terduga.

Keduanya mengumpulkan tenaga, menendang boneka pedang sekali lagi.

Bang! Pagar batu yang sudah retak akibat benturan sebelumnya kini benar-benar runtuh, tubuh boneka pedang pun jatuh ke sungai magma di bawah!

Namun, di momen itu, entah sejak kapan, pedang tulang itu ikut jatuh bersama boneka pedang! Di udara, boneka pedang berhasil menggenggam pedang itu.

Lalu, ia mengarahkan pedang ke orang-orang di atas jembatan.

"Segera pergi!"