Jilid Pertama, Kuil di Pegunungan Bab Enam Puluh: Keputusasaan

Di atas jembatan lengkung yang menyala dengan api merah menyala, berdiri perlahan sebuah boneka iblis pedang raksasa, menggenggam sebilah pedang tulang yang tingginya melebihi manusia, digantung oleh benang-benang transparan dari langit-langit gua bawah tanah.

Walau membelakangi, sosok agung itu seakan sedang menatap ke arah mereka, tubuhnya yang perkasa memancarkan tekanan purba yang sangat kuat. Xue Zhongjing kembali sadar, wajahnya dipenuhi kegetiran dan kewaspadaan.

"Kau tahu makhluk itu berada di tingkat mana?" tanya Xue Zhongjing pada Ji Ning.

Boneka iblis pedang itu, hanya dengan berdiri di sana saja, tekanan yang diberikannya tidak kalah dengan para ahli tingkat tiga yang pernah ia temui. Jika kemampuan bertarungnya benar-benar melampaui tingkat tiga, setara dengan ranah Kesengsaraan Keempat, mereka hanya bisa melarikan diri.

Secara logika, perbedaan antara satu tingkat dengan tingkat lain terlalu besar; sekuat apapun ia berjuang, mengerahkan semua senjata sihir pun tak mungkin menang.

Namun, kenyataannya belum tentu demikian.

"Sulit dikatakan," jawab Ji Ning sambil menghela napas panjang, tatapannya serius.

Dari informasi pada peta, diketahui bahwa boneka iblis pedang ini adalah hasil karya langsung Zhenren Shen Yu menggunakan teknik rahasia, dalam kondisi puncak, ia mampu memperlihatkan kekuatan tingkat tujuh. Ia akan otomatis menyerang siapa saja yang mencoba melintasi jembatan.

Karena batasan ini pula, boneka iblis pedang tidak bisa meninggalkan jembatan lengkung itu. Maka hingga kini ia belum mengalami perubahan menjadi makhluk liar, dan tidak memiliki sifat makhluk hidup sejati.

Kekuatan hebat yang dimilikinya seharusnya sudah lama lenyap tergerus waktu. Mungkin kini yang tersisa hanyalah sebuah cangkang kosong.

Namun Ji Ning tidak berani mengambil risiko.

Ia berdiri di depan jembatan lengkung, menatap permukaan jembatan yang hanya selangkah lagi, terbenam dalam keraguan—haruskah ia benar-benar melangkah maju?

Ia tahu di mana letak kelemahan boneka iblis pedang itu. Hanya saja, ia tidak tahu pasti tingkat kekuatan makhluk itu kini.

Jika mereka benar-benar membangunkannya, mampukah ia dan Xue Zhongjing bekerja sama untuk mengalahkannya?

Pertanyaan ini pun tak bisa dijawab oleh Xue Zhongjing. Namun, tanpa ragu ia melangkahkan kaki kirinya, menghentakkan keras ke atas jembatan.

Suara dentuman menggema. Seketika, debu berputar liar di udara, boneka iblis pedang itu seolah benar-benar terbangun, tubuh raksasanya, dikendalikan benang-benang, perlahan berputar menghadap mereka.

"Apa yang kau lakukan..." tanya Ji Ning.

"Bagaimanapun, kita sudah sampai di sini. Apa pun tingkat kekuatannya, entah ia bisa menghalangi kita atau tidak, aku harus mencobanya."

"Kau ikut?"

Nada suara Xue Zhongjing tenang, ia menoleh pada Ji Ning.

Melihat tatapan penuh keyakinan itu, Ji Ning tertegun. Ia melirik ke belakang, melihat Qi Lan dan Zhen Xixi yang masih pingsan, lalu ke boneka iblis pedang di atas jembatan, menggertakkan gigi dan tersenyum tipis:

"Itu sudah pasti."

Kemudian, ia pun melangkah ke atas jembatan.

Boneka iblis pedang benar-benar terbangun. Aura purba dalam tubuhnya seolah berasal dari zaman kuno, menyembur hebat dan langsung membersihkan debu dan tanah pada baju zirahnya, bahkan mengikis lapisan lapuk pada pedang tulangnya, sehingga ukiran naga di atasnya tampak jelas.

Menghadapi boneka iblis pedang raksasa yang kekuatannya tak diketahui namun tekanan auranya begitu mengerikan, Ji Ning dan Xue Zhongjing tidak dapat menahan kegugupan. Namun, tak ada rasa takut sedikit pun.

Kepercayaan Ji Ning berasal dari pengetahuannya akan kelemahan iblis pedang itu dan rahasia bahwa ia memiliki tubuh seorang Santo.

Pada dasarnya, boneka seperti ini tak ubahnya dengan tubuh Santo yang telah tiada. Karena itulah sebelumnya makhluk kertas dan bayangan itu tak berdaya di hadapan tubuh seorang Santo. Saat pertama kali masuk ke gua bawah tanah dan bertemu boneka aneh, ia juga merasakan panggilan dari tubuh Santo di dalam cincin penyimpanan.

Seolah ingin keluar dan secara langsung merebut Mutiara Sui Yin dari tubuh lawan.

Untung ia bisa menahan diri.

Jika saja rahasia ini diketahui Cui Jibo dan yang lain, entah bencana apa yang akan terjadi. Jika tubuh Santo itu sampai terbongkar, mungkin tak ada tempat lagi di seluruh Utara yang bisa menerima dirinya. Situasinya sekarang pun sama.

Kecuali benar-benar terdesak, ia tak akan menggunakan tubuh Santo itu, meski saat ini hanya ada mereka berempat, dua di antaranya pun tidak sadarkan diri.

Rahasia, semakin sedikit yang tahu semakin baik. Tidak semua orang sebaik Nona Ye Yu. Ia tak ingin dikhianati lagi...

Menghadapi boneka iblis pedang raksasa ini, pikiran Ji Ning berputar cepat.

Xue Zhongjing pun demikian. Wajahnya pucat, menegakkan kepala, menatap gila dan penuh tekad ke arah iblis pedang itu.

Yang ia lihat bukanlah lawan kuat.

Melainkan dirinya sendiri di masa depan yang penuh kemungkinan.

"Ini langkah terakhir, hanya tinggal satu langkah lagi!"

"Selama aku bisa menyeberangi jembatan ini, membunuhnya dan merebut kunci, aku akan mendapatkan teknik rahasia itu, dan dari sana aku akan berdiri di puncak dunia kultivasi!"

Semangat bertarung Xue Zhongjing membara, energi spiritual dalam tubuhnya meledak tanpa sisa, membentuk pusaran besar di sekitarnya, hingga mampu menahan aura purba yang dilepaskan boneka iblis pedang itu.

"Sungguh kuat!" Ji Ning terkejut.

Ternyata ia meremehkan kekuatan Xue Zhongjing. Tekanan yang ia lepaskan di atas jembatan kini jauh lebih kuat daripada saat menghadapi Cui Jibo.

Ditambah dengan berbagai teknik dan alat sihir yang ia miliki, kekuatan tempur Xue Zhongjing sungguh sudah setara dengan tingkat tiga.

Namun, dengan kekuatan seperti ini, di mana pun di dunia persilatan, ia seharusnya sudah menjadi tokoh penting. Mengapa Xue Zhongjing sampai jauh-jauh datang ke sini?

Menatap punggung lelaki di depannya, Ji Ning baru menyadari kejanggalan.

Selama ini, ia seolah melupakan sesuatu. Dirinya terlarut dalam pencarian kunci, lalu segera diburu oleh Cui Jibo dan yang lain, terus-menerus melarikan diri, hingga tak sempat memikirkan posisinya sendiri.

Namun tiba-tiba ia teringat, sebelum pingsan, Qi Lan sempat berbisik padanya.

Xue Zhongjing... tidak bisa dipercaya?

Ia tak jelas mendengarnya.

Ekspresi Ji Ning mengeras, dan saat hendak melanjutkan pikirannya, tiba-tiba boneka iblis pedang di atas jembatan itu bergerak, melangkah berat sambil mengangkat pedang raksasanya ke arah mereka.

Seluruh jembatan lengkung, bahkan tanah di sekitarnya ikut bergetar. Aura pedang yang tajam dan berat muncul di segala penjuru, memotong batu-batu raksasa, bahkan pakaian Ji Ning dan Xue Zhongjing pun robek seketika, meninggalkan goresan darah yang jelas.

Tanpa jeda, boneka iblis pedang itu melangkah untuk kedua kalinya.

Di atas dan bawah jembatan, jarak seratus meter.

Boneka iblis pedang mengangkat tinggi pedangnya.

Di antara langit dan bumi, aura purba yang abadi berkumpul di pedangnya, tekanan dahsyat membuat Sungai Api Lingmai di bawah kaki menjadi sangat tenang, semua gelembung yang muncul langsung pecah. Bahkan Xue Zhongjing pun merasa jantungnya hampir pecah menghadapi tebasan itu.

Ia melirik ke bawah, meski iblis pedang itu belum menebas, tubuhnya sudah dipenuhi luka-luka, bahkan tulang dadanya mulai remuk oleh tekanan purba itu.

"Sialan!" Xue Zhongjing membelalakkan mata, mengerahkan seluruh energi spiritual untuk melawan, kedua tangannya mengeluarkan alat sihir yang sudah ia siapkan, alat-alat yang benar-benar sudah diramu dengan hukum agung.

Di tangan kiri ada lonceng giok hitam, di kanan bendera Hu Men. Loncing bisa menggetarkan dan beresonansi dengan hukum agung, kekuatannya langsung menghantam jiwa, makhluk biasa tak akan sanggup menahan, jika lengah bisa membuat kesadaran hancur dan menjadi idiot seumur hidup.

Bendera Hu Men di tangan kanan juga alat untuk menyerang jiwa. Saat lawan terguncang, ia bisa melepaskan energi yin dan yang, menyerang dari akar, membuat lawan kehilangan kendali atas hati dao mereka, gila, bahkan bisa dikendalikan dan menjadi boneka tanpa jiwa.

Kedua alat ini adalah peringkat empat.

Bertahun-tahun ia menempuh dunia persilatan, entah berapa harga yang harus dibayar untuk mendapatkan dua alat pamungkas ini, dan hampir tak pernah diperlihatkan orang lain.

Pertama, ia takut menjadi sasaran, kedua, ia ingin menggunakannya di saat kritis agar efeknya mengejutkan. Itulah sebabnya ia begitu percaya diri melangkah ke jembatan lengkung ini.

Baik boneka maupun makhluk yin, hakikatnya berbeda dari manusia. Tubuh mereka tidak memiliki kehidupan, juga tak punya perlindungan terhadap serangan jiwa, jadi meski kekuatan iblis pedang itu jauh melampaui dirinya, ia tetap yakin bisa mengalahkannya dengan alat-alat itu.

Namun, ketika iblis pedang itu benar-benar melangkah dan mengangkat pedang tulangnya, ia baru sadar betapa naif pikirannya.

Di bawah tekanan raksasa itu, jangankan menggerakkan alat sihir, bahkan mengalirkan energi spiritual saja terasa nyaris mustahil.

Wajah Ji Ning pun kini pucat pasi.

Celaka.

Ia benar-benar tak menyangka bahwa kekuatan boneka iblis pedang ini jauh di atas dugaannya. Ia bahkan belum pernah bersua lawan semacam ini, hanya dengan tekanan aura saja ia dan Xue Zhongjing sudah tak bisa bergerak sama sekali.

Dalam sekejap saat iblis pedang itu mengayunkan tangan, Ji Ning ingin berteriak, menyuruh Xue Zhongjing menyerang di atas kepala lawan.

Di situlah letak kelemahan iblis pedang, benang transparan peninggalan Zhenren Shen Yu.

Tak terhitung jumlah benang transparan itu saling membelit dalam formasi ruang gua bawah tanah, satu untuk memastikan boneka iblis pedang tetap mendapat suplai energi minimum, dua, agar ia tak berubah liar dan tak bisa keluar dari jembatan lengkung.

Semua gerak-geriknya dikendalikan benang-benang itu. Meski benang itu sangat kuat, selama mereka berdua menyerang sekuat tenaga, memotong beberapa saja sudah cukup.

Ya, tidak perlu dipotong semua, cukup beberapa saja. Luas jembatan ini tidak terlalu besar. Boneka iblis pedang itu tampak kuat, tapi selama tubuhnya kehilangan keseimbangan, mereka bisa menang tanpa bertarung, bahkan bisa dengan mudah kabur dari jembatan.

Namun, masalahnya sekarang, mereka bahkan tak sanggup mengangkat senjata, bagaimana mungkin bisa memotong benang lawan?

Sesaat itu, wajah Xue Zhongjing benar-benar pucat.

Ia menatap ke atas, pada boneka iblis pedang yang berat dan mengerikan, hatinya mulai dilanda keputusasaan.