Jilid Satu: Kelenteng di Pegunungan Bab Tiga Puluh Lima: Kembali Memasuki Sarang Harimau

Peninggalan sang pendekar pedang itu ternyata berada hanya seratusan li dari tempat ini!

“Sulit dipercaya.”

Ji Ning menghela napas lirih.

Wilayah Utara selalu dikenal tandus, kekuatan tahap tiga saja sudah bisa mendirikan sekte dan menikmati penghormatan manusia. Namun, Ye Jiu adalah seorang yang bisa melintasi sungai besar kaum iblis dan membunuh iblis suci sendirian, kekuatan luar biasa yang sebelum meninggal justru mewariskan ilmunya di daerah seperti ini.

“Jadi, kau juga datang kemari demi peninggalan itu?”

“Tentu saja!” Qi Lan tersenyum tipis.

“Bukan hanya aku, kurasa seluruh petualang dunia ini yang mendengar kabar dan mampu datang, pasti sudah ada di sini.”

Mendengar itu, Ji Ning tertegun dan bertanya, “Begitu banyak orang, lalu bagaimana kau bisa bersaing?”

Benar juga, jika semua tokoh kuat di dunia berkumpul, para sekte abadi, akademi, dan tanah suci para praktisi juga pasti mengirim utusan, bahkan mungkin leluhur mereka sendiri yang turun tangan. Dibandingkan dengan mereka, baik Ji Ning maupun Qi Lan hanyalah semut kecil, mana mungkin mampu merebut peninggalan itu?

“Siapa bilang harus merebut? Aku hanya ingin melihat-lihat, apa salahnya?” Qi Lan mendengus, membalas dengan nada keras kepala.

Ia selalu percaya, peninggalan seperti itu mengandalkan takdir, bukan sekadar soal siapa yang lebih kuat pasti mendapatkannya.

Kalau memang begitu, seluruh harta dunia pasti sudah jadi milik kaisar; orang lain untuk apa saling berebut?

“Meski aku bukan pengguna pedang, entah mengapa aku selalu merasa, kalaupun aku memakai pedang, aku pasti ahli juga.”

“Karena sang pendahulu mewariskan ilmunya di sini, sepertinya memang menungguku.” Qi Lan berkata penuh semangat, membuat Ji Ning kehilangan kata-kata.

“Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu,” ujar Ji Ning di tengah jalan, tiba-tiba menoleh dan menatap remaja di sampingnya dengan rasa ingin tahu, “Namamu benar Qi Lan?”

Remaja itu mengangguk sambil memeluk pedangnya. “Ya, benar.”

“Kau keturunan keluarga besar, berkelana dengan nama asli, tak takut dikenali?”

Wajah Ji Ning tampak ingin tahu. Dalam benaknya, keluarga Qi Lan sudah dianggap keluarga praktisi yang telah bertahan ribuan tahun.

“Kau terlalu memikirkan. Tak ada yang mengenalku,” jawab Qi Lan dengan senyum samar, menatap jalan di depan.

Kampung halamannya, bukan di sini.

“Aku berasal dari Kota Tiandu, Karesidenan Guangyang, salah satu kota besar di Utara. Banyak kekuatan praktisi bermukim di sana. Keluarga Qi di sana paling-paling hanya keluarga yang namanya sedikit terdengar, namun sudah menurun.”

“Sudah jatuh?” Mata Ji Ning membelalak.

Seorang pemuda yang membawa senjata tahap lima ke mana-mana, keluarganya masih dianggap keluarga yang sudah jatuh? Kalau begitu, kuil tempat mereka berlatih bisa dibilang pengemis!

“Apa yang kau pikirkan?” Qi Lan melirik Ji Ning yang tampak kaget, menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Kekuatan di Kota Tiandu memang hebat, tapi tidak sehebat yang kau bayangkan. Jaraknya masih jauh dari istana abadi, tanah suci, ataupun akademi. Keluarga terkuat, keluarga Li, leluhurnya baru mencapai tingkat Enam Langit.”

“Keluarga Qi kami, bangkit sejak masa Kaisar Hongwu, sudah lebih dari tiga ratus tahun. Masa jayanya pernah ada lima ahli tingkat Langit, bersama istana abadi menguasai kota.”

“Tapi, kekuasaan mudah berubah. Di hadapan waktu, keluarga kami akhirnya juga merosot. Di generasi kakekku, yang terkuat hanya tingkat lima, dan penerusnya pun tak ada.”

“Setelah kakekku wafat, keluarga Qi benar-benar jatuh. Semua harta dirampas pihak lain, kami anak cucu tak mampu, hanya bisa mempertahankan kurang dari seperlima.”

Sampai di sini, Qi Lan mengepalkan tangan, tampak tak rela.

Ia masih ingat, tahun kakeknya meninggal, usianya baru sepuluh tahun.

Waktu itu, keluarga masih punya kekuatan. Asal ayah dan paman bersatu, mungkin masih bisa mempertahankan sebagian wilayah meski dikepung kekuatan luar.

Tapi kenyataannya, mereka hanya sibuk membagi harta warisan, tak punya semangat juang, bahkan ada yang membocorkan rahasia pada kekuatan luar, berkhianat, sehingga banyak sumber daya keluarga dirampas.

Untung saja, pusaka paling berharga milik kakek, Lonceng Canggu tahap lima, masih berada di tangannya.

Agar lonceng itu tidak dirampas, ia pun memutuskan berkelana sendirian.

Dan itu berlangsung bertahun-tahun.

“Entah kapan aku bisa pulang lagi,” ujarnya dengan sorot mata sendu, punggung terlihat sangat kesepian.

Ji Ning menepuk bahunya perlahan, menenangkan, “Tak apa, setidaknya kau masih punya rumah untuk kembali, dan masih punya dendam yang bisa kau balas.”

“Sedang aku, rumahku sudah dibantai gerombolan penjahat sejak kecil. Aku hanya punya ingatan samar akan peristiwa itu. Saat bertanya pada guru tentang keberadaan mereka, beliau juga tak tahu.”

Qi Lan tertegun mendengar itu, mengernyit, “Gerombolan penjahat?”

“Meski wilayah Utara tandus, tetap saja masih di bawah kekuasaan Dinasti Xia. Mana mungkin masih ada penjahat berani membantai keluarga di siang bolong?”

“Itu kau belum tahu.” Ji Ning berkata, teringat Jiang Chuan dari Desa Ikan Putih dan para prajurit yang mengejarnya, ia tak kuasa menahan senyum sinis.

“Andai hukum benar-benar ditegakkan, setiap orang bersalah pasti dihukum, aku pun tak akan terjebak seperti ini.”

“Harta keluargamu juga tak akan direbut.”

Qi Lan terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Benar juga.”

“Meskipun aku tak tahu kenapa Kantor Penjaga Langit mengejarmu, setelah mengenalmu selama ini, aku yakin kau bukan orang jahat.”

Ji Ning mengangguk pelan, matanya tenang.

Tentu saja, ia bukan orang jahat, tapi bukan berarti ia orang baik. Sejak melarikan diri dari Desa Ikan Putih, ia sudah meninggalkan dirinya yang dulu.

Bagaimanapun, ia sudah pernah membunuh. Ia bukan lagi anak polos.

“Kita sama-sama punya dendam besar.”

“Itulah sebabnya, kita tak boleh melewatkan peninggalan itu.”

Ji Ning menatap serius ke langit malam, samar-samar ia seperti melihat puncak gunung terjal menjorok ke awan, menyerupai kepala naga, berdiri di bawah bulan yang menggantung tinggi.

“Sekalipun harus menerobos ke sarang naga dan harimau, aku takkan mundur.”

Remaja itu berbisik lirih, mengepalkan jemari erat-erat.

Ia sendiri tak tahu, apakah tengkorak iblis suci yang ia bawa adalah serpihan kunci terakhir untuk membuka makam itu.

Tapi, apapun kenyataannya, ia harus pergi ke Puncak Longtan.

Qi Lan merasakan tatapan Ji Ning, sorot matanya yang semula murung kini berubah tegas.

Ia harus menjadi lebih kuat, merebut lebih banyak peluang, agar bisa segera pulang menuntut balas, membunuh para pengkhianat, dan merebut kembali warisan keluarganya!

Ji Ning dan Qi Lan saling bertatapan, tersenyum kecil, tanpa banyak bicara lagi.

Orang yang senasib, tak perlu banyak kata.

Bayangan mereka melesat cepat di bawah cahaya bulan menembus hutan, tak lagi bertemu monster sepanjang jalan.

Hingga, menjelang fajar.

Tepat ketika Qi Lan dan Ji Ning hendak menyelinap masuk ke perkemahan dari samping, tiba-tiba dari langit jatuh sebuah jaring raksasa sepanjang puluhan meter, penuh energi spiritual, siap menjerat mereka.

“Cepat, hindar!” Ji Ning berseru kaget, hampir bersamaan dengan Qi Lan, mereka melesat ke samping, nyaris saja terhindar.

“Itu Jaring Penangkap Iblis!” Qi Lan menatap jaring besar yang berpendar energi spiritual di depannya, terkejut.

Ia mengenali jaring itu, salah satu alat sihir tahap dua milik ketua tim petualang mereka, Xue Zhongjing, biasanya dipakai menangkap monster. Kenapa bisa muncul di sini?

“Ada yang aneh, kita sudah dikepung!”

Saat Qi Lan masih tertegun, Ji Ning sudah merasakan di sekeliling, dari balik pepohonan, bermunculan aura asing, salah satunya bahkan begitu menekan hingga ia hampir sulit bernapas.

Wajah Ji Ning pucat, menatap ke segala arah, lalu berdiri saling membelakangi dengan Qi Lan.

“Hati-hati, ada ahli tahap dua!”

“Ya.” Qi Lan memasang wajah tegang, setelah merasakan sekeliling dan yakin mereka bukan anggota tim sendiri, ia menggigit bibir.

“Jimat Melangkah Tanah secepat kilat, tinggal satu. Nanti, aku panggil Lonceng Canggu, kau gunakan jimat itu untuk kabur.”

“Tak bisa begitu!” Ji Ning spontan menolak tanpa berpikir.

Dalam bahaya seperti ini, mana mungkin ia tega meninggalkan Qi Lan sendirian? Meski dalam situasi genting orang bisa saja kabur sendiri, tapi ia tak mungkin memakai jimat milik orang lain untuk lari. Itu perbuatan tak tahu malu!

“Tenang, aku masih punya cara lain. Mereka tak akan bisa membunuhku, paling-paling aku tinggal setengah mati.” Qi Lan memaksakan tawa, suaranya lemah.

Sebenarnya, setelah bertarung melawan kuda surgawi, ia sudah terluka dalam. Sepanjang malam mereka bergegas, lukanya belum pulih.

Namun, ia masih bisa memaksa membakar darah, mengaktifkan Lonceng Canggu, memakainya sebagai batu besar untuk menghantam musuh. Paling tidak, bisa menewaskan beberapa orang.

“Kalau harus pergi, kau saja. Bukan hanya kau yang punya cara.” Suara Ji Ning sedikit dingin, kedua tangannya dilingkupi cahaya bintang yang perlahan-lahan menjadi nyata.

Setelah semalam diberi makan Mutiara Suiyin, ia merasa ikatannya dengan tubuh suci itu semakin jelas. Saat ia menginginkan kekuatan lebih besar, sinar bintang dari tubuh suci itu mengalir padanya, seperti energi spiritual.

Meski hanya sedikit, tapi cukup membuatnya tampil jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Saat Qi Lan hendak berkata lagi dengan suara lemah, para penyergap yang bersembunyi di balik pepohonan perlahan berjalan keluar.

Ketika melihat pakaian yang mereka kenakan, Ji Ning dan Qi Lan sama-sama tertegun.

“Itu... bukankah...”

“Itu kan pakaianmu?” tanya Qi Lan terkejut pada Ji Ning. Meski pakaian Ji Ning sudah compang-camping, di punggungnya masih tampak samar sulaman huruf “Kui”.

Pakaian orang-orang yang mengepung mereka juga bersulam huruf yang sama.

Melihat pemimpin mereka, seorang pria bertubuh tinggi berhidung elang, Ji Ning hanya bisa tersenyum pahit.

Kebaikan dan kejahatan selalu berbuah, pepatah sungguh tak menipuku.

“Tak kusangka, kami bisa menangkapmu di sini.”

Ketua tim petualang, Ji Zhangkui, menatap Ji Ning penuh kebencian, matanya tajam menusuk pakaian Ji Ning.

“Itu kan pakaian kita, kenapa ada di tubuh bocah ini!”

“Kau bodoh, lupa waktu itu perkemahan kita kemalingan? Katanya malingnya kabur di bawah hidung ketua...”

“Benar, aku ingat, dia juga mencuri banyak ramuan milik kita!”

Sekeliling jadi gaduh, tatapan mereka pada Ji Ning dan Qi Lan kian tajam, nyaris ingin membunuh.

“Kawan-kawan, ini hanya salah paham,” Ji Ning tersenyum pahit, menggenggam tangan memberi salam.

Meski tingkat mereka tak tinggi, setidaknya semuanya sudah memperkuat tulang, yang paling lemah pun tulang perunggu, banyak juga bertulang besi, bahkan perak. Semuanya penuh aura membunuh, posisi mereka pun teratur, jelas bukan kelompok dadakan.

Ini benar-benar sebuah tim yang solid.

Dan ketuanya bahkan di tingkat pengumpul qi.

“Anak muda, waktumu sudah habis. Punya pesan terakhir?”

Pria berhidung elang itu berbicara dingin, memberi isyarat, semua anggota bergerak mengepung, tubuh mereka diselimuti aura spiritual, langkah serentak, gaya berburu monster.

“Itu memang salahku. Saat itu terpaksa, mohon jangan diambil hati,” ujar Ji Ning sambil tersenyum pahit.

“Ramuan itu akan aku ganti dua kali lipat. Bagaimana menurut kalian?”

“Tak usah.”

“Bunuh saja kau, semua barangmu jadi milik kami.”

Ji Zhangkui tertawa sinis.

Ia pun enggan banyak bicara dengan Ji Ning, tapi koordinasi dalam perburuan butuh waktu. Bicara hanya untuk mengulur, memastikan semuanya berjalan lancar.

Ji Ning pun berpikir hal yang sama.

“Ayo, serang!”

Tanpa aba-aba, Ji Ning dan Qi Lan langsung bergerak, satu menggenggam pedang emas, satu lagi menghantam dengan pukulan dahsyat ke sudut yang jumlah musuhnya paling sedikit dan tampak paling lemah.

Namun, anggota tim petualang itu tidak panik, mereka tetap tenang, berkumpul bertiga-tiga, membentuk formasi kokoh, aura spiritual tiba-tiba membuncah.

Brak!

Pedang Qi Lan dan tinju Ji Ning serempak menghantam perisai aura spiritual tiga orang di depan, kekuatan fisik dan aura pedang emas mengalir deras, langsung membuat perisai itu retak penuh celah, seolah hendak pecah kapan saja.

Namun, saat mereka hendak menambah tenaga untuk menghancurkan perisai itu dan kabur, dari berbagai arah aura spiritual mengalir memperbaiki perisai yang lemah tadi.

Duar!

Aura spiritual menyembur dari telapak tiga orang itu, menghantam Ji Ning dan Qi Lan hingga keduanya mundur beberapa langkah, darah mengalir di sudut bibir.

“Kalian hebat, tapi di depan formasi besar kami, masih jauh dari cukup.”

Ji Zhangkui tersenyum santai, pedang di tangan mengalirkan aura spiritual, tekanan tingkat pengumpul qi naik ke puncak.

Serangan pertama itu hanya untuk menguji kekuatan mereka. Kini, ia sudah tahu tingkatan Ji Ning dan Qi Lan.

Selanjutnya, tinggal ia sendiri yang akan menebas mereka dengan satu serangan!

“Mati saja!”

Dua detik kemudian, aura spiritual dahsyat akhirnya mengalir ke pedang, lalu dihantamkan, memicu badai mengerikan dalam ruang yang tertutup formasi itu, bayangan pedang raksasa menghunus tanpa celah untuk menghindar!

Dalam sekejap, Ji Ning dan Qi Lan saling bertatapan, bersiap mengeluarkan jurus terkuat.

Lonceng Canggu muncul di telapak Qi Lan, tubuh Ji Ning diselimuti sinar bintang.

Kini, karena tak seorang pun mau meninggalkan yang lain, mereka hanya bisa bertarung mati-matian!

Tepat saat cahaya pedang di udara hendak menimpa mereka—

“Berhenti!”

Tiba-tiba, suara menggelegar membelah langit.

Segera, cahaya ungu cemerlang melesat jatuh dari angkasa.

Formasi penghalang, cahaya pedang raksasa—

Semuanya lenyap, berubah jadi debu dalam sekejap!