Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Lima Belas: Jubah Merah di Dalam Kuil

Di bawah sinar rembulan, dua sosok perlahan menuruni gunung, entah ke mana perginya.

Tiga hari kemudian, di Kuil Shoushan.

Seluruh murid bangun pagi-pagi sekali, berdiri di kedua sisi jalan setapak di gunung dengan wajah serius.

Di tengah jalan setapak, seorang pemuda mengenakan jubah merah menyala berjalan perlahan. Meski tingkatannya tak tinggi, menghadapi para pendeta kuat yang memenuhi kuil, bahkan para tetua yang duduk tinggi di puncak berkabut, ia sama sekali tidak gentar, bahkan tersenyum hangat.

Di tengah keramaian, ia berdiri di pusat alun-alun puncak gunung. Seorang pejabat kuil yang terpandang mendekat, berbisik di telinganya.

Para murid yang melihat kejadian itu mulai berbisik penuh rasa ingin tahu.

“Itukah murid dari Istana Penjaga Langit? Tampaknya tak ada yang istimewa darinya.”

“Benar, dia terlihat seumuran dengan kita. Aku sudah mencapai Tingkat Tulang Emas, dia masih di Tahap Kondensasi Qi Bawah, hanya selisih satu tingkat. Artinya, aku juga punya kesempatan masuk ke Istana Penjaga Langit suatu hari nanti?”

“Heh, kalian lupa ucapan guru? Tingkat bukanlah satu-satunya penilaian. Setiap murid Istana Penjaga Langit adalah jenius terpilih, satu di antara seratus, semuanya mampu bertarung melampaui batas tingkat mereka.”

“Konon Chen Ji ini, pernah memburu dan membunuh seekor siluman besar tahap tiga yang terluka, seorang diri dalam sebuah misi.”

“Siluman tahap tiga? Bukankah itu berarti guru kita pun tak mampu mengalahkannya?”

“Tak sejauh itu, kau juga bilang itu siluman yang terluka. Tapi bisa sampai begitu saja sudah luar biasa. Rata-rata kultivator tak sanggup bertarung melampaui tingkatnya...”

Chen Ji mendengar bisik-bisik para murid di sekelilingnya, tetap tersenyum, dan tak dapat menahan kebanggaan dalam hatinya.

Kuil gunung ini, ketua kuil yang tingkatannya tertinggi, konon baru sebatas menyentuh ambang Tingkat Empat.

Dengan kemampuan seperti itu, di Istana Penjaga Langit mereka, bahkan tak layak jadi wakil kepala. Paling banter hanya pejabat menengah ke bawah.

Apalagi para murid di sini.

Perbedaannya bagaikan langit dan lumpur.

Di puncak tertutup kabut, seorang lelaki tua bertongkat muncul, wajahnya serius, dan berseru lantang, “Bolehkah saya tahu, wahai Tuan Muda Istana Penjaga Langit, tujuan kedatangan Anda hari ini? Apakah terkait surat perintah penangkapan akhir-akhir ini?”

Mendengar itu, Chen Ji tersenyum tipis, mengeluarkan gulungan merah dari lengan bajunya, lalu membukanya. Di sana tergambar jelas wajah seorang pemuda.

Di puncak samping, seorang pendeta paruh baya berambut dan alis putih memeluk sapu debu. Melihat gambar itu, matanya langsung membelalak.

“Inilah surat penangkapan yang disahkan langsung oleh Gubernur Istana Penjaga Langit,” kata Chen Ji.

“Penjahat bernama Ji Ning, pada tanggal tiga bulan tiga tahun Xin Chou di Kota Baiyu, karena kalah berjudi, timbul niat jahat, membunuh pemilik rumah judi bernama Jiang Chuan, dan merampas dua harta berharga.”

“Kemudian, dengan cara keji, melukai beberapa penjaga rumah judi dan aparat pemerintah, lalu melarikan diri ke Gunung Shou tanpa jejak. Penguasa daerah setempat memimpin pasukan dan mengerahkan masyarakat, mencari siang malam lebih dari sepuluh hari, namun tak menemukan hasil.”

“Hingga hari ini.”

Dengan anggun, Chen Ji menangkupkan tangan, tersenyum kepada para tetua di puncak-puncak sekitar, lalu berkata, “Bolehkah saya tahu, adakah yang memiliki informasi tentang penjahat itu? Mohon beritahukan kepada saya.”

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di gunung seketika menjadi hening.

Semua tatapan para anggota kuil tertuju pada seorang lelaki paruh baya berambut dan alis putih.

Pemimpin Puncak Yunhai, tetua inti kuil, kekuatan puncak Tahap Penyatuan Pil.

Xu Shi.

Sekaligus guru Ji Ning.

“Aku dan Ning, meski beberapa tahun belakangan ini agak menjauh, aku sangat mengenal wataknya. Ia tiap hari berlatih bela diri dan bekerja keras bersama murid-murid pelayan, tiada henti, dan mustahil terjerumus ke dalam kebiasaan berjudi.”

“Istana Penjaga Langit adalah kekuatan yang dikirim istana untuk menjaga ketentraman perbatasan, paling kredibel. Tapi kali ini, maafkan aku, aku tak bisa mempercayai hasil penyelidikan kalian.”

Kata-kata itu membawa keheningan di seluruh gunung.

Chen Ji tetap berdiri di tempat, senyum tipisnya tak berubah, tak tergesa membantah.

Sebab ia tahu pasti ada yang akan membantah untuknya.

“Xu, kalau kau tak percaya surat perintah yang turun langsung dari Gubernur Istana Penjaga Langit, lalu pada siapa lagi kau percaya?” Sebuah suara nyaring keluar dari puncak tinggi lain, suara seorang nenek tua, wajahnya serius.

Para murid kuil tak heran melihat wanita itu bicara. Ia bermarga Lu, juga tetua terpandang di kuil, sering bersaing dengan Xu Shi soal sumber daya, dan hubungannya memang kurang baik.

“Semua orang bisa berbuat salah, itu kata sang Kaisar Xia,” suara Xu Shi tenang menggema di antara puncak, “Jika Ning benar-benar bersalah, aku tak akan menutup mata. Namun, Istana Penjaga Langit mengeluarkan surat penangkapan tanpa bukti nyata, bukankah itu tak adil?”

Nenek Lu mendengus meremehkan, “Mereka bahkan sudah melukis wajah muridmu yang tak berguna itu, banyak orang di Kota Baiyu yang menyaksikan sendiri dia lari dari kuil, barang-barang pun hilang, saksi dan bukti ada, masih juga membela?”

“Aku tak pernah menyangkal bahwa dia melakukannya.”

“Tapi yang kupersoalkan, mengapa ia sampai berbuat seperti itu? Setahuku, Ning tak pernah berjudi, uangnya pun cukup, dan ia sudah bertahun-tahun tak turun gunung. Begitu turun, langsung membuat keributan lalu melarikan diri tanpa jejak. Kalian tak merasa aneh?”

Xu Shi serius menatap para murid di antara puncak, berkata, “Kalian semua pasti tahu, meski tak suka padanya, bagaimana kepribadiannya, atau setidaknya pernah mendengar tentang kerja kerasnya.”

“Aku yakin pasti ada kejanggalan, ini bukan sekadar kasus pembunuhan dan perampasan. Semoga Istana Penjaga Langit menyelidiki dengan teliti, jangan sampai memfitnah orang baik.”

Banyak murid yang mendengar ucapan itu menunjukkan ekspresi setuju. Jelas, meskipun sebagian mereka tak suka Ji Ning sebagai murid luar, dan mengejeknya sebagai pecundang, tak ada yang meragukan kerja kerasnya—memotong kayu, mengangkut air, segala pekerjaan kasar dilakukan dengan cekatan, bahkan masih sempat berlatih bela diri.

Mana mungkin anak sebaik itu, pekerja keras dan pantang menyerah, tiba-tiba pergi berjudi dan membunuh di bawah gunung?

Namun nenek Lu hanya mencibir dan berkata, “Semua yang kau katakan itu omong kosong!”

“Xu Shi, jangan berpura-pura seolah kau sangat mengenal si buronan itu. Siapa di kuil ini yang tak tahu, sejak anak emasmu itu tiba-tiba tak bisa lagi menggunakan energi spiritual, kau menjauh darinya.”

“Bahkan saat sakit pun tak ada yang merawat. Pernah suatu malam musim dingin, ia demam tinggi dan hampir mati kedinginan di jalan, kau pun tak peduli. Sekarang kau bicara seolah tahu betul wataknya?”

“Menurutku, justru karena punya guru sepertimu yang berhati dingin, Ji Ning jadi punya mental yang menyimpang dan akhirnya melakukan kejahatan besar!”

“Xu Shi, kau juga harus bertanggung jawab!”

“Kau sudah keterlaluan!” Wajah Xu Shi memerah marah, berdiri dari balik kabut, aura menakutkan langsung menyelimuti, energi spiritual di sekitarnya bergejolak, seolah siap menyerang kapan saja.

Namun nenek Lu sama sekali tak gentar, malah semakin mencibir, “Apa, di depan semua tetua dan murid kuil, kau mau bertindak kasar?”

“Aku akui aku bukan tandinganmu. Kau hebat, Xu, waktu muda pernah menantang tetua Istana Dewa Sembilan Langit karena soal perempuan, bahkan menandatangani surat hidup-mati di depan gerbang mereka. Tapi setelah kalah, kau tak mengakui dan pulang ke sini untuk berkuasa!”

Mendengar kata-kata itu, amarah Xu Shi memuncak. Ia tahu kejadian masa lalu bukan seperti yang diceritakan, ada rahasia yang diketahui pula oleh nenek itu, namun tetap saja ia sengaja mempermalukannya.

“Lu Yi, akan kubunuh kau!”

Saat Xu Shi tak kuasa menahan diri, hendak bertindak, batu-batu di tebing bergetar, dan dari tempat tertinggi di puncak utama, seorang kakek berjanggut putih yang sejak tadi diam dan tampak sangat berwibawa akhirnya angkat suara. Ia mengangkat tangan, memintanya mundur.

“Xu Shi, jangan lupa sumpahmu dulu.”

“Di dalam kuil, dilarang bertarung. Kau ingin para muridmu ikut celaka karena tindakanmu?”

Wajah Xu Shi berubah, menunduk diam beberapa saat, lalu menghela napas berat, menangkupkan tangan, “Maha Tetua benar, aku terbawa emosi.”

“Tapi untuk urusan Ning, aku tetap meragukannya. Mohon para tetua dan Istana Penjaga Langit menyelidikinya dengan adil!”

“Tentu akan diselidiki, yang penting kita harus tahu dulu di mana orangnya,” ucap Chen Ji yang sedari tadi diam, kini tersenyum dan berkata, “Tak peduli apa alasan dia pergi ke rumah judi dan membunuh Jiang Chuan, yang pasti barang itu memang dia ambil. Kami sudah menelusuri jejak pelariannya dan merasakan aura barang itu, tapi masuk gunung langsung menghilang.”

“Xu, jika kau ingin membuktikan bahwa ia tak bersalah dan mengungkap kebenaran, mohon kerjasamanya. Katakan di mana muridmu sekarang.”

Alis putih Xu Shi berkerut, “Apa maksudmu? Mana kutahu dia di mana.”

Nenek Lu dari sisi lain mengejek, “Xu, kukira kau sudah jinak, rupanya masih berani menyembunyikan buronan Istana Penjaga Langit.”

“Aku bilang aku tidak!” Xu Shi menatap nenek itu dengan tajam, lalu berkata lantang, “Aku dan Ji Ning, sudah dua tahun tak bicara sepatah kata pun, aku benar-benar tidak tahu dia di mana!”

“Xu, kau sungguh tega,” Chen Ji tersenyum tipis, lalu melanjutkan, “Tapi kalau kau tak tahu, sepertinya ada seseorang yang tahu.”

“Siapa?”

“Katanya, ia punya seorang kakak seperguruan yang sangat dekat, selalu bersama.”

Sambil bicara, Chen Ji menatap ke arah Puncak Murid dengan senyum, “Siapa Li Hu, keluar dan tunjukkan dirimu.”

Dari antara kerumunan murid pelayan, seorang pemuda bertubuh tinggi, tampan dengan pakaian kain kasar, kedua lengannya berbalut perban, terengah-engah, jelas baru saja mendapat kabar dan bergegas datang.

“Aku Li Hu.”

Pemuda itu menatap Chen Ji yang mengenakan jubah merah mencolok di tengah alun-alun, tampak gugup dan wajahnya pucat, “Ada perlu apa, Tuan?”

Chen Ji menatapnya tajam, lalu bertanya, “Ji Ning itu adik seperguruanmu?”

Li Hu mengangguk dan menegaskan, “Benar, meski Ji Ning murid luar, tapi sehari-hari kerjanya sama seperti kami para murid pelayan, jadi dia memanggilku kakak seperguruan.”

“Aku tanya sekali lagi, semua bilang kau sangat dekat dengannya. Di kuil ini, hanya kau temannya. Kau tahu di mana dia sekarang?”

“Tidak tahu.”

Tanpa ragu, Li Hu menggelengkan kepala.

“Pagi itu, aku sudah keluar menebang kayu sejak fajar, menyiapkan api untuk para guru di kuil, lalu membersihkan lantai Perpustakaan Sutra. Sampai matahari terbenam baru aku kembali ke gunung, dan saat itu adikku sudah menghilang.”