Jilid Pertama: Biara di Pegunungan Bab Tiga Puluh: Seni Aneh

Ji Ning terpaku menatap tulisan di dinding batu, tanpa sadar bayangan-bayangan bermunculan di benaknya.

“Sekte Tianfu, berdiri sejak Dinasti Qian didirikan, pendiri generasi pertama adalah Sesepuh Qingyuan, salah satu murid dari keluarga Luban.”

“Sesepuh Qingyuan, seumur hidupnya hanya terobsesi pada seni wayang mekanik, tanpa kemampuan bela diri apa pun, namun ia mampu menguasai dan menyatukan seluruh ilmu yang dipelajarinya, membuka jalan baru dalam dunia wayang mekanik yang kemudian dikenal sebagai Ilmu Ajaib.”

“Ilmu Ajaib, menggabungkan seluruh kehalusan seni wayang di kalangan para praktisi saat itu, dari rumit menjadi sederhana, bahkan orang awam pun jika mempelajarinya bisa dengan mudah menciptakan wayang mekanik yang kuat.”

“Seratus tahun kemudian, Sesepuh Qingyuan wafat, Sekte Tianfu menyambut ketua generasi kedua, Sesepuh Luxu.”

“Sesepuh Luxu inilah yang benar-benar mengembangkan Ilmu Ajaib hingga puncaknya. Wayang-wayang mekanik ciptaannya mengandung kekuatan hidup, baik mesin maupun benang, semuanya diberi nyawa olehnya, bahkan bisa berlatih dan berkembang sendiri.”

“Dengan demikian, Sekte Tianfu tumbuh pesat, bahkan pernah melampaui keluarga Luban dalam bidang wayang mekanik, menjadi salah satu sekte terkuat di dunia.”

“Namun, kejayaan semacam itu tak bertahan lama. Menjelang wafatnya, Kaisar Qian demi menjamin kestabilan kerajaannya, menindas semua sekte selain yang mendukungnya, terutama para ahli di atas tingkat suci. Sekte Tianfu pun tak luput dari bencana ini.”

“Sekuat apa pun Sesepuh Luxu kala itu, meski Ilmu Ajaib telah dikuasainya hingga sempurna dan wayang-wayang ciptaannya telah mencapai tingkat suci, tetap tak mampu menahan kekuatan seorang kaisar.”

“Seluruh anggota Sekte Tianfu yang menguasai Ilmu Ajaib tewas di bawah kekuatan kaisar, sedangkan murid-murid lain tidak terdampak.”

“Namun di luar dugaan, ratusan bahkan ribuan tahun kemudian, seorang murid Sekte Tianfu tanpa sengaja membangunkan sebuah wayang kuno yang memiliki kesadaran saat sedang mempelajari seni wayang. Wayang itu peninggalan Sesepuh Luxu, entah sudah berapa lama tersegel di bawah tanah, mampu berbicara layaknya manusia, lalu ia pun menurunkan tiga jurus pertama Ilmu Ajaib yang telah lama hilang pada sang murid.”

“Kemudian, murid itu menjadi ketua Sekte Tianfu generasi ke tujuh ribu empat ratus lima puluh dua.”

“Dan itu adalah aku.”

“Sebagai seorang pendeta, aku hanya menguasai permukaan Ilmu Ajaib, namun sudah cukup untuk membawa Sekte Tianfu kembali berjaya, bangkit pesat menjadi sekte terkuat di satu wilayah.”

“Aku kira keadaan ini akan terus bertahan, tak kusangka di sebuah pulau kecil di selatan Kekaisaran Dewa, entah dari mana datangnya, sebuah keluarga wayang yang telah lama bersembunyi keluar menyerbu, berniat merebut Ilmu Ajaib dari tanganku.”

“Aku memimpin sekte bertahan selama tiga bulan, namun akhirnya tetap kalah, sekte yang susah payah kudirikan pun musnah.”

“Namun mereka tidak tahu, sejak awal aku telah membangun makam untuk diriku sendiri, warisan Ilmu Ajaib telah lama kusimpan di makam itu!”

“Di dalam makam ini, terdapat berbagai wayang mekanik kuat hasil karya Ilmu Ajaibku, bahkan ada pula harta pusaka peninggalan wayang kuno itu sebelum mati!”

“Aku menulis semua ini dan menaruhnya di dalam makam, tersembunyi di jurang bebatuan berlapis, entah berapa lama baru bisa ditemukan penerus, tapi aku tak menyesal. Aku yakin Ilmu Ajaib takkan punah, legenda Sekte Tianfu akan tetap berlanjut di masa depan!”

“Ketua Sekte Tianfu generasi ke tujuh ribu empat ratus lima puluh dua.”

“Pesan dari Sesepuh Chen Yu.”

Ji Ning memandangi dinding itu dalam diam, tenggelam dalam keheningan.

Di Benua Shenzhou, manusia telah hidup di sini jutaan tahun lamanya.

Mungkin pegunungan indah ini dulunya bukanlah gunung, mungkin dulu sungai, tebing, atau gurun, namun kini telah menjadi gunung seperti sekarang.

Hal-hal yang terkubur dalam-dalam di bawah tanah pun, seiring waktu, jadi lebih mudah ditemukan.

Ji Ning termenung.

Jika tulisan di dinding batu ini benar, maka gunung berongga ini seharusnya mustahil bisa ditemukan dengan mudah.

Penyebabnya tak lain karena waktu telah berlalu begitu lama.

Sampai-sampai generasi penerus seperti dia pun tak pernah mendengar siapa itu Kaisar Qian, tak tahu akan kejayaan Sekte Tianfu, bahkan tak paham apa kegunaan Ilmu Ajaib.

Dalam sejarah, sehebat apa pun kejayaan, hanyalah buih di aliran sungai waktu.

“Kalau sudah mengambil sesuatu, sebaiknya bersembahyang dulu.”

Ji Ning menatap tikar sembahyang di depannya, yang sudah usang dan rapuh, tanpa ragu ia berlutut, lalu bersujud tiga kali di hadapan lukisan Sesepuh Chen Yu.

Tiga sujud ini adalah bentuk penghormatan pada para pendahulu di dunia spiritual, juga kekaguman pada masa lalu itu.

Namun, saat Ji Ning selesai berlutut dan hendak pergi,

Tikar di bawahnya pun hancur total, berubah menjadi butiran cahaya bintang yang menghilang.

Di tempat tikar tadi, muncul deretan gulungan bambu tua, berhiaskan sedikit aura spiritual.

“Ternyata tikar itu hanya kamuflase.”

Ji Ning menggaruk kepala, lalu dengan hati-hati membentangkan gulungan-gulungan bambu itu, yang panjang dan lebarnya hampir lima belas meter. Tulisan di atasnya sama persis dengan yang di dinding, semua peninggalan Sesepuh Chen Yu.

Namun, Ji Ning dengan cermat menyadari, setelah ia membentangkan gulungan itu dengan rapi, tulisan-tulisan di atasnya perlahan tampak saling terhubung, membentuk sebuah labirin rumit penuh jebakan dan mekanisme, coretan tintanya seperti naga menari, dipenuhi catatan dan penanda jalan, sepertinya cara memecahkan semua jebakan itu.

Di bagian tengah gulungan, tercetak sebuah aksara “Ilmu”.

Mungkin di sanalah warisan Ilmu Ajaib tersimpan.

Ji Ning menatap gulungan bambu di depannya, wajahnya serius, membacanya tiga kali hingga hapal di luar kepala, lalu memasukkannya ke dalam cincin ruangannya.

Jika dugaannya benar, labirin di gulungan itu adalah tempat warisan yang ditinggalkan Sesepuh Chen Yu, di dalamnya tersimpan ribuan wayang mekanik hasil Ilmu Ajaib, juga berbagai sumber daya spiritual lain.

“Seiring pergantian zaman, jika tempat ini belum ditemukan orang, pasti di tubuh wayang-wayang itu sudah terkumpul banyak Mutiara Yin Sui.”

“Andai semua mutiara itu kuberikan padamu, sampai sejauh mana kau akan pulih?”

Ji Ning diam memandang mayat suci yang tertidur di antara cahaya bintang dalam cincin ruangannya, lalu perlahan keluar meninggalkan ruang makam itu.

Tak mengecewakan harapannya, pengalaman malam ini sungguh bisa dibilang panen besar.

Hanya saja, diam-diam Ji Ning merasa agak gelisah, ia merasa keberuntungannya seolah terlalu berlebihan.

Dikhianati Li Hu saja sudah cukup, tapi setelah masuk Pegunungan Xiu, ia kebetulan bertemu Ye Yu, gadis langka yang bukan hanya cantik dan baik hati, tapi juga memberinya jamur darah spiritual serta tubuh suci.

Belum cukup dengan anugerah langka itu, kini malah menemui kejadian luar biasa lagi.

“Jangan-jangan memang hanya keberuntungan?”

Ji Ning menggaruk kepala, tapi tak terlalu memikirkannya, buru-buru keluar dari lorong.

Dua dinding batu berat perlahan menutup, Ji Ning kembali ke dalam gunung berongga itu, boneka kertas yang sebelumnya telah dilumpuhkan masih berdiri kaku di sana.

Ji Ning menghampiri boneka itu, menekannya dengan jari, ternyata benar-benar sudah mati, menjadi boneka kertas sepenuhnya.

“Saatnya pulang.”

Namun, saat Ji Ning menghela napas dan hendak kembali ke perkemahan kelompok petualang,

Tiba-tiba, dari tangga batu yang menuju keluar gunung, terdengar suara langkah kaki yang tenang.

“Ada orang?!”

Alis Ji Ning terangkat, tak menyangka di waktu dan tempat seperti ini masih bisa bertemu seseorang.

Ia menundukkan tubuh, tak mengeluarkan suara sedikit pun, perlahan bersembunyi dalam kegelapan, bersandar ke dinding batu, menahan napas.

Namun Ji Ning tak menduga.

Saat ia benar-benar menghilangkan semua suara, bahkan menahan napas sekalipun,

Langkah kaki di tangga batu atas itu juga lenyap.

Tapi perasaan kehadiran tetap ada.

Angin dingin berhembus, Ji Ning sedikit menegang.

Ia mencium aroma tanah dan hutan dari luar, membuktikan bahwa seseorang memang telah masuk ke gunung berongga ini, hanya saja ia belum menemukan sosok lawan, yang juga bersembunyi dalam gelap seperti dia.

Begitulah, keduanya diam saja, waktu berjalan perlahan.

Suasana di udara makin sunyi, tekanan semakin berat.

Entah sudah berapa lama.

Wajah Ji Ning mulai pucat, napasnya nyaris tak tertahan, tanpa sadar ia menghela napas berat.

Namun, justru helaan napas ini membuat sosok tersembunyi di kegelapan berhasil mengunci posisinya, lalu mengayunkan golok ke arahnya!

“Berkraak!”

Cahaya golok keemasan melesat ganas, membelah dinding batu di belakang Ji Ning hingga retak besar terbentuk.

Ekspresi Ji Ning datar, ia menghindar dengan lincah, lalu langsung membalas dengan satu pukulan ke arah gelap di depannya, tanpa ragu sama sekali.

Serangan dan pertahanan, selalu mudah berganti.

Kekuatan lawan tidak di bawahnya, tapi juga tidak jauh melampaui, terbukti dari kebuntuan mereka tadi.

Begitu napasnya menjadi celah, lawan langsung menyerang, dan Ji Ning pun langsung menemukan posisi lawan.

Maka, ia menghindari serangan maut itu, dan membalas dengan pukulan berat.

“Dum!”

Suara berat terdengar, bayangan hitam itu terpental belasan meter, kakinya menahan di dinding batu, mengurangi sebagian besar tenaga.

Dalam gelap, seberkas cahaya perak samar berpendar, laksana bintang dan bulan.

“Tingkat Tulang Perak.”

Ji Ning menatap serius, tanpa ragu lawan misterius itu telah mencapai tingkat Tulang Perak, dua tingkat di atasnya, dan sangat mahir ilmu golok.

Golok barusan hanya percobaan, tanpa disertai aura spiritual, tapi kecepatannya luar biasa, dan lawan bahkan sanggup menerima pukulannya dari jarak dekat tanpa cedera berarti.

Napas lawan hanya terganggu sesaat, lalu kembali stabil.

Ini cukup membuktikan, ia musuh yang sulit dihadapi.

Namun Ji Ning tak gentar, ia menatap tajam, tubuhnya memancarkan cahaya hijau samar, tanda khas tingkat Tulang Willow, mengangkat tangan dan menerjang cahaya perak di kegelapan.

Lawan tetap berdiri di tempat, seolah tak menyangka Ji Ning berani menyerang lebih dulu, maka ia pun membalas dengan tebasan golok tanpa ragu.

Aura darah perak melapisi bilah emas, menciptakan badai di udara, menghancurkan apapun yang disentuhnya.

Namun, Ji Ning tiba-tiba mengubah arah, melompat menghindar, lalu berada di tengah ruangan, mengangkat tubuh boneka kertas yang baru saja mati pada tahap kedua, dan melemparkannya ke arah lawan!

“Hm?”

Dari kegelapan, terdengar suara heran, entah karena terkejut atau sebab lain, tapi ia kembali menebas, memotong tubuh boneka itu hingga hancur berhamburan laksana kapas.

Brak!

Di antara serpihan kapas yang beterbangan, seorang pemuda meloncat, melancarkan tinjuan keras dari udara.

Sang pendekar golok tak sempat menyerang, hanya bisa bertahan, mengangkat golok keemasan di atas kepala.

Cahaya dengan warna berbeda memancar dari golok tajam itu, menerpa wajah keduanya.

Dalam sekejap itu, Ji Ning dan Qi Lan saling menatap jelas wajah masing-masing, tertegun, lalu spontan menghentikan serangan.

“Kau?!”