Bab Seratus Sembilan: Jalan Kecil Memahami Pedang

"Bagaimana caranya kau sampai di sini!"

Gou Zhenchun membelalak, bertanya dengan rasa tidak percaya.

"Berjalan kaki."

Ji Ning menjawab dengan senyum tipis.

"Omong kosong!"

Gou Zhenchun memelototkan matanya, terkejut sekaligus marah.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Jangan-jangan kita ditipu?"

Para pendekar dunia persilatan yang datang dengan menumpang paus terbang lainnya pun mulai memasang wajah masam, menatap dua murid Sekte Pedang Qingshan yang bertugas menjual tiket itu dengan tatapan tidak ramah.

Jika memang ada cara lain yang bisa mencapai puncak gunung secepat itu, bukankah mereka yang telah menghabiskan dua puluh batu roh tingkat rendah untuk menumpang paus terbang ini menjadi orang bodoh yang tertipu?

"Ini..."

Kedua murid Sekte Pedang Qingshan itu pun kebingungan.

Walaupun Gunung Qingshan tidak terlalu tinggi, jalurnya sangat berliku, penuh kabut, dan berbahaya. Pendaki biasa setidaknya butuh tiga hingga lima hari untuk sampai. Siapa sangka, belum sampai satu jam, bahkan saat paus terbang baru saja mendarat, pemuda ini sudah sampai duluan!

"Sebenarnya apa yang terjadi!"

Gou Zhenchun merasa cemas luar biasa hingga keringat dingin membasahi punggungnya. Ia harus segera mencari alasan yang masuk akal. Jika hal ini tersebar, siapa lagi yang mau menumpang paus terbang mereka di masa depan? Dari mana lagi ia bisa mencari mangsa empuk untuk memberinya uang?

Namun, semua orang bisa melihat dengan jelas bahwa sepatu kain yang dikenakan Ji Ning penuh dengan lumpur, dan ada keringat di pelipisnya. Jelas sekali ia mendaki gunung dengan berjalan kaki, tidak mungkin itu bohong.

Setelah berpikir keras, Gou Zhenchun tiba-tiba menepuk pahanya dan berseru seolah mendapat pencerahan:

"Aku tahu!"

Semua orang menoleh ke arahnya. Ia menunjukkan wajah licik dan menunjuk Ji Ning dengan angkuh sambil berteriak:

"Pasti kau telah menggunakan semacam teknik rahasia!"

"Saat di bawah tadi, aku mengejekmu karena tidak mampu membayar paus terbang, jadi kau merasa kesal dan menantangku!"

"Kau menghabiskan seluruh energi spiritualmu untuk mengeluarkan teknik rahasia itu."

"Kau mendaki gunung tanpa henti sedetik pun, itulah sebabnya kau bisa sampai sebelum kami tiba."

"Bahkan kau nekat masuk ke Jalur Pedang ini tanpa tahu diri!"

"Bukti? Buktinya adalah kau masih berdiri di pintu masuk Jalur Pedang ini!"

Pria itu berbalik dengan bangga dan berkata kepada orang banyak:

"Kalian mungkin tidak tahu, Jalur Pedang menuju Sekte Pedang Qingshan ini semakin ke dalam semakin kuat energi pedangnya."

"Energi pedang di pintu masuk hampir bisa diabaikan!"

"Dan bocah ini, meski sampai di sini begitu cepat, namun sekarang tidak berani melangkah maju satu langkah pun, itu cukup membuktikan bahwa ia sudah kehabisan tenaga!"

"Benarkah begitu?"

Kerumunan orang mengerutkan kening dan menatap kedua murid Sekte Pedang Qingshan itu. Meskipun mereka pernah mendengar tentang Jalur Pedang ini, mereka belum pernah merasakannya sendiri.

"Benar."

"Jalur Pedang ini memiliki panjang total tiga ratus dua belas meter. Setiap lima langkah ke depan, energi pedang di antara langit dan bumi akan menjadi semakin ganas. Jadi, saat penantang mencapai tahap akhir, energi pedang yang harus ditanggung untuk menempa tubuh akan sangat mengerikan."

"Namun, saat baru masuk, energi pedang di sini memang hampir bisa diabaikan," ucap salah satu murid Sekte Pedang Qingshan dengan datar.

Mendengar itu, kerumunan orang memperhatikan posisi Ji Ning dengan saksama. Bagaimanapun cara menghitungnya, pemuda itu paling banyak hanya melangkah masuk tidak lebih dari tiga langkah.

"Kalau begitu, pastilah itu alasannya!"

Melihat itu, kerumunan orang merasa sedikit lega. Untunglah, uang mereka tidak terbuang sia-sia.

Pria mabuk bernama Gou Zhenchun itu, melihat Ji Ning tidak membantah dan tidak bergerak, tetap diam di tempat, wajahnya yang buruk semakin terlihat jelas. Ia tertawa mengejek:

"Kalau tahu begini, lebih baik kau meminjam batu roh untuk naik paus terbang saja!"

"Bagaimana rasanya terjebak di antara energi pedang dan tidak berani melangkah maju?"

Ji Ning meliriknya dengan tenang.

Dalam sekejap, jiwa pria itu terasa tertusuk tajam, seolah-olah ditusuk jarum, membuat seluruh tubuhnya mengeluarkan keringat dingin.

"Aneh, apa yang terjadi!"

Wajah Gou Zhenchun memucat, dan ia tanpa sadar mundur dua langkah. Saat Ji Ning menatapnya, ia merasa seolah ada sesuatu yang menusuk kesadarannya, dan rasa dingin yang menyakitkan menjalar dari titik di antara kedua alisnya. Ia menyentuh dahinya dan terkejut mendapati ada setetes darah merah kristal yang mengalir keluar!

"Ilmu hitam apa ini!"

Gou Zhenchun jatuh terduduk karena ketakutan.

Ji Ning menarik tatapannya yang setajam pedang dengan tenang. Dalam sekejap, ia kembali memusatkan perhatian pada dinding batu energi pedang di depannya.

Energi pedang yang memenuhi langit dan bumi itu, meskipun kekuatannya di pintu masuk tidak besar, namun karena bisa bertahan selama bertahun-tahun, setiap helainya sebenarnya ditinggalkan oleh para ahli pedang legendaris dari generasi terdahulu Sekte Pedang Qingshan.

Dari dangkal ke dalam, dari ringan ke berat.

Ia baru saja menerima warisan Ye Jiu belum lama ini. Dibandingkan dengan pemahaman ilmu pedang yang rumit dan mendalam, serta Pedang Abadi Ikan Putih yang tidak bisa sembarangan dikeluarkan, termasuk "Teknik Pedang Cheng Tian" yang baru ia pelajari, niat pedang sederhana yang ditinggalkan oleh para praktisi pedang biasa inilah yang harus lebih ia pelajari.

Terlebih lagi, mungkin karena efek pengisian energi pedang, ia mendapati bahwa energi pedang yang rumit dan misterius ini bisa langsung ia pahami begitu ia menyentuhnya. Tatapan yang tadi menusuk dahi pria itu adalah salah satu niat pedang yang ia gunakan.

"Benar-benar tempat yang bagus!"

Ji Ning memejamkan mata dan duduk bersila, wajahnya sedikit menunjukkan senyuman. Setiap lima langkah ke depan, energi pedang di sekitarnya akan berubah dan semakin kuat, ya? Kalau begitu, ia harus benar-benar merasakannya. Waktu tiga puluh hari ini tidak boleh disia-siakan sedikit pun.

Namun, pemandangan ini di mata orang lain hanyalah sikap keras kepala yang konyol.

"Akting, teruslah berakting!"

"Aku akan mengawasimu di sini, lihat sampai kapan kau bisa berpura-pura!"

Pria yang panik tadi berdiri dan berteriak dengan marah kepada Ji Ning. Ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tetapi setelah dipikir-pikir, ia merasa tidak mungkin Ji Ning yang melakukannya. Ejekan lantang itu hanyalah caranya untuk mencari keberanian.

Status aslinya sebenarnya hanyalah murid kasar di Sekte Pedang Qingshan. Jalur Pedang ini tidak ada hubungannya dengan dia. Ia akan berdiri di sini! Melihat sampai kapan pemuda yang melawannya ini bisa bertahan sebelum menyerah dan keluar. Saat itu tiba, ia pasti akan menghampiri dan mengejek Ji Ning sepuasnya untuk membalaskan dendamnya!

"Ah, ayo cepat jalan!"

Orang-orang lainnya tidak sabar lagi, dengan perasaan bersemangat mereka pun masuk.

"Benar saja, tidak ada tekanan!"

Setelah merasakan energi pedang yang masuk ke sekitar mereka, meskipun campur aduk namun tidak memiliki daya bunuh, hampir semua pendekar dunia persilatan itu menunjukkan senyuman. Pada saat yang sama, tatapan mereka terhadap Ji Ning di samping mereka juga dipenuhi dengan ejekan.

Menghabiskan energi spiritual untuk mendaki gunung? Benar-benar orang bodoh yang merugi karena hal sepele.

Namun, tidak ada yang menyadari. Saat mereka melewati Ji Ning sambil mengejek dan melepaskan energi spiritual untuk menahan erosi energi pedang dari dinding batu, Ji Ning yang duduk bersila di tanah tidak melepaskan sedikit pun energi spiritual. Sebaliknya, setiap energi pedang yang menusuk ke arahnya diserap perlahan. Pemahaman ilmu pedang di dalam hati pemuda itu melonjak drastis, hingga setelah ia benar-benar memahami salah satu niat pedang, niat pedang itu tidak lagi bisa melukainya.

Hal yang lebih membuat Ji Ning gembira adalah, dalam proses ini, ia menemukan bahwa Teknik Pedang Cheng Tian miliknya juga mendapatkan pemahaman baru. Teknik pedang yang diwariskan oleh Ye Jiu kini bisa ia tingkatkan ke level yang lebih tinggi.

Di sisi lain, seiring dengan masuknya mereka lebih dalam, energi pedang yang mengalir dari segala penjuru menjadi semakin kacau. Menahannya saja sudah cukup sulit, tetapi ketika seorang pendekar mencoba mencabut pedang dan melawan dengan cara yang keras, energi pedang di antara langit dan bumi itu seolah terprovokasi.

Dalam sekejap, energi itu menjadi liar, menebas pedang sang pendekar dengan suara dentang yang keras, memicu percikan api yang padat. Energi pedang yang terlempar ke bebatuan langsung mengiris bebatuan itu menjadi serpihan. Pendekar itu tidak mampu menahan niat pedang yang mengerikan tersebut; tubuhnya seketika dipenuhi ratusan luka berdarah, kulitnya terkoyak. Ia tidak tahan dan berteriak kesakitan, lalu jatuh ke tanah, berlumuran darah dan pingsan.

Maka, di bawah tatapan ngeri kerumunan, dari ujung Jalur Pedang yang lain, empat murid sekte pedang datang dengan wajah tanpa ekspresi, mengangkat orang itu ke tandu, lalu membawanya pergi.

"Glek!"

Suara menelan ludah terdengar di ruangan itu. Melihat pemandangan ini, para pendekar yang berniat menerobos jalur itu tidak berani bertindak gegabah lagi. Menghadapi energi pedang yang kacau itu, mereka hanya berani bertahan, tidak berani menyerang.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Bintang berotasi, kabut di lautan awan entah sudah berkumpul dan bubar berapa kali. Semakin banyak pendekar yang melewati Ji Ning, beberapa bahkan sudah sampai di tikungan Jalur Pedang, membuat sosok mereka tidak terlihat lagi. Hanya samar-samar melalui energi pedang yang rumit dan mengerikan di sana, mereka bisa merasakan situasi pertempuran di dalam.

Tak lama kemudian, rombongan pertama pendekar yang mendaki gunung dengan berjalan kaki juga sampai di sini. Tidak berani melalaikan waktu, setelah melihat mereka yang sudah masuk lebih dulu melakukan kultivasi singkat, mereka pun segera masuk.

"Eh?"

Seseorang sedikit tertegun setelah masuk. Ia melihat Ji Ning terus berdiam di pintu masuk, ia mengira energi pedang di sini sangat pekat dan mengerikan, jadi sebelum masuk ia sudah menyiapkan mental yang kuat karena takut terluka parah.

Hasilnya, saat energi pedang mengenai tubuhnya, meski tidak bisa dibilang tidak sakit, namun sama sekali tidak mengancam. Selama seseorang adalah pendekar yang sudah membuka jalur energi (Qiao) secara normal, mereka bisa menahannya dengan mudah.

"Aneh sekali."

Orang-orang itu menatap Ji Ning sambil menggelengkan kepala, merasa lebih percaya diri, lalu melanjutkan perjalanan dengan hati-hati namun penuh harapan.

Orang semakin banyak. Hampir setiap pendekar yang baru pertama kali memasuki Jalur Pedang, saat melangkah masuk, akan tertegun sejenak melihat Ji Ning yang duduk memejamkan mata seperti rahib yang sedang bermeditasi.

Di antara mereka, tidak sedikit yang sebelumnya pernah berbicara dengan Ji Ning di jalur pendakian. Mereka menatap Ji Ning dengan tatapan yang rumit. Karena dari cara bicara dan pembawaan pemuda itu, ia tidak terlihat seperti orang biasa.

"Dia bilang dia mendaki gunung karena ingin menikmati pemandangan, aku hampir saja percaya dan mengira dia adalah seorang ahli!" seorang pendekar menghela napas dan menggelengkan kepala saat melewati Ji Ning.

Bahkan kelompok pengembara dunia persilatan yang menghabiskan banyak daging sapi dan teh miliknya, setelah mengenali Ji Ning, pun mengangkat alis mereka. Setelah bertanya-tanya sedikit, mereka baru tahu kalau Ji Ning sepertinya sudah kehabisan energi spiritual dan tidak punya kesempatan lagi.

"Ah, kalau bisa dibantu, bantulah," pengembara dunia persilatan bermata sipit itu menatap Ji Ning, setelah ragu sejenak, ia mengeluarkan pil penambah energi spiritual yang paling umum di dunia persilatan, meletakkannya diam-diam di samping Ji Ning, lalu pergi.

Sementara itu, Ji Ning yang fokus memejamkan mata untuk memahami energi pedang, kini juga secara bertahap mencapai kesempurnaan pemahamannya. Ia tidak hanya memahami energi pedang di sekitarnya, bahkan niat pedang yang bergejolak hebat dari ruang di depannya pun ikut ia pahami.

Sekarang, paruh pertama dari jalur kecil ini hampir tidak lagi menjadi penghalang baginya, semua energi pedang bisa ia manfaatkan.

"Kenapa dia belum keluar?"

Gou Zhenchun yang sudah tidur beberapa kali di luar, melihat sosok Ji Ning yang duduk bersila, merasa sedikit heran. Menurut perkiraannya, pemuda itu seharusnya sudah kehabisan energi spiritual dan tidak bisa bertahan lagi. Mengapa dia masih duduk di sana sampai sekarang?

Namun, seolah keduanya memiliki koneksi batin, tepat saat ia menatap Ji Ning dengan heran, Ji Ning yang terus memejamkan mata memahami ilmu pedang di sekitarnya juga membuka matanya secara bersamaan. Keduanya kembali saling bertatapan.

"Kau..."

Pria itu baru saja hendak mengejek, namun melihat Ji Ning berdiri dengan wajah tenang, tanpa meliriknya sedikit pun, langsung berbalik dan melangkah maju puluhan langkah, sosoknya menghilang di balik kabut.

Seketika, mata pria itu membelalak lebar!