Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Lima Puluh Dua: Tak Ada yang Menghalangi

Semakin dekat.

Benar-benar sangat dekat.

Di dalam ruang bawah tanah yang panas membara, wajah kecil Ji Ning memerah seperti bara api. Napasnya terengah-engah, pakaian kasarnya telah basah kuyup oleh keringat, dan lengannya yang menggenggam sekop besi bergetar tak tertahan. Selama empat jam terakhir, ia telah menggali sekuat tenaga, bahkan tak segan mengerahkan energi spiritualnya. Akhirnya, ia berhasil menembus dinding batu yang keras di hadapannya sejauh sepuluh meter, dan sampailah ia di tempat yang diyakini sebagai lokasi kunci yang tersembunyi.

Namun, di mana kuncinya?

Ji Ning mengerutkan dahi, meneliti dinding batu di sekelilingnya, tapi tak menemukan sesuatu yang istimewa.

Di belakang, Qi Lan dan yang lain telah lama kelelahan hingga nyaris pingsan. Mereka bersandar satu sama lain dengan tubuh bermandikan keringat, menatap punggung Ji Ning yang terhenti, perasaan harap-harap cemas mulai tumbuh di hati mereka.

"Sudah selesai?" Suara lemah dari pendekar muda berpedang itu bahkan terselip senyum tipis. Selama empat jam terakhir, suara riuh dari lorong-lorong ruang bawah tanah di belakang tak pernah berhenti, disertai gelombang aura kuno nan samar yang mengguncang seluruh dinding batu, seolah ada keberuntungan besar yang hendak lahir.

Dan keberuntungan itu, ternyata bukan hanya satu.

Cui Jibo dan kawan-kawannya berhasil mempertahankan tanah keberuntungan yang luas itu, meraup untung sebesar-besarnya. Menurut para korban luka yang mundur, tempat yang mereka temukan sebenarnya adalah ruang samping dari sebuah makam, pintu masuknya tersembunyi di bawah lapisan batu yang tebal. Untungnya, di pihak Guo Jin ada seorang ahli yang menguasai teknik pencarian naga, sehingga bisa menyadari keanehan tersebut.

Lagipula, karena pintu masuk ke ruang samping itu sempit dan mudah dipertahankan, sulit untuk diserang, kelompok Petualang Naga Kekaisaran dapat mempertahankannya meski di bawah tekanan dari kelompok Paviliun Pedang.

Selain itu, sikap arogan Paviliun Pedang sudah lama membuat semua kekuatan lain geram. Hampir semua sudah pernah dirampok oleh mereka, sehingga ketika Petualang Naga Kekaisaran berani melawan Paviliun Pedang, semua pun mendukung tanpa ragu.

Para kultivator dari Paviliun Pedang merasa tempat itu terlalu sulit direbut, dan jika dipaksakan pun kerugiannya besar—tidak sebanding untuk bertarung mati-matian melawan para petualang. Apalagi, mereka takut jika bertindak gegabah akan memicu semua kekuatan lain untuk membasmi mereka bersama-sama. Maka, akhirnya mereka memilih mundur.

Seluruh keberuntungan di ruang samping makam itu pun jadi milik mereka.

Perlengkapan ajaib, harta spiritual, batu roh, hingga jimat—semuanya ada. Bisa dibilang, setiap anggota Petualang Naga Kekaisaran yang masuk ke sana mendapat harta melimpah, hidup mereka ke depan tak perlu lagi dipusingkan.

Cerita seperti ini membuat pendekar muda berpedang yang bertangan satu itu sangat iri, bahkan sedikit menyesal karena tak ikut bersama mereka. Maka, kini harapan satu-satunya ia gantungkan pada Ji Ning, berharap bocah penuh rahasia ini tidak menipu mereka, semoga usaha keras selama berhari-hari tidak sia-sia, dan pasti ada harta di balik dinding batu yang tebal dan keras itu.

Kini Ji Ning terhenti.

Semua yang beristirahat di belakang menahan napas, beberapa bahkan berdiri dengan gugup.

"Sudah ditemukan hartanya?" Qi Lan tak tahan lagi, melangkah maju dan bertanya dengan penuh harap.

Xue Zhongjing dan yang lain pun bersemangat, mendekat dua langkah, detak jantung mereka semakin cepat, jelas mereka menunggu dengan penuh antusias.

Namun, kalimat Ji Ning berikutnya langsung menyiram harapan mereka dengan air dingin.

"Masih harus menggali."

Ji Ning mengusap dinding batu di sekelilingnya dengan ekspresi serius. Permukaan itu penuh bekas goresan, dan di balik retakan keras itu tampak seolah ada magma merah yang mengalir samar, sampai-sampai telapak tangannya terasa terbakar.

"Kedalamannya sudah cukup, barang itu pasti di sini. Ayo kita gali bersama ke segala arah," seru Ji Ning, lalu mengayunkan sekopnya dengan penuh tekad, debu menutupi wajah kecilnya yang tampak tegas.

Dentang! Dentang! Dentang!

Sekop besi menghantam dinding batu keras, memercikkan bunga api.

Qi Lan dan Xue Zhongjing serta yang lain terpaku melihat adegan itu.

Masih harus menggali.

Tujuh hari lalu, Ji Ning berkata, ia merasa keberuntungan itu sudah dekat. Mereka percaya.

Tiga hari lalu, Ji Ning bilang keberuntungan sudah di depan mata, meminta semua untuk bekerja keras. Mereka juga percaya.

Empat jam lalu, Ji Ning meminta mereka untuk mengabaikan keberuntungan yang mudah didapat itu, katanya sudah hampir sampai pada tujuan—mereka tetap percaya.

Namun kini, Ji Ning berkata, kedalaman sudah cukup, tapi belum ada apa-apa, masih harus menggali lagi.

Qi Lan yang polos dan blak-blakan tak tahan, melangkah maju, menahan tangan Ji Ning, mengeluh lirih, "Saudara, bukannya aku tak percaya padamu, tapi semua ini sudah terlalu melelahkan. Orang lain dapat keberuntungan bertubi-tubi, sedangkan kita bahkan belum melihat satu batu roh kelas rendah pun. Sungguh sulit diterima!"

"Jujur saja, seberapa jauh lagi harus kita gali untuk sampai ke keberuntungan yang kau maksud, bisa?"

Ji Ning tersenyum pahit mendengar itu.

Seberapa jauh lagi—sebenarnya ia sendiri pun tak tahu.

Awalnya, ia tak menyangka dinding di sini semakin dalam semakin keras, sehingga berkali-kali salah memperkirakan waktu. Kini, setelah susah payah sampai pada lokasi yang ditunjukkan peta, bahkan ia bisa merasakan panggilan samar dari kunci itu, tapi tetap saja tak menemukan apa pun.

Satu-satunya penjelasan, kekuatan waktu telah mengubah struktur gunung tua ini. Meski seluruhnya dilindungi formasi, perubahan tetap terjadi—meski tak terlalu signifikan, tak mungkin laut berubah jadi ladang.

Jadi kunci itu pasti ada di sekitar sini.

"Aku pun tak tahu, tapi aku yakin kali ini benar-benar sudah dekat."

"Lalu, kita harus menggali ke arah mana?" tanya Qi Lan.

"Asal saja, pokoknya di sekitar sini. Soal arah persisnya, aku sendiri tak bisa memastikan," jawab Ji Ning.

Qi Lan menatap Ji Ning dengan mata penuh kerumitan. Xue Zhongjing dan yang lain juga pusing, sedangkan pendekar muda berpedang itu bahkan ingin memaki dirinya sendiri karena telah percaya pada orang yang tak dapat diandalkan seperti ini!

Ji Ning hanya bisa tersenyum pahit—kalau ia ada di posisi mereka, pasti juga mengira dirinya gila. Tapi semua sudah terlanjur, tak ada jalan kembali, sebanyak apapun penjelasan, tak akan dipercaya lagi.

Dengan itu, Ji Ning kembali menambang dinding batu yang keras.

Qi Lan terdiam lama, akhirnya menghela napas berat dan ikut membantu Ji Ning.

Ragu adalah satu hal, itu tanda ia masih waras.

Tapi membantu adalah hal lain, itu bukti ia benar-benar menganggap Ji Ning sebagai teman. Maka meski hatinya penuh ganjalan, ia tetap tak melawan.

Zhen Xixi pun sudah amat kelelahan, bahkan tak punya tenaga untuk mengeluh. Ia hanya diam duduk tak jauh dari Qi Lan, menatap penuh pesona pada wajah tampan Qi Lan dari samping, hatinya dipenuhi rasa kagum.

Tampan, sungguh tampan.

Bisa beruntung menyaksikan wajah setampan itu terus-menerus, sepertinya itu juga bentuk keberuntungan tersendiri, bukan?

Xue Zhongjing dan pendekar muda berpedang itu saling berpandangan, lalu menghela napas, menelan pil obat, dan mulai bermeditasi.

Di tengah lingkungan gelap dan panas yang kejam, di wajah lelaki itu terselip sekelebat tatapan buas.

Baru saat ini ia terpaksa mengakui, ia salah mempercayai Ji Ning.

Sejak meninggalkan urat roh liar dan masuk ke urat roh api, semua pilihannya adalah kesalahan. Dua puluh hari lebih berlalu sia-sia, tanpa hasil sepeser pun, bahkan kini berseberangan dengan Cui Jibo dan kawan-kawan.

Tak punya kekuatan, tak punya keberuntungan.

Mulai sekarang, ia tak lagi peduli pada keberuntungan yang dijanjikan Ji Ning, tapi bagaimana cara keluar hidup-hidup dari sini. Ia tak boleh menyia-nyiakan sisa energi spiritualnya.

Pendekar muda berpedang satu itu pun demikian, menghela napas, lalu bermeditasi.

Dalam gua panas yang tak seberapa besar, kini hanya tersisa suara Qi Lan dan Ji Ning yang menggali tanpa arah.

Waktu terasa berjalan sangat lambat.

Tak lama kemudian, gerakan tangan Ji Ning dan Qi Lan pun melambat—jelas tenaga mereka sudah benar-benar habis. Di ruang bawah tanah urat roh api ini, mereka harus terus mengerahkan energi spiritual untuk melindungi diri dari racun api. Apalagi setelah menggali sekian lama, tidak pingsan saja sudah keajaiban.

Tiba-tiba, dari salah satu gua gelap di belakang, muncul segerombolan kultivator.

Pakaian mereka kusut, tubuh penuh debu, namun di wajah lelah itu terukir kegembiraan yang sulit disembunyikan. Mereka ramai berceloteh dengan semangat, bahkan ada yang berjoget, saling memeluk sambil tertawa terbahak-bahak, langkahnya pun gontai penuh suka cita.

Melihat mereka datang, ekspresi Xue Zhongjing dan pendekar muda berpedang pun menjadi rumit.

Guo Jin dan Cui Jibo telah kembali.

Empat jam, mereka kembali membawa kemenangan.

Cui Jibo dikelilingi kerumunan, sampai di batas wilayah, wajahnya penuh kesombongan. Baru saja hendak mengejek, ia terkejut melihat Ji Ning dan kawan-kawan sudah menggali lorong sedalam ini.

Guo Jin yang polos pun menampakkan wajah tak percaya.

Ia tahu betul seberapa keras dinding batu di ruang bawah tanah ini. Puluhan orang mereka butuhkan waktu lama hanya untuk membuka pintu ruang samping makam itu.

Tapi dibanding lorong yang digali Ji Ning, usaha mereka tak ada apa-apanya.

Di antara kerumunan, seorang petualang jalanan yang sebelumnya mengikuti Ji Ning ke tanah gersang ini menenggak arak, lalu mengejek keras-keras, "Wah, masih saja menggali!"

"Di tempat kami, keberuntungan bertumpuk-tumpuk, dua jam saja sudah dapat banyak. Kau ini sudah lebih dari dua puluh hari, kira-kira sebesar apa keberuntungan di belakang sana?!"

Mendengar itu, Cui Jibo membalik tangan kanannya, mengeluarkan kendi arak berwarna hijau yang penuh debu usia, lalu tersenyum sombong, "Baru saja dapat alat ajaib ini, tingkat empat."

"Memang sudah tua dan kurang berjiwa, tapi masih punya dasar yang bagus. Kalau nanti aku perbaiki, mungkin bisa kembali seperti dulu."

Alat ajaib tingkat empat!

Semua kultivator di tempat itu menatap dengan mata panas. Mencapai tahap kedua saja sudah impian, apalagi tahap ketiga, penyatuan jiwa, itu lebih mustahil lagi.

Alat ajaib seperti ini jauh lebih berharga daripada kultivator di tahap yang sama.

Sederhananya, seorang kultivator tahap keempat pun mungkin tak sanggup punya alat tingkat empat.

Cui Jibo bisa dapat keberuntungan sebesar itu, kalau benar bisa memperbaikinya, kelak meski tak bisa mencapai tahap penyatuan jiwa, kekuatannya pun tak akan kalah dari rata-rata kultivator tahap ketiga—bahkan bisa saja mengungguli mereka!

Xue Zhongjing menatap kendi hijau itu, wajahnya yang biasanya tenang berubah-ubah—terkejut, iri, tidak rela, getir, suram, marah, kecewa—semuanya akhirnya jadi kelam.

Ekspresinya seolah gelap hingga bisa meneteskan air, seluruh tubuhnya memancarkan aura kebengisan.

Ini sangat berbeda dari sifat Xue Zhongjing sehari-hari.

Tapi baik Ji Ning, Qi Lan, maupun Zhen Xixi, tak ada yang menyadarinya. Semua perhatian mereka tertuju pada dinding batu di depan, atau pada kendi hijau di tangan Cui Jibo.

"Alat tingkat empat, sepertinya tak sehebat itu juga."

Qi Lan mendengus pelan, meletakkan sekopnya.

Ia muak melihat Cui Jibo yang congkak, lalu berkata, "Memang benar. Dengan latar belakangku, jangankan kendi tingkat empat, alat tingkat empat yang benar-benar utuh saja aku belum tentu tertarik."

Bagaimanapun, ia punya harta pusaka keluarga, lonceng kuno canggu, jauh lebih tinggi nilainya.

Perbedaan satu tingkat saja sudah bagaikan langit dan bumi, seribu kendi hijau pun tak sebanding dengan pusaka itu.

Namun, di telinga orang lain, kata-kata itu terdengar seperti penghiburan pecundang, tingkah badut.

"Oh?" Cui Jibo tidak marah, malah merasa lucu. Ia mengangkat kendi hijau lebih tinggi, "Benar juga, urat roh liar saja kalian tak mau, keberuntungan gratis pun tak mau, kendi tingkat empat ini apalah artinya. Dengan bakatmu, pasti cocoknya pusaka tingkat empat puluh!"

Seketika, tawa riang meledak di antara kerumunan.

Zhen Xixi yang berdiri di pintu gua jadi malu, mengepalkan tangan dan menundukkan kepala.

Xue Zhongjing dan pendekar muda berpedang hanya bisa tersenyum pahit—pilihan sudah dibuat, kini hanya bisa menerima ejekan, membantah pun hanya akan makin dipermalukan.

Tapi Qi Lan tidak peduli. Ia justru ingin mengeluarkan lonceng kuno canggu, dan dengan kekuatannya menghancurkan semua yang mengejeknya.

Namun ia tak bisa.

Tingkatannya terlalu rendah, tak sanggup mengeluarkan seluruh kekuatan lonceng kuno. Kalau saja ia bisa, malam itu ia tak akan dikejar-kejar oleh kuda surgawi.

Apalagi, hanya mengangkat lonceng kuno sambil berteriak, "Kendi tingkat empat tidak ada apa-apanya, aku punya lonceng tingkat lima," itu hanya akan membuat dirinya jadi bahan tertawaan.

Melihat Qi Lan terdiam, ejekan semakin menjadi.

"Hahahahahaha!"

"Ayo, keluarkan saja kalau berani!"

"Jangan bilang alat tingkat empat puluh, kalau bocah itu bisa menggali satu batu roh kelas rendah saja, aku rela berlutut memanggilmu ayah!"

Di antara kerumunan, seseorang berteriak penuh semangat.

Mereka memperhatikan bahwa Ji Ning masih saja menggali, tanpa bicara, terus menelusuri gua itu.

Apa dia sedang berusaha membuktikan diri, hanya untuk menutupi rasa malu?

Cui Jibo tertawa sinis, tak ingin memberi kesempatan pada Ji Ning, ia langsung berseru, "Hei, dengar kau di belakang!"

"Saudaraku benar, kalau kau bisa menggali satu batu roh kelas rendah saja di tempat ini, aku akan berlutut memanggilmu ayah!"

Ji Ning tetap tenang, wajah kecilnya penuh keteguhan.

Sudah dekat, sangat dekat.

Setiap ayunan sekopnya, ia bisa merasakan aura membara yang semakin mendekat, seolah sudah di depan mata.

Setelah berkali-kali menggali tanpa arah, akhirnya kali ini ia menemukan jalur yang benar!

Melihat Ji Ning tetap tak menggubris, Cui Jibo merasa seperti serangannya mengenai udara, wajahnya pun jadi masam. Ia melangkah maju dengan dingin.

Dum!

Satu langkah, aura tingkat menengah pengendapan energi menyebar, membawa gelombang panas yang menggulung udara, menerpa Ji Ning yang sedang menggali di dalam gua.

Jika Ji Ning yang lelah itu terkena aura panas tanpa siap, pasti akan muntah darah dan terluka.

Di tengah tekanan itu, baik Xue Zhongjing maupun pendekar muda berpedang berpeluang untuk mencegah, tapi entah kenapa, keduanya tetap duduk diam.

Zhen Xixi yang berdiri di pintu gua buru-buru menyingkir.

Tingkatannya rendah, hanya bertulang tembaga, tak mungkin menahan serangan itu.

Hanya Qi Lan yang bertindak.

Ia menghunus pisau emas, menghalangi di depan tubuhnya.

Brak!

Tak disangka, gelombang panas itu meledak tiba-tiba, Qi Lan terhuyung mundur, menabrak dinding batu di dalam gua, wajahnya mendadak pucat, terluka dalam.

"Hahahahaha—!"

Cui Jibo semakin puas, melihat reaksi Xue Zhongjing dan pendekar muda berpedang yang sudah kehilangan kepercayaan pada Ji Ning.

Artinya, kini jika ia ingin membunuh Ji Ning, tak ada lagi yang akan menghentikannya!