Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Empat Puluh Empat: Mayat Sebagai Boneka

Di atas pecahan batu yang penuh noda dan retak, duduk bersila seorang pertapa misterius. Pakaiannya compang-camping, sebelah kakinya terjulur lemas di luar batu, tak peduli betapa ganasnya lahar yang mengalir di bawah, tubuhnya sama sekali tidak bergeming. Saat letusan lahar terjadi barusan, ia pun tetap demikian.

Cui Jibo menatap punggung orang itu dengan mata yang menyipit. Orang ini sudah berada di sini sebelum mereka turun ke tempat ini, dan selama waktu yang lama itu, ia sama sekali tak pernah berpindah tempat. Apakah mungkin, orang ini sudah memahami pola letusan lahar di ruang ini, atau ada rahasia lain yang ia ketahui?

"Ayo, kita tanyakan saja!" Xue Zhongjing segera memimpin, mengembangkan perisai spiritual dan melangkah mendekati orang itu. Jelas orang ini mengetahui sesuatu; jika mereka bisa mendapatkan informasi lebih dulu, mungkin mereka bisa melangkah lebih cepat dalam merebut peluang berikutnya.

"Sahabat, mengapa kau berhenti di sini?" Xue Zhongjing melepaskan auranya, aura tingkat dua tahap atas berhembus pelan, membuat ujung pakaian orang misterius itu berkibar. Mendengar suara seseorang, kepala yang tertunduk itu tampak bergerak sedikit, namun tak menjawab.

Xue Zhongjing melihat itu, sekali lagi mengumpulkan auranya dan bertanya dengan suara keras, "Kenapa kau tidak maju ke depan?"

Akhirnya, si pertapa misterius itu bereaksi. Tubuhnya bergetar hebat, dan dengan punggung membelakangi mereka, ia tergagap ketakutan, "Mati... semuanya mati!"

Suara seraknya terdengar seperti sudah berabad-abad tak berbicara. Semua yang hadir tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

Qi Lan menyipitkan mata dan bertanya, "Mati? Siapa yang mati?"

"Semuanya mati... semua orang sudah mati... hanya aku yang tersisa. Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!" Tiba-tiba, pertapa misterius berpakaian compang-camping itu terlihat sangat ketakutan, memeluk kepala dan meringkuk di atas batu, terus-menerus menggumamkan sesuatu yang tak jelas.

Meski wajahnya tak terlihat jelas, mereka semua bisa menebak bahwa wajahnya saat ini pasti sangat ketakutan.

Cui Jibo tak sabar lagi, mengerutkan kening dan bertanya, "Saudara, kami dari Kelompok Petualang Naga Kekaisaran. Bolehkah aku bertanya, bagaimana kau menemukan batu ini dan menghindari letusan lahar dengan sempurna?"

"Itu... itu kapten yang menemukannya lebih dulu. Dia sudah bilang makam ini aneh, tapi aku keras kepala tidak mau dengar..." Orang misterius itu tidak menjawab secara langsung, hanya terus berbicara pada dirinya sendiri dengan suara bergetar.

Qi Lan menangkap informasi penting dari ucapannya dan bertanya dengan kening berkerut, "Kapten? Siapa yang kau maksud kapten, di mana dia sekarang? Di depan, kah?"

"Mati... kapten mati... juga Xiao Diao, A Man... mereka semua mati... hu hu hu..."

Qi Lan menghela napas, wajahnya menampakkan keputusasaan. "Sepertinya kejiwaannya terganggu, mungkin dia sudah gila."

Xue Zhongjing pun mengerutkan kening, terdiam sesaat, hendak bertanya lagi, namun Ji Ning tiba-tiba menghentikannya. "Tunggu!"

Xue Zhongjing tertegun, mengurangi tekanan auranya. "Ada apa?"

"Ada yang aneh, lihat kakinya!" Ji Ning berbicara dengan serius. Xue Zhongjing dan yang lain menuruti arah pandangannya, dan melihat saat tubuh orang misterius itu bergetar, tampak pergelangan kaki berwarna abu-abu kehijauan yang keluar dari pakaian lusuh itu, seperti sudah lama tak bergerak, darahnya tak mengalir.

"Jika aku tak salah, tadi posisinya tidak seperti itu. Meski dia tak pernah meninggalkan batu itu, tapi dia pernah bergerak. Lalu kenapa warna kakinya seperti itu... seperti kaki orang mati?"

Sebuah pikiran mengerikan muncul di benak Ji Ning. Beberapa hari terakhir, ia telah melihat banyak mayat, terutama selama dikejar-kejar Ji Changkui, di sepanjang jalan tanah berserakan dengan potongan tubuh dan mayat yang wajahnya menyeringai. Warna tubuh setelah mati memang seperti itu.

Ini tampaknya memang mayat.

Tapi kenapa mayat bisa bicara? Qi Lan juga menyadari keanehan itu, menatap tajam punggung pertapa misterius, pelan-pelan mengeluarkan sebuah kompas dan mengalirkan energi spiritual ke dalamnya. Jarum kompas bergetar sebentar, lalu tiba-tiba bergetar hebat.

Krak! Jarum kompas itu meledak.

Mata Qi Lan melebar, tubuhnya menegang, dan dengan susah payah menoleh ke arah Ji Ning. Tatapan mereka beradu, keduanya sudah mendapat jawabannya.

"Jangan ganggu dia, lewat saja perlahan," pesan Ji Ning dengan suara rendah. Ia memutuskan untuk menghindari posisi pertapa misterius itu dan melanjutkan ke depan.

Xue Zhongjing menarik napas panjang, wajahnya serius, mengikuti di belakang dengan penuh kewaspadaan, siap bertindak kapan saja.

"Apa yang kalian lakukan, kalau tak bisa tanya, biar aku saja!" Saat Ji Ning dan yang lain berjalan perlahan, hampir melewati pertapa misterius itu, Cui Jibo di belakang tak tahan lagi, berjalan ke depan dengan wajah muram dan langsung berdiri di depan pertapa misterius itu.

"Hai!" serunya.

"Jangan ganggu dia!" Ji Ning membelalakkan mata, buru-buru memperingatkan.

"Haha, kurasa kalian sudah mendapat sesuatu, ya? Setelah dapat jawaban lewat transmisi suara, mau kabur sendiri? Tidak semudah itu!" Cui Jibo menyeringai kejam, langsung bertanya keras pada si pertapa, "Saudara, aku ingin bertanya, sebaiknya kau jawab dengan baik, kalau tidak, coba kau lihat ke belakang. Kami di sini hampir seratus orang!"

"Seratus orang..." Pertapa misterius itu, seolah mendengar sesuatu yang sangat mengerikan, menangis dengan wajah menghadap ke bawah, kedua tangan kurusnya menggaruk-garuk batu dengan suara mencengkeram. "Seratus orang... Xiao Diao, A Man... mereka semua mati... kapten..."

"Diamlah!" Melihat orang misterius itu mulai meracau lagi, Cui Jibo kehilangan kesabaran, melepaskan energi spiritualnya dan dengan kasar mendorong si pertapa hingga terguling.

Ia menatap marah, berteriak, "Aku tanya, siapa kau sebenarnya!"

"Aku... siapa aku?" Pertapa misterius itu perlahan berdiri dengan gerakan sangat aneh, membungkuk seperti laba-laba, menengok ke segala arah, bergumam kebingungan.

Saat itulah, Ji Ning dan yang lain akhirnya bisa melihat jelas wajah orang itu. Di bawah rambut kusut penuh lumpur, ternyata yang bicara hanyalah mayat yang matanya sudah dicungkil, mulutnya terbelah lebar seperti disayat pisau, penuh ulat yang menggeliat.

Yang membuat Ji Ning makin merinding, ia bisa melihat benang-benang dan serpihan kayu busuk di balik wajah mayat itu. Ini jelas sebuah boneka, seseorang dipaksa dikurung dan dijahit hidup-hidup di dalamnya!

Sampai di saat itu, yang lain pun mulai menyadari keanehan itu. Cui Jibo menatap waspada ke arah boneka mayat yang bergerak aneh itu, saat boneka kayu itu mulai memutar kepalanya dengan suara berderak, tubuhnya tetap diam, hanya kepalanya yang berputar satu lingkaran penuh.

Mata mereka bertemu.

Darah Cui Jibo seakan membeku, kulit kepalanya meremang ketika melihat wajah mayat itu.

"Siapa aku... siapa sebenarnya aku?" Boneka mayat itu menoleh ke arah mereka, air mata mengalir dari lubang matanya, disertai ulat-ulat menjijikkan yang berjatuhan ke lahar, berubah menjadi asap hitam.

"Kapten, Xiao Diao, aku rindu kalian. Kalian pergi ke mana? Kenapa meninggalkanku di sini? Bukankah kita berjanji hidup dan mati bersama? Kapten, aku kesepian dan takut... baju yang kalian pakaikan ini berat sekali, aku tak mau memakainya lagi, bisakah kau bantu aku melepaskannya?"

Cui Jibo menggigil, tak tahu harus berbuat apa di hadapan makhluk mengerikan itu.

Namun pada saat itu, boneka itu menatap Cui Jibo, auranya berubah tajam dan tiba-tiba menjerit, "Kau! Kau pengkhianat! Kau yang membunuh kapten dan Xiao Diao! Aku akan membunuhmu!"

Braaak!

Dengan raungan mengerikan yang seolah datang dari neraka, boneka kayu bertulang itu melompat menerjang Cui Jibo, cakar-cakar tulangnya mengibas angin dingin yang membuat semua orang terpental.

"Lari!"

Sekejap, semua orang panik, meniru Ji Ning yang menyelinap ke sisi untuk melarikan diri.

Braaak! Dengan suara benturan keras, tubuh Cui Jibo terpelanting jauh, dihantam oleh boneka kayu bertulang itu hingga menabrak dinding gua, lalu makhluk itu kembali meraung dan menyerang para pertapa lain secara membabi buta.

"Pengkhianat, jangan lari!" teriaknya.

"Hati-hati!" Xue Zhongjing terkejut, mengayunkan pedangnya ke arah bayangan hitam di belakang Ji Ning. Hantaman itu berhasil menghancurkan cakar tulang makhluk itu, namun ia sama sekali tak terpengaruh dan langsung menyerang Qi Lan.

Qi Lan sendiri masih pucat, baru saja membantu Zhen Xixi melompat ke batu yang aman, auranya lemah dan tak sempat membela diri.

"Tepi!" Pada saat genting, Ji Ning mengeraskan wajahnya, melompat ke udara dan menghantam punggung boneka kayu itu dengan tinju, lalu menendangnya dari udara dan mendarat di antara Qi Lan dan Zhen Xixi.

Dengan tubuh yang limbung, ia berusaha berdiri tegak.

"Mati!!!" Boneka bertulang itu meraung, meluncur dengan angin dingin yang menghancurkan perisai spiritual mereka, auranya begitu mengerikan hingga sulit dibendung.

Ji Ning menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan kekuatan bintang di tinjunya, melindungi Qi Lan dan Zhen Xixi di belakangnya, darahnya membuncah, dan dengan satu pukulan keras, seluruh energinya dihantamkan ke boneka itu.

Sementara itu, Qi Lan dan Zhen Xixi buru-buru mundur ke platform lain, memberi ruang bagi Ji Ning.

"Braaak!" Tubuh Ji Ning terpelanting puluhan meter, satu kaki menahan di dinding batu, tangan kanannya mencengkeram tonjolan batu, darah menetes di sudut bibirnya, nyaris jatuh ke lahar di bawah.

"Aku urus!" Xue Zhongjing menatap tajam, melompat ke batu terdekat dari Ji Ning, lalu menyerang boneka mayat itu.

Ia bisa merasakan aura kejahatan makhluk itu jauh lebih tinggi, jadi jika bertarung langsung, mereka pasti kalah. Namun, tubuh makhluk itu lemah dan gerakannya kaku, hanya mengandalkan kekuatan liar.

Selama taktik mereka tepat, makhluk jahat ini masih bisa mereka lawan.

Di saat bersamaan, Cui Jibo terjatuh dari dinding batu, untung tak jatuh ke lahar, dan menatap ke depan dengan wajah pucat.

"Semuanya serang bersama, jangan kacau!" Seru pendekar muda yang tadi bicara, wajahnya tegang.

Begitu dia berseru, beberapa pengikut setianya langsung maju bersamanya.

Aura Xue Zhongjing menggelegar, memanfaatkan kelebihan pedang panjangnya, ia terus menarik-narik makhluk itu di antara batu-batu, taktiknya lincah, hingga berhasil mematahkan beberapa tulang putih dari tubuh boneka itu.

Namun, entah mengapa, semakin boneka itu terluka, semakin kuat aura kejahatannya, kecepatannya bertambah, tenaganya makin besar, beberapa kali hampir saja menepis pedang Xue Zhongjing.

"Mampus!" Dalam sekejap, pendekar muda itu datang, melayang di atas pedang terbangnya, jari tangannya membentuk mudra, lalu mengarahkan pedang energi ke tubuh boneka itu, membuat lawannya tersentak mundur, namun tak memberi dampak berarti.

Boneka itu meraung, menampar Xue Zhongjing hingga terlempar dan muntah darah, beruntung Qi Lan menangkapnya sebelum jatuh ke lahar.

Segera setelah itu, boneka mayat itu mengamuk menyerang pendekar muda itu, dan dalam serangan brutalnya, beberapa pengikut si pendekar tewas dengan dada berlubang, mayat mereka dilempar ke lahar panas.

Pendekar itu pun terluka parah dalam pertempuran singkat itu, hanya mengandalkan pedang terbangnya ia bisa lolos dan mendarat di samping Ji Ning.

"Semua mati... kami semua mati... kenapa kalian masih bisa hidup, semua orang di sini harus mati!" teriak boneka itu dengan suara melengking, pakaiannya yang compang-camping robek, memperlihatkan tubuh kayu yang telah membusuk, penuh ulat putih yang terus menggerogoti tubuhnya.

Auranya terus meningkat, sekejap saja sudah melewati tiga tahap, hingga aura kejahatannya menjadi wujud nyata, menekan cahaya di seluruh gua hingga redup.

"Selesai sudah!" hati Ji Ning dan yang lainnya menciut. Kekuatan iblis itu terlalu menakutkan, mereka tak berada di tingkat yang sama.

Mungkin pada awalnya, makhluk itu sudah terlalu lama tak bertarung, gerakannya kaku dan lambat, hanya mengandalkan kekuatan buas. Namun kini, ia mulai menyesuaikan diri.

Ia menjerit sambil merobek tubuhnya sendiri, tulang-tulang putihnya berjatuhan bersama ulat-ulat menjijikkan ke lahar. Asap abu-abu kejahatan berkumpul, benang-benang dalam tubuhnya membentuk tubuh baru dalam sekejap. Ia menoleh, cahaya aneh memancar dari mata kosongnya, menatap Ji Ning di tengah kekacauan, lalu tertawa mengerikan:

"Xiao Diao, kau ya Xiao Diao? Akhirnya aku menemukanmu, tapi kenapa kau juga memakai baju berat ini?"