Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Tiga Puluh Dua: Kuda Surga

Kuda itu meloncat tinggi, tubuhnya tampak semakin gagah di bawah cahaya bulan. Sorot matanya penuh semangat, sama sekali tak menyadari ada seorang manusia di bawah tubuhnya; pikirannya hanya dipenuhi keinginan untuk menggondol buruannya kembali ke sarang, lalu menikmatinya perlahan.

Maka, Ji Ning pun tak bisa lagi menghindar. Ia menggertakkan gigi, lalu menghantam perut kuda liar itu dengan tinjunya, mengerahkan seluruh tenaga darah dan qi dari sumsum tulangnya tanpa sisa. Tubuh besar kuda liar itu pun terpental sejauh beberapa meter!

Suara benturan keras menggetarkan seluruh hutan ketika kuda itu jatuh ke tanah. “Cepat lari!” Li Qi Lan membelalakkan mata, tanpa ragu sedikit pun, segenap kekuatan spiritualnya meledak dan dalam sekejap ia sudah melesat puluhan meter ke depan.

Keributan sebesar ini pasti akan membangunkan kawanan kuda liar di belakang sana. Saat ini, jarak mereka berdua dengan wilayah cekungan itu masih cukup jauh—jika tidak cepat sampai dan sampai terhalang, mereka hampir pasti akan menemui ajal!

“Celaka, semuanya datang!” Ji Ning pun berlari sekencang-kencangnya. Wajahnya agak pucat, tanpa sadar ia menoleh ke belakang. Di sana, seolah-olah hutan terbakar, api berkobar di mana-mana. Derap tapal besi yang mengerikan menginjak tanah, seakan hendak menembus bumi, hingga gunung-gunung di sekitar pun bergetar.

Kawanan kuda liar penguasa hutan itu baru saja beristirahat, jelas belum tertidur lelap, sehingga reaksi mereka sangat cepat. Begitu mendengar ringkikan melengking penuh nestapa tadi, mereka langsung membalas, memburu kegilaan ke arah suara!

Gelombang panas dari belakang kian mendekat. Di barisan terdepan, seekor kuda liar yang hampir saja menumbuhkan tanduk dan sayap, sang pemimpin kawanan, melaju paling cepat. Satu loncatan saja setara dua puluh lebih langkah lari Ji Ning, dalam sekejap ia sudah berada di belakang mereka, lalu menghantam tanah dengan tapaknya!

Terdengar suara gemuruh, tanah terbelah. Bobot tapak itu membelah tanah membentuk jaring sepanjang seratus meter. Batu dan lumpur di bawah tanah seketika hancur, menciptakan lubang runtuhan raksasa.

Sekejap saja, Ji Ning dan Li Qi Lan tersandung, nyaris terjatuh, namun untungnya mereka saling menopang hingga bisa berdiri tegak. Mereka segera melompat ke samping, memanfaatkan pohon-pohon tumbang sebagai tumpuan, sehingga berhasil lolos dari tanah yang runtuh itu.

Sang pemimpin kuda liar melihat hal itu, tapi tidak berhenti. Ia semakin murka, melompat setinggi seratus depa, turun dari langit tepat di atas kepala mereka. Dari lubang hidungnya menyembur api dahsyat, membentuk lautan api di sekitar keempat kakinya, lalu menginjak bumi dengan penuh amarah.

“Hati-hati!” seru Li Qi Lan dengan wajah tegang. Ia menggertakkan gigi, mengayunkan pedang emas di tangannya. Sinar tulang perak di tubuhnya berkilauan, menebas udara, mengirimkan gelombang cahaya pedang yang tajam dan cepat, bahkan lebih cepat daripada sang kuda liar, cukup untuk menghalangi serangannya sesaat.

Itulah momen yang digunakan Ji Ning untuk menarik Li Qi Lan, sukses melompat masuk ke cekungan lembah di depan, menyelinap di antara pepohonan rapat.

Gemuruh dahsyat terdengar ketika tapal kuda itu akhirnya menghantam bumi, membakar segala sesuatu di sekitarnya dalam lautan api setinggi seratus depa. Bahkan pepohonan rapat di lembah itu pun tak kuasa menahan getaran dari kekuatan yang menjalar lewat tanah; batang-batangnya bergetar, menimbulkan suara berderak.

“Mengerikan sekali, ini baru tahap kedua dari monster besar. Mungkin bahkan kepala regu pun tak bisa mengalahkannya!” Suara Li Qi Lan bergetar, tangannya yang memegang pedang merinding.

Bertahun-tahun mengembara di dunia persilatan, ia sudah banyak melihat monster, dan tak sedikit yang berhasil ia buru, termasuk yang setingkat tahap kedua. Namun, tak pernah sekalipun ia menjumpai yang semengerikan kuda liar ini. Aura iblisnya saja sudah cukup membuatnya gemetar, nyaris kehilangan keberanian untuk melawan.

“Dia pasti bukan makhluk biasa!” Ji Ning pun tak kalah terkejut. Di antara bangsa iblis, garis keturunan adalah segalanya. Ada beberapa ras yang sejak zaman purba sudah menguasai dunia, seperti Burung Emas Kaki Tiga, Makhluk Aneh Qiongqi, semuanya makhluk yang disebut sebagai dewa binatang.

Walau waktu telah berlalu, bangsa iblis kini jauh berbeda dari masa lalu, terdesak di sudut-sudut terpencil, terpaksa bersembunyi dari manusia, dan yang berdarah murni semakin langka—tetapi bukan berarti tidak ada. Kuda bertanduk dan bersayap yang hampir matang di depan mereka ini adalah contoh terbaik!

Kengerian makhluk itu tak kalah dengan boneka kertas dari istana bawah tanah tempo hari. Pohon-pohon besar bertumbangan dihantam sang pemimpin kuda liar, matanya memuntahkan api ketika melihat buruannya lolos. Sekitar tubuhnya berkobar api panas lebih dari sepuluh meter, membakar habis apa pun yang disentuh.

“Celaka, tempat ini sama sekali tak menghalanginya!” Li Qi Lan panik. Ia sempat mengira, membawa si kuda ke tempat rendah dan penuh pohon bisa memperlambat geraknya, memberi waktu untuk kabur. Namun, kini ia sadar, itu sungguh naif. Di hadapan kekuatan mutlak, kuda terbang itu sama sekali tak terpengaruh!

Kedua orang itu hampir terkejar, dan lembah di depan pun sudah di ujung. Ji Ning dan Li Qi Lan saling berpandangan, sama-sama melihat tekad membara di mata satu sama lain, lalu mereka serempak berhenti.

Jika sudah tak ada jalan mundur, maka mereka memilih untuk tak lagi lari.

Hanya karena lawan lebih tinggi satu tingkat, siapa bilang tak bisa dibunuh?

“Kita harus cepat!” Li Qi Lan menggertakkan gigi, mengayunkan pedang emasnya, menerbitkan cahaya keemasan. Keputusan menghadapi lawan membuat mereka harus menyingkirkan kuda terbang itu sesegera mungkin. Sebab, jika sampai terlibat dalam pertarungan berlarut-larut, kawanan iblis lain di belakang pasti akan menginjak mereka hingga mati!

Cahaya pedang yang tajam itu bersinar megah, bahkan lebih cemerlang daripada api di bawah tapal kuda terbang. Sinar itu mengiris malam, sampai pohon raksasa yang hanya bisa dipeluk sepuluh orang pun hancur lebur!

Ji Ning menjejak tanah, melesat ke udara seperti peluru, mengerahkan seluruh kekuatan spiritual dalam tubuhnya ke dalam urat-urat tangan, mengarahkan tinjunya tepat ke kepala kuda terbang itu.

Namun, di hadapan serangan mereka, sang kuda terbang sama sekali tak gentar. Ia hanya menurunkan tapaknya dengan kasar, langsung menghancurkan cahaya pedang itu, dan membuat tubuh Ji Ning terpental ke tanah, menciptakan lubang besar.

Akan tetapi, di detik yang sama, Ji Ning yang tadi ditendang ke bawah itu kembali melesat ke udara.

Wajah anak lelaki itu kini dipenuhi ketegasan, kali ini ia bergerak lebih cepat, kekuatan spiritual di antara kedua tangannya lebih dahsyat. Di bawah sinar bulan, cahaya bintang berkumpul di sekujur tubuhnya, bagaikan aurora yang mengelilingi tubuh seorang suci!

Tinju itu menghantam tapak belakang kuda terbang, kekuatan dahsyat memaksa makhluk itu mundur beberapa meter, menumbangkan banyak pohon di sepanjang jalannya!

“Mati kau!” Li Qi Lan pun tak menyia-nyiakan kesempatan, mengerahkan jurus terkuatnya. Dengan kedua tangan menggenggam pedang, ia menebas dari atas, membentuk gelombang api berbentuk salib selebar puluhan meter yang membelah sisik kuda terbang itu.

Lelap malam bergema oleh ringkikan kuda terbang. Tubuh angkuhnya bermandikan lautan api, jelas menanggung sakit luar biasa.

Namun, pertarungan masih jauh dari selesai.

Serangan Ji Ning dan Li Qi Lan memang mengenai sasaran, tapi belum cukup untuk melumpuhkan, bahkan melukai parah saja tidak.

Sang pemimpin kuda liar itu bangkit dari kobaran api, berdiri dengan tubuh bergoyang, lalu dari bawah sisiknya, goresan sayap tiba-tiba terbelah dan tumbuhlah sepasang sayap putih murni. Ia benar-benar berubah menjadi kuda terbang sejati!

Li Qi Lan yang menyaksikan itu pun pucat pasi, hampir putus asa. Tebasan barusan sudah merupakan jurus pamungkasnya, satu tingkat di bawah teknik pedang tingkat bumi. Jika itu saja tak mampu mengalahkan kuda terbang, maka nasib mereka sudah jelas.

“Kau masih punya cara lain?” Dalam keputusasaan, Li Qi Lan menoleh ke Ji Ning yang berdiri di atas batu karang yang retak. Anak laki-laki itu dengan tabah mengangkat kepala, menatap kuda terbang yang bangkit dari api, di sekujur tubuhnya cahaya bintang mulai berkumpul.

“Dalam kekuatan spiritualku, sepertinya tersisa jejak kekuatan tubuh suci, tapi itu belum cukup!” Ji Ning menggertakkan gigi, terus memacu kekuatan spiritualnya, aura tubuhnya meningkat gila-gilaan, hingga mencapai titik puncak. Kekuatan di antara tinjunya bahkan sudah setara kerasnya dengan tapal besi si kuda terbang.

Namun, meski begitu, masih jauh dari cukup.

Batas kekuatannya memang terbatas.

Jurus terkuat yang ia miliki adalah teknik Hutan Kayu yang diajarkan oleh Ye Yu. Dulu, dengan jurus itu ia berhasil menaklukkan kerbau raksasa. Tapi kini, tanpa pedang di tangan, apa yang bisa ia lakukan?

“Jika kau bisa mendengar, tolonglah aku!” Suara ringkikan kuda terbang diiringi kobaran api berputar, menginjak bumi. Ji Ning memejamkan mata, dalam hati memanggil tubuh suci dalam cincin ruangnya.

Inilah kartu truf satu-satunya.

Lalu, pada detik berikutnya.

Dari dalam ruang itu terdengar helaan napas panjang, napas seorang suci.

Cahaya bintang di sekitar Ji Ning tiba-tiba melonjak seratus meter, langsung menelan tubuh kuda terbang itu.