Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh Tujuh: Krisis Pengepungan

Tinju itu tidak menampilkan teknik yang rumit, namun Jiang Liuhai masih saja merasakan krisis yang amat kuat. Dalam sekejap, angin pukulan menderu, mengibarkan jubah Jiang Liuhai, membuat wajahnya berubah tegang dan ia tanpa sadar mundur selangkah. Debu beterbangan di bawah kakinya, permukaan tanah pun tampak sedikit amblas.

Ekspresi Jiang Liuhai menjadi semakin berat. Ketika Wang Peng hampir tewas dihantam oleh satu pukulan pemuda itu, ia memang sempat terkejut, namun ia belum sampai pada kesimpulan bahwa dirinya bukan tandingan lawannya. Bagaimanapun juga, Wang Peng hanya berada di tahap Tulang Willow, berbeda dua tingkat kecil darinya. Ia lebih cenderung mengira bahwa pukulan barusan pasti menyimpan rahasia tertentu, mungkin merupakan teknik tinggi yang kembali ke dasar, dan Wang Peng yang lengah akhirnya celaka oleh satu pukulan tersebut.

Jika ia yang menghadapinya secara langsung, ia yakin tidak akan kalah.

Namun, bayangan selalu lebih indah daripada kenyataan. Saat ia benar-benar berhadapan langsung dengan pukulan Ji Ning yang mengayun turun, barulah ia merasakan tekanan mengerikan itu. Di permukaan kepalan tangan kanan sang bocah, aura spiritual tampak berputar cepat, muncul di atas bulu-bulu halus lalu segera menghilang.

Perputaran cepat itu mengacaukan aliran udara di sekitar, dan ketika tinju itu menghantam, kekuatannya begitu menakutkan, darah dan energi membuncah, seolah sebuah bukit kecil menimpa, membuat dadanya terasa sesak.

Wajah Jiang Liuhai memerah menahan napas. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya perak yang gemerlap. Menghadapi pukulan semacam ini, ia tidak berani menyisakan kekuatan sedikit pun, langsung menggunakan seluruh daya tubuh dan mengerahkan aura spiritualnya, dengan ekspresi kejam ia membalikkan tubuh dan menebaskan pedang.

“Aku tak percaya tinjumu lebih keras dari pedangku!”

Ia menggeram rendah, di atas mata pedang, aura spiritual yang tajam meletup, sangat menyilaukan.

Dalam sekejap, pedang dan tinju Ji Ning akan beradu!

Meskipun tubuh Ji Ning lebih kuat dari para kultivator di tingkat yang sama, ia bagaimanapun hanya di tahap Tulang Willow, belum mencapai tubuh baja yang tak bisa dihancurkan. Namun, anak laki-laki itu tetap tenang, seolah telah memperhitungkan datangnya tebasan pedang ini.

Ia mengubah kepalan tangan kanannya menjadi telapak, menyampingkan tubuh dan menangkis bilah pedang, terdengar suara dengungan yang nyaring. Di saat yang sama, tangan kirinya menyapu dari belakang, memutar dan menepuk dari atas, langsung mengunci ujung atas bilah pedang dari samping.

Semua itu terjadi dalam sekejap mata.

Wajah Jiang Liuhai berubah kaget, jelas ia tidak menyangka Ji Ning bisa bergerak secepat itu dan melakukan perubahan teknik dengan begitu cepat, dan lawannya hampir saja menembus pertahanan pedang dan mendekat.

Namun, ia tentu tidak tinggal diam. Seketika, aura spiritual meletup dari tubuhnya, mengalir ke pedang panjang itu, menghantam tangan kanan Ji Ning yang mencengkeram bilah pedang hingga terlepas.

Pada saat bersamaan, di atas bilah pedang, cahaya putih menyilaukan menyinar, begitu tajam hingga tak sanggup ditatap langsung, bahkan mereka yang berjarak puluhan meter pun merasa silau.

“Ia telah menguasai Jiwa Pedang!”

Orang-orang di sekitar berseru kaget. Kekuatan Jiang Liuhai memang luar biasa, pantas saja bisa memburu binatang tulang perak seorang diri. Penguasaannya atas pedang sudah mencapai tingkat dewa.

Saat itu Ji Ning menyipitkan mata, seluruh tubuhnya meletupkan aura spiritual, seperti sungai besar yang meluap menghalau Jiwa Pedang yang tajam itu. Setelahnya, ia menghantamkan sikunya keras-keras, memaksa pedang yang memancarkan aura mengerikan itu tersingkir ke samping.

Dengan menukar luka, pakaian Ji Ning koyak oleh tebasan Jiwa Pedang, tubuhnya seketika dipenuhi beberapa luka berdarah yang tidak terlalu dalam, namun ia berhasil masuk ke jarak dekat dan menghantam wajah Jiang Liuhai dengan satu pukulan telak.

Pikiran Jiang Liuhai menegang, ketika pedangnya ditepis, tangan kanannya segera melepaskan gagang pedang dan bergerak menutupi wajah, sementara tangan kirinya menggenggam pergelangan tangan kanan, dengan posisi aneh justru berhasil menahan pukulan Ji Ning.

Namun, sekalipun begitu, kekuatan pukulan Ji Ning tetap menembus pertahanan kedua tangan, menghantam tulang hidung Jiang Liuhai hingga retak, darah segar mengalir keluar, bahkan kepalanya ikut terguncang.

Jiang Liuhai mengerang pelan, pikirannya kosong, ia mundur beberapa langkah dan hampir saja terjatuh.

Ji Ning, melihat kesempatan, kembali menggertakkan gigi, mengumpulkan aura spiritual dan menyerang Jiang Liuhai dengan satu pukulan lagi dari jarak dekat.

Kali ini, ia juga tidak menahan diri sedikit pun, sasarannya tepat di dada lawan.

“Kau benar-benar cari mati!”

Jiang Liuhai menggertakkan gigi, tak lagi berani menahan kekuatan. Cahaya tulang perak di tubuhnya berkilau, itu tanda bahwa sembilan lubang tubuhnya telah terbuka seluruhnya, pertanda ia akan menggunakan teknik terkuatnya untuk bertaruh nasib melawan Ji Ning.

Ji Ning merasakan bahaya besar dari serangan Jiang Liuhai, tapi ia tetap tidak mundur, meraung dan menghantam dengan satu pukulan.

Siapapun yang ingin membunuhnya, akan ia balas mati-matian, tanpa kompromi.

Namun, tepat ketika Jiang Liuhai selesai mengumpulkan kekuatan, bayangan hitam menyambar turun dari langit, seperti sebuah penghalang, memisahkan mereka berdua secara paksa.

Pukulan Ji Ning dan teknik Jiang Liuhai sama-sama menghantam penghalang hitam yang tiba-tiba itu, namun tak menimbulkan riak sedikit pun, malah langsung diserap hilang. Seolah dua batu dilempar ke kolam tak berdasar.

“Kalian berdua, hentikan sekarang juga!”

Dari ketinggian, Xue Zhongjing turun dengan wajah masam sambil membawa bendera arwah, mendarat di antara Ji Ning dan Jiang Liuhai.

Ia melambaikan tangan lebar-lebar, penghalang hitam itu pun berubah menjadi bayangan samar bercahaya putih, berputar kembali ke dalam bendera arwah, lalu menghilang.

“Pemimpin?”

Orang-orang di sekitar tertegun melihat kedatangan Xue Zhongjing.

Bukankah seharusnya ia sedang berada di sisi lain Gunung Xiu yang jauh, menambang reruntuhan lain? Mengapa tiba-tiba muncul di sini? Dan apa pula bendera arwah hitam itu, apakah itu alat sihir?

“Alat sihir itu, tingkatannya tidak rendah!”

Orang-orang berbisik pelan. Bisa membuat penghalang dari jarak ratusan meter dan menghentikan pertarungan dua orang begitu mudah, itu di luar nalar mereka. Mereka belum pernah melihat alat sihir tahap kedua yang mampu seperti itu.

Melihat semua orang menatap bendera arwahnya, Xue Zhongjing mendengus dingin dan diam-diam menyimpannya ke dalam cincin penyimpan ruang. Setelah itu, ia menatap Ji Ning dan Jiang Liuhai, bertanya dengan suara dingin:

“Apa yang kalian lakukan!”

“Kalian sudah lupa apa yang aku katakan pagi tadi?!”

Saat itu, dari hutan di belakang, beberapa bayangan bergegas mendekat, ternyata anggota lain dari kelompok petualang. Beberapa dari mereka mengenali mayat di tanah sebagai Wang Peng, sontak berseru kaget.

Xue Zhongjing mengarahkan pandangan ke arah mereka, wajahnya makin suram, lalu bertanya pada kedua orang itu:

“Apa yang terjadi!”

“Ia hendak membunuhku, jadi aku membunuhnya lebih dulu,” jawab Ji Ning dengan ekspresi datar, menatap pria di depannya.

Xue Zhongjing tertegun sejenak mendengarnya, menatap Ji Ning dari atas ke bawah.

Ia lalu menoleh pada Jiang Liuhai yang wajahnya pucat dan tampak berantakan, ekspresinya pun menjadi rumit.

Ternyata ia telah meremehkan mereka.

“Zhen Xixi, katakan, apa yang sebenarnya terjadi!”

Melihat Jiang Liuhai diam tidak menjawab, Xue Zhongjing terpaksa memandang Ji Ning dalam-dalam, lalu menoleh pada perempuan di sisi lain.

Zhen Xixi melangkah mendekat dengan bibir merah merekah, matanya bening menatap Ji Ning, penuh rasa kaget, bingung, terkejut, yang akhirnya berubah menjadi kagum.

“Zhen Xixi!”

“Ah... Pemimpin!”

Perempuan itu tersadar, lalu segera bicara, menceritakan semua yang terjadi sejak mereka tiba di lokasi itu.

Ketika sampai pada bagian di mana Ji Ning dijadikan umpan untuk masuk ke ruang bawah tanah, lalu Wang Peng justru menebas batu besar saat terjadi bahaya, semua anggota kelompok petualang yang hadir mengerutkan kening, wajah mereka dipenuhi rasa jijik.

Dalam dunia persilatan, yang paling pantang adalah mengkhianati rekan sendiri.

Apalagi sekarang mereka terjebak di Gunung Xiu yang berbahaya, seharusnya saling bergantung. Jika semua seperti Wang Peng, siapa yang berani mempercayakan punggungnya?

“Apa yang kau lakukan sudah benar,” Xue Zhongjing mengangguk setelah diam sejenak, mengakui tindakan Ji Ning.

Ia lalu menoleh pada Jiang Liuhai di sisi lain, menghela napas panjang.

Wang Peng sudah mati, sekarang tidak ada bukti bahwa Jiang Liuhai yang memerintahkannya.

Selain itu, anggota seperti Jiang Liuhai yang berpengalaman dan cukup kuat juga tak bisa mereka kehilangan begitu saja.

Karena itu, Xue Zhongjing terdiam sejenak, lalu berkata:

“Karena dalang utamanya sudah mati, jangan ada pertikaian lagi.”

Ini berarti ia ingin perkara ini diakhiri begitu saja, masing-masing mundur selangkah.

Namun Ji Ning tidak setuju. Ia menatap Jiang Liuhai dengan dingin dan berkata:

“Tidak, dalang utamanya belum mati.”

“Hah, kau melukai adikku, sekarang malah menuduhku,” Jiang Liuhai membalas dengan wajah kejam, menatap Ji Ning dengan penuh kebencian.

“Anak kecil, kau harusnya bersyukur masih hidup!”

“Siapa yang selamat, dalam hati tentu tahu.”

“Kalian berdua cukup! Jangan bertengkar lagi!”

Xue Zhongjing membentak dengan wajah kusut, tampak pusing.

“Apa kalian tidak penasaran, kenapa aku tiba-tiba ada di sini?”

“Kelompok Petualang Naga Kekaisaran sedang melakukan penyisiran pada para petualang mandiri, sepanjang jalan telah membunuh banyak orang. Reruntuhan yang baru saja akan kita jelajahi pun direbut mereka, bahkan kali ini Huangfu Long sendiri yang turun tangan!”

“Andai saja kita tak lebih dulu menyadari dan saling menjaga, mungkin kita semua sudah tewas di sana.”

“Di saat seperti ini, kehilangan satu orang saja bisa fatal bagi kita. Jadi aku tidak peduli dendam apa yang kalian punya, mulai sekarang semuanya dianggap selesai.”

“Urusan apa pun, selesaikan setelah kita keluar dari sini hidup-hidup!”