Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Empat Belas: Guci Sakti Memilih Tuan

“Ini... ini mana mungkin!”
Ji Ning menatap Ye Yu dengan wajah terkejut, sama sekali tak menyangka gadis itu akan menyerahkan kesempatan langka ini begitu saja kepadanya, hanya karena sebuah kebohongan yang ia karang secara spontan, lalu menyelamatkan hidupnya?
“Ye Yu, hari ini kaulah yang menyelamatkanku, dan aku pun sudah memakan jamur darah itu.”
Ji Ning menggaruk kepala, menatapnya dengan senyum getir yang tulus, lalu berkata, “Sejujurnya, aku juga tak tahu bagaimana harus menjelaskannya padamu. Intinya, hari ini jelas aku yang diuntungkan. Bisa menelan jamur darah itu untuk menyembuhkan luka sudah merupakan anugerah terbesar bagiku. Walaupun aku memang sempat menyelamatkanmu, itu pun terjadi setelah kau lebih dulu menolongku.”
“Singkatnya, kesempatan ini seharusnya milik kita berdua. Jika memang tak bisa dibagi dua, maka sudah sepantasnya menjadi milikmu!”
“Ye Yu, simpanlah baik-baik, jangan ditolak lagi!”
Ji Ning menatap Ye Yu sambil tersenyum tipis. Di bawah cahaya bulan, dia baru menyadari betapa indahnya mata bening gadis itu.
Pikirannya sangat sederhana, bahwa segala sesuatu di dunia ini pasti ada alasannya.
Tanpa kemunculan Ye Yu yang tiba-tiba, mungkin ia sudah lama mati karena nekat, terjerat dalam ilusi jamur darah itu.
Kesempatan ini memang seharusnya milik Ye Yu, itu sudah sewajarnya!
“Kau ini bodoh, ya? Aku sudah menyerahkan kesempatan itu padamu, kok malah kau tolak?”
Ye Yu menatap Ji Ning, wajah cantiknya dipenuhi keheranan. Ia memandang Ji Ning dari atas ke bawah, tampak benar-benar tidak mengerti alasan aneh pemuda ini menolak.
“Bukan tidak mau, tapi memang tidak bisa.”
“Aku tahu betul keadaanku sendiri. Jika hari ini bukan karenamu, aku punya lima nyawa pun tak akan cukup untuk lolos dari maut. Ye Yu, kaulah penyelamatku, jadi kesempatan ini bagaimanapun tetap milikmu. Aku benar-benar tak pantas menerimanya.”
“Lagipula, kalau pun kau memberikannya padaku, aku juga tak tahu bagaimana membawanya pergi!”
Ye Yu terdiam mendengar jawabannya, lalu menghela napas,
“Jika kau memang bersikeras begitu, baiklah, aku terima saja.”
“Tapi, meski begitu, kau tetap harus membawa tubuh suci itu.”
Ji Ning tertegun mendengar ucapan itu, tampaknya ia belum juga paham maksudnya.
Gadis itu tersenyum nakal dan berkata:
“Tubuh seorang suci mengandung hukum alam tersendiri. Jika aku membawanya ke Kota Pengawas Langit yang penuh sesak, sedikit saja lengah pasti akan ketahuan oleh mereka yang jauh lebih kuat dariku.”
“Seperti kata pepatah, membawa harta tanpa kekuatan hanya mengundang bencana. Sebelum punya kekuatan mutlak, aku tidak mungkin membawa benda itu. Tapi kau, sebagai anggota kelompok petualang yang hidup mengembara, hampir mustahil bertemu dengan orang yang bisa merasakan aura seorang suci. Jadi jangan khawatir.”
Mendengar itu, Ji Ning benar-benar ternganga.
Rasanya memang masuk akal.
Sebagai seorang kultivator dari daerah paling terpencil di Utara, selama hidupnya ia hanya pernah bertemu dengan tokoh tingkat ketiga, jauhnya seperti langit dan bumi dari seorang suci.
Sedangkan Ye Yu, statusnya jauh lebih tinggi darinya. Orang-orang kuat yang bisa ditemuinya juga pasti lebih banyak. Membawa jasad suci itu jelas berisiko ketahuan.
“Tapi, meskipun begitu, bagaimana aku membawanya? Masa harus kupanggul di punggung?”
Ji Ning menatap mayat di tanah dengan wajah putus asa.
Dirinya saja sedang diburu, apalagi harus membawa mayat sebesar itu, rasanya hampir mustahil untuk tidak tertangkap!
“Itu tidak perlu kau khawatirkan.”

Ye Yu tersenyum penuh rahasia, lantas berjongkok dan mengambil sebuah cincin kuno dari tangan kanan mayat itu, lalu menyerahkannya pada Ji Ning.
“Ini adalah cincin ruang, di dalamnya ada dunia kecil yang bisa menyimpan banyak barang. Setiap kultivator wajib memilikinya. Aku sudah punya satu, jadi yang ini untukmu!”
Ji Ning menerima cincin kuno itu dengan tercengang.
Ia bisa merasakan adanya kekuatan misterius pada cincin itu, seakan ingin menjalin ikatan dengannya.
“Cincin penyimpanan adalah harta paling berharga bagi seorang kultivator. Setelah mengikatnya dengan darah, segelnya hampir mustahil dibuka paksa, kecuali oleh seseorang yang jauh lebih kuat.”
Ye Yu mendekatkan wajahnya, mengamati dengan seksama, lalu tersenyum tipis,
“Cincin kuno peninggalan seorang suci, pasti memiliki segel yang sangat kuat. Tapi di hadapan kekuatan waktu, segel itu pun akhirnya aus. Cobalah salurkan sedikit energi spiritual ke dalamnya, mungkin kau bisa membuat cincin ini mengakui tuan yang baru.”
Mendengar penjelasan Ye Yu, Ji Ning pun perlahan menyalurkan energi spiritual ke dalam cincin itu.
Seketika, seolah-olah ada sesuatu yang pecah di dalam dirinya.
Saat membuka mata lagi, ia telah berada di dunia hampa tak berbatas.
“Ini... ini...”
Ji Ning terpana. Kesadarannya telah menembus ke dalam cincin ruang itu. Langit yang ia lihat berwarna kelabu seperti tinta, awan keemasan melayang-layang, dan di ujung cakrawala, di bawah tumpukan awan, berdiri sebuah kuali perunggu raksasa, tinggi menjulang bagaikan gunung.
Kuali itu penuh noda usia, seolah memikul langit dan bumi, menelan semua petir yang bergemuruh dari awan di atasnya.
Petir merah menyala yang mengerikan bahkan tak mampu merusak karat di permukaan kuali itu. Setiap sambaran malah membuat auranya semakin agung dan berwibawa.
“Jangan-jangan ini adalah senjata pusaka milik sang suci itu!?”
Kesadaran Ji Ning terguncang, ia menelan ludah.
Kuali kuno itu, entah sudah ada berapa lama, mungkin memang pusaka milik sang suci.
Baru menatapnya saja sudah membuatnya diliputi rasa takut yang luar biasa, bahkan jiwanya bergetar.
“Wung!”
Seolah merasakan kehadiran seseorang, kuali raksasa itu tiba-tiba mengeluarkan suara dengungan yang membuat jiwa Ji Ning terguncang.
Anak laki-laki itu sontak memegangi kepalanya, berjongkok kesakitan sambil berguling-guling. Ia merasa seakan kepalanya hendak pecah, karena dari dalam kuali itu, seberkas kesadaran masuk ke dalam dahinya, menarik setetes darah murninya!
Setetes darah itu bulat sempurna, memancarkan cahaya keemasan, perlahan melayang menuju kuali dan menyatu di dalamnya.
Gemuruh pun terdengar, dan kuali itu bergetar hebat, membuat seluruh dunia dalam cincin itu ikut terguncang!
Mata Ji Ning memerah, ia mengeluarkan raungan, dan bisa merasakan dalam kesadarannya seolah tertanam aura tua, berasal dari kuali itu.
Ia dan kuali itu seakan terhubung, saling merasakan kehendak satu sama lain!
Kuali itu memanggilnya!
Wajah Ji Ning pucat, ia mencoba mengulurkan tangan.
Dan pada saat berikutnya—

Kuali raksasa yang berdiri kokoh di antara langit dan bumi, dalam sekejap menyusut menjadi ukuran normal, kini berada tepat di hadapannya, indah namun penuh bekas waktu, bergetar lembut seolah bersorak untuknya.
“Ini... sudah mengakuiku sebagai tuannya?”
Ekspresi Ji Ning linglung, rasa sakit di kepalanya perlahan menghilang.
Semua yang baru saja terjadi, benar-benar di luar kendalinya. Proses pengakuan tuan sepenuhnya dipimpin oleh kuali kecil itu.
“Langit dan bumi adalah tungku, penciptaan adalah tukang, yin dan yang adalah arang, dan segala sesuatu adalah tembaga.”
Ji Ning menatap kuali di hadapannya dengan penuh kekaguman.
Ucapan yang begitu angkuh, pasti peninggalan sang suci itu, yang berani menganggap langit dan bumi sebagai tungkunya sendiri.
Namun kini, setelah kuali itu mengakuinya sebagai tuan, ia bisa merasakan ada sesuatu yang kurang dari pusaka hebat ini.
“Sepertinya kuali ini sudah rusak, entah pertempuran macam apa yang terjadi di masa lalu sampai-sampai sang suci pun tewas.”
Dengan perasaan campur aduk, Ji Ning membelai kuali kecil itu. Setelah penjelasan Ye Yu, ia kini paham betapa dahsyatnya kekuatan seorang suci, bahkan setelah mati, jasad mereka pun tetap abadi, umur pun tak terbatas.
Hanya pertarungan hebatlah yang bisa membuat seorang suci tewas dan pusakanya rusak, dan pasti bukan sembarang pertempuran.
“Apakah ujung semua makhluk hidup memang kematian?”
Tanpa sebab, Ji Ning bergidik, lalu menggelengkan kepala pelan.
Saat ia hendak keluar dari ruang itu, ia baru menyadari tak jauh dari tempatnya berdiri, tergeletak sebuah telur hitam legam, tanpa sedikit pun tanda kehidupan, seolah sudah lama mati.
“Sudah entah berapa ribu tahun berlalu, bahkan makhluk dari zaman kuno pun pasti sudah lenyap.”
Ji Ning menghela napas pelan, tak memikirkannya lebih jauh, lalu membawa kedua benda itu kembali ke dunia nyata.
“Ye Yu, ini yang kutemukan di dalam cincin itu.”
Ekspresi Ye Yu berubah serius, matanya mengamati kuali itu dengan saksama, lalu tampak terkejut,
“Ini adalah pusaka peninggalan sang suci!”
Ji Ning mengangguk sambil tersenyum, menceritakan semua yang ia lihat di dalam cincin ruang itu pada Ye Yu, termasuk proses pengakuan tuan.
“Ye Yu, kuali pusaka ini kuberikan padamu.”
“Jangan ditolak, tubuh suci itu sudah berada di tanganku, itu sudah anugerah luar biasa. Bukankah kita sepakat untuk membaginya?”
Melihat keikhlasan Ji Ning, Ye Yu pun tak ingin menolak lagi, ia tersenyum dan mengangguk,
“Baiklah.”
“Tapi untuk telur ini... sepertinya sudah mati bertahun-tahun, biarkan saja di dalam cincin ruang itu, anggap saja kembali ke asal.”
Ji Ning mengangguk dan tertawa ringan,
“Baik.”