Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh Satu: Peristiwa Penutupan Gunung

Pria itu mengenakan kemeja berwarna cokelat, wajahnya tegas, memegang tombak dengan jumbai hitam, berdiri jauh di atas batang pohon.
"Saudara muda, kami tidak bermaksud jahat. Kami hanya ingin mengajakmu bergabung dengan tim, bersama-sama melewati masa sulit ini."
"Masa sulit?"
Ji Ning mengerutkan alis, memandang diam-diam ke arah kelompok di depannya, hatinya penuh keraguan.
Kelompok ini mungkin berjumlah dua puluh orang, dan semuanya adalah para pengamal.
Di wilayah luar Gunung Xiushan ini, mereka harusnya menjadi kekuatan yang tak tergoyahkan, tak ada binatang buas yang bisa mengancam mereka. Dari mana datangnya istilah masa sulit?
Pria itu melihat Ji Ning tampak bingung, mengangkat alisnya, lalu bertanya dengan sedikit heran,
"Saudara muda, apa kau tidak tahu apa yang terjadi di luar?"
Ji Ning ragu sejenak, lalu berkata,
"Aku masuk gunung untuk berburu binatang buas, sudah lebih dari dua bulan, jadi memang tak tahu."
Mendengar itu, lelaki paruh baya yang memimpin belum sempat bicara, tapi seorang pemuda dekil dengan mata cekung di belakangnya langsung mengejek,
"Seorang pengamal tingkat rendah saja berani berburu binatang buas sendirian di Xiushan, tinggal dua bulan pula, bicara besar pun tak takut lidahnya tersambar petir!"
"Jangan kurang ajar!"
Pemimpin itu mengerutkan dahi dan menegur dengan suara keras.
Ji Ning tetap tenang, berkata dengan datar,
"Percaya atau tidak terserah kalian. Yang jelas aku memang tak tahu apa yang terjadi di luar, dan juga tak punya keinginan untuk tahu."
"Kalau tidak mau bicara, aku akan pergi."
"Tunggu!" Lelaki paruh baya itu tiba-tiba mengangkat tangannya, menghentikan Ji Ning, lalu berkata serius,
"Saudara muda, kini Gunung Xiushan sudah tidak bisa keluar lagi!"
Ji Ning terkejut mendengar hal itu,
"Apa maksudnya?"
"Ah." Pria itu menghela napas, lalu berkata dengan nada putus asa,
"Beberapa waktu lalu, Kantor Pengawas Langit tiba-tiba mengumumkan buronan, mengejar seorang pembunuh yang masuk ke Xiushan!"
"Pengumuman pencarian itu jelas menuliskan bahwa buronan hanya manusia biasa, baru membuka satu titik energi, terluka parah, tak akan lari jauh."
"Tapi, hanya untuk orang biasa itu, Kantor Pengawas Langit mengumumkan hadiah seratus batu roh tingkat atas!"
"Apa!?"
Ji Ning terbelalak, seratus batu roh tingkat atas?
Di kuil, setiap bulan ia hanya bisa mendapat lima batu roh tingkat rendah, itu pun sudah sangat susah didapat oleh murid biasa, kalau tidak, Li Hu tidak akan mengkhianatinya.
Sedangkan batu roh tingkat atas, jauh lebih langka daripada batu roh tingkat rendah, seratus kali lipat!
Seratus batu roh tingkat atas sama dengan sepuluh ribu batu roh tingkat rendah. Pengamal biasa seumur hidup pun belum tentu bisa mengumpulkan sebanyak itu, tapi kini Kantor Pengawas Langit mengumumkan hadiah sebesar itu atas dirinya!
"Tampaknya dua barang itu memang luar biasa!"
Ji Ning tampak serius, diam-diam menatap cincin di jari telunjuk kanannya, di sana ia menyimpan kertas emas dan tanda tulang misterius yang diambil dari bawah kursi Jiang Chuan.
Hanya saja, belum tahu apa kegunaannya?
"Hadiah sebesar ini, tak banyak orang yang bisa menahan godaannya, apalagi hanya perlu membunuh seorang anak kecil."
Xue Zhongjing tampak murung, tersenyum pahit,
"Di Kabupaten Utara, banyak petualang dan organisasi pengamal yang datang, bahkan beberapa kekuatan terkenal pun ikut, semua demi hadiah Kantor Pengawas Langit, aku juga salah satu dari mereka."
"Tapi, seiring bertambahnya orang, waktu berlalu hari demi hari, wilayah luar hampir sudah kami cari habis, tetap tak bisa menemukan orang yang dicari."
"Sebaliknya, entah apa yang terjadi, binatang buas dari dalam Xiushan tiba-tiba bergerak ke luar secara berkelompok, melukai banyak orang, bahkan ada pengamal yang tewas!"
"Melihat tidak ada lagi keuntungan di sini, kami ingin mundur, tapi ternyata Kantor Pengawas Langit bekerja sama dengan pemerintah, mendirikan banyak pos di luar Xiushan, selama tiga bulan, hanya boleh masuk gunung, tidak boleh keluar!"
Ji Ning terkejut, bertanya,
"Xiushan begitu luas, kalau kalian ingin keluar, bagaimana mereka bisa menahan?"
"Bisa keluar, memang sudah ada yang diam-diam pergi, tapi kami tak berani."
Xue Zhongjing tampak putus asa, tersenyum pahit,
"Di dunia pengamal, di mana-mana ada mata-mata Kantor Pengawas Langit dan pemerintah."
"Siapa yang diam-diam keluar, siapa yang mengikuti perintah tetap di gunung, bukan rahasia."
Ji Ning pun menyadari.
"Kau takut kalau sekarang pergi, orang Kantor Pengawas Langit akan menuntut setelahnya."
"Itu maksudnya. Aku hanya pengamal kecil dari kelompok petualang, hidup dari menjual inti binatang buas di pasar gelap. Kalau berani menentang Kantor Pengawas Langit, mungkin mati tanpa tahu sebabnya."
Xue Zhongjing tersenyum pahit, menoleh ke rekan-rekannya, lalu berkata,
"Banyak pengamal yang mengikuti perintah Kantor Pengawas Langit, di mana ada orang, di situ ada persaingan."
"Wilayah luar kini terbagi dua, utara dan selatan."
"Utara adalah zona berbahaya, binatang buas paling banyak, selatan relatif aman."
"Mereka yang kuat dan berjumlah banyak berkumpul, membentuk aliansi, mendirikan kemah di selatan, siang hari ke utara merebut sumber daya, malam kembali ke selatan untuk istirahat."
"Sedangkan kami yang lemah dan tidak punya kelompok, tidak diizinkan tinggal di selatan, kalau nekat akan dibersihkan, hanya bisa bertahan di utara, harus terus waspada terhadap binatang buas yang keluar dari tengah, dan juga serangan pengamal lain."
"Sejauh yang kutahu, sudah lebih dari lima puluh pengamal lepas yang tewas di tangan kelompok besar, hartanya habis dirampas."
"Jadi demi bertahan hidup, aku mengajak banyak pengamal lepas seperti diriku, bersama-sama menghadapi bahaya, hati-hati selama tiga bulan, semoga bisa selamat."
Setelah bicara, suasana menjadi sunyi.
Ji Ning tampak serius.
Ia sama sekali tidak menyangka, setelah tanpa sengaja melarikan diri ke dalam Xiushan, di luar terjadi begitu banyak perubahan, orang Kantor Pengawas Langit memaksa pengamal untuk tetap di gunung dan mencari, bahkan binatang buas dari tengah pun keluar.
Di tengah bahaya seperti ini, mereka bahkan tidak bersatu, malah kembali terbagi utara dan selatan, yang kuat terus menekan yang lemah hingga mati.
"Memang tidak semua orang sebaik Nona Ye!"
Ji Ning merenung dalam hati, lalu kembali tenggelam dalam pikirannya.
Situasi saat ini memang sangat berbahaya.
Menurut Xue Zhongjing, kelompok besar sudah menguasai zona aman, tidak mengizinkan pengamal lepas bergabung, ia pun tidak bisa jadi pengecualian.
Memang, jika semua orang ke selatan, siapa yang akan menghadapi binatang buas dari tengah?
"Secara logika, aku tidak takut diperiksa Kantor Pengawas Langit, toh mereka memang mengejarku, diam-diam keluar tidak akan masalah?"
Ji Ning berpikir, lalu menggeleng.
Tidak bisa.
Setelah sekian hari pencarian, masih belum ada yang menemukan jejaknya, Kantor Pengawas Langit mungkin sudah mengira ia dimakan binatang buas, mereka menganggap ia hanya anak yang baru membuka satu titik energi, tak mungkin bisa bertahan lama di Xiushan.
Jadi sekarang, ia justru tidak boleh ambil risiko.
Diam-diam keluar kemungkinan besar akan jadi kambing hitam, ditangkap dan dijadikan contoh. Lebih baik bertahan di gunung, melewati tiga bulan, keluar bersama orang banyak, menutupi identitas.
Karena sudah memutuskan tinggal, bergabung dengan kelompok pria di depan tampaknya pilihan yang baik.
Sendirian di gunung memang terlalu berbahaya.
"Aku bergabung."
Ji Ning mengangguk tenang.
"Baik!"
"Saudara muda, mari ikut kami kembali ke markas, di sana ada tenda, menara pengawas, makanan dan obat-obatan."
Xue Zhongjing mengajak Ji Ning dengan senyuman, anggota lain pun malas-malasan berjalan ke satu arah.
Ji Ning mengangguk, namun tetap tidak langsung bergabung, ia menjaga jarak mengikuti di belakang.
Melihat sikap waspada seperti itu, pemuda dekil yang tadi mengejek kembali berkata sinis,
"Bos, aku tidak mengerti kenapa kau mengajak dia masuk."
"Pengamal tingkat rendah, kalau benar-benar bertemu binatang buas, apa gunanya? Lagi pula orang ini tak percaya pada kita, mungkin kalau ada bahaya langsung kabur!"
Ji Ning mengerutkan alis, hendak bicara, tapi pemuda dekil itu kembali mengejek,
"Hei, kalau tak mau ikut, cepat pergi saja!"
"Kalau kami memang ingin membunuhmu, dengan kekuatanmu yang rendah, sudah mati seratus kali, tak perlu menunggu sekarang."
"Menurutku, kalau kau masuk pun, hanya jadi beban, makan gratis, lebih baik lekas pergi!"
"Jiang Hailiu, diamlah!"
Xue Zhongjing mendengus dingin, energi spiritual mengalir dalam tubuhnya, memancarkan aura kewibawaan yang kuat.
"Saat bahaya, semua orang harus saling membantu!"
"Semakin banyak orang, semakin besar peluang bertahan hidup, jangan lupa waktu kau dan kakakmu baru bergabung, kalian berjanji akan mengikuti perintahku!"
"Sekarang aku ingin dia bergabung, kau keberatan?"
Nada pria itu serius, wajahnya tegas tanpa ekspresi, aura spiritualnya menekan.
Pemuda dekil itu mengecilkan lehernya, tak berani membantah lagi.
"Hebat sekali auranya, benar, ia pengamal tingkat atas, pantas jadi pemimpin."
Ji Ning mengangkat alis, diam-diam terkejut.
Saat itu, setelah marah, Xue Zhongjing menoleh pada Ji Ning dan berkata tenang,
"Saudara muda, boleh aku bicara?"
"Meski ucapan Jiang Hailiu menyinggungmu, ada benarnya juga. Kau bergabung, berarti kita sehidup semati, dalam bahaya tak ada alasan untuk saling menyakiti, jadi percayalah pada kami."
"Kalau kau tak bisa percaya, rasanya tak perlu bergabung, aku tak ingin ditusuk dari belakang oleh anggota sendiri saat genting."
Ji Ning menatap pria itu dari balik pepohonan, lalu tersenyum dan mengangguk,
"Baik."
Ia pun mempercepat langkah, langsung bergabung di belakang anggota tim.
Xue Zhongjing melihatnya, alis yang tegang pun sedikit mengendur, menepuk bahu Ji Ning dengan senyuman, lalu tak berkata lagi.
Pemuda dekil itu pun diam, hanya melirik Ji Ning dengan penuh ejekan.
Jelas, ia memandang rendah pada Ji Ning yang hanya pengamal tingkat rendah.
Ji Ning tetap tenang, hanya menatap sekilas pada pemuda dekil itu, lalu tak lagi memperhatikan.
Tingkat kekuatan yang rendah, auranya lemah.
Dengan kekuatan seperti itu, mungkin Ji Ning bisa mengalahkannya tanpa perlu menggunakan energi spiritual.
Adegan berganti, Ji Ning mengikuti rombongan menuju markas kelompok, yang dibangun di balik lereng datar, dikelilingi pagar kayu sederhana, di luar pagar sekitar seratus meter ada menara pengawas tersembunyi di hutan.
"Di menara pengawas, tiap malam harus ada yang berjaga, untuk mencegah musuh masuk."
"Karena kau baru bergabung, tidak akan dijaga sendirian, lebih baik berkenalan dulu dengan dua bersaudara itu."
Xue Zhongjing menunjuk pemuda dekil di depan.
Saat itu, ia duduk lesu di depan tenda, mengobrol dengan seorang pemuda lain yang tampak lebih dewasa, wajahnya mirip, tapi sifatnya berbeda.
"Yang tenang itu bernama Jiang Liuhai, kakaknya Jiang Hailiu, kekuatannya hebat, pernah berburu binatang buas tingkat menengah sendirian."
Xue Zhongjing berkata, sambil menggaruk kepala dengan malu,
"Aku tahu tadi ia menyinggungmu, tapi maaf, tim kekurangan tenaga, setiap orang harus keluar di siang hari untuk mencari peninggalan, berburu binatang buas, mengumpulkan sumber daya."
"Hanya Jiang Hailiu yang agak senggang, karena semua tugas diambil kakaknya, jadi urusan jaga malam, biar dia yang mengajarimu, semoga kalian tak menyimpan dendam."
"Tingkat tulang besi, bisa berburu binatang buas tingkat menengah sendirian." Ji Ning menatap pemuda tenang itu dengan serius.
Ia bisa merasakan, orang ini berbeda jauh dari Jiang Hailiu, memancarkan aura berbahaya yang hanya dimiliki oleh orang yang sering bertarung hidup-mati.
Saat Ji Ning menatap, Jiang Liuhai di kejauhan pun mengangkat kepala, menatap tajam ke arahnya.
Mereka saling berpandangan.
"Aku tidak keberatan."
Beberapa saat kemudian, Ji Ning mengangkat bahu, setuju.
Lagipula, ia memang tidak berniat berburu binatang buas atau mencari peninggalan, di saat berbahaya seperti ini, lebih baik tidak menunjukkan kekuatan.
Adapun berjaga malam bersama Jiang Hailiu, selama ia tidak mencari masalah, Ji Ning bisa menganggap masalah tadi sudah selesai.
Tapi kalau ia terus mengganggu...
Ji Ning berjalan ke depan tenda, menatap pemuda dekil yang duduk di sana dari atas, tersenyum,
"Halo."
"Kakak Xue bilang, malam ini kita berjaga bersama."