Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Tiga Puluh Satu: Kawanan Siluman Kuda Liar

Jineng menatap lebar ke arah pemuda di depannya, sorot matanya memancarkan keterkejutan. Ia sama sekali tak menyangka akan bertemu dengan Qilan di tempat ini.

Tatapan bingung Qilan perlahan berubah tenang, ia mundur selangkah dan bertanya dengan nada heran, “Kenapa kau ada di sini?”

Namun begitu kata-kata itu meluncur, Qilan segera sadar pertanyaannya bodoh. Siang tadi ia hanya sekilas melihat tempat ini dan merasa ada sesuatu yang istimewa, sehingga ia memutuskan untuk menyelidiki sendiri di malam hari; Jineng jelas memikirkan hal yang sama.

Melihat pemuda itu tak menjawab, Qilan menoleh dan memeriksa sekitar, segera menemukan peti mati yang hancur di tengah ruangan dan sosok manusia kertas yang berdiri kaku. Seketika ia menjadi waspada, menatap tajam dan bertanya, “Apa ini?”

“Sudah mati.” Jineng menghela napas, memandang manusia kertas yang telah kehilangan nyawa, pikirannya melayang pada peta yang ditinggalkan oleh Guru Shen Yu. Masih ada banyak boneka yang lebih kuat dari manusia kertas ini, demi menambah energi gelap pada jasad orang suci, ia harus segera menemukan tempatnya sebelum orang lain mendahului.

Wajah pemuda yang tajam seperti diukir batu menunjukkan keterkejutan, kali ini ia tidak menahan diri dan maju untuk memperhatikan manusia kertas itu dengan saksama. Setelah memastikan makhluk tahap kedua itu benar-benar mati, ia menarik napas dalam-dalam, “Kau yang membunuhnya?”

“Bisa dibilang begitu.” Jineng menggaruk kepala, tentu saja ia tidak akan membocorkan soal jasad orang suci. Permata Sui Yin di punggung manusia kertas itu memang diambil olehnya; benda itu seperti inti binatang buas, tanpa itu makhluk itu pasti mati.

“Ternyata aku meremehkanmu.” Qilan memandang Jineng dengan ekspresi rumit. Usia tulangnya sembilan belas tahun, kekuatannya di tingkat Tulang Perak, masih jauh dari tahap kedua. Sementara pemuda di depannya tampak lebih muda dua tahun, tapi sudah mampu membunuh makhluk tahap kedua.

Selain itu, ia bahkan tidak terluka.

Jineng terdiam, lalu menggeleng sambil tersenyum, “Kau salah paham, Qilan. Manusia kertas itu memang tahap kedua, tapi saat bertarung denganku, ia tak bisa mengeluarkan seluruh kekuatan karena terhalang oleh segel. Aku hanya beruntung bisa mengalahkannya.”

“Tapi bukankah peti mati itu segelnya?” Qilan bertanya dengan dahi berkerut; seorang ahli tingkat Tulang Willow membunuh makhluk dua tahap sendirian, sulit dipercaya. Namun jika seperti yang dikatakan Jineng, makhluk itu terhalang oleh segel, maka peti itu seharusnya masih utuh. Kalau tak membuka peti, bagaimana bisa melihat manusia kertas?

Suasana di udara terasa berat.

Jineng pun merasa alasannya kurang masuk akal, sedikit canggung namun tidak melanjutkan penjelasan. Lagipula berbohong hanya akan membuatnya semakin rumit; satu kebohongan harus ditutupi dengan seribu kebohongan. Sedikit bicara, sedikit salah, tak bicara, tak salah. Soal kebenaran, biarlah Qilan yang pusing memikirkannya.

“Intinya, tak ada apa-apa di sini.”

“Peti mati itu hancur saat makhluk itu melepaskan segel. Tulangnya rusak, tak ada harta pengubur.” Pemuda pembawa pedang tetap diam, wajahnya dingin.

Ia berjongkok, memeriksa jejak di tanah, bahkan memungut debu di tulang dengan ujung jari, mengeluarkan kompas dan berbisik sesuatu, lalu menunggu sejenak sebelum menghela nafas tak jelas.

“Ternyata memang tak ada apa-apa di sini. Dugaan Jiang Liuhai benar.” Qilan menyimpan kompas, berdiri dan menatap Jineng, berkata datar, “Malam ini kita tak pernah bertemu.”

Jineng tertegun, mengerti maksudnya, lalu tersenyum tipis, “Tentu saja.”

Keduanya saling membungkuk, tak berkata banyak. Keluar di tengah malam dan menyelidiki peninggalan tanpa izin, sama saja dengan mencoba mencari keuntungan sendiri di balik tim, tak peduli hasilnya, perilaku semacam itu pasti tak diizinkan. Jika ketua tim tahu, hukuman tak terhindarkan.

Tanpa banyak bicara, keduanya meninggalkan tempat itu, kembali ke permukaan. Waktu telah memasuki jam keempat.

Di bawah cahaya bulan, Jineng dan Qilan selalu menjaga jarak tak lebih dari seratus langkah, membelah hutan dengan gerak tersembunyi, bahkan sinar bulan pun tak mampu menemukan mereka.

Jika tak ada halangan, mereka seharusnya bisa kembali ke perkemahan sebelum fajar.

Namun, halangan datang juga.

Dari hutan di kejauhan terdengar beberapa lolongan serigala yang menyayat hati.

Jineng dan Qilan sama-sama mengenali perilaku binatang, segera mengetahui ada sesuatu yang aneh. Mereka berhenti, saling memandang dengan wajah serius.

Ada makhluk jahat.

Serigala adalah hewan berkelompok, dan yang muncul di sini pasti bukan kawanan biasa, setidaknya makhluk yang telah terkontaminasi energi jahat.

Entah serigala atau serigala jahat, bila melolong, biasanya akan direspons oleh sesama, suara mereka panjang dan menjangkau belasan kilometer.

Namun kali ini, mereka hanya mendengar satu lolongan, sangat menyedihkan.

Ini menandakan semua serigala jahat di sekitar gunung telah mati.

“Gunung Xiushan terlalu luas, manusia tak mungkin membinasakan kawanan serigala, tapi makhluk jahat bisa.” Ekspresi Qilan semakin berat. Pada akhirnya, sekuat apa pun manusia, tempat ini tetap wilayah makhluk jahat. Hutan yang luas, kawanan serigala tahap dua bisa berjumlah puluhan hingga ratusan, jika mereka ingin kabur, mana mungkin para ahli menahan semuanya, apalagi membinasakan. Tapi makhluk jahat bisa, mereka memang bagian dari hutan.

Alam memilih yang kuat, memburu musuh alami bukan hal sulit.

“Makhluk jahat yang merepotkan, dan jumlahnya banyak.”

Jineng berjongkok, menempelkan telinga ke tanah, sorot matanya serius. Ia mendengar suara derap kaki yang berat dan berirama dari arah hutan jauh, seperti hantaman drum perang.

“Mereka menuju ke arah kita!”

Derap kaki semakin mendekat, Qilan pun mendengar, wajahnya langsung berubah, ia segera bersembunyi di balik pohon.

Jineng menahan napas, bersembunyi di celah bawah kayu tumbang, tak berani bersuara.

Tak lama kemudian, dari hutan depan, muncul sekawanan kuda liar dengan tubuh kekar dan bulu mengkilap. Kaki mereka seperti besi berat, setiap langkah menghantam tanah hingga membentuk cekungan. Dari hidung mereka menyembur api, gigi mereka tumbuh panjang dan tajam.

Ternyata ini kawanan kuda liar yang telah menjadi makhluk jahat, jumlahnya banyak dan kekuatannya luar biasa. Di tengah kawanan, seekor kuda abu-abu kehitaman yang paling tinggi dan gagah, di kepala sudah tampak benjolan, di punggung dua sisi terdapat lempengan kasar, seolah akan tumbuh tanduk dan sayap.

“Itu tanda akan berevolusi, tinggal selangkah lagi menjadi makhluk tahap tiga!” Qilan terkejut.

Kawanan kuda liar ini berjumlah lima puluh hingga enam puluh ekor, aura mereka kuat, yang terlemah saja setara ahli tahap satu manusia.

Pemimpinnya sudah hampir bertanduk, akan berevolusi jadi kuda surgawi.

Tak diragukan, bila mereka ditemukan kawanan ini, nasib Jineng dan Qilan akan sama dengan serigala jahat tadi—mati tragis.

Bahkan perkemahan petualang di belasan kilometer jauhnya, jika diketahui kawanan kuda liar jahat ini, pasti akan tertimpa bencana.

“Mengapa mereka tidak pergi, apa mereka ingin tidur di sini?” Jineng berbisik, memandang kawanan kuda jahat di sekitar.

Kawanan makhluk jahat itu melangkah dengan kaki berat, menghancurkan banyak pohon dan batu, meratakan sekeliling, lalu berhenti teratur, tidak bertindak liar. Mereka menyebar, mencari tempat tidur sendiri, tampaknya hendak beristirahat.

Qilan terkejut, memandang seekor kuda liar jahat yang tidur di depannya, sambil tersenyum pahit membalas, “Sepertinya kita memang kurang beruntung, wilayah ini ternyata milik mereka.”

Jineng merasa cemas, bertanya, “Lalu bagaimana, apa kita harus menunggu sampai pagi, menunggu mereka bangun baru pergi?”

Qilan menggeleng, “Keluar di siang hari, mereka melihat matahari bisa saja bertindak liar, menendang ke sana kemari, pasti kita akan ketahuan. Kita hanya bisa kabur di malam hari.”

Sambil berkata, Qilan menghela napas, memberanikan diri keluar separuh tubuh dari balik pohon, mengamati kawanan kuda liar jahat yang sedang makan rumput, lalu membisikkan, “Sembunyikan aura, keluar dari arah tenggara, di sana jumlah makhluk paling sedikit. Jika kita hati-hati, seharusnya tak ketahuan.”

“Bagaimana kalau ketahuan?” Jineng berbisik.

Ia memandang pemimpin kawanan kuda liar jahat yang sedang beristirahat, sebuah gagasan nekat terlintas di benaknya.

Tangkap pemimpin lebih dulu.

Jika ia bisa menyerang secara tiba-tiba dan membunuh pemimpin kawanan itu, mungkinkah ancaman ini bisa langsung diatasi?

“Tapi lebih baik jangan.” Setelah berpikir sejenak, Jineng menggeleng dan menarik pandangannya.

Ia ingat, waktu bersama Ye Yu, ia mengerahkan segala cara, memanfaatkan waktu dan tempat, akhirnya hanya dengan teknik pedang yang diajarkan Ye Yu, ia berhasil membunuh kerbau jahat tahap dua.

Sekarang, ia tak punya pedang.

Kuda ini, entah sudah seberapa jauh lebih kuat dari kerbau itu.

Qilan mengusap keringat di dahinya, berkata, “Jika ketahuan, hanya bisa kabur, dan harus mengalihkan mereka ke tempat lain. Kecepatan kita kalah jauh. Aku tahu di tenggara ada lembah rendah, dipenuhi tanaman berduri berusia ratusan tahun, kuda sulit bergerak di sana. Kalau kita bisa masuk lembah itu, meski ketahuan, kita masih bisa lolos!”

Jineng mengangguk, tak membantah.

Sekarang, ia pun tak tahu harus bagaimana, hanya bisa mengikuti saran Qilan.

Keduanya kemudian mencari waktu yang tepat, menghindari pandangan kuda liar jahat yang belum tidur, perlahan keluar dari persembunyian, menuju lembah di tenggara.

Setiap langkah diambil sangat hati-hati, bahkan dedaunan di bawah kaki diperhatikan agar tak menimbulkan suara.

Dengan jantung berdebar, mereka berjalan sepuluh langkah, belum sempat merasa lega, tiba-tiba muncul seekor kuda liar jahat dengan api menyala di hidung, membawa bangkai serigala di mulut.

Jineng menahan napas, bersembunyi di balik batu kecil, menyaksikan kuda itu melangkah melewati dirinya, tanpa melakukan perlindungan sama sekali.

“Huft!”

Setelah kuda itu lewat dan kembali ke tempat istirahat, Jineng baru merasa lega.

Hampir saja.

Jika benar terinjak, ia hanya bisa melawan; kaki kuda itu seberat besi, mustahil dihadapi begitu saja.

Jika ia memilih bertarung, pasti akan mengundang semua kuda di sekitar, saat itu, hidup atau mati benar-benar tak bisa diprediksi.

Qilan juga menahan napas, keduanya saling memandang, lalu melanjutkan perjalanan menjauhi kawanan kuda liar jahat.

Sepuluh langkah, dua puluh langkah, seratus langkah...

Saat mereka berhasil melewati hutan yang penuh kekacauan, tak ada lagi makhluk jahat di sekeliling, mengira sudah berhasil lolos dan merasa senang.

Dari depan hutan, tiba-tiba muncul lagi seekor kuda liar jahat membawa bangkai serigala!

Tubuhnya kekar, bulunya mengkilap, di bawah bulan tampak gagah.

Namun Jineng tak punya waktu untuk mengagumi.

Karena kali ini, kaki kuda itu tepat mengarah ke dadanya, siap menghancurkan tulang dadanya!