Jilid Pertama, Kuil di Pegunungan Bab Lima Puluh Lima: Melangkah di Atas Api
Ji Ning tidak memilih untuk melarikan diri.
Ia menggenggam kunci di tangannya erat-erat, tatapannya tajam, melindungi dirinya dengan lapisan aura spiritual, lalu berdiri diam di tempat.
Qi Lan yang melihat hal itu segera menarik Ji Ning dengan cemas dan berkata dengan penuh emosi, “Cepat lari!”
“Tidak perlu.”
“Tempat ini sebentar lagi akan runtuh.”
Di dalam ruang bawah tanah yang sesak dan panas itu, suhu terus meningkat. Lava merah menyala terus-menerus merembes keluar dari urat bumi, dan dari celah-celah batu di atas kepala, semburan aura elemen api menyeruak layaknya kabut tebal yang menyembur dari gunung suci!
Jelas, ini bukan fenomena yang normal!
Seperti yang dikatakan Ji Ning, di sini akan terjadi perubahan besar dalam waktu dekat.
Urat api di kedalaman bumi bergetar seperti naga air yang mengamuk, seolah ingin menembus tanah dan melesat ke langit!
Tanah pun mulai retak, dan lava dalam jumlah tak terbayangkan menyembur seperti pilar, seolah seluruh sungai magma tiba-tiba muncul, hanya dalam sekejap saja magma emas yang mendidih telah memenuhi separuh ruang bawah tanah yang luas itu!
“Tidaaak—!”
“Panas… panas sekali—!”
“Kakak… tolong aku—!”
Dalam sekejap, seluruh ruang bawah tanah urat api berubah menjadi neraka dunia, nyawa para cultivator tak terhitung jumlahnya direnggut tanpa ampun.
Sebagian yang cukup cepat menyadari keanehan lebih awal dan membangun perisai aura pelindung, namun mereka pun tak sanggup menahan desakan panas dan tekanan dari seluruh urat api, akhirnya hanya menjadi asap hitam di lautan api, bahkan tulang belulang pun tak tersisa.
Melihat pemandangan mengerikan di ruang bawah tanah, semua orang di sana terdiam ketakutan.
Cui Jibo pun berhenti menyerang, menatap lava yang mengalir deras dari segala arah dengan wajah pucat pasi.
“Apa… apa yang sedang terjadi ini!”
“Jangan tanya, keluar dari sini!” Ji Ning berteriak sambil menendang lapisan tanah di depannya.
Di balik lapisan tanah itu, ada lorong sempit yang mulai tergenang lava!
Lorong yang menuju area harta karun terakhir!
“Tunggu aku!” Xue Zhongjing bereaksi cepat dan segera mengikuti Ji Ning.
Pemuda pendekar satu tangan itu juga ikut, wajahnya pucat, membungkus seluruh tubuhnya dengan aura spiritual agar bisa menahan erosi lava meski hanya sementara.
Perubahan yang terjadi terlalu mendadak.
Sungai urat api di bawah tanah meletus total tanpa tanda-tanda sebelumnya.
Kerapatan pilar api itu seratus kali lipat dari sebelumnya!
Seolah-olah seluruh sungai magma itu meledak serentak, memenuhi langit dengan lava panas yang mengerikan!
Suhu tinggi itu dalam sekejap menghanguskan segala sesuatu hingga menjadi tanah gosong.
Tak ada tempat bersembunyi!
Namun, satu-satunya keberuntungan mereka adalah, posisi mereka cukup tinggi.
“Tidak, ini bukan keberuntungan, tapi karena dia!”
Pendekar muda itu merinding, menatap Ji Ning di depan dengan takjub.
Baru saat ini ia sadar, mengapa Ji Ning memilih area ini!
Tempat ini tampak berbahaya, sering ada semburan lava dari bawah.
Namun, kenyataan bisa menipu!
Kemungkinan besar, perancang ruang bawah tanah ini memang sengaja membuatnya seperti ini!
Agar para penyusup tersesat dan meninggalkan area ini, lalu meledakkan lava untuk membunuh mereka!
Padahal, di sinilah tempat yang paling aman!
Berkat Ji Ning, semua orang di sini selamat dari bencana!
Kalau tidak, mereka sudah bernasib sama seperti orang-orang Sekte Pedang Laut Timur yang kini tinggal tulang belulang di lautan lava!
Namun, bagaimana Ji Ning bisa tahu?
Xue Zhongjing dan yang lainnya terkejut, akhirnya mereka pun sadar sepenuhnya.
Sejak awal, pemuda itu begitu teguh pada pendiriannya.
Dia tidak peduli dengan ejekan.
Padahal mereka semua baru pertama kali masuk ke ruang bawah tanah ini, mengapa Ji Ning bisa mengetahui segalanya lebih dulu?
Tak ada yang bisa memberi jawaban padanya.
Namun hati Xue Zhongjing penuh kegembiraan.
Ia telah memilih dengan benar!
Meninggalkan urat roh tandus.
Memilih area ini.
Akhirnya melindungi Ji Ning.
Serangkaian keputusan yang tepat membuat ia bisa bertahan hingga sekarang!
Dan sebentar lagi, pintu ruang harta karun terakhir itu akan terbuka, memberikan kekayaan dan peluang tak tertandingi!
“Sialan, jangan lari!”
Namun, tepat ketika Xue Zhongjing membayangkan masa depan dengan penuh semangat.
Di belakang lorong yang mulai retak dan hampir runtuh itu.
Cui Jibo justru datang bersama segerombolan orang, dengan wajah marah dan penuh ketakutan mereka berteriak!
Begitu menakutkan.
Letusan urat api tiba-tiba itu melahap nyawa tak terhitung jumlahnya layaknya tsunami, jeritan pilu terdengar di mana-mana.
Dan mereka, karena kebetulan datang mencari masalah dengan Ji Ning, justru selamat dari bencana ini.
Tidak langsung ditelan lava.
“Apa aku sudah bilang? Anak itu pasti aneh, dia sengaja memilih tempat ini.”
“Dia tahu jalan di ruang bawah tanah ini!”
Wajah Cui Jibo gelap, berteriak penuh amarah.
Mengingat ejekannya pada Ji Ning tadi, ia merasa dirinya benar-benar seperti badut.
Ternyata lawannya yang tahu segalanya!
Andai saja mereka tidak datang hari ini, pasti sudah mati!
“Semua, tangkap dia!”
“Rebut kunci di tangannya, harta dan peluang di ruang bawah tanah ini kita bagi rata!”
Cui Jibo dan Guo Jin berteriak keras.
Lebih dari dua puluh anggota Kelompok Petualang Naga Kekaisaran di belakang mereka pun menyahut dengan semangat.
Mereka mengerahkan seluruh aura spiritual, berlari di lorong sempit ini, membuat lorong yang sudah rapuh itu semakin rentan dan hampir runtuh.
“Apa yang harus kita lakukan, mereka akan segera menyusul!” Rasa takut membuat wajah Zhen Xixi pucat, ia bertanya dengan panik.
Qi Lan berlari sekuat tenaga, menatap punggung pemuda di depan, tapi tetap tak berkata apa-apa.
Ia hanya diam-diam menggenggam lonceng kunonya erat-erat.
Ia tak tahu apakah Ji Ning masih punya rencana lain, atau masih menyimpan rahasia apa.
Jika pada akhirnya mereka benar-benar tidak bisa lepas dari kejaran ini.
Ia hanya bisa menggunakan lonceng kuno itu.
Di ruang sempit seperti ini, bisa bergerak saja sudah sangat sulit, apalagi menggunakan alat sihir, bisa-bisa mereka semua terkubur di bawah gunung yang runtuh.
Tapi itu masih lebih baik daripada tertangkap dan dibunuh.
Lebih baik hancur bersama daripada mati sia-sia.
Namun Ji Ning jelas tidak berpikir seperti itu.
Lorong sempit itu sebentar lagi akan berakhir.
Di ujung lorong, cahaya merah menyilaukan terpancar tajam, sangat kontras dengan sempitnya lorong itu.
Ji Ning melangkah maju tanpa ragu dan melompat turun.
“Ikut!”
Qi Lan pun menggertakkan gigi dan langsung melompat juga.
Ia tak punya keyakinan, tapi saat ini hanya bisa percaya!
Namun, ketika ia meniru gerakan Ji Ning, terjun ke udara, dan melihat pemandangan di bawah kakinya.
Ekspresi Qi Lan berubah menjadi sangat ketakutan.
Jantungnya seakan jatuh ke dasar es!
Sejauh mata memandang, di bawah sana hanya ada lautan magma emas yang mendidih.
Inilah sungai urat api asli, membentang luas tanpa ujung.
Uap panas menderu dan suara mendesis seperti pisau mengiris wajah.
Bahkan dengan perlindungan aura spiritual pun, tubuh terasa tak sanggup menahan.
Yang paling penting.
Di sini tidak ada tempat berpijak!
Namun Ji Ning begitu saja melompat ke bawah!
Ia pun sudah mengikuti!
Mereka berdua sebentar lagi akan jatuh ke lautan api dan terbakar hidup-hidup!
Dalam sekejap, Qi Lan gemetar ketakutan.
Ia benar-benar terjerumus dalam ketakutan akan kematian.
Ia tahu, meski mengerahkan lonceng kunonya, tak mungkin bisa selamat, sebab ia tak punya cukup aura untuk mengaktifkannya.
Tak seorang pun di antara mereka yang punya kemampuan itu.
Saat Qi Lan nyaris putus asa dan pasrah pada nasib.
Ia melihat Ji Ning turun, lalu tiba-tiba mendarat di atas lava!
Gedebuk!
Pemuda itu seperti batu, menghantam lava yang mendidih, tapi anehnya, seperti mendarat di tanah, bahkan debu pun terangkat.
“Apa yang terjadi ini!”
Qi Lan kaget, buru-buru mengubah arah.
Ia pun mendarat di tempat yang sama seperti Ji Ning.
Suara mendarat terdengar mantap.
Qi Lan merasa tak percaya.
Ia jelas-jelas berpijak di lautan api, tapi rasanya seperti di daratan!
“Aku mengerti, ada formasi di sini!”
Sekejap saja, Qi Lan tersadar.
Nyaris saja ia lupa, ruang ini diselimuti formasi, semua aturan telah diubah.
Di atas lautan api ini, bukan berarti tak ada pijakan.
Mereka hanya perlu menemukannya sendiri!
Formasi ini tak kasatmata!
Jika menjejak tepat, bisa terus maju, jika salah, langsung jatuh ke lautan api dan mati terbakar!
“Tapi, bagaimana kau tahu tempat yang benar?”
Qi Lan menatap punggung Ji Ning, sudah benar-benar terpana.
Ia sadar, ia semakin tak bisa menebak siapa temannya ini.
Segala sesuatu di ruang bawah tanah ini seperti ada dalam genggamannya.
“Jangan bengong, cepat ikuti aku!”
Ji Ning yang sudah melangkah tiga langkah menoleh, mengingatkan Qi Lan dengan wajah serius.
Memang benar ia tahu cara menyeberangi lautan api ini.
Namun bukan hanya dirinya sendiri, ia juga harus membantu Xue Zhongjing, Qi Lan dan lainnya menyeberang.
Jika mereka bergerak terlalu lambat, Cui Jibo dan lain-lain di belakang bisa saja menyadari sesuatu.
Begitu mereka tersusul, akan jadi masalah besar!