Jilid Pertama: Kuil di Gunung Bab 46: Tantangan dari Jiang Hailiu

Di atas padang tandus, seorang pria kurus berjalan mendekat, wajahnya tanpa ekspresi menatap Jiang Hailiu dan rombongannya yang datang dari arah berlawanan.

“Aku adalah kepala keempat dari Kelompok Petualang Naga Kekaisaran, namaku Liu Hui.”

“Hanya ini saja jumlah kalian semua?” Liu Hui bertanya kepada salah satu bawahannya dari kelompok petualang.

“Lapor Kepala Keempat, kali ini kita datang seratus dua belas orang, hanya empat orang yang belum tiba.”

“Oh? Ke mana perginya empat orang itu?”

“Mereka memilih untuk pergi ke wilayah Nadi Api secara sukarela.”

“Nadi Api?”

Liu Hui sedikit terkejut, alisnya terangkat, pandangannya mengarah tanpa sadar ke barat laut kaki gunung di padang tandus itu.

Di hamparan tanah yang luas dan tanpa batas itu, tampak seolah ada sungai deras yang membara, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, panasnya sampai-sampai membakar tanah sekitarnya menjadi hangus, sejauh mata memandang tak setitik rumput pun tumbuh, benar-benar seperti neraka di dunia fana.

Di atas hamparan neraka itu, berdiri banyak punggung gunung dan lereng yang membentuk labirin jika dilihat dari atas, saling bersilangan satu sama lain.

Di dalam labirin itu, tampak banyak titik-titik hitam kecil, jika dilihat lebih saksama ternyata semua itu adalah manusia.

Mereka berkelompok-kelompok, menempati posisi berbeda di labirin neraka tersebut.

Itulah wilayah Nadi Api.

“Tempat seperti itu, apa bagusnya?” Kepala Keempat Liu Hui mengerutkan kening, menatap ke bawah, lalu menggeleng pelan.

Di sisi lain, Jiang Hailiu dan kawan-kawan mengikuti arah pandangannya, melihat pemandangan di bawah, wajah mereka pun berubah terkejut dan heran.

Entah sejak kapan, pemandangan di bawah sudah berubah seluruhnya, sebelumnya saat mereka berjalan di padang tandus ini tidak menyadari hal itu sama sekali.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Seseorang tampak terkejut, tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Sejak awal perjalanan, kejadian yang mereka alami terlalu aneh. Awalnya mereka berjalan di sebuah gua kelam, tiba-tiba sudah berada di padang tandus luas ini. Wilayah Nadi Api, yang seharusnya terpisah dari mereka, kini tampak jelas di bawah kaki mereka.

Apakah ruang ini benar-benar ilusi?

“Waktu pertama kali sampai sini, aku juga sama terkejutnya dengan kalian, tapi lama-lama akan terbiasa,” Liu Hui berkata dengan senyum tipis.

Di bawah tanah ini, tersembunyi banyak rahasia. Orang yang menciptakan ruang ini pasti seorang ahli luar biasa, yang telah memasang formasi agung di bawah tanah luas ini, menyebabkan ruang di dalamnya kadang nyata, kadang ilusi, kadang terpisah namun juga terhubung.

“Sementara ini yang bisa dipastikan, orang-orang di bawah tidak bisa melihat kita, di atas kepala mereka ada penghalang formasi. Tapi kita bisa melihat mereka, bahkan bisa berbicara dengan mereka.”

“Di barat laut kita adalah wilayah Nadi Api, sementara di arah sebaliknya, tenggara, adalah wilayah Nadi Es.”

Mengikuti penjelasan Liu Hui, Jiang Hailiu dan yang lain kembali menoleh, dan menyaksikan di sisi lain tebing padang tandus, pada tanah luas di bawah sana, terbentang pemandangan yang benar-benar berbeda.

Di sana adalah negeri bersalju, udara dinginnya begitu pekat hingga embun membeku, salju turun lebat dari langit kelabu, membekukan makhluk buas yang terperangkap di dalamnya. Pegunungan dan gletser saling bersilangan membentuk labirin-labirin es.

Di dalam labirin salju itu, mengalir sebuah sungai Nadi Es, namun anehnya sungai itu tidak membeku.

Sebaliknya, di atas sungai itu mengepul uap hangat, suhunya jelas lebih tinggi dari tempat lain.

Para pertapa yang masuk ke wilayah Nadi Es, tanpa terkecuali memilih berjalan mengikuti aliran sungai itu, bertahan hidup di sekitarnya, tak berani menjauh sedikit pun. Sebab, cukup sepuluh langkah keluar dari tepi sungai, badai salju bisa saja mengubur mereka selamanya, membuat mereka tersesat tanpa jalan pulang.

Hal seperti itu sudah sering terjadi pada orang-orang di padang tandus. Mereka ingin memperingatkan, namun suara mereka tak bisa sampai, seakan tertelan badai salju yang mengamuk.

“Sejauh ini, lingkungan di Nadi Es tampaknya jauh lebih kejam dari Nadi Api, belum ada seorang pun yang berhasil keluar dari badai salju.”

“Tapi untungnya, karena terlalu dingin, bahkan binatang buas pun mati membeku. Selain dingin, mereka hampir tak menghadapi bahaya lain, asalkan tetap di tepi sungai hangat itu, mereka tak akan tertelan badai salju.”

“Sebaliknya, wilayah Nadi Api bukan hanya lingkungan yang kejam, mereka juga harus menghadapi letusan nadi bumi setiap waktu. Tak ada sejengkal tanah pun yang benar-benar aman, sewaktu-waktu bisa saja diterkam oleh lahar, belum lagi bahaya-bahaya aneh lainnya.”

Liu Hui mengerutkan kening, matanya menatap tajam ke ujung labirin neraka itu.

Berbeda dengan tempat lain, di sana sungai Nadi Api berubah menjadi tenang, bahkan damai, tidak lagi mengalir deras.

Namun anehnya, suhu di situ sangat tinggi, uap panas yang membumbung seolah membakar siapa pun yang memandang, membuat siapa saja merasa perih hanya dengan sekali lirikan.

Ia tahu, di sana pasti tersembunyi sebuah rahasia, tertutup oleh keajaiban formasi, mungkin hanya bisa dilihat jika benar-benar berada di sana.

“Kalau begitu, situasi kepala kelompok kita memang yang paling menyedihkan,” Jiang Hailiu melihat ke sekeliling, tak kuasa menahan tawa sinis di wajahnya.

Orang seperti Jiang Hailiu, yang selalu curiga pada motif Jin Ning dan Qi Lan, kini saat melihat keadaan di bawah, wajahnya pun tak bisa menahan senyum geli.

“Ternyata kepala kelompok memang salah, ia terlalu percaya pada Qi Lan, dan Qi Lan terlalu percaya pada si bocah nekat dari Keluarga Tulang Willow itu!”

“Eh, kalian lihat, bukankah itu kepala kelompok dan yang lain?”

Saat itu, seorang pertapa di tepi tebing berseru kaget, menunjuk pada beberapa titik hitam di bawah.

Semua orang segera maju, menajamkan pandangan. Benar saja, di tengah panasnya Nadi Api, tampak empat orang berdiri membelakangi satu sama lain, berbeda jelas dari orang lain yang sedang bekerja.

Setelah diamati saksama oleh Jiang Hailiu, ia langsung tertawa terbahak.

“Ternyata benar!”

“Kepala Keempat, Anda bilang suara kita bisa didengar dari sini?”

Liu Hui mengangguk.

“Wilayah Nadi Api bisa, tapi Nadi Es tidak.”

Mendengarnya, Jiang Hailiu pun mengusap tangannya dengan penuh semangat.

“Itu sudah cukup!”

Setelah berkata demikian, ia langsung melangkah ke depan tebing, membentuk corong dengan kedua tangannya di mulut lalu berteriak ke bawah.

“Zhen Xixi—!”

“Kau perempuan bodoh, sekarang kau tahu betapa tololnya dirimu? Lebih baik ikut Qi Lan mati konyol daripada menikmati hidup bersama aku di Nadi Tanah Tandus. Panasnya cukup, atau air di tubuhmu sudah menguap semua?!”

Suara Jiang Hailiu, diperkuat oleh energi spiritual, menggema di seluruh padang tandus yang luas.

Sementara itu, di dalam ruang bawah tanah Nadi Api.

Jin Ning dan tiga orang lainnya yang sedang duduk bermeditasi, tiba-tiba mendengar suara panggilan itu dengan jelas, mereka semua langsung terjaga.

“Jiang Hailiu?!”

Keempatnya saling pandang, wajah mereka memperlihatkan keterkejutan. Suara menyebalkan Jiang Hailiu itu tak mungkin salah. Tapi bukankah Jiang Hailiu seharusnya berada di wilayah Nadi Tanah Tandus? Bagaimana suaranya bisa terdengar di sini?

Dan dari kata-katanya, Jiang Hailiu tampaknya bisa melihat mereka?

Qi Lan mendongak, mengerutkan kening menatap dinding batu hitam yang hangus di atas kepala. Ia merasa ada yang berbeda dari saat pertama masuk ke sini, tapi tidak tahu pasti apa yang berubah, hanya firasat semata.

Jin Ning juga mengerutkan kening, mengingat kembali peta peninggalan Guru Chen Yu.

“Di peta, Nadi Tanah Tandus memang berada di antara Nadi Api dan Nadi Es, tepat di perbatasan keduanya, itu benar.”

“Tapi peta ini, bagian lain digambar terlalu kasar, hanya menekankan bentuk wilayah Nadi Api, seperti lautan api sekaligus gua gunung, kadang luas kadang sempit, dan akhirnya ada ruang bawah tanah yang tersembunyi.”

“Wilayah Nadi Tanah Tandus, penuh dengan bahaya tanpa akhir, di sanalah Guru Chen Yu meninggalkan semua boneka gagal, yang bisa aktif kapan saja, dan disegel dengan banyak batu formasi.”

Jin Ning memikirkan peta itu, lalu menggelengkan kepala tanpa daya.

Di ruang bawah tanah ini, terlalu banyak formasi yang dipasang, bahkan Guru Chen Yu sendiri tidak mencatatnya secara lengkap. Aturan ruang di sini sudah diubah, apa yang terlihat belum tentu nyata, bahkan Nadi Api dan Nadi Es pun sebenarnya bukan bagian asli dari dunia ini, melainkan dicangkok dari tempat lain.

Jika begitu, kejadian aneh di ruang ini tak lagi mengherankan.

Sementara itu di atas, menyaksikan Jin Ning dan ketiganya tampak bereaksi, berdiri, wajah Jiang Hailiu langsung berseri-seri, lalu kembali berteriak dengan nada mengejek.

“Qi Lan!”

“Lihat ke atas, ini bukan ilusi!”

Mendengar itu, semua orang pun serempak menengadah.

“Apa itu suara apa?”

“Sepertinya ada yang bicara lagi di atas.”

Suara Jiang Hailiu begitu nyaring hingga terdengar ke seluruh area Nadi Api. Para pertapa yang lain pun terbangun dari meditasi, wajah mereka memperlihatkan kemarahan dan kelelahan.

Xue Zhongjing diam-diam mengamati reaksi semua orang, lalu mengangguk pelan, wajahnya juga tampak terkejut.

Jelas, orang-orang di sini sudah biasa dengan kejadian aneh seperti itu. Tampaknya ruang mereka memang sangat unik, dan ternyata benar-benar ada hubungan samar dengan wilayah Nadi Tanah Tandus.

Qi Lan pun mendongak, mengerutkan kening, menatap ke atas, namun yang terlihat hanyalah batu hitam.

“Qi Lan, sekarang kau menyesal sudah ikut bocah itu ke wilayah Nadi Api?”

“Dan kepala kelompok, kalian pasti tak menyangka, betapa indah dan amannya wilayah Nadi Tanah Tandus kami, tidak sepanas Nadi Api, tidak sedingin Nadi Es. Satu-satunya kekurangan adalah, aku terlalu nyaman di sini. Tak ada tekanan untuk bertahan hidup, sepanjang jalan bosan setengah mati, jadi sangat ingin ngobrol denganmu.”

“Qi Lan, aku sudah lama tahu, kau pasti mengalami hari seperti ini. Kau terlalu sombong, sejak di kelompok petualang kau sudah memandang rendah aku dan kakakku. Kau selalu punya pendapat sendiri, tidak pernah mau mendengar kata orang lain, bahkan kepala kelompok pun tak bisa memerintahmu!”

“Tapi sekarang?”

“Lihat baik-baik, siapa yang tertawa paling akhir sekarang. Meski kau mungkin tak bisa melihatku, tapi aku bisa melihatmu!”

“Qi Lan, kau akan segera mati!”