Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Lima Puluh Tiga: Kelahiran Kunci

Benar, Qi Lan memang tidak dianggap penting olehnya.

Seorang kultivator tulang perak tahap satu, sekuat apapun dia, bisa sehebat apa?

"Saudara Guo?"

"Ya, silakan."

Lemak di wajah si gempal yang tampak polos itu bergetar saat ia tersenyum lebar. Tatapannya yang diarahkan pada punggung Ji Ning pun menyiratkan kebengisan.

Dalam pertempuran memperebutkan kesempatan dengan Paviliun Pedang kali ini, mereka hampir saja kehilangan segalanya dan mengalami kehancuran total. Maka dari itu, pada Ji Ning yang menjadi pemimpin penolakan terhadap tawarannya—yang menyebabkan Xue Zhongjing dan yang lainnya tidak bisa bergabung di bawah komandonya—ia sudah lama memendam dendam. Kini ketika Cui Jibo ingin bertindak, tentu saja ia tidak akan menghalangi, bahkan ingin ikut andil!

Cui Jibo mendekati Ji Ning dengan wajah buas. Tubuhnya yang kekar untuk pertama kali melepaskan aura yang menakutkan, bahkan jauh melebihi saat ia melarikan diri sebelumnya. Energi spiritual meluap seperti gelombang yang menekan ke segala arah, membuat ruang itu memanas, hingga seolah-olah lautan api putih membanjiri seluruh penjuru.

"Komandan Cui benar-benar kuat!"

Semua yang terjebak di dalam lautan api putih itu tak kuasa menahan keterkejutan, ekspresi di wajah mereka antara kagum dan terkejut karena sejatinya kekuatan sebesar ini tidak pantas dimiliki oleh Cui Jibo.

"Apakah dalam perebutan kesempatan tadi, kau mendapat sesuatu yang lain diam-diam?"

Guo Jin membentangkan perisai energi untuk menahan tekanan itu, tersenyum sinis menatap Cui Jibo. Ia yakin bahwa yang satu ini pasti menyembunyikan sesuatu dari mereka, sehingga dalam waktu singkat kekuatannya meningkat pesat. Mungkin menembus ke tingkat Qi Murni hanya soal waktu saja.

Tapi untuk menghadapi Ji Ning yang masih bertulang willow, perlu sampai mengumbar semua kekuatan dan kartu trufnya?

"Banyak omong kosong!" Qi Lan mendengus dingin, menahan gelombang api putih itu dari depan. Pakaian di seluruh tubuhnya langsung mengeluarkan asap hitam tipis, tapi ketika ia menggenggam pisau emasnya, tekanan mengerikan di sekitarnya langsung tertebas oleh aura pisau yang penuh wibawa dan tajam.

Qi Lan menggenggam pisau, berdiri sendirian di depan mulut gua, menatap Cui Jibo yang melangkah perlahan ke arahnya dengan tatapan dingin.

"Kalau maksudmu seperti ini agar aku mundur, tak perlu repot-repot."

"Langsung saja, biar kulihat seberapa hebat kau."

Melihat niatnya langsung terbaca begitu mudah, Cui Jibo tersenyum lebar, menatap Qi Lan dengan santai.

"Jujur saja, aku tak ingin membunuhmu. Karena perjalanan kami di makam bawah tanah ini masih panjang. Pemimpin kalian adalah orang yang sangat kuat, aku tak ingin memusuhinya."

"Dan kau, kudengar kau saudara yang sangat dipercaya olehnya, Qi Lan, bukan? Qi Lan, selama kau mau menyingkir, aku jamin tak akan melukaimu, dan setelah ini kau pun bisa bergabung dengan pasukan besar kami dan merebut peluang, tak perlu lagi menjaga tempat sempit dan tandus ini. Bagaimana?"

Qi Lan mendengar itu, hanya tertawa meremehkan.

"Cukup bicara. Kalau mau bertarung, bertarung saja."

Sembari berbicara, ia berbalik perlahan menatap Xue Zhongjing di sampingnya.

Sejak awal, pria itu selalu diam, dan kali ini Xue Zhongjing pun menatapnya, menggeleng pelan dengan tatapan serius.

Zaman sudah berubah.

Reputasi Cui Jibo di antara para anggota Petualang Naga Kekaisaran kini semakin tinggi. Jika benar-benar bertarung, mereka pasti kalah.

Mengorbankan diri demi Ji Ning, tidak sepadan.

Qi Lan memahami kekhawatiran Xue Zhongjing, mengangguk tanda setuju, namun ia sendiri tidak bergeming sedikitpun dari mulut gua, malah semakin erat menggenggam pisau emasnya, menatap Cui Jibo.

"Ayo sini."

"Nampaknya memang hanya itu jalan satu-satunya."

"Sayang sekali, kalian para pemuda berbakat seperti ini, andai bisa hidup lebih lama, pasti akan berprestasi besar. Tapi sayang, kau keras kepala, biarlah lubang yang digali orang itu jadi makam untuk tulang belulang kalian berdua!"

Cui Jibo tertawa garang, tanpa ragu melepaskan seluruh aura, berubah menjadi bayangan besar yang menerjang keras ke arah Qi Lan.

Dentuman keras menggema!

Qi Lan berteriak lantang, energi pisau dari seluruh tubuhnya berkumpul, memancarkan cahaya menyilaukan, seolah membawa beban ribuan kati, turun bersama teriakannya, bertabrakan dengan Cui Jibo.

Sekejap saja, makam bawah tanah itu bergemuruh, dinding-dinding gunung bergetar hebat, seolah ada monster raksasa yang tidur panjang hendak terbangun.

Wajah Qi Lan seketika pucat, tubuhnya terlihat di balik debu tebal, ia dipaku oleh satu serangan Cui Jibo hingga menempel di dinding!

Namun Cui Jibo pun terpaksa mundur puluhan langkah akibat sabetan pisau Qi Lan, terhempas ke tanah lapang tak jauh.

Orang-orang yang menyaksikan itu tak kuasa menahan keterkejutan.

Serangan Cui Jibo tadi tanpa ada ampun, menggunakan kekuatan penuh tingkat Qi Murni, kekuatan sebesar itu sebagian besar dari mereka jelas tak akan sanggup menahan. Meski Qi Lan terluka parah, hasilnya sudah sangat baik.

"Benar-benar luar biasa, tapi sayang sekali!"

Seseorang menatap Qi Lan dengan penuh perasaan. Pemuda berbakat ini baru saja menapak tahap tulang perak, andai diberi waktu lagi dan mencapai tahap Qi Murni, entah sejauh mana ia bisa menandingi Cui Jibo. Meski tidak menang, setidaknya bisa kabur.

Namun sekarang, Qi Lan benar-benar tak punya peluang menang. Jika Xue Zhongjing tidak turun tangan, bahkan untuk melarikan diri pun mustahil. Maka mereka hanya bisa menyesali nasib seorang jenius.

Dentuman keras kembali terdengar.

Cui Jibo menggoyangkan daging di wajahnya, ia menghunus pedang besarnya, mengayun seperti palu raksasa, sementara Qi Lan menggigit giginya, menghadapi gempuran bertubi-tubi tanpa sedikitpun mundur. Ia mengerahkan seluruh energi spiritual yang tersisa, mengalirkan semuanya ke dalam pisau emas di tangannya.

Sekejap saja, seluruh tubuhnya seperti berubah menjadi mentari menyilaukan, setiap gerakannya penuh tenaga.

Menghadapi pedang besar Cui Jibo, ia pun menyambut dengan sabetan bertubi-tubi, kasar namun teratur.

Aura pisau yang meluap bahkan merobek dinding gua, menampakkan lapisan-lapisan magma merah membara di dalamnya.

Mereka bagai darah dari gunung itu, saat kulit luarnya terkelupas, segera tampak jelas.

Cui Jibo kembali terpukul mundur.

Dalam kilauan cahaya emas, akhirnya ia kehilangan kendali atas pedang besarnya, kekuatan mengendur, Qi Lan menemukan celah dan menebaskan satu sabetan hingga Cui Jibo terlempar puluhan langkah.

"Komandan!"

Tubuh Cui Jibo jatuh keras ke tanah, menciptakan lubang besar, di bawahnya tampak magma bergolak yang melesat ke atas, hampir menelannya, membuat orang-orang di sekitarnya ketakutan.

Namun tubuh Cui Jibo tak berhenti sedikit pun. Begitu terhempas ke lubang, ia langsung meraung bangkit, energi kembali meluap, menerjang Qi Lan.

Di mulut gua, Qi Lan membungkuk separuh, tangan dan pahanya yang menggenggam pisau bergetar hebat—tanda-tanda kehabisan tenaga.

Perbedaan tahap Tulang Tetap dan Qi Murni mungkin memang di sini. Dengan bakat luar biasa, ia bisa dua kali memaksa mundur Cui Jibo yang setara tingkat atas, namun cadangan energinya langsung habis. Sebaliknya, wajah Cui Jibo masih segar, auranya garang, tidak tampak kelelahan sedikit pun.

Gedebuk!

Qi Lan menggigit gigi, kembali menerjang Cui Jibo. Dalam kegelapan yang membara, keduanya bertukar lebih dari empat puluh jurus dalam sekejap, tubuh mereka penuh luka dari berbagai arah.

Qi Lan meraung, memaksa Cui Jibo mundur sekali lagi, darah merah segar mengucur dari luka-lukanya.

Sementara Cui Jibo berdiri tak jauh, energi spiritual berputar hebat, pakaiannya yang compang-camping, tapi tak setetes pun darah mengalir dari tubuhnya.

Cui Jibo menatap Qi Lan, mengusap keringat di keningnya, tersenyum puas.

Setelah pertempuran sengit, lawannya sudah kehabisan tenaga, sementara cadangan energinya masih tujuh puluh persen.

Padahal, meski ia tampak sudah mengerahkan semua kekuatan dan setiap serangan makin ganas, sejatinya ia masih menyisakan sebagian tenaga.

Kekuatan itu disisakan untuk Xue Zhongjing yang berdiri di belakang. Walau belum turun tangan, tekanan yang dipancarkan Xue Zhongjing bahkan lebih kuat dari dirinya.

Ia tidak percaya Xue Zhongjing benar-benar akan membiarkan Qi Lan dan Ji Ning mati.

Tadi ia sengaja berpura-pura bertarung dengan Qi Lan, ingin melihat apakah Xue Zhongjing akan mengambil kesempatan menyerang dari belakang. Kini ia sudah tahu jawabannya.

Ternyata tidak.

Karena itu, ia akan bertarung dengan segenap kemampuan.

Wajah Cui Jibo menyeringai, di atas pedang besarnya perlahan-lahan mengalir aura berwarna kuning tanah, sangat berat hingga ia harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkatnya. Dalam sekejap, energi spiritual di seluruh makam bawah tanah seolah tersedot ke arah pedang besar itu.

Orang-orang yang menyaksikan, termasuk Guo Jin yang sudah mencapai tahap kedua, mundur beberapa langkah dengan ekspresi serius.

Sebagai kawan lama yang pernah bertempur bersama, mereka sudah tak asing dengan jurus pamungkas Cui Jibo ini: teknik tingkat tinggi bernama Guncangan Inti.

Dulu, dalam perburuan besar oleh berbagai kelompok dunia persilatan, mereka pernah melihat Cui Jibo menggunakan teknik ini untuk membinasakan serigala iblis tiga kepala yang setara dengannya.

Kini kekuatan Cui Jibo sudah jauh lebih tinggi. Daya hancur Guncangan Inti pasti mengerikan.

"Qi Lan tamat sudah!"

Semua terperangah, menatap pusaran energi kuning tanah yang terus membesar di udara, semuanya menempel pada pedang besar itu. Jika bukan karena makam bawah tanah membatasi, mungkin bayangan besar yang menakutkan itu sudah sampai ke langit, dan ketika ditebaskan, benar-benar seperti gunung ambruk!

"Masih belum berhenti juga?!"

Dalam desakan tekanan mengerikan itu, Qi Lan mulai tak sanggup bertahan, terpaksa mengeluarkan Lonceng Purba dari telapak tangannya, berteriak sekencang mungkin pada Ji Ning.

Di saat itu, Ji Ning masih menggali tanah dengan sekop, gerakannya semakin cepat, seolah-olah tak peduli pada segala yang terjadi di luar!

"Matilah kau!"

Bersamaan dengan teriakan Qi Lan, Guncangan Inti Cui Jibo pun telah selesai dihimpun. Dengan wajah bengis, ia mengayunkan pedang besarnya, membawa bayangan raksasa yang berat dan mengerikan itu, menghantam ke arah mereka berdua.

"Sudah kutemukan!"

Tepat di saat itu juga.

Di dalam gua, Ji Ning akhirnya melemparkan sekopnya, menarik sesuatu yang bersinar merah menyala dari dinding bebatuan di depannya.

Meski ditemukan dari dalam tanah, benda itu justru tampak sangat bersih, memancarkan aura kuno dan suci di sekitarnya!

Sekejap saja, semua orang di tempat itu membelalakkan mata.

Xue Zhongjing yang paling cepat bereaksi, wajahnya langsung berubah. Ia melangkah maju, dalam sekejap muncul di depan Qi Lan, menahan serangan mengerikan Cui Jibo.

"Berhenti!"