Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh: Perpisahan

Setelah duduk bermeditasi untuk memulihkan diri, kira-kira setengah jam pun berlalu.

Di atas hamparan rumput hijau itu, Ji Ning perlahan membuka matanya.

“Huft…”

“Benar juga, seperti yang dikatakan Nona Ye, bertarung memang cara terbaik untuk menempa tubuh.” Ji Ning memandang kedua tangannya, rona kegembiraan tipis tampak di wajahnya yang bersih dan rupawan.

Setelah pertarungan seru dengan siluman kerbau air, ia dapat merasakan tulang liu miliknya kini menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Permukaan berwarna kayu itu samar-samar mulai berubah menjadi kekuningan, pertanda akan segera naik tingkat menjadi tulang perunggu.

Selain itu, titik-titik energi di dalam tubuhnya juga telah terbuka lebih lebar, sehingga bisa menampung lebih banyak energi spiritual.

Yang terpenting, aliran energi spiritualnya kini terasa lebih lancar.

“Kakak seperguruan, entah kini kau sudah sampai di tahap mana?” Ji Ning bergumam, raut wajahnya rumit.

Jiang Chuan pernah mengatakan, dirinya dijual oleh Li Hu ke rumah judi, sebagai ganti sejumlah batu spiritual yang cukup untuk membuat Li Hu menembus titik terakhir dan menjadi seorang praktisi.

Upaya yang dilakukan Li Hu tidak kalah banyak darinya. Dalam setiap latihan tinju, ia juga belum pernah mengalahkan Li Hu. Mungkin bakat Li Hu dalam mengendalikan energi spiritual memang tidak sebaik dirinya, tapi dalam kekuatan fisik jelas lebih unggul.

Entah kenapa, bahkan sampai di titik ini, Ji Ning tetap memiliki kepercayaan aneh pada Li Hu, yakin bahwa tingkat tulangnya pasti tidak rendah.

Setidaknya, pasti tulang besi.

Bahkan mungkin, tulang perak.

Memikirkan hal itu, raut wajah Ji Ning menjadi serius, hatinya diliputi firasat buruk.

Ia khawatir, mungkinkah Li Hu akan tiba-tiba melompat jauh dan langsung mencapai tingkat tulang emas? Bagaimanapun, sosok pemuda tinggi itu selalu menjadi bayangan yang terang dan cemerlang dalam hidupnya.

Dalam keheningan, angin musim semi tiba-tiba berhembus.

“Wangi sekali.”

Ji Ning tertegun, secara refleks menghirup aroma harum yang terbawa angin itu, matanya sedikit melamun.

Aroma itu samar, kadang terasa dekat, kadang jauh, seolah mengitari tubuhnya.

Sepertinya, aroma itu berasal dari samping?

Dengan penuh rasa ingin tahu, Ji Ning menoleh, lalu tubuhnya tiba-tiba membeku.

“Nona Ye!”

Mata Ji Ning membelalak.

Entah sejak kapan, Nona Yu dari Kantor Pengawas Langit sudah bersandar di pundaknya dan tertidur pulas!

Wajah Yu yang sangat cantik itu tampak tenang, napasnya halus dan harum, di balik jubah merah terang yang membalut tubuh mudanya yang indah, tercium aroma segar samar.

Melihat gadis cantik yang tertidur di pundaknya, Ji Ning sempat melupakan kekhawatiran sebelumnya, tangannya secara refleks terangkat dan mencolek pipi gadis itu yang lembut dan sedikit berisi layaknya bayi, lalu ia tersenyum tipis.

“Andai saja seluruh dunia ini dipenuhi orang-orang sebaik dan selembut Nona Ye.” Ji Ning tersenyum dalam hati.

Dalam perjalanannya menuruni gunung kali ini, ia sudah menyaksikan sisi gelap manusia, bahkan berkali-kali berada di ujung maut, hampir tenggelam dalam dendam.

Untunglah, di tengah jalan ia bertemu Yu yang membuatnya sadar, setidaknya masih ada orang baik di dunia ini.

“Hanya saja, entah bagaimana reaksimu jika tahu siapa diriku sebenarnya?”

Dahi Ji Ning berkerut.

Hingga kini, Yu belum pernah menanyakan namanya, identitasnya sebagai anggota kelompok petualang itu pun hanyalah cerita rekaan. Jika Yu tahu bahwa dirinya adalah buronan yang sedang ia kejar, apakah gadis itu akan langsung menghunus pedang dan menyeretnya kembali ke Kantor Pengawas Langit?

“Eh? Kau sudah bangun.”

Saat itu, gadis itu pun perlahan terbangun, mengibaskan rambut hitam legamnya yang terurai seperti air terjun, sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, menatap Ji Ning.

Ji Ning terpaku, menatap wajah cantik di depannya, hingga lupa harus berkata apa.

“Kena tanduk kerbau sampai bodoh, ya?” Yu menyipitkan matanya, mendekat lebih jauh, meneliti kepala Ji Ning dari jarak sangat dekat, hingga ujung hidung mereka hampir bersentuhan.

Jantung Ji Ning berdebar kencang.

“Hey, benar-benar bodoh ternyata!” Yu membelalakkan mata, tiba-tiba mencubit paha Ji Ning.

Teriakan kesakitan pun pecah.

“Masih sehat rupanya.” Yu tersenyum tipis, berdiri tanpa sedikit pun merasa malu, menepuk-nepuk kedua tangan, memasukkan pedang hijau kecil ke sarung di pinggangnya, mengenakan kembali jubah merah mencolok, lalu menengadah menatap awan di langit, meregangkan tubuh santai.

“Sudah tidak pagi lagi, aku harus kembali ke rumah.”

Mendengar itu, Ji Ning merasa cemas, buru-buru berdiri dan bertanya, “Hari ini juga kau akan pergi?”

Yu mengangguk pelan.

Wajah Ji Ning memucat, sedikit gugup berkata, “Hari sudah sore, bagaimana kalau besok saja…”

“Terbang dengan pedang sangat cepat, jangan lupa aku ini pendekar pedang.” Yu membalik tubuh, menatap Ji Ning dengan senyum penuh arti.

“Oh.” Ji Ning terdiam, menunduk kecewa.

Melihat itu, akhirnya senyum muncul lagi di wajah Yu. Ia merogoh sesuatu dari tubuhnya, lalu menyerahkan sebuah papan kayu kecil.

“Nih.”

“Papan identitas Kantor Pengawas Langit, untuk apa kau memberikannya padaku?” Ji Ning tertegun, menerima papan kayu itu, di atasnya terukir nama Yu dengan indah, dan masih tercium aroma harum.

Ia masih ingat malam itu.

Saat bertarung dengan Jamur Darah, Yu khawatir dirinya akan terpengaruh ilusi, jadi papan ini diberikan padanya. Tapi kenapa sekarang diberikan lagi?

“Aku takut kau nanti tak bisa menemukanku.”

“Peganglah, dengan papan ini, pintu Kantor Pengawas Langit akan selalu terbuka untukmu.”

Yu menepuk pundak Ji Ning, tersenyum tipis.

Gunung Xiushui berbahaya, meski ia tak tahu apa tujuan Ji Ning ke sana, namun dengan papan identitas ini, keselamatannya mungkin bisa lebih terjamin.

Ji Ning tidak berpikir sejauh itu, ia hanya mengira Yu sedang memuji bakatnya dan memberinya papan ini untuk memudahkan pertemuan dan mengajaknya bergabung nanti. Maka ia pun senang hati menerima papan itu.

“Terima kasih.”

“Kau sudah bilang itu berkali-kali.”

“Kalau dipikir-pikir, memang sudah sepantasnya kau berterima kasih.” Yu menatap Ji Ning, tiba-tiba berkata tenang, “Awalnya aku mengira kau orang biasa, dan kau pun mengakuinya.”

“Itulah kenapa aku begitu menyesal, merasa hampir membahayakanmu, lalu terjadi semua peristiwa setelahnya; Jamur Darah, aku menolongmu, lalu kau bela-belain menolongku sampai hampir mati.”

“Tapi sekarang kupikir, kau benar-benar bukan orang biasa.”

“Luka-luka di tubuhmu itu jelas bukan luka sembarangan, mungkin tanpa aku pun kau sudah terlibat masalah, bahkan mungkin kau sudah mati di tangan dua siluman itu.”

Mendengar kata-kata Yu, wajah Ji Ning memucat.

Ia membuka mulut, hendak menjelaskan, namun tak tahu harus mulai dari mana, sebab kenyataannya memang begitu.

Ia telah menipu Yu, sedangkan Yu adalah petugas Kantor Pengawas Langit, dan dirinya buronan.

“Tak perlu merasa bersalah, karena bersamamu aku bahagia.” Yu tersenyum lembut.

Sebelumnya ia masih agak bimbang, bahkan marah, merasa telah dibohongi Ji Ning.

Namun setelah dipikir lagi, selama hari-hari bersama, mereka sudah sangat saling memahami, dan ia tahu betul Ji Ning bukan orang jahat.

“Jadi, siapa sebenarnya dirimu?”

Wajah Ji Ning berubah rumit, di depan pertanyaan itu ia ragu, beberapa kali ingin berkata jujur namun akhirnya menundukkan kepala.

“Maaf, Nona Yu, aku tak bisa memberitahumu.”

Mata Yu sempat redup, namun segera ia tutupi dengan senyum santai.

“Tak apa, mungkin kau punya alasan sendiri.”

“Tapi, jangan kau tipu aku, jangan ambil papan itu lalu pergi begitu saja. Ingat, datanglah ke Kantor Pengawas Langit dan carilah aku.”

“Sampai jumpa, semoga kita bisa bertemu lagi.”

Gadis itu tersenyum manis, berusaha menahan suara agar tak terdengar bergetar, matanya yang sembab menahan tangis, lalu membalik badan, menginjak pedang hijau kecil, melesat naik dan segera lenyap di langit.

Mata Ji Ning memerah, memandang bayangan ramping di langit, mengeratkan tinjunya.

Ia menarik napas panjang.

Ia benar-benar tak bisa berkata jujur.

Ia tahu, dirinya sedang diburu oleh Kantor Pengawas Langit, dan itu pun atas perintah langsung sang gubernur. Dunia para praktisi di luar sana pasti sudah kacau, bahkan ini bisa menyeret perguruannya.

Sedangkan Yu, meski berada di lumpur, hatinya tetap murni dan sederhana.

Jika ia mengaku siapa dirinya, atau alasan mengapa harus membunuh Jiang Chuan, dengan watak Yu yang penuh keadilan, Ji Ning yakin gadis itu akan tanpa ragu membelanya, berdiri menentang sang gubernur!

Gadis ini, demi keadilan, bahkan rela mempertaruhkan nyawanya untuk menolong orang asing—ia tak boleh membuatnya ikut celaka!

“Maaf, Nona Yu, aku tak boleh mencelakai dirimu.”

“Mungkin suatu hari, jika aku sudah bisa menghadapi gubernur itu, atau mampu melindungi diri sendiri, barulah kau akan tahu siapa aku sebenarnya!”

Di bawah pohon willow, Ji Ning memandang langit, ke arah tempat Yu menghilang, tersenyum getir.

Saat itu, di hati Ji Ning, selain dendam.

Ada satu hal yang diam-diam ia simpan.

“Yu, aku pasti akan datang ke Kantor Pengawas Langit mencarimu.”

“Pasti!”

…

Adegan berganti, sehari kemudian.

Kini Ji Ning telah pulih sepenuhnya, ia bergerak lincah menembus hutan.

Energi spiritualnya terpancar kuat, auranya terasa hingga ratusan meter, menembus pepohonan.

Cara ini sangat mencolok, berbeda sekali dari cara berjalan sebelumnya.

Sebab, semakin mendekati pinggiran hutan, Ji Ning semakin sering bertemu orang; pendekar, pedagang, bahkan para praktisi dari luar kota, semua ikut dalam perburuan dirinya.

Jumlah mereka banyak dan tersebar luas, mustahil untuk bersembunyi.

Jadi, setiap kali bertemu kelompok pemburu, Ji Ning dari jauh melepaskan aura spiritual, seolah menandakan dirinya bukan “Ji Ning”, sekaligus menakut-nakuti lawan.

Biasanya, jika ia sudah melepaskan aura, kelompok itu akan segera mundur tanpa banyak bicara.

Tapi kali ini berbeda.

Di hutan seratus meter di depan, ada sebuah kelompok besar dengan kekuatan luar biasa. Meski sudah merasakan aura Ji Ning, mereka tidak mundur, malah dengan cepat mendekat.

“Celaka, jangan-jangan ini gerombolan perampok?”

Wajah Ji Ning tegang, langkahnya dipercepat, berusaha menghindari mereka, tapi kelompok itu justru semakin cepat, hingga jaraknya tinggal tiga puluh langkah.

Dari balik pepohonan, Ji Ning dapat melihat kerumunan orang, jumlahnya sekitar dua puluh, dipimpin seorang pria yang auranya sangat kuat, pancaran energi spiritualnya jauh lebih dahsyat dari Ji Ning.

“Saudara muda di depan, bisakah kau berhenti sebentar untuk berbicara?”

Tepat ketika Ji Ning bersiap melarikan diri, kelompok itu tiba-tiba berhenti.

Pemimpin mereka, pria paruh baya itu, berbicara dengan suara tenang dan sopan.

Ji Ning waspada, menarik jarak hingga lima puluh langkah sebelum akhirnya berhenti.