Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Empat Puluh Tujuh: Pertikaian

Raut licik Jiang Hailiu tampak sangat jelas.

Di dalam gua aliran api, Qilan mengangkat alisnya, mengeluarkan pisau emas dan menebas ke atas kepalanya dengan keras. Aura pisau yang mengerikan meledak, seolah hendak merobek dinding batu dan membunuh Jiang Hailiu yang berisik itu dari kejauhan.

Ledakan menggema ketika aura pisau menghantam dinding batu di atas kepala, getarannya menyebabkan lava menetes tak henti, seperti batu-batu yang menggelinding dari tepi tebing.

Meski tidak berhasil menebas Jiang Hailiu dalam satu tebasan, wajah Qilan tetap datar tanpa ekspresi. Ia hanya menengadah menatap ke atas, pandangannya dingin dan tajam, walau terpisah jarak jauh, tetap menusuk ke dalam hati Jiang Hailiu seperti sebilah pisau.

"Tunggu aku keluar, kau pasti akan kubunuh."

Di padang tandus yang tinggi, Jiang Hailiu melihat gerakan bibir Qilan, wajahnya seketika pucat, jatuh terduduk di tanah. Namun, ia segera merasa malu, memaksa diri tersenyum, menepuk-nepuk bokongnya, bangkit dan berteriak keras,

"Mau menakuti siapa kau itu!"

"Tunggu saja kalau kau bisa keluar hidup-hidup!"

Suara Jiang Hailiu kembali terdengar, tetapi Qilan tidak memperdulikannya lagi. Ia hanya berbalik, memandang ke arah terang di belakangnya.

Di sanalah letak sungai aliran api, tempat mereka datang tadi.

Kini, lebih dari dua jam telah berlalu, luka-luka mereka sudah hampir pulih. Sudah seharusnya yang lain tiba juga.

Benar saja, pada saat Qilan menoleh, dari kegelapan yang terang dan panas itu, puluhan sosok mendadak berlari keluar, dan tampak jelas bahwa itu adalah Cui Jibo dan para pendekar muda dari rombongannya.

Napas mereka kacau, wajah mereka kusut, tubuh penuh darah, seolah baru selesai bertempur dan dikejar-kejar, tidak berani berhenti, bahkan bila tersandung batu pun mereka merangkak seperti anjing dan terus berlari hingga melihat anggota lain kelompok petualang Naga Raja, barulah mereka berhenti.

"Akhirnya bertemu manusia hidup!"

Cui Jibo hampir menangis, jatuh terduduk ke tanah, para pengikut di sekitarnya pun sama, sangat terharu.

"Ternyata kau, Saudara Cui!"

Si gempal berwajah jujur itu tampak gembira ketika melihat Cui Jibo. Sebagai anggota kelompok petualang Naga Raja, tak jarang mereka berkenalan dengan saudara seperjuangan di dunia persilatan. Cui Jibo punya hubungan baik dengannya; mereka pernah bekerjasama memburu seekor siluman dan minum bersama.

"Saudara Guo, aku sangat merindukanmu!"

Cui Jibo menahan tangis saat melihat Guo di hadapannya. Tak ada yang tahu betapa berat ujian yang mereka lalui hingga akhirnya selamat.

"Saudara Cui, cepatlah bangkit, ceritakan apa yang terjadi. Kenapa kalian terluka? Bukankah di depan hanya ada lava yang menyembur? Bagaimana kalian bisa jadi seperti ini?"

Guo Jin bertanya dengan heran.

Mereka juga pernah melewati jalan itu, memang berbahaya, tapi tak seharusnya separah ini. Apakah ada sesuatu yang terjadi? Semua yang lain menghentikan aktivitas mereka, menatap Cui Jibo dengan bingung.

Yang tersisa tak lebih dari dua puluh orang. Jining pun tampak terkejut. Ia mengira setidaknya separuh dari kelompok Cui Jibo akan selamat, ternyata nyaris seluruhnya tewas.

Cui Jibo dengan wajah penuh ketakutan berkata,

"Saudara Guo, kau tidak tahu, di belakang sana bukan hanya ada lava, tapi juga makhluk kerangka mengerikan. Senjata tak mempan, gerakannya sangat cepat, auranya sangat dingin, seratus orang pun tak sanggup melawannya."

"Untungnya, makhluk kerangka itu sangat takut api. Setiap kali aliran api menyembur, ia bersembunyi. Kami memanfaatkan saat itu, walau harus bertaruh nyawa menerobos bahaya lava!"

"Apa!?"

Semua terkejut.

Makhluk kerangka sekuat itu, mengapa mereka tidak pernah bertemu?

Guo Jin tampak serius,

"Saudara Cui, aku bisa pastikan, saat kami ke sana beberapa hari lalu, kami tidak bertemu makhluk kerangka apa pun."

"Aku tidak berbohong, tadi pun hampir tertangkap, tanya saja mereka!"

Cui Jibo menunjuk ke arah sungai aliran api dengan wajah cemas, seolah khawatir bayangan gelap itu akan menerjang keluar dari balik gelombang panas.

Semua menatap ke arah yang sama dengan tegang, menunggu lama, namun tidak ada apa-apa yang muncul.

Tiba-tiba, saat mereka semua mengira tidak akan ada sesuatu yang keluar, mendadak muncul bayangan gelap melesat dengan kecepatan tinggi, auranya membara seperti komet menghantam ke arah mereka.

Dentuman keras terdengar.

"Apa itu!"

Cui Jibo mundur ketakutan, yang lain pun sama, panik berlari ke dalam gua, sudah sangat trauma dengan makhluk kerangka itu, di ruang sempit mereka tak berdaya melawan.

Yang lain menatap waspada ke arah bayangan itu.

Hanya Jining dan kelompoknya yang tetap tenang.

"Itu... aku..."

Bayangan itu tergeletak di tanah, lemah, meminta tolong. Ia adalah seorang petualang dari kelompok Jibo.

"Xiao Qi, kau masih hidup!"

Mereka segera membantu pemuda itu berdiri, terkejut. Dalam pelarian sebelumnya, semua hanya bisa menyelamatkan diri, banyak yang tertinggal dan dianggap sudah mati.

"Aku beruntung, belum mati."

Pemuda yang dipanggil Xiao Qi itu tersenyum pahit, berusaha berdiri dengan posisi aneh, bersandar di sudut dinding.

Melihat orang-orang di sekitarnya yang penuh luka, di wajahnya muncul ekspresi haus darah, lidahnya menjilat bibir, terlihat sangat aneh.

Namun, tak banyak yang memperhatikan itu, Cui Jibo dan yang lain hanya merasa lega.

Asal makhluk kerangka itu tidak mengejar, semuanya baik.

Tetapi Jining dan yang lain melihat itu, bertukar pandang dengan serius. Ada yang tidak beres, hanya belum jelas di mana letak masalahnya.

"Tenang saja, Saudara Cui. Di sini ada lebih dari tiga ratus kultivator, meski makhluk itu kuat, tak mungkin berani menyerbu ke sini. Lagipula, kami belum pernah menemui bahaya selama ini."

Guo Jin menepuk bahu Cui Jibo menenangkan.

Cui Jibo pun merasa masuk akal, perasaannya mulai tenang.

Namun, seolah teringat sesuatu, ia mendadak bertanya,

"Benar, kalian di sini pernah melihat empat orang?"

"Empat orang?"

"Ya, tiga lelaki satu perempuan!"

Wajah Cui Jibo penuh kebencian, menggertakkan gigi,

"Empat orang itu, sepertinya tahu pola semburan aliran api, setiap langkah mereka aman, bahkan saat lava menyembur mereka kabur, meninggalkan kami semua untuk menghadapi makhluk kerangka itu!"

"Kalau bukan karena mereka egois dan tidak mau menolong, kami tak akan kehilangan banyak saudara!"

Guo Jin tampak terkejut, menoleh memandang Jining dan kelompoknya,

"Saudara Cui, maksudmu mereka?"

Cui Jibo pun menoleh.

Jining dan kelompoknya tetap tenang.

Ekspresi Cui Jibo menjadi garang, ia bangkit berdiri, tak menghiraukan luka, melepaskan tekanan kultivasi tahap dua, berteriak marah ke arah mereka,

"Kalian berempat tak tahu malu, kini tak ada tempat lari lagi!"

"Kalian sudah membunuh banyak saudara kami, aku akan menuntut balas darah!"

Bersama Cui Jibo, belasan orang mengerahkan aura spiritual, mengepung mereka dengan tatapan tajam.

Qilan tetap tenang, berkata pelan,

"Saudara-saudaramu bukan kami yang membunuh."

"Kalau saja sejak awal kalian tidak mengancam dan ingin melawan kami, mungkin kami akan menolong, tapi sayang tidak."

"Tidak perlu bicara banyak dengan mereka."

Jining menghentikan Qilan yang masih ingin bicara. Anak laki-laki itu menatap Cui Jibo dan kelompoknya dingin, lalu berkata,

"Aku memang tidak menolong, lalu apa yang bisa kau lakukan?"

"Apa yang bisa kulakukan?"

Cui Jibo tertawa sinis, mendekat bersama rombongannya,

"Anak kecil, kau kira dengan berlindung di balik seorang tahap dua tingkat atas, kau bisa aman?"

"Di sini bukan hanya dia yang tahap dua, lagipula bila kami tak bisa mengalahkannya, dengan jumlah kami yang banyak, kami pasti bisa membunuhmu!"

"Coba saja."

Jining tenang menjawab, di matanya perlahan mengalir semangat bertarung.

Setelah dua jam berlatih, ia merasakan aura spiritual dalam tubuhnya bertambah, warna tembaga di tulangnya makin jelas, hampir menggantikan tulang liu sepenuhnya.

Sekarang, ia hanya butuh satu pertarungan untuk menembus batas.

Pertarungan ini harus menentukan hidup dan mati, seimbang, dan memuaskan.

Melawan lawan selevel terlalu mudah, sedangkan makhluk kerangka terlalu kuat; jelas Cui Jibo yang terluka adalah pilihan tepat.

Melihat semangat bertarung di mata Jining, Xue Zhongjing sedikit terkejut. Ia tahu Jining luar biasa, tapi tidak menyangka dia berani menantang Cui Jibo yang tahap dua, meski sedang terluka, tetap saja dia kuat dan pasti punya senjata rahasia.

Khawatir Jining akan celaka, Xue Zhongjing mengingatkan,

"Hati-hati, sebagai ketua kelompok petualang, dia pasti punya taktik tersendiri, baik teknik maupun senjata. Melawannya secara langsung bukan pilihan bijak."

"Jika nanti benar-benar bertarung, kalian bertiga berlindung di belakangku, aku punya cara untuk menghadapi mereka."

Jining tersenyum,

"Tenang saja, ketua. Aku tahu batasanku. Serahkan dia padaku, kalian urus yang lain."

"Benarkah?" Xue Zhongjing masih ragu.

"Tentu."

Jining tersenyum percaya diri.

Cui Jibo dengan wajah garang maju, yang lain pun mengikuti.

Ketegangan memuncak, pertarungan akan segera pecah.

"Tunggu!"