Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Tiga Puluh Enam: Pertemuan

...

Wajah Ji Changkui tampak pucat, satu tangannya menekan dada, napasnya masih tersengal, memandang langit jauh dengan perasaan was-was. Pada saat itu, sosok gagah yang memanggul pintu pedang itu sudah lenyap, tekanan luar biasa yang meliputi langit dan bumi pun turut sirna, seolah tak pernah ada. Namun, mungkin hanya dia sebagai pengendali formasi yang dapat merasakan betapa mengerikannya pria itu, dan perasaan itu tak akan terlupa seumur hidupnya!

"Kejar mereka!" Setelah sadar, Ji Changkui berteriak dengan wajah muram, membawa orang-orangnya untuk mengejar.

"Kau baik-baik saja?" Di tengah pelarian, Ji Ning menoleh pada Qi Lan di sampingnya. Ia melihat pemuda itu sangat pucat, bibirnya kering seperti dilapisi lilin, napasnya berat dan tidak stabil, kelihatannya sudah hampir tak sanggup bertahan. Apa yang sebenarnya terjadi?

Wajah Ji Ning yang semula pucat perlahan memerah kembali. Ia tidak mengerti kenapa Qi Lan terluka begitu parah. Pria pembawa pintu pedang itu memang menakutkan, namun sama sekali tidak menargetkan mereka. Ia seperti matahari dan bulan di langit, tak tergoyahkan oleh semut-semut dan semak-semak di bumi. Ji Ning bahkan curiga pria itu mungkin tidak sadar akan keberadaan mereka. Ia hanya lewat.

Formasi Ji Changkui telah mengunci sebagian kecil wilayah ini, jadi pria itu hanya menginjak dan menghancurkannya tanpa sengaja. Qi Lan yang tak berdaya menggerakkan lonceng kuno demi melindungi diri ketika tebasan Ji Changkui dan bayangan pria itu hampir bersamaan menimpa. Tak disangka, saat lonceng kuno hendak terbang ke udara dan menindas segalanya, pria itu justru menginjaknya balik, tekanan menakutkan langsung menindasnya hingga seluruh aura spiritual dalam lonceng itu tersegel. Bahkan permukaan lonceng kuno itu pun muncul retakan-retakan tipis!

"Itu minimal seorang ahli tingkat tujuh!" Qi Lan terdiam. Baik lonceng kuno maupun formasi, bagi pria itu sama sekali tak bermakna, bagaikan angin sepoi bagi elang, hambatan yang hampir tak terasa.

"Jangan lari!" Saat Qi Lan masih terpaku pada tekanan bayangan pria luar biasa itu, Ji Changkui dan pasukannya sudah mengejar, jarak mereka hanya tinggal dua puluh langkah, lalu satu tebasan menggelegar.

"Hati-hati!" Wajah Ji Ning tegang, dia segera bergerak melindungi Qi Lan, kedua tangannya bersilangan di dada untuk menahan tebasan dengan penghalang aura dan cahaya bintang.

Dentuman keras! Tebasan hebat itu menghantam penghalang cahaya bintang, tenaga mengerikan langsung menekan bahu Ji Ning, lalu meledak hebat, menciptakan gelombang besar di udara. Ji Ning terpental beberapa meter, penghalangnya retak.

Para anggota kelompok petualang Ji Changkui juga terkena ledakan, terpaksa berhenti dan bertahan. Inilah kesempatan Ji Ning menarik bahu Qi Lan dan melarikannya sejauh belasan langkah.

"Orang itu sangat kuat, setidaknya sudah di pertengahan tingkat kondensasi aura!" Ji Ning menunduk, melihat punggung tangannya bersimbah urat darah. Tebasan tadi meski tertahan, tetap menghantam tubuhnya dengan tenaga besar. Untung tubuhnya masih kuat, jika Qi Lan yang kini lemah menerimanya, pasti sudah remuk.

"Di sini banyak bekas pertempuran, tampaknya semalam terjadi hal besar, kamp diserang, dan bukan hanya kita!" Qi Lan menghela napas, kondisinya mulai stabil. Ia mencengkeram pisau emas, menengok sekitar dengan wajah muram. Di sekeliling hutan ada banyak sisa tubuh manusia dan monster bercampur aduk. Skala pertempuran sebesar ini tidak mungkin ulah satu kelompok kecil saja. Satu-satunya penjelasan: semalam terjadi gelombang binatang buas.

Entah apakah kamp kelompok lain juga mengalami nasib serupa? Ji Ning juga melihat semua itu, diam-diam mempercepat langkah. Semalam, ia dan Qi Lan sudah menimbulkan kegaduhan, entah apakah gelombang monster itu ada hubungannya dengan mereka.

"Yang lebih penting, kita harus cari tahu di mana Kakak Xue dan yang lain." Qi Lan yang lemah mengeluarkan kompas kecil dari dadanya, jarumnya menari-nari sebelum akhirnya menunjuk ke utara.

"Entah benar atau tidak, ayo kita ikuti saja." Ji Ning mengangguk. Ia masih ingat aturan di sini yang pernah dijelaskan Xue Zhongjing. Kelompok petualang kecil hanya boleh ada di selatan Gunung Xiu, jika terjadi gelombang monster, mereka yang paling dulu celaka. Di utara, ada beberapa kekuatan besar yang relatif lebih aman.

Sekarang, tampaknya bagian selatan hampir sepenuhnya hancur. Jika Xue Zhongjing dan yang lain masih hidup, pasti mereka lari ke utara. Hanya saja, apakah kekuatan besar itu, terutama kelompok petualang Naga Kerajaan yang sebelumnya pernah merampok mereka, akan membiarkan mereka lewat?

Ji Ning mengerutkan kening. Situasi benar-benar genting, di depan ada harimau, di belakang ada serigala. Ji Changkui dan orang-orangnya mengejar tanpa henti, sulit untuk lepas dalam waktu singkat. Sedangkan di depan, sedikit lagi sudah memasuki wilayah Naga Kerajaan.

Di depan ada harimau, di belakang ada serigala, apa yang harus dilakukan?

"Kalau kita terus maju, belum tentu mati. Tapi kalau berhenti, pasti mati." Qi Lan yang lemah pun tampak menyadari kekhawatiran Ji Ning, berbicara lirih. Ji Ning mengangguk tegas dan terus berlari.

Waktu pun berlalu, mereka terlibat baku hantam beberapa kali lagi. Saat Ji Ning hampir tak mampu bertahan, di kejauhan, di puncak gunung, samar-samar tampak sekumpulan tenda.

"Ada orang!"

...

Pada saat yang sama.

Di utara luar Gunung Xiu, di dalam wilayah kekuasaan kelompok petualang Naga Kerajaan. Di lereng bukit, kerumunan manusia berjejal. Berbagai kelompok pemburu duduk di sekitar mata air pegunungan, mereka semua adalah orang-orang yang berhasil melarikan diri dari gelombang monster semalam, mengikuti perintah ketua kelompok Naga Kerajaan, dan kini ditempatkan sementara di sini.

"Masih belum ada kabar?" Xue Zhongjing yang tampak lelah bertanya pada Zhen Xixi yang baru kembali dengan tergesa.

Pakaian perempuan itu berantakan, mantel kulit binatang yang disandang sudah entah ke mana, bahu putihnya penuh debu dan darah, rambutnya acak-acakan, tampak sangat sengsara. Jelas ia baru saja melewati pertempuran sengit.

"Belum."
"Sudah aku tanyai lebih dari dua puluh kelompok sepanjang jalan, termasuk para pemburu independen, tidak ada yang melihat mereka berdua."
"Ah, dua pengecut itu, mungkin sudah mati dari tadi!"

Di sampingnya, Jiang Hailiu yang penuh luka bersandar pada batu sambil menggerogoti paha binatang, bicara seenaknya. Ucapannya langsung menarik perhatian orang banyak.

Zhen Xixi menatap Jiang Hailiu dengan geram, "Jiang Hailiu, maksudmu apa!"

"Qi Lan itu dari awal selalu ikut Kakak Xue berkelana, berkali-kali jadi pelindung kita, membantai monster dari belakang. Sekarang, kau malah doakan dia mati!"

Mendengar nama Qi Lan, teringat kilatan pisau emasnya yang cepat dan ganas, Jiang Hailiu seketika terdiam, tampak gentar. Namun lalu, ia malah menatap Zhen Xixi sambil tertawa:

"Silakan, Nona Zhen yang diam-diam mengagumi Qi Lan, yang katanya punya jasa besar, selalu mengikuti Kapten Xue ke mana-mana, sekarang di mana dia?"

Belum sempat Zhen Xixi menjawab, Jiang Hailiu berdiri dan berteriak pada semua orang:

"Qi Lan dan bocah itu kabur di tengah jalan, itu fakta! Malam tadi, setelah aku selesai jaga malam, harusnya bocah itu yang jaga, tapi dia malah pergi bersama Qi Lan! Aku yakin, mereka merasa ada bahaya lebih dulu, lalu kabur sendiri, mungkin nanti mau balik untuk menggasak barang kami. Orang semacam itu, kalian masih mau bela?"

"Tutup mulutmu!" Zhen Xixi membentak marah.

"Qi Lan bukan orang seperti itu, dia pasti punya alasan sendiri pergi!"

"Soal jaga malam, aku dengar memang kau yang jaga paruh kedua, jadi mereka pergi bukan berarti meninggalkan tugas!"

Disanggah begitu, Jiang Hailiu tidak marah, malah senyum santai:

"Itu salah, semalam kami tukar giliran mendadak. Lagipula, bagaimanapun juga, mereka pergi tanpa izin, membuat tim kita rugi besar. Empat orang mati dalam gelombang monster, salahkan sedikit saja tidak boleh?"

"Itu karena serangan monster terlalu besar, apa hubungannya dengan Qi Lan!"

"Tentu saja ada! Kalau Qi Lan masih di sini, setidaknya bisa membantu, korban pasti lebih sedikit. Tapi karena dia kabur, makanya aku bilang dia penyebab kematian Kakak Jiang, salah?"

Jiang Hailiu bersikeras, suaranya makin keras hingga didengar kelompok lain yang turut menonton keributan itu.

"Kau!" Zhen Xixi jadi pucat, dipenuhi amarah namun kesulitan membantah. Nyatanya, Qi Lan dan Ji Ning memang menghilang tanpa kabar.

"Sudah, yang pergi biarlah pergi, tak usah dipermasalahkan." Melihat suasana makin panas, Xue Zhongjing yang sejak tadi diam akhirnya angkat bicara.

Ia sudah kenal Qi Lan dua tahun, bersama melewati banyak pertempuran. Meski bukan sahabat dekat, saat memburu monster mereka saling percaya sebagai rekan. Qi Lan pergi, pasti ada alasannya.

Namun ia tidak mungkin mengatakannya di depan umum, sebab sekarang, selain Zhen Xixi, hampir semua anggota tidak suka pada Qi Lan dan Ji Ning.

Gelombang monster semalam sangat dahsyat. Meski mereka sempat menyadari bahaya dan mundur dari kamp, tetap saja dikejar di jalan, dan harus bertarung sambil mundur dengan korban besar. Di sepanjang jalan, banyak kelompok lain yang tak sempat mundur habis ditelan gelombang.

"Xue Zhongjing, bagaimana keadaan di sini?" Tiba-tiba dari seberang sungai muncul seorang pria gundul bertubuh gemuk dan berminyak, bertelanjang dada, memutar-mutar biji kenari di tangannya, diiringi dua pengawal yang tampak tangguh. Jelas statusnya luar biasa.

"Ketua Tiga!" Melihat orang itu, semua kelompok di tepi sungai langsung tegang.

Pria brewok yang memutar kenari itu bernama Huang Quan, salah satu dari lima kekuatan terbesar yang kini terjebak di Gunung Xiu, dan menjabat sebagai ketua ketiga kelompok petualang Naga Kerajaan.

"Tujuh orang luka parah, tiga puluh enam luka ringan," jawab Xue Zhongjing dengan tatapan tajam. Huang Quan adalah lawan lamanya, dulu mereka sempat bekerja di satu tim petualang, karena berebut sumber daya sering berselisih. Xue Zhongjing biasanya lebih unggul.

Namun, setelah belasan tahun berpisah, kini Huang Quan memang masih kalah tingkatannya, baru pertengahan kondensasi aura, tapi ia punya dukungan kakak tertua yang jauh lebih kuat, serta seratusan bawahan yang semuanya petarung kejam.

Karena itulah, waktu mereka berebut reruntuhan, kelompok Xue memilih mundur.

"Oh, cuma segitu yang mati, tsk tsk," ejek Huang Quan dengan senyum sinis. Dulu ia selalu kalah dari Xue Zhongjing, baik soal wanita maupun keberuntungan, tapi kini perbedaan status mereka jauh.

Meskipun tingkatannya lebih rendah, Huang Quan punya sandaran besar. "Apa maksudmu!" Zhen Xixi yang masih marah langsung membalas, namun ditahan Xue Zhongjing.

"Jangan!" Melihat tatapan Xue, Zhen Xixi terdiam ketakutan. Melihat ini, Huang Quan makin puas melihat Xue Zhongjing dipermalukan.

"Zhen Xixi ya, walau pakaianmu kumuh, badan dan wajahmu bagus." Tatapan mesum Huang Quan menelusuri lekuk tubuh Zhen Xixi, giginya yang kuning mengintip saat ia hampir meneteskan air liur.

Tatapan itu membuat Zhen Xixi bergidik, ia buru-buru mundur dan menutup dada dengan tangan.

"Di hutan begini, menunggu waktu keluar masih lama, cari hiburan sedikit tak masalah. Gadis, temani aku beberapa malam, kubayar dua batu roh rendah, bagaimana?"

"Dasar bajingan!" Zhen Xixi pucat, tangan gemetar karena marah, langsung menunjuk wajah Huang Quan yang menjijikkan, "Kau kuberi dua batu roh rendah, cepat enyah dari hadapanku!"

"Berani-beraninya kau memaki aku?" Mata Huang Quan menyipit, perutnya yang buncit diremas seperti bola, suaranya dingin, "Bahkan kaptenmu saja tak berani bicara begitu. Percaya tidak, akan langsung kulakukan di sini juga, lalu kuserahkan kau ke anak buahku untuk dipakai tiga hari tiga malam?"

Dua pengawal tangguh di sampingnya langsung memancarkan aura, keduanya berada di tingkat tulang perak, sudah kenyang tempur, menatap Zhen Xixi seperti hendak menerkam.

Zhen Xixi langsung gemetar ketakutan. Beberapa anggota tim yang menaksir Zhen Xixi pun diam saja, Jiang Hailiu hanya bisa mengepalkan tangan tanpa berani bertindak.

"Aku rasa..." Xue Zhongjing, yang ingin bicara, tiba-tiba terhenti. Dari kejauhan, di lereng bukit, tiba-tiba muncul kilatan cahaya pisau, ledakan besar menghempas debu dan angin kencang, menelan kerumunan manusia.

"Siapa itu!" Huang Quan berteriak, matanya membelalak, waspada mencari sumber suara, mengira ada serangan mendadak. Xue Zhongjing dan yang lain juga tertegun. Ini wilayah Naga Kerajaan, aturannya jelas, siapa berani buat keributan di sini?

Sebelum semua sempat bereaksi, suara familiar terdengar. Di antara debu yang beterbangan, Ji Ning dengan wajah penuh luka menyeret Qi Lan keluar, berteriak ketakutan:

"Kapten Xue, tolong kami!"