Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Enam Puluh Sembilan: Kultivator Arwah

Di langit-langit ruang bawah tanah yang tinggi, cahaya bulan samar menembus, secara remang-remang menerangi sekeliling. Satu demi satu boneka raksasa tersusun rapat di atas lantai, tubuh mereka berbentuk balok besar dan dilapisi baju besi, lima jari tangan mengepal erat, ukurannya sebanding dengan kereta kuda, dengan pola yang dibentuk dari tanah liat masih jelas terlihat, namun bagian dalamnya terbuat dari bahan yang tak dikenal, disatukan dengan benang halus.

Tatapan Ji Ning menyapu boneka-boneka raksasa itu satu per satu. Makhluk-makhluk yang dibangun sejak zaman kuno ini entah sudah berapa kali ikut bertempur bersama Shen Yu Zhenren. Palu besi mereka yang mengerikan mungkin bisa dengan mudah menghancurkan sebuah bukit kecil; satu lengan saja panjangnya seperti sungai kecil yang berkelok di pegunungan.

Kepala mereka berdiri tegak di atas tubuh, mata mereka kosong, bahkan tidak ada sarang laba-laba di sana, sebab rongga mata mereka begitu besar sehingga laba-laba bawah tanah pun tak sanggup menenun jaring di dalamnya.

Inilah boneka yang ditempa dengan teknik aneh.

Ji Ning merasa tergetar di dalam hati, lalu menghela napas penuh kekaguman.

Seandainya boneka-boneka ini masih hidup, entah akan seperti apa gelombang yang mereka timbulkan di dunia para kultivator.

Di sini ada ratusan bahkan ribuan boneka raksasa, setiap satu mungkin tak kalah kuat dari boneka pedang hantu, dan masing-masing pernah dianugerahi kehidupan melalui teknik aneh, mampu menyerap energi spiritual alam secara mandiri dan perlahan hidup.

— Andai memang benar seperti itu.

Ji Ning terdiam.

Ia ingat, dalam catatan tangan yang ditinggalkan Shen Yu Zhenren, disebutkan bahwa ia pernah menemukan sekelompok boneka peninggalan zaman kuno, semua ditempa dengan teknik aneh dan kini tertidur.

Ketika Ji Ning mempelajari teknik aneh itu, ia berlatih berdasarkan boneka-boneka yang tertidur tersebut, namun tak disangka, karena perjalanan waktu, pada tubuh boneka-boneka itu telah terjadi perubahan yang tak terlukiskan, sehingga ia tak mampu menciptakan boneka yang benar-benar punya kehidupan; hanya bentuk luarnya saja.

Seperti boneka pedang hantu itu.

Meski memiliki sedikit kesadaran diri, jelas tak sebanding dengan manusia, dan jauh dari boneka yang benar-benar ditempa dengan teknik aneh, harus tunduk pada kendali formasi besar agar bisa bergerak bebas.

Boneka-boneka di depan Ji Ning pun demikian, semuanya membutuhkan energi spiritual yang melimpah agar bisa diaktifkan.

Shen Yu Zhenren sendiri tak mampu menyediakan begitu banyak batu spiritual dalam waktu singkat, sehingga ia terpaksa meninggalkan boneka-boneka setengah jadi ini, lalu membuat inti boneka dengan teknik aneh, berharap suatu hari mereka bisa bangkit sendiri.

Dan yang terjadi kemudian, Shen Yu Zhenren sudah menduganya.

Dalam catatannya, ia sudah menulis dugaan bahwa boneka setengah jadi ini kemungkinan besar tak akan pernah memiliki kesadaran, hanya akan mengikuti perintah terakhirnya dan mati sendirian di dalam ruang bawah tanah.

Inti boneka yang bisa perlahan menyerap energi spiritual alam pun seiring waktu akan membusuk, berubah menjadi benda yang sangat dingin dan gelap—itulah yang ia butuhkan: Mutiara Suiyin.

Ji Ning menarik napas dalam, memanjat dada salah satu boneka raksasa, lalu mengukur sesuatu di bagian dadanya. Tak lama, sebuah mutiara yang memancarkan aura sangat dingin dan kelam berhasil ia ambil dari sana.

Di bawah, Xue Zhongjing dan yang lain masih berdiri di mulut lorong, terkejut dan waspada memandangi makhluk-makhluk raksasa itu.

Sulit membayangkan apa yang harus dilakukan jika benda-benda itu tiba-tiba bangkit. Dilihat dari ukurannya saja, boneka-boneka ini pasti jauh lebih kuat dari boneka tulang putih, setidaknya setara dengan boneka pedang hantu.

“Itu... Mutiara Suiyin?!”

Xue Zhongjing memperhatikan gerak-gerik Ji Ning yang sibuk; kini Ji Ning telah berpindah ke kepala boneka lain. Setiap inti boneka berada di posisi yang berbeda, harus dirasakan dengan cermat untuk ditemukan.

Saat itu, Ji Ning sudah mengambil tiga mutiara.

“Mutiara Suiyin? Untuk apa dia mengambil benda itu?” tanya Qi Lan, juga terkejut melihat Ji Ning.

Barulah mereka tahu, alasan Ji Ning rela melepas harta lain di ruang bawah tanah ini adalah karena mutiara Suiyin yang terbentuk dari kematian boneka-boneka itu.

Tak heran Ji Ning berkata benda-benda itu tak berguna bagi mereka.

“Apa itu Mutiara Suiyin?” tanya Zhen Xixi di sebelah, penasaran. Ia belum pernah mendengar nama itu.

“Mutiara Suiyin adalah benda sangat dingin yang terlahir dari kematian makhluk kuat—baik manusia, binatang buas, boneka, maupun makhluk kelam—karena tubuh mereka masih menyimpan banyak aura kematian yang bercampur dengan energi spiritual, sehingga ada kemungkinan terbentuk perlahan.”

“Pada masa Kaisar Agung, para kultivator hantu di Dinasti Daxia merajalela, teknik mereka sangat jahat; Mutiara Suiyin adalah batu elemen khusus bagi mereka, bahkan seratus kali lebih langka daripada batu spiritual biasa.”

“Konon, satu Mutiara Suiyin berusia seratus tahun saja, harganya bisa mencapai seribu batu spiritual kelas atas!”

“Sebanyak itu?”

Zhen Xixi matanya langsung berbinar, menoleh memandang boneka-boneka di ruang itu.

Jika seperti yang dikatakan Xue Zhongjing, dengan begitu banyak Mutiara Suiyin di sini, mereka bisa kaya raya.

“Jangan bermimpi, benda itu sekarang sudah tidak berharga,” kata Qi Lan dengan nada tenang di sampingnya.

“Kenapa?” tanya Zhen Xixi bingung.

Baru saja Xue Zhongjing bilang, satu Mutiara Suiyin seratus tahun bisa dijual seharga seribu batu spiritual kelas atas. Bahkan jika ia kurang cerdas, ia tahu ruang bawah tanah ini sudah berusia ribuan tahun, paling tidak.

Dengan begitu, setiap Mutiara Suiyin di sini setidaknya berusia lima ratus tahun.

Perlu diketahui, benda-benda seperti ini nilainya lebih dari sekadar penjumlahan; misalnya jamur lingzhi, perbandingan lingzhi lima ratus tahun dengan seratus tahun tak hanya lebih mahal lima kali lipat, bahkan lima puluh kali lipat pun mungkin.

Xue Zhongjing memandang punggung Ji Ning dengan ekspresi rumit.

Ia tahu alasannya.

Dulu, ketika para kultivator hantu Dinasti Daxia merajalela dan dunia kacau, permintaan terhadap Mutiara Suiyin sangat tinggi, harganya pun melambung, sehingga banyak orang melakukan penggalian makam dan pencurian kuburan.

Berbeda dengan kelompok petualang seperti mereka, pada masa itu hampir setiap keluarga menggali makam demi menemukan Mutiara Suiyin, bahkan yang paling biasa pun cukup dijual untuk menghidupi keluarga setengah tahun.

Pemerintah Daxia melarang keras pencurian makam dan membasmi para kultivator hantu, namun dunia begitu luas, kekuasaan tertinggi pun tak bisa membuat semua orang tunduk. Apalagi Dinasti Daxia baru berdiri, masih sibuk melawan kekuatan luar dan sisa rezim lama, sehingga tak sempat mengurus urusan internal seperti kultivator hantu dan rakyat.

Namun kemudian, Daxia berhasil mengusir musuh luar, menumpas pemberontakan, dan semakin kuat.

Ketika Kaisar Agung Daxia punya waktu, ia mendirikan Biro Pengawas Langit dan mengeluarkan berbagai hukum untuk menghukum para kultivator hantu. Dalam sekejap, kelompok yang pernah merusak dunia pun lenyap.

Saat itu, dunia penuh darah, semua sumur terwarnai merah, bahkan istana pun tak luput.

Dalam penumpasan demi penumpasan, aliran kultivator hantu hampir musnah, sisanya melarikan diri ke pegunungan di selatan sejauh sepuluh ribu li, lalu menghilang.

Setelah itu, Kaisar Agung Daxia demi mencegah kembalinya para kultivator hantu, mengeluarkan larangan tegas atas segala jual beli barang milik mereka, termasuk alat sihir, teknik, dan sumber daya.

Yang paling penting dilarang adalah Mutiara Suiyin.

Siapa pun yang menjual, akan dihukum berat hingga seluruh keluarganya.

Bahkan jika tidak dijual, menyimpan saja tidak boleh; setiap rakyat dan kultivator yang mendapat Mutiara Suiyin harus segera memusnahkannya, jika ketahuan menyimpannya secara diam-diam, tetap dihukum hingga seluruh keluarga.

Dengan hukum-hukum ini dan pengawasan ketat Biro Pengawas Langit, jalan cepat kaya lewat jual beli Mutiara Suiyin pun musnah.

Disimpan tak boleh, dijual pun tak laku, karena sudah hampir tidak ada kultivator hantu di dunia, sehingga Mutiara Suiyin langsung menjadi barang tak berharga.

Walau benda itu sangat berguna bagi kultivator hantu, hanya mereka yang bisa memanfaatkannya, dan jika tak bisa dijual, siapa pun yang memilikinya tak dapat mengambil manfaat.

Namun mengapa Ji Ning begitu tertarik pada Mutiara Suiyin, bahkan rela melepas alat sihir di ruang bawah tanah ini?

Xue Zhongjing dan Qi Lan sama-sama tenggelam dalam pikiran.

Zhen Xixi di samping mereka masih bingung, belum paham mengapa Mutiara Suiyin tak berguna bagi dirinya, tapi karena Qi Lan dan Xue Zhongjing diam saja dan ia sudah mendapat cukup banyak keuntungan, maka ia memilih membiarkan Ji Ning.

“Apakah dia seorang kultivator hantu?” / “Apakah Ji Ning mengenal para kultivator hantu?”

Dalam keheningan, pikiran Xue Zhongjing dan Qi Lan muncul bersamaan.

Xue Zhongjing mengira Ji Ning mungkin memang seorang kultivator hantu.

Sebelumnya, ia sudah tahu Ji Ning adalah "manusia biasa" yang diburu oleh Gubernur Biro Pengawas Langit, dan kini kekuatannya melonjak tajam, pasti mendapat peluang luar biasa.

Jika peluang itu berasal dari kultivator hantu, semuanya masuk akal. Ini menjelaskan mengapa Ji Ning yang masih di tingkat Tulang Willow bisa menghadapi lawan di tingkat Penyatuan Energi tanpa kesulitan.

Tubuhnya sekuat binatang buas, itu salah satu ciri khas kultivator hantu.

Sekarang, ia mengumpulkan Mutiara Suiyin, sehingga dugaan itu makin kuat.

Wajah Xue Zhongjing pun terlihat ragu.

Awalnya ia ingin merebut peluang Ji Ning, namun jika peluang itu berupa warisan kultivator hantu, ia pun tak akan bisa memanfaatkannya.

Tak ada jalan lain, Dinasti Daxia memang tak pernah memberi toleransi bagi keberadaan kultivator hantu.

Meski ia mendapat warisan itu dan merajai wilayah Utara, bahkan meraih nama besar di Dunia Xuan atau panggung yang lebih luas, apa gunanya? Dulu para kultivator hantu pun kalah, Biro Pengawas Langit menumpas semuanya.

Meski menjadi orang suci, jika ketahuan sebagai kultivator hantu, tetap akan dibasmi.

Jalan itu adalah jalan buntu.

Xue Zhongjing terdiam memikirkan hal itu.

Qi Lan sendiri tidak berpikir sejauh itu, ia hanya mengira Ji Ning punya saluran untuk menjual Mutiara Suiyin, sehingga tatapannya pada Ji Ning penuh kekhawatiran.

Para kultivator hantu dibenci karena mereka berubah menjadi makhluk tanpa perasaan akibat teknik yang mereka pelajari, menjadi kejam dan haus darah.

Jika Ji Ning berdagang dengan mereka, apalagi dalam jumlah besar seperti ini, mungkin ia bisa mendapat uang, tapi nyawanya tak akan lama!