Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh Enam: Satu Pukulan

Ribuan manusia kertas memenuhi langit, meneteskan darah dan air mata, menyerbu keluar dari bawah tanah bagaikan kawanan belalang. Ji Ning bergerak lincah, berusaha menghindar di antara kerumunan manusia kertas itu, sesekali bertabrakan dan meminjam tenaga untuk meluncur mundur puluhan meter, wajahnya memucat, lalu segera melesat menjauh tanpa berani berhenti sedikit pun.

Makhluk iblis ini jauh lebih kuat daripada siluman banteng yang pernah ia temui sebelumnya. Hanya hawa dingin mengerikan yang menyelimuti tubuhnya saja sudah cukup mempengaruhi sirkulasi energi spiritualnya, bahkan napas pun terasa sesak.

“Ini... makhluk dingin tahap dua tingkat atas!” Dari belakang, Zhen Xixi dan yang lainnya memandangi manusia kertas yang memenuhi langit, wajah mereka pun pucat pasi ketakutan.

Dua tim kecil mereka biasanya sudah sangat kompak dan bisa memburu siluman binatang tahap dua biasa, tetapi jelas manusia kertas di depan mereka bukanlah siluman biasa, melainkan roh dingin yang entah sudah berapa tahun menyerap hawa kematian di makam bawah tanah hingga memiliki kesadaran!

“Hati-hati, lindungi tubuh dengan energi spiritual, jangan sampai makhluk dingin ini menyerang lautan kesadaran kalian!” seru Zhen Xixi. Energi spiritual menyembur deras dari tubuh moleknya, membentuk perisai pelindung di sekeliling dirinya.

“Tak perlu terlalu khawatir, semua itu hanyalah tipu muslihat makhluk dingin itu saja.” Jiang Liuhai memperhatikan kompas kuno di tangannya, setelah beberapa saat, kerutan di dahinya perlahan mengendur, ia pun diam-diam menghela napas lega.

“Makhluk dingin ini memang tahap dua tingkat atas, sangat merepotkan, bahkan jika ketua datang pun belum tentu bisa mengalahkannya. Namun untungnya, tubuh aslinya terkurung di bawah tanah.”

“Manusia-manusia kertas ini hanyalah sebagian kecil hawa dingin yang merembes keluar dan berubah menjadi wujud semu.”

Mendengar itu, semua orang tertegun, bahkan Wang Peng yang tadinya hendak berlari melarikan diri pun berhenti di tempat.

Zhen Xixi membelalakkan mata memandang Ji Ning yang bergerak lincah di antara manusia kertas itu, lalu berseru kagum, “Benar juga! Meski hawa dingin manusia kertas itu berat, namun semuanya hanya tampak menyeramkan di luar, sekali sentuh langsung hancur!”

Jiang Liuhai mengangguk, kemudian lanjut berkata dengan tenang, “Menurut pengalamanku, tubuh asli makhluk dingin ini sepertinya juga manusia kertas, entah berapa ratus tahun lalu dikubur bersama jenazah di dalam peti mati, sehingga peti itu jadi segelnya.”

“Karena manusia kertas ini sudah lama bersanding dengan mayat di makam ini, dalam bawah sadarnya ia sudah menganggap mayat sebagai tuannya dan tak mengizinkan siapa pun mengganggu, makanya ia mengeluarkan hawa dingin dan menciptakan ilusi untuk menakut-nakuti para penyusup.”

Wang Peng mengelus jenggot kambingnya, tersenyum samar, “Kalau begitu, di bawah makam ini pasti ada banyak benda bagus!”

“Belum tentu,” sahut Jiang Liuhai datar. “Benda sebagus apa pun akan musnah seiring waktu. Begitu pula manusia, alat sihir, maupun pil yang dibuat manusia. Tempat ini pun tidak memiliki ciri makam istimewa, tidak ada air tergenang, ataupun akumulasi jiwa dendam, hanya reruntuhan biasa.”

“Dan makam biasa seperti ini, jika bahkan makhluk dingin bisa lahir, itu pertanda usianya sudah sangat tua, sampai tulang belulang membusuk dan alat sihir berkarat, jadi mustahil ada benda berharga.”

Nada suara Jiang Liuhai tetap tenang, namun di wajahnya tersirat sedikit penyesalan. Ia sudah sering menemukan makam seperti ini, dan setiap kali di akhir penelusuran, tak pernah mendapat apa-apa, hanya membuang tenaga.

“Kalau begitu, tak ada gunanya kita mengeksplorasi tempat ini?” Wang Peng bertanya dengan nada tak rela. Ia tidak mengerti, jika memang ada peti mati, kenapa Jiang Liuhai bilang tak ada barang bagus? Apa ia ingin menipu semua orang lalu mengambil benda itu sendiri?

“Benar, kita bisa pergi dari sini, tak perlu buang waktu.” Jiang Liuhai berkata datar, lalu berbalik hendak meninggalkan tempat itu.

Wang Peng tampak ragu, matanya berkilat tak tenang. Semua orang seakan lupa akan keberadaan Ji Ning.

Hanya Zhen Xixi yang menggigit bibir, menarik pedang dari pinggang dan menerjang masuk ke kerumunan manusia kertas itu. Kilatan pedang putihnya jatuh deras bagai hujan salju, memotong habis semua makhluk dingin menakutkan yang sejatinya rapuh itu.

“Bumm!” Ji Ning yang semula terkepung manusia kertas pun mulai menyadari sesuatu. Ia berhenti mundur, menjejakkan kaki kanan ke pohon tua, darahnya bergejolak, lalu menghantamkan satu pukulan dahsyat ke depan, menciptakan gelombang udara belasan meter panjangnya.

Gelombang energi panas membubung, menghempaskan semua manusia kertas hingga tercerai-berai. Dalam sekejap, suara mengerikan itu pun lenyap. Sisa makhluk dingin yang tak seberapa banyak juga melayang mundur ke dalam gua.

“Kau tak apa-apa?” Zhen Xixi menghela napas lega dan segera mendekati Ji Ning, memeriksa lukanya. Meskipun makhluk-makhluk kertas itu tampak menyeramkan, hawa dinginnya tetap nyata dan berbahaya. Orang biasa jika terkena, pasti jiwanya terguncang, dan jika tak hati-hati bisa dirasuki hawa dingin, ringan jadi lumpuh wajah dan lidah, parahnya jadi idiot, dikendalikan makhluk dingin, nasibnya seperti mayat hidup!

“Tak apa, apa sebenarnya yang terjadi?” Ji Ning menarik napas dalam, memandang manusia kertas yang memudar dengan perasaan waswas.

Awalnya, ia merasakan hawa dingin itu begitu kuat, mengira manusia kertas itu sekelas siluman tingkat dua, sehingga ia ketakutan dan bertahan habis-habisan. Namun, ia segera sadar bahwa makhluk-makhluk itu hanya menakutkan dari luar, namun rapuh, sekali pukul langsung hancur.

Zhen Xixi lega Ji Ning baik-baik saja, tapi juga diam-diam terkejut. Wajah cantiknya menampilkan senyum, “Tak kusangka kau sehebat itu. Jiang Liuhai sudah menjelaskan, semua itu cuma hawa dingin dari makhluk kertas itu saja, tubuh aslinya mungkin terkurung di bawah peti mati dan tak bisa keluar.”

“Sepertinya di dalam pun tak ada benda berharga, jadi mereka enggan ambil risiko dan memilih pergi daripada membuka peti dan melawan makhluk itu.”

“Ngomong-ngomong, tadi benar-benar berbahaya. Saat kau dikepung manusia kertas, kupikir kau akan... eh, kau mau ke mana?”

Saat perempuan itu masih berceloteh di samping Ji Ning, tiba-tiba Ji Ning berbalik, wajah tanpa ekspresi, dan melangkah menuju pria berjenggot kambing itu.

Satu langkah, dua langkah, Ji Ning semakin cepat, hingga akhirnya ia berlari, darahnya bergejolak, mengalir ke seluruh tubuh, seolah memberinya kekuatan tak terbatas. Kakinya menghantam tanah hingga membentuk retakan seperti sarang laba-laba!

Bumm! Dalam sekejap, tubuh Ji Ning melayang di udara, tubuh kurusnya menorehkan bayangan samar di hutan. Ketika orang-orang baru menyadari keberadaannya, Ji Ning sudah memukul keras ke arah Wang Peng.

Ji Ning menundukkan badan, seluruh berat tubuhnya bertumpu pada tangan kanannya, lalu ia menghantamkan tinjunya ke dagu pria berjenggot kambing itu.

“Braakk!”

Seperti tadi pria itu membelah batu dengan kapak, kali ini tinju Ji Ning menghantam dagunya dengan keras, hingga terdengar suara tulang patah yang menyesakkan udara.

Mata Wang Peng membelalak, bahkan ia belum sadar apa yang terjadi. Tubuh besarnya terlempar bak peluru, menabrak tujuh pohon besar hingga tumbang, suara hantaman mengguncang tanah, dan akhirnya ia terbenam di lereng bukit, setengah sekarat, matanya kosong, mulut penuh darah.

Semua orang terkesima, menatap Ji Ning dengan ekspresi tak percaya.

Satu saat sebelumnya, ketika Ji Ning hampir tak bisa keluar dari bawah tanah, Wang Peng memang membelah batu besar dengan kapak dan hampir menutup jalan keluar hingga Ji Ning kehilangan nyawa. Namun tak ada yang menduga, walaupun Ji Ning selamat, ia benar-benar berani membalas dendam pada Wang Peng.

Tak ada yang menyangka, Wang Peng yang dikenal bertulang besi dan kekuatan fisik mengerikan, bisa terlempar dengan satu pukulan Ji Ning, sampai rahangnya pun bergeser.

Suasana hening, semua orang menahan keterkejutan, termasuk Jiang Liuhai.

Ji Ning mengibaskan tangannya, wajahnya datar namun menyiratkan kebengisan, melangkah mendekati pria yang terkapar itu.

“Kau... kau mau apa?” Wang Peng ketakutan, menahan sakit sambil membetulkan rahangnya yang retak, suara lirih keluar dari tenggorokan, memandang Ji Ning yang mendekatinya.

Satu pukulan itu, tanpa berlebihan, jika mengenai keningnya, pasti ia sudah mati. Atau jika tubuhnya sedikit lebih lemah, rahangnya sudah terbelah dua, juga pasti mati.

Selamatnya Wang Peng hanya karena ia cukup beruntung. Dan itu membuatnya sadar betapa jauhnya perbedaan kekuatan di antara mereka.

Benar-benar bagai langit dan bumi.

Maka Wang Peng pun dilanda ketakutan, khawatir Ji Ning yang selama ini berpura-pura lemah itu tidak memberinya kesempatan untuk menjelaskan atau meminta ampun, dan langsung membunuhnya.

“Kau menyuruhku turun jadi umpan, aku turuti, tapi saat aku menemui bahaya dan naik lagi, kalian tak menepati janji.”

Wang Peng menatap dengan takut, menggeleng, darah memenuhi mulutnya, kata-katanya tidak jelas, “Aku... aku tidak! Batu itu, kubiarkan ada celah, cukup untuk satu orang. Bukankah kau keluar lewat celah itu? Dia malah menghalangi makhluk dingin itu beberapa lama!”

“Aku keluar dengan menghancurkan batu itu dari depan,” sahut Ji Ning tenang, menunduk menatap pria malang itu. Ia tak membunuhnya, karena masih ada pertanyaan yang ingin ia ajukan.

“Aku dan kau tak saling kenal, kenapa kau ingin mencelakaiku?”

Wang Peng ketakutan, tanpa sadar melirik Jiang Liuhai di kejauhan, “Aku... aku tidak bermaksud mencelakaimu, itu semua ide Jiang...”

“Kau mau membunuh anggota tim kita?” seru Jiang Liuhai tiba-tiba, memotong ucapan Wang Peng yang hendak membongkar alasannya menjebak Ji Ning.

Ji Ning menoleh, melihat Jiang Liuhai melangkah dengan wajah serius, diam-diam menggenggam gagang pedang, “Ketua Xue sudah berpesan pagi ini, dalam situasi genting, dilarang bertikai sesama anggota. Baru saja kau sudah lupa?”

Ji Ning tersenyum miris, “Baru sekarang kau bicara? Saat aku dikepung makhluk dingin, kau di mana?”

“Semua orang di sini bilang akan membantuku, tapi selain Zhen Xixi, adakah yang benar-benar turun tangan?”

Mendengar itu, semua orang kecuali gadis berpakaian kulit binatang itu menunduk malu.

Wang Peng yang terkapar, memejamkan mata, pikirannya kacau, rasa sakit luar biasa membuatnya hampir pingsan, menyesali perbuatannya.

Sungguh bodoh, kenapa harus cari masalah dengan bocah ini!

“Kalian semua dengar, katanya dia sudah memberimu celah untuk keluar.”

“Kalau begitu, sekarang giliranmu turun, buka peti yang menyegel makhluk dingin itu, lalu keluarkan, dan aku juga akan memberimu celah, bagaimana?”

Jiang Liuhai mendengus, “Kau keterlaluan.”

“Aku peringatkan, jangan ulangi perbuatan mencelakai rekan. Jika tidak, semua anggota tim petualang kami tidak akan diam saja, dan aku pastikan akan melapor pada Ketua Xue.”

“Silakan laporkan,” jawab Ji Ning tenang. Mendadak ia berbalik, secepat kilat menginjak dada Wang Peng, kekuatan dahsyat menghancurkan seluruh organ dalamnya, tak menyisakan harapan hidup.

“Kau...!” Jiang Liuhai belum sempat menuntut penjelasan dengan wajah terkejut, Ji Ning sudah berbalik.

Dengan tinju terkepal, ia menghantam Jiang Liuhai dengan keras!