Jilid Pertama: Kuil di Pegunungan Bab Dua Puluh Sembilan: Mutiara Bayangan Dinasti Sui

Petik kayu itu hancur, dan di tengah debu yang beterbangan, muncul seorang manusia kertas. Tubuhnya kecil, dengan wajah biasa namun memancarkan aura aneh, terutama sepasang mata berdarahnya, pupil bulat yang mengalirkan air mata darah, membuat siapa pun merinding.

Saat manusia kertas itu keluar dari peti, di telinga Ji Ning terdengar angin dingin yang menderu.

Suara melengking yang tajam menggema di sekitar, wajah Ji Ning memucat; ia dapat merasakan bahwa suara itu sepertinya adalah teriakan marah dari manusia kertas, seolah ingin menghancurkan segalanya.

Namun, aura gelap yang mengamuk itu perlahan mereda setelah beberapa saat. Manusia kertas yang sangat murka itu bahkan tidak bergerak sedikit pun. Atau mungkin, memang tidak bisa bergerak.

"Apa yang terjadi?"

Ji Ning dengan raut terkejut, mengintip ke depan.

Di telapak tangan tubuh suci itu, cahaya bintang berjatuhan seperti air dari langit, mengalir deras ke tubuh makhluk manusia kertas.

Manusia kertas itu meraung dan berjuang, potongan kertas di tubuhnya bergetar hebat, seolah ingin bebas, sekali lagi menimbulkan angin gelap yang dahsyat, menerbangkan semua papan kayu yang tersisa dari peti, lalu menancap ke dinding batu.

Namun tubuh suci itu tetap tak terpengaruh, bahkan cahaya bintang di permukaannya tidak bergeming sedikit pun.

Tangan kanannya perlahan turun, dengan tenang dan lembut, tepat menyentuh kepala manusia kertas itu.

Seketika, angin gelap berhenti.

Potongan kertas yang bergetar seperti sayap serangga pun tenang, dan dari mata manusia kertas mengalir dua garis air mata darah.

Ekspresi yang garang perlahan berubah menjadi damai, lalu kembali menjadi kaku seperti semula.

"Sudah selesai?"

Di belakang tubuh suci, Ji Ning menelan ludah; manusia kertas yang mengerikan itu ternyata tak mampu menahan satu pukulan dari tubuh suci.

Meskipun pukulan itu sangat lambat, seperti bulu yang jatuh, manusia kertas itu tetap tak mampu menghindar.

"Inilah kekuatan seorang suci!"

Ji Ning bergumam kagum, tidak heran tubuh tingkat suci meski telah mati, bukan sesuatu yang bisa ditandingi oleh makhluk biasa.

"Tapi, jika perbedaannya begitu besar, mengapa tubuh suci ini bereaksi begitu kuat tadi?"

Ji Ning melangkah maju dengan rasa penasaran, mengamati manusia kertas itu dengan saksama, namun tidak menemukan keanehan apa pun.

Bahkan tubuh asli di dalam peti pun telah hancur akibat pertarungan mereka.

Tak ada harta di sini.

"Jadi, apa yang sebenarnya diinginkan tubuh suci ini?"

Dengan rasa penasaran, Ji Ning kembali memeriksa lantai sekitar dengan teliti, namun tetap tak menemukan apa pun.

Saat itu, tubuh suci yang diam berdiri sekali lagi mengeluarkan dengungan, memberikan petunjuk dengan kekuatan pikirannya.

Ji Ning menatap serius, mengikuti petunjuk itu, akhirnya tiba di punggung manusia kertas, dan menemukan bahwa di bawah potongan kertas yang bergetar, tampak sesuatu memancarkan cahaya abu-abu.

Ji Ning dengan hati-hati menarik kertas itu, lalu menggenggamnya lembut, mengeluarkan sebuah batu permata yang memancarkan aura gelap pekat dan sangat berat.

Tubuh suci segera merasakan batu itu, pikirannya menjadi bersemangat, tangan besar hendak meraih batu itu.

Namun, pertarungan tadi sepertinya telah menguras seluruh tenaganya; ia hanya mampu mengangkat tangan setengah jalan lalu membeku di udara.

"Kau ingin batu ini?"

Ji Ning memperhatikan batu itu dengan seksama di depan matanya, lalu dengan penasaran menyerahkannya ke tangan tubuh suci.

Cahaya bintang dan aura gelap bersentuhan, dan seketika, batu berat itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi cahaya gelap yang berkilauan, masuk ke tubuh suci melalui mata, telinga, mulut, dan hidung.

Dengung terdengar.

Wajah Ji Ning memucat, di benaknya terdengar suara dengung yang jauh dan kuno, seolah bahasa dari suku purba.

Anehnya, Ji Ning dapat memahami maksud tubuh suci itu.

"Aku adalah tubuh seorang suci, bergantung pada penyerapan energi langit dan bumi untuk hidup abadi, namun kini telah mencapai batas."

"Batu ini disebut Batu Sui Yin, hanya terbentuk pada tubuh yang dipenuhi aura gelap dan telah lama mati, mengandung aura gelap yang melimpah, bagi tubuh mati sepertiku, batu ini lebih penting daripada energi langit dan bumi."

"Di balik dinding itu masih banyak lagi, tolong ambilkan untukku. Saat aku pulih, rahasia tubuh suci akan aku ungkapkan padamu!"

Mendengar itu, Ji Ning menatap tubuh di bawah cahaya bintang dengan linglung; meski telah mati ribuan tahun, walau jiwa telah lenyap, hanya menyisakan tubuh yang rusak, masih mampu berbicara dengan dunia luar dan mengutarakan keinginan.

Jika bertahun-tahun lagi berlalu, mungkinkah tubuh mati ini akan melahirkan kesadaran dan hidup kembali?

Dalam keheranan, tubuh suci sudah melangkah berat menuju dinding batu di samping.

"Hu!"

Ji Ning menghela napas, menahan kekagetan, lalu membawa tubuh suci ke depan tebing.

"Di sini?"

"Dengung..."

"Ada banyak batu yang kau inginkan di baliknya?"

"Dengung..."

Mendapatkan jawaban pasti, Ji Ning dengan tenang menempelkan telinga ke dinding, mengetuknya beberapa kali dengan jari.

"Dum-dum-dum!"

"Tidak bisa, terlalu tebal!"

Ji Ning menggelengkan kepala, lapisan batu di sini terlalu kuat, bahkan tampaknya telah diperkuat secara khusus.

Ia mencoba memukul dengan tinju, namun hanya serpihan luar yang terlepas, bagian dalam tetap kokoh seperti besi.

Ji Ning menghela napas, mengibaskan tangannya, lalu mengangkat kedua tangan dengan pasrah.

"Apa yang harus dilakukan?"

Tubuh suci terdiam sejenak, lalu mengangkat tangan.

Cahaya bintang memenuhi udara, mengikuti jarinya, mengarah ke sebuah cerukan kecil di dinding atas.

Itulah saklar pintu rahasia.

Ji Ning menghela napas, menyalurkan energi ke kedua kakinya, lalu melompat ke atas.

Plaak!

Dengan sekali tepukan di cerukan itu, terdengar suara keras.

Gemuruh...

Tiba-tiba, dinding batu besar di depan Ji Ning seperti mendapat nyawa, perlahan terbuka ke dua sisi, di tengah debu, memperlihatkan sebuah lorong luas.

"Kau jalan dulu, aku takut."

Ji Ning menatap gelap di depan, menghela napas, lalu bersembunyi di belakang tubuh suci.

Namun segera, di benaknya terdengar dengungan yang jelas.

"Mereka semua sudah mati."

Ji Ning tertawa masam, menggaruk kepala, lalu membawa tubuh suci masuk. Setelah berjalan seratus langkah lebih, di depannya muncul makhluk-makhluk mekanik berbagai bentuk, semuanya terbuat dari kayu dan benang, tubuh besar, bentuk beragam.

Satu hal yang sama: mereka telah lama mati, tidak seperti manusia kertas tadi.

"Mungkin karena peti itu melindunginya dari kerusakan waktu."

Tubuh suci menjelaskan pada Ji Ning, membuatnya sedikit mengerti.

Peti kayu itu adalah segel sekaligus tempat tinggal manusia kertas.

Tanpa peti itu, manusia kertas mungkin sudah lama keluar, tapi pada akhirnya setiap kehidupan akan berakhir, ia juga mungkin sudah mati, seperti makhluk mekanik di depan ini.

"Meracik obat, ilmu formasi, membuat alat, jimat, boneka, pengendalian binatang."

"Keenam teknik ini adalah yang paling populer di dunia kultivasi, menguasai salah satu saja sudah membuat statusmu jauh lebih tinggi dari penyihir lain di tingkat yang sama."

"Namun seiring waktu, dua teknik terakhir mulai tersembunyi dari dunia, terutama ilmu boneka, konon diwariskan dari Keluarga Suci Lu Ban, tapi kini telah lama lenyap, entah apakah masih ada penerusnya!"

Ji Ning menatap boneka-boneka yang memukau di depannya, menyadari bahwa benda-benda ini kemungkinan berasal dari ribuan tahun lalu, dan hatinya dipenuhi perasaan aneh, ia pun menyentuh boneka-boneka tersebut.

Kebetulan, tubuh suci juga mengangkat tangan besar, seolah sejalan dengan Ji Ning.

Ji Ning merasa tergetar, mengira telah menemukan teman seperjuangan, namun ternyata tubuh suci langsung mengambil Batu Sui Yin dari boneka-boneka itu dan menyerapnya.

Ji Ning tersenyum, lalu dengan cekatan mengumpulkan semua Batu Sui Yin dari boneka-boneka itu dan menyerahkan semuanya untuk diserap.

Prosesnya seperti paus minum air.

Meskipun aura gelap dalam batu-batu itu sangat menakutkan, jauh lebih dahsyat daripada manusia kertas, entah makhluk tingkat apa yang pernah memilikinya, namun di depan tubuh suci, semua batu itu seperti embun di ujung rumput.

Diserap semua, tetap tidak membuatnya puas.

Namun tetap lebih baik daripada tidak ada.

Tubuh suci menghilang, masuk ke dalam cincin ruang Ji Ning, dan saat itu juga, Ji Ning merasakan hubungan antara dirinya dan tubuh suci semakin erat.

Ia memejamkan mata, menemukan kesadarannya mampu masuk ke tubuh suci, mengendalikan pergerakan tubuh.

Walau gerakannya masih berat, hanya bisa melakukan gerakan sederhana seperti duduk dan berdiri.

Namun itu saja sudah membuat Ji Ning amat bersemangat, karena ini adalah tubuh seorang suci!

"Artinya, selama aku terus memberinya Batu Sui Yin, aku bisa mengendalikan tubuh suci yang kuat ini!"

Ji Ning sangat bersemangat, tak berani membayangkan jika tubuh suci itu pulih sepenuhnya dan dapat ia kendalikan, situasinya pasti luar biasa.

Seluruh wilayah utara mungkin tak punya lawan!

Menahan kegembiraan, Ji Ning keluar dari ruang, menghela napas dalam-dalam dengan senyum tipis di wajahnya.

Saat ini ia belum bisa terlalu gembira, karena banyaknya Batu Sui Yin hanya memulihkan sedikit kemampuan gerak tubuh suci, masih jauh dari kendali penuh.

Anak itu mengangkat kepala, terdiam sejenak, lalu melanjutkan perjalanan ke dalam.

Tak lama kemudian, ia sampai di ujung.

Sebuah ruang batu kecil tersembunyi di dalam gunung.

Di dinding sekitarnya, terukir tulisan dengan pisau paling tajam, dan tergantung sebuah lukisan orang suci kuno, warnanya telah pudar, wajahnya pun tak terlihat jelas.

"Lukisan Guru Dao Chen."