Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Enam Belas: Tulang Emas

“Kau berbohong!”

Tiba-tiba, sorot mata Chen Ji menjadi tajam. Dengan gerakan cepat, telapak kanannya menyambar, dan dalam sekejap Li Hu terlempar belasan meter jauhnya, membentur batu di tebing hingga sudut bibirnya mengalirkan darah segar.

“Kakak Senior!”

“Saudara Li Hu!”

Sekelompok murid pembantu langsung bergegas mendekat, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran. Para guru dari puncak-puncak di atas pun mengernyitkan dahi, jelas tak menyangka Chen Ji akan bertindak sebrutal itu.

Mereka tahu, Lembaga Penjaga Langit bukan pihak yang mudah dihadapi.

Namun masalahnya, yang datang hanyalah seorang remaja tahap awal pengumpulan aura. Dengan sikap yang begitu arogan, apakah dia benar-benar mengira mereka mudah ditindas?

Salah satu tetua tak tahan lagi, hendak berdiri dan memprotes, namun Chen Ji sudah berjalan pelan dengan tangan di belakang, mendekati Li Hu sambil bertanya dengan suara dingin,

“Kau kira sebelum datang aku tidak menyelidiki latar belakangmu?”

“Pagi itu, ada yang melihatmu turun gunung untuk membelah kayu, dan sempat kembali ke asrama.”

“Dan aku juga menemukan bahwa golok kayu yang digunakan Ji Ning saat kejadian, tampaknya juga milikmu.”

Para tetua yang mendengar itu tampak serius. Bukan karena mereka mencurigai Li Hu, tapi lebih pada keheranan—dari mana orang luar seperti Chen Ji bisa tahu hal-hal yang bahkan mereka sendiri tak tahu?

Jangan-jangan, di dalam kuil ini memang ada mata-mata yang ditempatkan oleh Lembaga Penjaga Langit?

Di puncak tertinggi, Xu Shi mendengus pelan, lalu berkata dengan nada datar,

“Demi menjaga stabilitas, ternyata istana pemerintah benar-benar melakukan segala cara. Orang yang tidak tahu mungkin mengira kita sedang berperang melawan Da Sui. Sampai-sampai menanamkan mata-mata segala.”

“Bagaimana cara kami bekerja bukan urusan orang luar. Adakalanya kami harus menggunakan cara tertentu demi memastikan setiap informasi yang kami peroleh akurat,” jawab Chen Ji tanpa merendahkan diri sedikit pun, memandang Xu Shi yang berdiri di puncak.

“Contohnya hari ini. Kalau tidak ada cara seperti itu, bila dia berbohong, bagaimana aku bisa membongkarnya? Bagaimana kebenaran bisa terungkap?”

Xu Shi hanya menatap tanpa ekspresi.

Chen Ji berbalik lagi, berjalan hingga tepat di depan Li Hu, lalu dengan satu tangan mencengkeram lehernya, menatap tajam dan bertanya,

“Di mana Ji Ning?”

“Apa yang sebenarnya terjadi hari itu? Kenapa golok kayu milikmu ada padanya?”

“Uhuk… aku… aku benar-benar tidak tahu.”

Li Hu berusaha bernapas, kedua kakinya menjejak tanah, ia berjuang dan berkata dengan sisa tenaga,

“Aku akui aku berbohong, tapi itu tidak ada hubungannya dengan kasus yang sedang kau selidiki.”

“Pekerjaan yang diberikan padaku hari itu terlalu banyak, aku tidak sanggup menyelesaikannya sendirian. Tapi ada aturan di puncak, murid yang sedang libur dilarang dimintai bantuan. Jadi aku diam-diam kembali dan memohon pada adik junior agar membantuku membelah kayu.”

“Siapa sangka, setelah ia membawa golok kayuku, ia malah menghilang dan tidak kembali berjam-jam. Aku jadi harus mengebut pekerjaan hingga tak sempat makan, baru selesai sebelum malam tiba.”

“Malamnya aku ingin mencarinya dan menanyakan langsung, tapi tak kusangka ia tidak kembali semalaman. Keesokan harinya, aku baru mendengar kabar tentang kejadian di Kota Ikan Putih.”

“Aku tahu, golok kayu yang dipakai untuk membunuh itu milikku. Karena takut terseret, aku pun akhirnya berbohong!”

Tangan kanan Chen Ji semakin menekan, perlahan mencekik leher Li Hu, wajahnya berubah buas.

“Kau kira aku akan percaya?”

“Di mana bocah itu bersembunyi, katakan atau tidak?”

“Aku… aku benar-benar tidak tahu!”

“Baik, kau tetap tidak mau bicara,” seulas kejam melintas di wajah Chen Ji, ia melepaskan cengkeramannya lalu mencabut pedang dari pinggang.

“Aku akan lakukan di depan para gurumu, teman-temanmu, di depan semua orang yang kau kenal—memutus urat tangan dan kakimu, lalu menaburinya dengan garam.”

“Kemudian, aku akan menghancurkan satu per satu pusat energimu, membuatmu seumur hidup tidak bisa lagi berlatih, baru kemudian menguliti tubuhmu sepotong demi sepotong, tiga ratus sayatan hingga tulang putihmu terlihat. Setelah itu, kau akan dipaksa menelan Pil Tulang Putih buatan alkemis kami. Dalam tiga hari tubuhmu pulih, lalu aku ulang lagi hingga kau mau bicara.”

Li Hu mendengar kekejaman itu, wajahnya seketika pucat pasi.

Para murid di seluruh lereng juga tampak marah, tapi karena status Chen Ji, tak satu pun berani bereaksi. Semua menengadah, menatap para guru di puncak.

Tak seorang pun bersuara.

“Beberapa hari lagi, Kepala Kuil akan kembali. Saat itu akan terjadi sesuatu yang besar.” Di samping Xu Shi berdiri seorang lelaki tua, tak lain adalah Tetua Agung berambut seluruhnya putih, matanya dalam dan penuh rahasia.

“Bersabarlah sebentar lagi. Jika kekuatan kita tidak cukup, beginilah akibatnya—jadi bulan-bulanan.”

Wajah Xu Shi tetap datar, rahangnya bergetar, dan ia menggenggam tinjunya erat-erat.

Ia tahu, ancaman Chen Ji untuk mencincang Li Hu hanyalah gertakan. Tujuan utamanya adalah menekan dirinya.

Pada akhirnya, Lembaga Penjaga Langit masih saja mencurigai dirinya sebagai guru Ji Ning, diam-diam membantu murid itu bersembunyi. Kalau tidak, mana mungkin hanya seorang murid yang belum menyentuh tahap pertama bisa lolos pengejaran selama ini.

Namun, ia bukanlah orang biasa. Mantan tokoh peringkat tiga yang pernah terkenal di Alam Misteri, mungkin tak sehebat Gubernur Lembaga Penjaga Langit, tapi jelas bukan orang yang bisa didikte seenaknya oleh Chen Ji.

Maka, yang dilakukan Chen Ji hanyalah sekadar menakut-nakuti.

Dan Li Hu, hanyalah korban dari pertarungan kekuasaan ini.

Melihat para guru di atas tetap diam, Chen Ji tersenyum sinis, lalu menghunus pisau kecil, perlahan mulai merobek pakaian Li Hu sambil berbisik,

“Aku tahu bukan kau pelakunya, tapi aku tak punya pilihan lain. Untuk menemukan Ji Ning, aku harus melakukan ini.”

“Sayang sekali, gurumu tampaknya sudah menyerah padamu.”

Wajah Li Hu kian pucat, menatap Chen Ji di depannya, lalu tertawa getir.

“Mereka bukan guruku. Aku hanya seorang pembantu biasa, tidak layak punya guru.”

“Tuan, apa benar Anda tak bisa melepaskanku?”

Chen Ji menggelengkan kepala.

Li Hu mendengar itu, menarik napas dalam-dalam.

“Aku mengerti.”

“Tapi, Tuan, ketahuilah, aku tidak akan membiarkan diriku diperlakukan seperti ini. Setiap manusia punya harga diri. Jika Anda memaksa menuduhku, aku tak akan begitu saja menyerah.”

Chen Ji menanggapi seolah mendengar lelucon, memandang Li Hu dengan sinis.

“Tak ada yang akan membantumu. Kalau kau tidak menyerah, mau melawan dengan apa?”

Tatapan Li Hu bersinar tajam. Ia mengusap darah di sudut bibirnya, lalu berdiri tegak. Aura tak terlihat memancar dari dalam dirinya.

Matahari menyinari tubuhnya, memantulkan warna keemasan yang samar.

Wajah Chen Ji berubah.

Para murid di lereng gunung terperangah, bahkan para tetua di atas awan pun terkejut dan sulit menutup mulut.

“Aku baru saja berhasil menstabilkan tulangku.”

“Tiga tahun lamanya, akhirnya aku membuka simpul terakhir, dan telah mencapai tulang emas.”

“Aku merasakan kekuatan mengalir di seluruh tubuhku.”

Li Hu menatap Chen Ji dengan sungguh-sungguh, membungkuk dengan hormat.

“Mohon bimbingan Anda!”

Matahari bersembunyi di balik awan, tak ada sinar yang menembus, namun tubuh pemuda itu tetap disinari cahaya keemasan. Itulah tanda ia telah mencapai tahap terakhir, tulang emas!

Begitu menstabilkan tulangnya, Li Hu langsung mencapai tulang emas!

Para tetua yang hadir pun terkejut. Tahap penstabilan tulang terbagi menjadi lima: tulang willow, tulang tembaga, tulang besi, tulang perak, dan tulang emas. Jika pertama kali langsung mencapai tulang besi ke atas, itu sudah dianggap memiliki bakat baik.

Tulang tembaga biasa saja, tulang perak adalah tanda jenius satu dari seratus, dengan masa depan cemerlang asalkan terus berlatih.

Banyak tetua tingkat tiga di sini, saat penstabilan pertama, sudah ada yang mencapai tulang perak.

Adapun tulang emas.

Untuk langsung mencapai tulang emas pada penstabilan pertama, bukan hanya soal bakat atau usaha saat membuka simpul energi. Bahkan di seluruh Wilayah Utara, jenius seperti itu sangat langka, dan kelak pasti menjadi ahli tahap ketiga, mungkin bahkan tahap keempat bukan halangan.

Di kuil mereka, selama bertahun-tahun dan ribuan murid, hanya ada tiga yang pernah langsung mencapai tulang emas!

Xu Shi, sang tetua yang pernah membuat nama harum di Alam Misteri, meski akhirnya hampir kehilangan nyawa karena menyinggung keluarga besar.

Qin Zhishou, pemuda berbakat yang kini berlatih di Istana Abadi Langit Kesembilan, dulu disebut sebagai murid paling jenius di kuil.

Dan sang Kepala Kuil misterius dari ribuan tahun silam, yang hampir saja membawa kuil ini menjadi sekte super sebelum gugur oleh bencana langit.

Hanya tiga orang itu.

Kini, Li Hu adalah yang keempat!