Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Tujuh Puluh Tiga: Ia Melangkah Maju

Dua puncak gunung saling berhadapan. Qi Lan menatap diam-diam ke arah rekan-rekan di seberang, meski hubungan mereka tidak terlalu dekat, setidaknya mereka telah bersama menghadapi hidup dan mati selama dua hingga tiga tahun. Menyebut mereka saudara pun tidak berlebihan, namun kini, tampaknya ia hanya bisa meninggalkan mereka.

Adapun Xue Zhongjing, tak perlu disebut lagi. Sejak awal hingga akhir, ia selalu berdiri dingin di samping, tanpa pernah mempertanyakan keputusan Ji Ning.

Begitu banyak orang tewas seketika, siapa pun pasti merasa tidak enak, karena pada dasarnya hati manusia itu dibuat dari daging, mereka semua punya nurani.

Namun Xue Zhongjing khawatir, jika mereka benar-benar menyelamatkan orang-orang itu, maka yang akan celaka selanjutnya adalah mereka sendiri. Hanya dengan kelompok dari Petualang Naga Kaisar saja mereka sudah takkan dilepaskan, bahkan orang bodoh pun tahu pasti ada harta yang tersembunyi di tubuh mereka!

Ji Ning menghela napas, menepuk pundak Qi Lan, lalu berbisik pelan, “Bukan tidak ingin menolong, memang benar-benar tak berdaya.”

Entah itu ia ucapkan untuk menghibur dirinya sendiri, atau menghibur Qi Lan.

Tak seorang pun dapat membayangkan betapa besar tekanan yang ia tanggung saat memutuskan untuk tidak menolong. Ji Ning sejatinya hanyalah seorang pemuda yang polos dan baik hati. Di dalam hatinya tumbuh kebaikan dan juga kemarahan. Selama masa-masa ini ia telah mengalami berbagai suka dan duka, memperoleh banyak pelajaran, tetapi pada dasarnya ia masih anak belasan tahun yang belum genap lima belas.

Tidak menolong, berarti membiarkan semua orang di dalam makam bawah tanah itu menuju kematian. Berapa banyak petapa yang telah masuk ke sini? Berapa banyak yang berada di nadi roh utama? Ia tidak tahu. Tetapi ia mengerti, semua orang itu akan mati karena keputusannya.

Di depan para boneka raksasa itu, tak seorang pun bisa bertahan hidup.

“Mari kita pergi.”

Sudut mata Ji Ning bergetar, seolah tak tega lagi menatap kerumunan di seberang jurang. Meski jaraknya jauh, ia tetap bisa merasakan puluhan pasang mata yang penuh harapan dan kehausan akan hidup.

Namun memintanya mempertaruhkan nyawa demi para orang asing itu, ia sungguh tak sanggup.

Ia harus bertahan hidup tanpa luka sedikit pun.

Sebab, masih ada hal yang jauh lebih penting yang harus ia lakukan.

Pada saat yang sama, di atas tebing nadi roh liar, Jiang Hailiu, saat melihat Ji Ning dan yang lainnya berbalik tanpa sepatah kata, tampaknya paham akan keputusan mereka. Seketika wajahnya memucat karena marah, lalu ia mulai memaki-maki dengan kasar:

“Qi Lan, kau benar-benar bukan manusia!”

“Tak menolong kami berdua pun tak apa, aku tahu kau memang tak pernah suka pada kami, kau selalu menyimpan dendam. Tapi Xiaoliu adalah saudara sejatimu yang telah berkali-kali menemaniku menjalani hidup dan mati bersama. Kau benar-benar tega membiarkannya mati begitu saja!?”

“Dan juga Zhen Xixi, di saat genting seperti ini, tidakkah kau ingin membela kami berdua? Selama ini aku sudah cukup baik padamu, setiap hari aku takut kau kedinginan atau kepanasan. Tengah malam kau meminta daging ayam liar yang segar, aku tetap keluar berburu untukmu. Kalau kau memang tak suka pada kami, kenapa harus menggantung kami? Tapi sekarang, kau tega membiarkan kami mati!?”

Sambil berkata demikian, Jiang Hailiu menatap Xue Zhongjing dengan penuh kebencian:

“Dan kau, Ketua Xue, bagaimana dulu kau berkata saat pertama kali mengenal kami? Katamu, kau akan membawa seluruh saudara dalam tim menjadi besar dan kuat, menikmati kemewahan dan kehormatan!”

“Dan sekarang? Kau malah pergi sendiri mengikuti orang lain, meninggalkan kami yang pernah menemanimu menghadapi maut, dan membiarkan kami mati di sini. Masih adakah hati nuranimu!?”

“Aku... aku...”

Zhen Xixi menundukkan kepala dengan malu, dadanya bergelombang, hatinya penuh rasa bersalah setelah mendengar semua ucapan Jiang Hailiu.

Memang, ia tidak pernah menyukai Jiang Hailiu dan adiknya, bahkan juga tidak menyukai pria mana pun selain Qi Lan. Namun ia sangat menikmati perasaan dicintai dan dipuja semua orang, sehingga dalam keseharian, ia kerap sengaja bertingkah genit atau mengucapkan kata-kata ambigu, namun tidak pernah memberikan harapan yang nyata.

Seiring waktu, semua orang pun terjerat erat dalam genggamannya, rela melakukan apa saja baginya, menjadi seperti anjing peliharaan yang setia mengekor di belakang tuannya.

Namun, walau ia bersikap seperti itu, sesungguhnya ia tak pernah berniat menyakiti siapa pun, semata-mata hanya ingin bermain-main. Maka saat melihat para lelaki yang dulu rela berkorban demi dirinya kini akan mati, nuraninya pun ikut tersentuh.

Atau... sebaiknya membantu saja?

Zhen Xixi ragu dan bimbang, lalu menatap Qi Lan.

Nyawa para pria itu memang berharga, tetapi kebahagiaan Qi Lan juga sangat penting. Perseteruannya dengan Jiang Hailiu sudah jelas, dan sekalipun tidak ada hubungan itu, ia juga khawatir Qi Lan akan marah lalu tak mau lagi peduli padanya jika ia membantu pria lain.

Saat itu Qi Lan, yang telah berbalik, menatap wajah-wajah samar namun akrab di seberang, matanya memerah, namun ia hanya bisa menggertakkan gigi dan memalingkan muka.

Hidup dan mati adalah takdir.

Awalnya ia percaya pada Ji Ning, itu pun hanya bertaruh. Saat itu ia sempat berpikir mengajak saudara-saudaranya ikut bersamanya, namun tak ada yang percaya. Lagipula, sekalipun mereka tetap tinggal, belum tentu bisa membantu.

Ji Ning sudah mengatakan, harapan untuk menyelamatkan sangat tipis.

Akhirnya Qi Lan juga memalingkan kepala.

Melihat Qi Lan dan yang lainnya tetap tidak bereaksi, Jiang Hailiu pun menggertakkan gigi dan hanya bisa menggantungkan harapan terakhir pada Xue Zhongjing yang diam.

Ia berbisik pada yang lain, lalu kerumunan di seberang pun mulai meratap serempak:

“Ketua Xue, tolonglah kami, jangan lupa dulu aku pernah melindungimu dari serangan!”

“Benar, Ketua Xue, kau tak boleh meninggalkan kami begitu saja. Aku sudah lima tahun mengikutimu. Saat kau membawaku keluar dari desa, kau pernah berjanji akan mengantarku pulang dengan kehormatan dan merawat ibuku. Jangan tinggalkan aku di sini!”

Dari kerumunan, banyak wajah yang tak asing keluar sambil menangis, kini semuanya meratap pada Xue Zhongjing, karena mereka paham Qi Lan tak bisa diandalkan.

Xue Zhongjing menatap diam-diam ke arah mereka.

Mereka semua adalah anggota kelompok petualangnya.

Sebagian sudah lama mengikutinya, sebagian baru bergabung setelah Istana Penjaga Langit menutup Gunung Xiu, sama seperti Ji Ning.

Namun demikian, di antara mereka telah terjalin kepercayaan yang dalam, sebab ia memang layak dipercaya. Saat bahaya, ia selalu berada di depan, dan saat membagi keuntungan pun ia tidak pernah pelit.

Maka hingga detik ini, masih banyak yang dengan bodohnya percaya bahwa ia akan mencari cara untuk menyelamatkan mereka.

Namun Xue Zhongjing sendiri tidak percaya.

“Genwa, memang aku pernah berjanji akan mengantarkanmu pulang dengan hormat, tapi jangan lupa, setengah tahun lalu aku sudah memberimu bekal cukup agar kau bisa berhenti dari dunia gelap, tapi kau tidak mau.”

Ucapannya dingin, sorot matanya dalam dan serius, tanpa ekspresi di wajahnya.

“Lao You, benar kau pernah menangkis serangan demi aku, tapi aku ingat betul hari itu. Yang menyerang kita hanyalah sekelompok perampok biasa. Kau jelas tahu mereka tak membahayakan kita, tapi sengaja berpura-pura tak tahu, lalu bertindak bak pahlawan menangkis serangan demi aku. Kau hanya ingin aku berutang budi padamu.”

“Dan kau, Liu Shan, memang benar kau banyak berjasa untuk tim ini. Tapi bukankah sejak awal kau sudah bilang hanya bergabung sementara karena Istana Penjaga Langit menutup Gunung Xiu, dan semua hasil harus dibagi rata? Kenapa sekarang memanggilku ketua seolah aku ayah kandungmu?”

Nada Xue Zhongjing tetap datar, pandangan dinginnya menembus jurang dan menatap wajah tiap orang, membuat beberapa di antara mereka menunduk malu.

Ternyata, ketua tahu segalanya.

Kelompok petualang ini, meski tampak rukun dan akrab, sejatinya tiap orang menyimpan perhitungan sendiri, diam-diam berusaha meraih keuntungan sebesar mungkin. Itulah sebabnya mereka bisa bertahan bersama selama ini.

Sederhananya, mereka hanya saling memanfaatkan, Xue Zhongjing pun tidak berutang apa pun pada siapa pun.

Kini meminta ia mengorbankan nyawa demi mereka sungguh terlalu memaksa.

“Kalau aku bagaimana?”

Dari kerumunan, Jiang Liuhai yang selama ini diam akhirnya bicara, wajahnya pucat dan lemah menatap Xue Zhongjing.

Ia adalah salah satu petarung terkuat di kelompok ini, di bawah tahap kedua hanya Qi Lan saja yang bisa mengalahkannya dengan pasti. Ia telah banyak membantu kelompok ini meraih keuntungan.

Walau sebagian besar waktu ia bertarung demi kepentingan sendiri, namun dari segi hati nurani, ia tidak berutang apa pun pada Xue Zhongjing. Sebaliknya, Xue Zhongjing kerap mengorbankan kepentingannya demi menenangkan Qi Lan atau anggota lain, karena yakin ia dan adiknya takkan pergi.

“Memang kau tidak berutang apa-apa padaku. Bahkan, aku seharusnya menolongmu.”

“Tapi maaf, orang yang punya kemampuan menolong saat ini bukan aku.”

Nada Xue Zhongjing tetap tenang, namun tersimpan penyesalan, seolah ia benar-benar tak berdaya.

Mendengar itu, wajah Jiang Liuhai semakin pucat, ia jatuh terduduk tanpa tenaga. Dalam pertempuran barusan, demi melindungi adiknya Jiang Hailiu, ia terluka cukup parah. Bahkan jika para boneka raksasa itu tak menemukan mereka, ia pun takkan bertahan lama.

“Saudara-saudara, maafkan aku, Qi Lan memang tidak punya kemampuan itu.”

“Jiang Hailiu, sayang sekali, aku tidak bisa membunuhmu dengan tanganku sendiri.”

Qi Lan pun mengucapkan kalimat itu, lalu berbalik mengikuti Ji Ning, menapaki rantai besi yang berbahaya namun menjadi satu-satunya jalan keluar. Zhen Xixi menunduk dan mengikuti di belakang, diikuti erat oleh Xue Zhongjing.

Bayang-bayang mereka lenyap satu per satu dari pandangan, kabut kembali menutupi jurang. Jiang Hailiu dan yang lain menatap nanar, menjerit putus asa, ada yang mengutuk karena tak punya hati nurani, ada juga yang menangis sejadi-jadinya, bahkan ada yang berlutut memohon, asal Xue Zhongjing mau mencari cara menyelamatkan mereka, mereka rela menjadi budak.

Namun baik Xue Zhongjing maupun Qi Lan tak ada yang menoleh lagi.

Sebab Ji Ning di depan sudah menyeberangi setengah jembatan rantai besi itu.

Di ketinggian, angin dingin menderu, di bawah jembatan rantai terbentang jurang tak berdasar. Walau mereka telah terbiasa menghadapi bahaya, tetap saja merasa tegang. Apalagi teriakan dan tangisan pilu dari belakang tiada henti, langkah Qi Lan, Xue Zhongjing, dan Zhen Xixi jadi tak stabil.

Hanya Ji Ning yang tetap tenang.

“Saat ini, apa yang sedang kau pikirkan?” Qi Lan menatap punggung Ji Ning yang melangkah di depan.

Sosok pemuda itu tenang dan teguh, melangkah di atas rantai besi yang berbahaya seolah tanpa beban, seakan suara-suara di sekitarnya tak mampu menggoyahkan hatinya.

Apakah ia benar-benar orang yang dingin tanpa perasaan?

Tidak, sama sekali tidak.

Qi Lan mengenal Ji Ning, mereka bersahabat. Ia tahu Ji Ning bukan orang seperti itu.

Mungkin, justru pemuda yang kini melangkah di depan, yang bertekad mengubur semua orang di tempat itu,

adalah orang yang menanggung beban dan rasa sakit terbesar dari semuanya.