Jilid Pertama, Kuil di Pegunungan Bab Delapan Puluh Tujuh: Cahaya Bulan

Pendeta Gila tidak berhasil, dan proses yang begitu menegangkan membuat semua orang di tempat itu merasa waspada, sehingga tak satu pun berani bertindak gegabah.

Waktu berlalu perlahan. Para pemuja yang hadir hanya menundukkan kepala, saling mengamati dan menahan diri, namun tatapan mereka penuh keinginan terhadap Pedang Dewa Ikan Putih itu.

Meski demikian, tak ada satu pun yang berani maju untuk mencoba. Jelas sekali, warisan ini tidak mudah didapatkan. Semua orang khawatir, kekuatan yang dipaksa keluar oleh Pendeta Gila hanyalah sebagian kecil dari kekuatan sebenarnya.

Jika mereka maju untuk merebutnya sekarang, kemungkinan besar mereka takkan berhasil, dan pada akhirnya hanya akan menjadi batu loncatan bagi orang lain.

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Salah satu dari Empat Pintu Dewa di Wilayah Gelap, yaitu Pemilik Pintu Dewa Cahaya Bulan, Dewi Bulan Suci, melangkah maju dengan anggun, tubuhnya bergoyang lemah gemulai, meninggalkan jejak bunga teratai putih nan ringan di sepanjang jalan.

Ia bergerak ke tengah, mengibaskan gaun, menundukkan kepala sedikit, lalu memberi salam kepada semua yang hadir:

“Karena semua saudara sekalian saling menahan diri, biarkan aku yang mencoba terlebih dahulu.”

“Pendeta Mu Yuan, mohon bantu lindungi jalanku.”

Sedikit kabut memudar, menampakkan sepasang mata indah yang memandang ke arah Pendeta Mu Yuan.

Pendeta Mu Yuan terhenyak mendengar permintaannya, lalu tersenyum dan berkata,

“Dewi Bulan Suci, silakan mencoba dengan tenang.”

“Dengan kehadiran Anda, saya tentu merasa aman,” ujar wanita itu dengan suara lembut dan dingin.

Di Wilayah Gelap, meski keempat pintu dewa saling bersaing dan kini sama-sama berebut kesempatan, mereka tetap memiliki ikatan setelah bertahun-tahun bertarung bersama.

Saling mengasah, saling berkembang, saling bersaing—itulah makna persaudaraan di jalan ini.

Permusuhan hidup dan mati, dendam tiada akhir, hanyalah pengecualian. Pendeta Mu Yuan telah terkenal sejak lama; meskipun ia kurang dihargai di Istana Dewa Langit, di Wilayah Gelap namanya tetap harum.

Sebagai pemimpin ortodoks, tak pernah ada yang mendengar ia melakukan hal buruk. Meski tidak sengaja berbuat baik, ia tetap dihormati. Mereka juga pernah bertemu beberapa kali.

Kini, setiap usaha untuk menaklukkan Pedang Dewa Ikan Putih bisa saja membawa bencana besar, ditambah dengan tatapan penuh harapan dari orang lain. Maka meminta perlindungan dari Pendeta Mu Yuan adalah langkah bijak.

Sebaliknya, jika nanti Dewi Bulan Suci gagal, ia pun bisa melindungi Pendeta Mu Yuan.

Dewi Bulan Suci mulai mencoba.

Ji Ning menatap penuh perhatian; ia melihat wanita anggun itu, di bawah kain tipis yang membalut pergelangan tangannya, terdapat ukiran bunga teratai.

Saat tubuhnya bergerak, seolah menari di bawah cahaya bulan, ruang di sekitarnya pun diselimuti cahaya bulan putih yang murni dan samar, membuat suasana terasa dingin sekaligus mempesona, seolah-olah membawa orang terbuai.

Ji Ning dan Qi Lan terpesona, memandangi Dewi Bulan Suci yang menari di tengah arena, gerakannya berubah-ubah, berputar dan melayang di udara. Jiwa mereka terasa ikut menari ke Istana Bulan di langit tinggi bersama sang dewi, mendapatkan kepuasan baik secara ruh maupun jasmani.

“Seandainya bisa seperti ini selamanya, alangkah indahnya,” Ji Ning tak bisa menahan diri untuk bergumam dalam hati.

Untuk sesaat, ia melupakan semua duka dan beban, warisan pedang, pengkhianatan, misteri asal-usul, latihan keras—semua itu menjadi tidak penting. Segala kegelisahan dan kesedihan dalam pikirannya lenyap.

Yang tersisa hanyalah ketenangan yang damai.

Tenang, seperti akan menuju kematian.

“Terdengar suara gemuruh!”

Tiba-tiba, dalam benak Ji Ning dan Qi Lan terdengar ledakan dahsyat, aura yang luar biasa kuat dan agung menyerbu seperti banjir, menghancurkan perasaan kosong yang sempat menyelimuti.

“Berbahaya sekali!”

Ji Ning tersentak sadar, dan saat kembali memandang Dewi Bulan Suci yang menari, punggungnya langsung basah oleh keringat dingin.

“Tadi… aku seperti terjebak dalam perasaan aneh, seolah-olah melupakan semua masalah, seperti bayi yang tak punya beban.”

Qi Lan juga bergumam lirih, lalu segera menggigit lidahnya, hati penuh ketakutan dan kejutan.

Jelas sekali, ketika Dewi Bulan Suci melangkah ke depan, mereka telah masuk ke dalam ilusi yang diciptakannya, bahkan tanpa ia sengaja mengarahkan pada mereka. Saat ia berusaha dengan sepenuh hati untuk mendapatkan Pedang Dewa Ikan Putih, cahaya bulan yang dingin dan samar menyelimuti tubuh mereka.

Mereka memandang tubuhnya, maka mereka pun jatuh terjerumus.

Jika bukan karena suara ledakan mendadak itu, entah apa yang akan terjadi pada keduanya.

Mungkin, akan mati dengan tenang?

Memikirkan itu, Ji Ning tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang, memandang lelaki berbaju hitam yang berdiri bagai gunung.

Orang itu terus menatap ke depan, wajahnya dingin, seolah semua yang terjadi tidak ada hubungannya dengannya.

Mereka saling tidak mengenal.

Namun entah kenapa, Ji Ning merasa bahwa ledakan agung yang menyelamatkan mereka tadi berasal dari lelaki itu.

Termasuk pada awal tadi, ini sudah kali kedua orang itu membantu mereka.

Mengapa demikian?

Tak dapat mengerti, Ji Ning memilih untuk tidak memikirkannya lebih jauh, ia menggelengkan kepala, lalu dengan hormat mengucapkan terima kasih pelan, menggigit lidahnya, dan terus mengingatkan diri agar tidak terjebak lagi, kembali memandang ke tengah arena.

Pada saat itu, persaingan antara Dewi Bulan Suci dan Pedang Dewa Ikan Putih telah memuncak.

Cahaya bulan semakin terang, dinginnya bahkan mampu membekukan segalanya, namun tetap terkendali dan tidak meluas ke sekitarnya.

Langkah Dewi Bulan Suci semakin membingungkan, tangannya yang halus terus mencoba menggenggam gagang pedang, namun pedang itu tidak banyak melawan, hanya membiarkan hawa dingin mengendap di tubuhnya, seolah bermain di tengah bunga teratai, bergembira bersama Dewi Bulan Suci.

Berkali-kali tangannya nyaris menyentuh pedang, namun tetap tidak dapat menggenggamnya.

Melihat itu, semua orang lega, namun tetap merasa cemas.

Jelas, bahkan Dewi Bulan Suci yang terkenal pun belum berhasil mendapatkan Pedang Dewa Ikan Putih.

Ia telah mengeluarkan ilmu terbaiknya, setiap gerak dan ekspresi penuh daya tarik luar biasa, hingga para penonton nyaris terjerumus, namun upaya itu tetap belum membuat pedang mengakuinya.

Pedang itu hanya menikmati cahaya bulan, menikmati saat menari bersama Dewi Bulan Suci, seperti sedang bermain, tapi bukan berarti menerima sebagai tuannya.

Tak lama kemudian, cahaya bulan di arena pun mulai redup.

Pedang Dewa Ikan Putih tampaknya bosan dan berhenti bekerja sama, kembali mengambang tenang di udara.

Melihat itu, Dewi Bulan Suci merasa tidak puas, ingin mencoba lagi, namun suara tua tiba-tiba terdengar dari bawah:

“Jika memang tiada jodoh, jangan memaksa. Pemilik Cahaya Bulan adalah ahli dalam jalan ini, seharusnya lebih mengerti tentang pilihan daripada aku.”

Dewi Bulan Suci terdiam mendengar itu, menghentikan gerakannya, mendarat di tengah arena, menengadah dengan sedikit kecewa memandang Pedang Dewa Ikan Putih, lalu menghela napas dalam-dalam, menghilangkan semua cahaya bulan, berbalik memberi hormat kepada Pendeta Mu Yuan:

“Saya merasa malu.”