Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Tujuh Puluh Sembilan: Jauh Lebih Unggul

Qin Zhishou tersenyum dalam hati, lalu dengan suara lantang memperkenalkan kepada semua orang:

“Guru saya, Mahaguru Muyuan, adalah tetua agung di Istana Dewa Langit Sembilan, sekaligus pemimpin ortodoks Tao masa kini, kepala generasi baru Sekte Zhengyi. Ajaran yang kami pelajari berasal dari akar dan sumber yang sama.”

“Pasukan utama Istana Dewa Langit Sembilan sudah sampai di tempat paling dekat dengan Puncak Kolam Naga. Jika kalian tidak takut bahaya, saya bisa memohon kepada guru saya agar membawa kita bersama.”

“Benarkah? Kami juga bisa ikut?”

Mata semua orang langsung berbinar, tampak tergoda, tapi masih ada keraguan di hati mereka.

Siapa yang tahu apakah Qin Zhishou benar-benar serius atau hanya basa-basi saja.

Bagaimanapun, jarak mereka dengan Mahaguru Tao itu terlalu besar. Qin Zhishou sebagai muridnya tentu saja wajar dibawa serta, dan Elder Xu Shi juga dulunya pernah terkenal sebagai jagoan di Wilayah Xuan, meski kini nasibnya menurun, tetap saja bukan tandingan mereka.

Adapun yang terakhir...

“Li Hu benar-benar beruntung,” gumam seorang murid muda berbakat dari kuil Tao sambil melirik remaja tinggi besar yang berdiri di samping Xu Shi, sorot matanya penuh iri dan kagum.

Remaja tinggi besar itu adalah Li Hu.

Dulu dia hanyalah murid pelayan, status terendah di kuil Tao, tak ada yang menyangka suatu hari ia bisa berdiri di samping Qin Zhishou, sang jagoan, dan terpilih masuk ke Istana Dewa Langit Sembilan untuk menimba ilmu.

Benar, Li Hu kini telah masuk ke Istana Dewa Langit Sembilan.

Beberapa waktu lalu, sebelum Qin Zhishou dan yang lainnya kembali, istana tersebut mengirim “pasukan pendahulu” untuk menyelidiki keadaan Gunung Xiu, sekaligus membuat perencanaan lebih rinci, dan tempat persinggahannya adalah kuil kecil mereka.

Tak lama kemudian, hal yang pernah dikatakan Elder Xu Shi, yaitu memilih seorang murid dari kuil untuk belajar di Istana Dewa Langit Sembilan, benar-benar menjadi kenyataan. Kuil mengadakan kompetisi besar, diikuti murid-murid dari berbagai usia dan tingkat.

Setelah melewati banyak babak persaingan sengit, pemenang pertama pun muncul.

Ia adalah unggulan di antara murid dalam generasi ini, bernama Li Jue.

Li Jue pernah berlatih bersama Qin Zhishou, berkali-kali mencoba menyusul langkahnya, namun jarak di antara mereka makin lama makin jauh.

Meski bakatnya tak sebaik Qin Zhishou, tapi di dalam kuil ia adalah penguasa, sudah lama menembus tingkat atas Pengumpulan Energi. Di antara murid seangkatan, tak ada yang bisa menyainginya.

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa Li Jue yang meraih juara pertama justru tidak terpilih oleh para tetua Istana Dewa Langit Sembilan. Yang terpilih malah Li Hu, yang sudah tersingkir di putaran ketiga.

Ya, dia adalah kakak seperguruan Ji Ning, Li Hu.

Alasannya sederhana, karena sejak pertama kali penetapan tulang, Li Hu langsung memperoleh tulang emas. Bakat seperti ini sangat langka di seluruh Wilayah Xuan. Orang terakhir yang langsung mendapat tulang emas adalah Qin Zhishou, dan dia pun menjadi unggulan di Istana Dewa Langit Sembilan.

Karena identitas itu, harapan terhadap Li Hu tentu lebih tinggi. Meskipun ia kalah di putaran ketiga, itu karena bertemu dengan Li Jue.

Dalam dua putaran sebelumnya, Li Hu telah membuktikan dirinya dengan menyingkirkan dua murid dalam berstatus Pengumpulan Energi.

Ketika melawan Li Jue di babak akhir, Li Hu menunjukkan ketangguhan luar biasa, mampu bertahan selama satu batang dupa, bahkan beberapa kali mencoba menyerang balik. Meski usahanya mudah dipatahkan Li Jue, tetapi bakat dan kekuatannya terbukti nyata.

Setelah pertimbangan matang, para tetua Istana Dewa Langit Sembilan memutuskan bahwa Li Hu memiliki prospek lebih cerah di jalan pengembangan diri.

Meski tidak seistimewa Qin Zhishou dulu, tetap layak untuk diinvestasikan, maka dipilihlah Li Hu.

Li Jue, yang menjadi pemenang, hanya menerima hadiah hiburan.

Namun, semua itu hanyalah alasan resmi dari pihak Istana Dewa Langit Sembilan.

Sebenarnya, mengapa Li Hu yang terpilih dan bukan Li Jue, adakah permainan kotor di baliknya, apakah Elder Xu Shi mempengaruhi hasilnya, semua itu tak ada yang tahu.

Singkatnya, kini seluruh Wilayah Utara tahu, di antara generasi muda para penempuh jalan keabadian, muncul satu lagi nama: Li Hu.

Dan Li Hu ini bukan saja adik seperguruan Qin Zhishou, tapi juga kakak seperguruan Ji Ning, yang kini diburu langsung oleh Gubernur Agung Pengawas Langit.

Dua identitas itu membuat Li Hu bersinar luar biasa. Dalam beberapa hari terakhir, banyak sekte datang melamar, para tetua dunia pengembang diri berlomba-lomba ingin menjadikan putri mereka menantu Li Hu, tapi semua kembali dengan tangan hampa.

Sebab, di sisi Li Hu sudah ada sosok yang lebih luar biasa.

Perempuan itu terlalu mempesona, seperti halnya Qin Zhishou, bagaikan matahari di langit sembilan, dilahirkan dengan darah Phoenix sejati, di masa depan pasti akan menjadi pengembang diri tingkat tinggi di atas tiga ranah, tak terbendung.

Dan perempuan dengan status dan kecantikan luar biasa itu, ternyata memilih Li Hu.

Di atas awan kaca, seorang wanita cantik jelita berwajah dingin mendadak muncul. Semua murid pria dari kuil-kuil Tao yang hadir, matanya serempak memancarkan cahaya penuh gairah.

Namanya Wu Simiao.

Nama keluarganya saja sudah cukup untuk membuat semua orang di sini merasa tak pantas. Keluarga Wu adalah salah satu dari sedikit klan kuno yang bertahan sejak zaman dahulu di Wilayah Xuan, meski kini telah surut, tak ada yang tahu seberapa dalam warisan mereka.

Meskipun telah meredup, di keluarga Wu masih banyak pengembang diri tingkat enam.

Belum lagi Wu Simiao adalah murid terakhir dari tetua di Istana Dewa Langit Sembilan, statusnya semakin tinggi, cukup membuat semua lelaki yang memendam hasrat padanya merasa rendah diri.

Namun Li Hu tidak menundukkan kepala.

Remaja tinggi besar berkulit gelap dengan senyum cerah itu hanya berdiri tenang di sampingnya.

Wu Simiao justru berdiri manis di sisinya, bahkan menundukkan kepala yang cantik itu, berbicara pelan kepada Li Hu, lalu tertawa kecil setelah digoda olehnya.

Pemandangan secantik itu membuat hati semua murid muda bergetar.

Namun begitu menyadari perempuan seindah itu memilih Li Hu, bahkan lebih dulu jatuh cinta padanya, semua orang merasa geram, menganggap nasib tidak adil.

“Andaikan ia memilih Qin Zhishou masih bisa dimaklumi, tapi siapa Li Hu itu? Bukan hanya merebut posisi kakak tertua, tapi juga menaklukkan wanita sedingin es itu!”

“Ssst, pelankan suara, kakak senior bisa mendengarnya!”

Di bawah, banyak murid berbisik dengan nada penuh kecemburuan.

Yang paling depan adalah seorang pemuda gagah tinggi besar, namun pakaian compang-camping. Ia mengusap darah di sudut bibir, menatap Li Hu dari kejauhan dengan sorot mata gelap.

Kenapa bisa begitu?

Menjadi murid istana, dicintai wanita.

Tanpa Li Hu, semua itu seharusnya jadi miliknya. Ia adalah kakak tertua di kuil, yang terkuat di generasi ini setelah Qin Zhishou. Tapi kenapa Li Hu bisa meroket, sementara ia harus menunggu setahun lagi, harus bertarung mati-matian di turnamen Wilayah Utara demi masuk ke istana, kenapa?

Wajah tampan Li Jue tampak tegang dan bergetar.

Namun, meski hatinya diliputi ketidakpuasan, ia tak berani menunjukkan amarah, sebab kini Li Hu sudah menanjak tinggi, sama seperti Qin Zhishou, keduanya murid istana.

Jika ia berani bicara tidak sopan, yang rugi jelas dirinya sendiri.

Karena itu, mendengar bisik-bisik di sekitarnya, Li Jue langsung mengernyit, berdiri dan menegur dengan suara rendah:

“Diam semua!”

“Adik Li Hu sejak awal penetapan tulang langsung memperoleh tulang emas, saat bertarung denganku juga menunjukkan ketangguhan luar biasa. Istana memilih dia, bukan aku, itu wajar. Selain itu, Li Hu orangnya ramah, rajin, pekerja keras, meski tidak terlalu tampan tapi tetap gagah. Jangan sekali-sekali kalian mengejek karena iri, kalau tidak, kalian berhadapan langsung denganku, paham?”

“Baik, kakak tertua!”

Kata-kata itu diucapkan pelan oleh Li Jue, tapi cukup jelas untuk didengar.

Di depan, Mahaguru Muyuan tersenyum samar mendengar perkataan itu.

“Xu Shizhi, murid-murid kuilmu benar-benar berbakat. Aku kira orang ini kelak pencapaiannya tak akan kalah dari Zhishou. Kalian harus membimbing dan mendidiknya dengan baik.”

Penekanan utama kalimat itu ada pada kata membimbing.

Jelas, Mahaguru Muyuan sudah melihat dengan jelas sikap Li Jue yang menahan diri dan pura-pura bijak demi menarik perhatian, karena itu ia menasihati Xu Shi untuk membimbingnya dengan baik.

Xu Shi paham maksudnya, dan hanya bisa menghela napas.

Li Jue, muridnya, dari segi bakat, kekuatan, kerja keras, dan watak, memang termasuk yang terbaik yang pernah ditemuinya. Jika bisa masuk istana, masa depannya pasti tak terukur.

Namun sayang, di depannya ada Qin Zhishou, di belakangnya Li Hu. Keduanya hampir menutup semua peluang di awal jalan pengembangan diri Li Jue, apalagi Li Hu tiba-tiba saja muncul dan masuk istana sebagai orang yang pernah dikalahkannya.

Siapa pun akan merasa iba melihat nasib seperti itu.

Ia pun berharap Li Jue menaruh rasa curiga pada pemilihan murid oleh Istana Dewa Langit Sembilan, atau marah pada Li Hu, atau kecewa pada kuil.

Namun itu tidak terjadi.

Baik saat kalah dari Qin Zhishou maupun kali ini dari Li Hu, Li Jue tidak pernah mengeluh. Di antara murid kuil, ia adalah kakak tertua yang disiplin dan tekun, di depan guru ia selalu rendah hati, tegas, dan bermartabat.

Tak peduli seberapa besar ketidakpuasan, kekecewaan, atau kemarahan, Li Jue tak pernah memperlihatkan sedikit pun emosinya di hadapan siapa pun.

Ia sangat cerdas, sangat mampu menahan diri.

Orang seperti itu menakutkan, apalagi mudah tersesat, terbakar hasrat hingga kehilangan arah.

Namun bagaimana cara membimbing dan mendidiknya, Xu Shi sendiri sangat bingung. Ia bahkan pernah beberapa kali menyinggung masalah ini pada guru Li Jue, namun sang tetua selalu menepis, yakin muridnya adalah orang besar nan berhati lapang yang jarang ada dalam seratus tahun.

Xu Shi hanya bisa menggeleng putus asa. Orang luar memang sering kali melihat lebih jelas dibanding yang terlibat langsung. Untuk masalah Li Jue, ia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa berharap kelak jika anak itu sukses, jangan sampai membalas dendam pada Li Hu.

Tapi kekhawatiran itu tampaknya berlebihan.

Sebab baik orang kuil maupun Istana Dewa Langit Sembilan, semua menganggap Li Hu tak sebaik Qin Zhishou, tapi tetap punya potensi.

Hanya hatinya sendiri yang punya pendapat berbeda.

Ia yakin Li Hu jauh melampaui Qin Zhishou.