Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Lima Puluh Enam: Formasi Batu Kacau

Ujung Sungai Api Roh adalah tempat warisan terakhir Sekte Langit Tersembunyi.

Ji Ning menahan napas, menajamkan konsentrasi, menatap lautan api yang membara di bawah kakinya. Setiap langkah ke depan diiringi tekad untuk mati. Panas membakar menyergap dari segala arah, menembus penghalang aura, membakar hingga ke tulang putihnya. Lava yang bergelora seolah siap meledak kapan saja, berubah menjadi pilar api yang menjulang ke langit.

Ia sendiri tak yakin jalur yang ia ingat benar atau tidak, apakah langkah berikut benar ke depan atau justru meleset ke belakang. Namun Ji Ning merasa dirinya tak punya pilihan lain selain terus berjalan. Mencoba berhenti dan mencari cara lain untuk memastikan jalur hanya akan memperbesar bahaya.

Cui Jibo dan yang lainnya sudah mengejar di belakang.

Ji Ning menoleh, melihat orang-orang berdesakan turun, mengikuti bayangan Xue Zhongjing dan Qi Lan yang perlahan menyusul, ia pun menggertakkan gigi dan berteriak ke arah Qi Lan di belakang, “Cepat ikuti langkahnya!”

Sambil berkata demikian, Ji Ning melangkah lebar ke depan, kecepatannya bertambah berkali-kali lipat, bahkan di papan pijakan semu itu ia tak berhenti sama sekali, hanya meninggalkan bayangan samar.

Qi Lan melotot, ketakutan mengikuti dari belakang. Uap membumbung di atas Sungai Api Roh, sehingga ia hampir tak bisa melihat gerakan Ji Ning. Ia sangat takut salah langkah dan jatuh ke bawah, kini lawannya justru mempercepat langkah! “Ayo, pertaruhkan nyawa!”

Sekejap saja, Qi Lan menggertakkan gigi, mempercepat langkah, nyaris semua dilakukan berdasarkan ingatan otot tanpa sadar, memaksa diri mengikuti Ji Ning. Dalam waktu singkat, keduanya meninggalkan kelompok di belakang.

“Sialan, bocah ini sebenarnya menyimpan rahasia apa lagi di tubuhnya!” Di atas Sungai Api Roh, Cui Jibo mengikuti di belakang Xue Zhongjing, berteriak penuh kemarahan dan keterkejutan.

Guo Jin memilih berhenti di atas, menatap Sungai Api Roh yang seolah tak berujung di depan, wajah gemuknya bergetar ketakutan, tak berani turun.

“Cepat turun! Kalau nanti mereka makin jauh, kalian makin tak bisa mengejar!” Cui Jibo tetap mengikuti langkah Xue Zhongjing, sambil berteriak keras.

Sejak pengejaran di lorong, ia telah merasa ada yang tak beres. Situasi ini sangat mirip dengan saat mereka pertama kali masuk ke ruang bawah tanah Api Roh, sehingga ia pun telah bersiap melompat.

Namun, saat ia menyusul, melompat mengikuti Xue Zhongjing dan Zhen Xixi, ia baru sadar tak ada pijakan sama sekali!

Di udara, ia melihat Ji Ning dan Qi Lan benar-benar berlari di atas Sungai Api Roh!

Sekejap saja ia mengerti, di sini ada formasi ilusi yang menyelimuti seluruh ruangan. Selama mereka menginjak petak yang benar, mereka tidak akan jatuh ke dalam lava.

Karenanya, ia terus mengikuti di belakang Xue Zhongjing. Ke mana pun Xue Zhongjing melangkah, ia pun langsung melompat ke arah yang sama, bahkan beberapa kali sebelum Xue Zhongjing benar-benar mendarat, ia sudah lebih dulu melompat dari tempat semula.

Langkah demi langkah, tak memberi celah sedikit pun untuk tertinggal.

“Kita juga harus cepat!” Guo Jin di atas, setelah mengingat lima belas langkah Cui Jibo, menggertakkan gigi dan memimpin orang-orangnya melompat turun.

Benar kata Cui Jibo, pasti ada rahasia besar pada Ji Ning. Selama mereka bisa terus mengikuti, mungkin nasib luar biasa akan menanti. Dengan kekuatan kelompok Ji Ning, juga Cui Jibo, sebenarnya jika benar-benar bertarung, mereka belum tentu bisa mengalahkan Guo Jin.

“Cepat sekali, aku tak sanggup lagi!” Zhen Xixi terengah-engah, tubuhnya bermandikan keringat, mengikuti di belakang Qi Lan.

Menatap pemuda yang bergerak secepat kilat, setiap lompatan hanya menyisakan bayangan samar di balik kabut tipis, Zhen Xixi membelalakkan mata hingga maksimal, namun tetap saja hanya bisa samar-samar melihat gerakan di depan.

Xue Zhongjing dan Zhen Xixi sama-sama berpijak di daratan semu, sepanjang jalan wajah mereka tegang, tak berkata sepatah pun.

Dengan cara seperti itu, rombongan berjalan lagi lebih dari tiga puluh langkah.

Kini pemandangan di dalam ruang bawah tanah berubah lagi. Lava yang mengalir perlahan mengeras, membentuk batuan merah aneh, batu-batu itu tampak tak beraturan, dan bila orang mendekat, mereka akan bergerak ke segala arah tanpa pola.

“Formasi Batu Kacau!” Langkah Ji Ning yang tadinya mantap kini melambat, wajahnya serius memandangi batu-batu merah raksasa yang terus bergerak.

Berdasarkan peta peninggalan Guru Chen Yu, setelah mendapatkan kunci, ada tiga ujian menuju tempat warisan terakhir, dan mereka kini sudah melewati gerbang pertama, kini memasuki yang kedua.

Formasi Batu Kacau, sesuai namanya yang diberikan Guru Chen Yu, perubahan batu-batu merah itu sama sekali tanpa aturan, sepenuhnya tergantung pada arus dan gelombang Sungai Api Roh.

Sedikit saja lengah, masuk ke dalamnya, pasti akan terpukul oleh batu, terlempar ke lava, dan terbakar sampai mati.

Saat itu, Qi Lan juga sudah menyusul, menatap formasi di depan, lalu melirik Ji Ning yang wajahnya kian tegang, ia pun menelan ludah penuh cemas.

Apa yang harus dilakukan? Benarkah mereka kehabisan cara?

“Yang belakang hampir menyusul!” Qi Lan menoleh, berkata dengan nada tergesa.

Orang-orang di belakang mengejar tanpa henti. Secepat apa pun mereka, Cui Jibo dan kawan-kawan hanya perlu memperhatikan langkah Xue Zhongjing atau Zhen Xixi saja.

Sebenarnya ini bisa diatasi, cukup dengan membuat ilusi dan mempercepat langkah, sehingga Xue Zhongjing dan Zhen Xixi benar-benar tertinggal. Cui Jibo dan lainnya pun otomatis gagal mengejar. Namun Ji Ning tak bisa melakukannya.

Kini hanya tujuh langkah lagi sebelum kelompok belakang menyusul.

Semakin ke depan, kabut semakin pekat. Selain Ji Ning dan Qi Lan, setiap orang harus melangkah dengan sangat hati-hati, terutama Xue Zhongjing dan Zhen Xixi.

Yang lain, cukup mengingat satu langkah mereka. Namun kini, kabut begitu tebal, Xue Zhongjing pun terkadang tak yakin apakah jalannya benar.

Ia takut jika berhenti memastikan, akan disusul Cui Jibo dan kawan-kawan, dan bila itu terjadi, akan sangat sulit untuk melepaskan diri.

Ia juga takut, jika salah memilih pijakan, ia akan mati tanpa jejak.

Untungnya, selama proses ini Qi Lan terus mengirim pesan lewat suara batin, mengingatkan keduanya.

Sebenarnya Qi Lan terutama ingin menyelamatkan Zhen Xixi.

Semua perilaku Xue Zhongjing tercatat jelas di ingatannya. Meski tak tahu apa yang dipikirkan ketua kelompok itu, ia merasa Xue Zhongjing bukan lagi orang yang dulu ia kenal.

Namun hanya karena itu, ia tak bisa meninggalkannya di sini. Mereka sudah bertahun-tahun berbagi suka dan duka.

Terlebih, Xue Zhongjing kini bersama Zhen Xixi.

Meski ia tidak menyukai gadis itu, namun Zhen Xixi tulus padanya. Selain cintanya, ia tak pernah menuntut apa pun sebagai balasan. Selama Qi Lan belum pulih, Zhen Xixi selalu setia merawat, bahkan rela membantu menambang batuan, semua itu membuat Qi Lan, walau tetap tidak jatuh cinta, merasa berterima kasih padanya.

Ia diperlakukan baik tanpa pamrih, mana mungkin tega meninggalkannya?

“Aku berhenti bukan karena tak tahu jalan, tapi menunggumu,” kata Ji Ning.

Xue Zhongjing dan yang lain sudah menempel, hanya berjarak tiga langkah di belakang.

Ji Ning menatap formasi batu kacau di depan yang membuat mata berkunang-kunang, menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba melompat ke arah sisi lava.

Benar saja, saat mendarat ada pijakan semu yang menopang. Namun tepat ketika Qi Lan hendak menyusul, tiba-tiba dari bawah kanan lava, melesat sebuah batu merah raksasa dengan kecepatan tinggi, menghantam Ji Ning.

“Hati-hati!”

“Bam!”

Ji Ning langsung terpukul ke dalam formasi batu kacau, lalu beberapa batu merah lain menghantamnya bertubi-tubi hingga ia memuntahkan darah. Ketika hampir tak sanggup bertahan, akhirnya muncul celah, dan ia segera memanfaatkan kesempatan untuk mendarat di bawah.

Pemandangan itu membuat Qi Lan dan yang lain bengong.

Bahkan Cui Jibo yang baru saja menyusul, lupa berteriak, tertegun menatap formasi batu kacau di depannya.

“Batu-batu kacau ini bergerak tanpa pola, satu-satunya cara melewati adalah mengandalkan reaksi cepat atau menahan langsung dengan tubuh.”

“Di dalam formasi ini, setiap jarak tertentu akan ada daratan formasi transparan seperti sebelumnya.”

“Jika terpental tidak apa-apa, selama kita bisa menangkap celah dan mendarat di salah satu daratan formasi transparan, kita akan selamat.”

Ji Ning menjelaskan dengan suara keras, sambil menghindari batu merah yang melesat ke arahnya.

Tapi sebelum ia sempat bereaksi, dari samping tiba-tiba muncul lagi batu raksasa yang melontarkannya tinggi ke udara.

“Ugh!”

Ji Ning memuntahkan darah, tubuh kurusnya dipukuli ke sana ke mari di formasi batu kacau, hingga Qi Lan di belakang sempat mengira ia akan mati. Namun akhirnya Ji Ning masih sempat menangkap peluang dan mendarat di satu celah formasi.

Qi Lan, Cui Jibo, dan yang lain melongo menyaksikan.

Terutama Cui Jibo, kini ia sudah sangat dekat di belakang Xue Zhongjing, tinggal tiga langkah, bisa saja menyerang kapan saja, namun ia terdiam mendengar penjelasan Ji Ning.

Semua orang di tempat itu membelalakkan mata, tak percaya melihat Ji Ning menerobos formasi batu kacau, hati mereka seolah dihantam badai.

Bagaimana mungkin mereka bisa melewati ini!?

Tadi saja, mengikuti jejak langkah Ji Ning, mereka nyaris beberapa kali terjatuh.

Formasi ini benar-benar harus dilalui dengan reaksi murni, atau tubuh yang tahan pukul, lalu dalam pusaran tak tentu arah, harus memilih satu pijakan formasi transparan di atas lautan api semu.

Tingkat kesulitannya, sama saja dengan mencari mati!

“Walaupun dia punya peta tempat ini dan tahu di mana bisa berpijak, peluang hidup pun sangat tipis, apalagi kami!!”

Di antara rombongan Petualang Naga Kerajaan, ada seorang kultivator yang tak tahan lagi berteriak marah.

Awalnya mereka masuk ke sini pun bukan karena keinginan sendiri, semula hanya ingin memburu Ji Ning dan merebut kunci. Setelah itu, membuka warisan dengan mudah.

Namun kini, jalan pulang sudah tak lagi mereka ingat, di depan malah terhalang formasi mematikan.

Kini, bisa dibilang semua orang di sini tinggal menunggu ajal.

Tidak, bahkan sudah dianggap mayat berjalan!