Jilid Satu, Kuil di Tengah Pegunungan Bab Delapan Puluh Satu: Jawaban Ada di Antara Awan

“Itu kau.”

Ketika Xu Shi melihat orang yang datang, alis putihnya sedikit terangkat, dan di mata yang dalam itu muncul berbagai emosi.

Li Hu dan Qin Zhishou telah masuk ke Istana Abadi satu demi satu, dan orang seperti dirinya, yang telah mengasingkan diri di kuil kecil di pegunungan, pada akhirnya tetap tak bisa menghindari bertemu kembali dengan kenalan lama dari masa lalu.

Pria botak itu hanya tertawa kecil, mengelus kepalanya sendiri sambil memandang Xu Shi di hadapannya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya menatap dari atas ke bawah.

Sebenarnya ia sangat penasaran.

Di era yang sama dengan mereka, Xu Shi yang pernah menguasai Wilayah Xuan, menekan begitu banyak jenius seangkatannya hingga tak ada yang mampu mengangkat kepala, yang hanya kurang sedikit lagi untuk masuk ke “Istana” itu dan berlatih, kini hampir tiga puluh tahun telah berlalu, entah telah menjadi seperti apa dia sekarang.

"Kau benar-benar sudah tua."

Setelah memperhatikan sejenak, Liu Changyun tak bisa menahan diri untuk bergumam.

Tiga puluh tahun lalu, Xu Shi mengalami masalah besar, peluang menembus langitnya dirampas, ia dijebak orang, Jembatan Keabadian yang baru saja ia bangun menuju Alam Keempat dihancurkan hingga berkeping-keping, sejak itu ia jatuh tanpa pernah bangkit lagi. Setelah berbagai rintangan, untungnya Dewi itu menyelamatkan nyawanya, sehingga ia bisa mengasingkan diri ke kuil kecil di pegunungan.

"Peristiwa masa lalu itu, termasuk aku, banyak orang tak pernah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, jadi sampai sekarang masih banyak yang sulit percaya, Xu Shi benar-benar kalah, dan kau benar-benar menjadi tua, bahkan alismu pun sudah putih."

Tanpa sadar, Xu Shi dan pria botak itu sudah berjalan hingga ke tepi tebing, memandang pemandangan liar Puncak Longtan. Ekspresi pria itu di bawah alis putihnya tenang, lalu dengan suara datar berkata,

"Waktu tak berbelas kasih, di dunia ini siapa yang tak menjadi tua? Di Xia Raya, selalu ada orang berbakat, siapa pula yang bisa tak terkalahkan selamanya?"

Mendengar itu, Liu Changyun berujar dengan perasaan,

"Aku tahu, tapi orang sepertimu pun akhirnya kalah, sungguh sulit dipercaya. Dulu kau satu-satunya yang mampu menyaingi orang itu untuk memperebutkan gelar terkuat."

"Sebelum pertempuran itu, sebenarnya kami semua diam-diam mengira meskipun dia sangat luar biasa, tapi peluangmu menang juga tidak kecil, tak ada yang menyangka kau akan kalah seburuk itu, lalu menghilang tanpa kabar."

Xu Shi hanya diam mendengarkan kisah masa mudanya yang diungkap orang itu.

Memang di dunia ini tak ada yang benar-benar tak terkalahkan, sekali kalah bisa bangkit lagi, tapi ia justru langsung jatuh ke jurang, sejak Jembatan Keabadiannya dihancurkan, tak ada lagi kemungkinan mengejar orang itu.

"Dulu aku memang kalah darinya."

Xu Shi terdiam lama, lalu berkata tenang,

"Aku tak mencari-cari alasan, tapi kekalahanku tidak seharusnya separah itu."

Liu Changyun menatap pria setengah baya di sampingnya yang tampak sedikit menua, mengenang kejayaan masa mudanya, tak kuasa menahan kekaguman dalam hati.

Dulu, dirinya hanyalah batu loncatan paling tak berarti di jalan kemenangan Xu Shi.

Meski tak ada dendam nyata di antara mereka berdua, tapi dirinya pun tak pernah layak berdiri di sisinya. Kini, tiga puluh tahun telah berlalu, tokoh yang dulu memandang langit begitu tinggi, bahkan melihat bayang punggungnya saja adalah kemewahan, kini sudah begitu renta, tingkat pencapaiannya pun mandek di Alam Ketiga, tepatnya pada tahap Pembentukan Inti.

Sedangkan dirinya kini telah melangkah ke Alam Kelima, bahkan sudah melewati tiga bencana kecil.

Memandang Puncak Longtan di depan, tiba-tiba hati Liu Changyun terasa berat. Ia pernah mengira dirinya jenius langka, tapi hingga sekarang, meski di mata para kultivator biasa ia telah menjadi “pendaki langit” di Alam Bencana, ia tetap tak menganggap dirinya kuat. Paling-paling, ia hanyalah udang dengan cangkang sedikit keras di antara kawanan udang lain.

"Tiga bencana kecil di Alam Bencana, nyaris kuhancurkan setengah nyawa untuk melewatinya, sampai bertahun-tahun kemudian, ambang tiga bencana besar di belakangnya pun aku gentar hanya dengan melirik."

"Jika enam puluh tahun ke depan aku tetap begini-begini saja, tanpa keberuntungan besar, jalan kultivasiku akan berhenti di sini."

Nada suara Liu Changyun agak muram.

Semua ini bukan untuk membanggakan diri di hadapan Xu Shi, atau merendahkan orang yang dulu tak bisa ia kejar demi menonjolkan kedudukannya sekarang. Itu semua tak ada artinya.

Mungkin gagasan itu sempat ada dalam benaknya sebelum bertemu Xu Shi.

Tapi kali ini benar-benar tidak. Liu Changyun merasa getir, ia tiba-tiba sadar mungkin tak ada bedanya antara dirinya dengan Xu Shi, entah jenius di antara para jenius, atau tolol di antara para jenius, semua orang punya masa jaya dan masa suram. Ketika kau iri atau meremehkan orang lain, mungkin kau sendiri akan mengalami hal yang sama.

Seperti sekarang, kemungkinannya untuk melewati tiga bencana besar dan melangkah ke Alam Keenam sangat tipis, Xu Shi pun telah menghabiskan separuh hidup tanpa harapan membangun kembali Jembatan Keabadian. Keduanya sama-sama tak punya harapan mencapai keabadian, akhirnya akan kembali menjadi debu.

Alam Kelima, paling banter hanya memperpanjang umur tiga puluh tahun dibanding Alam Ketiga.

Tak mencapai Alam Tianren, semua itu tak ada bedanya.

Apalagi keabadian para Santo—itu mimpi yang bahkan tak berani diimpikan oleh Xiang Ye.

"Kau masih saja seperti dulu, penakut."

Begitu kata-kata itu keluar, Liu Changyun tertegun.

"Dulu?"

"Ya."

Xu Shi tampak mengingat sesuatu yang menyenangkan, sudut bibirnya tersenyum tipis,

"Dulu di Sungai Heishui, Qingxue sedang terluka, jadi aku meminta rekan seperguruan membawanya pergi lebih dulu. Maka ketika kalian mengejar sampai ke mulut sungai tempat naga air lewat dulu, yang kalian temui hanya aku seorang yang menghadang jalan."

Mendengar itu, Liu Changyun kembali tertegun, pikirannya kosong.

Peristiwa yang diceritakan Xu Shi adalah satu noda dalam hati Dao-nya yang tak pernah bisa ia hapus.

Dulu, ia berbakat luar biasa, kecepatan latihannya tak kalah dari jenius mana pun, tapi karena wajahnya biasa saja, bahkan cenderung jelek, dan sejak lahir botak, ia jadi bahan ejekan sesama murid. Semakin diejek, ia makin ngotot membuktikan diri, hingga hatinya berubah menyimpang, hanya ingin suatu hari menginjak semua yang meremehkannya.

Para guru sudah menyadari ganjalan di hatinya, tapi tak bisa menasehati. Beberapa teman yang baik hati juga minum dan menghiburnya, tapi semua sia-sia.

Karena ia tahu, di hati mereka, tetap saja ada yang mempermasalahkan penampilannya.

"Para pejalan di jalan ini, makin tinggi pencapaian, makin bersih tubuhnya dari kotoran, jadi selain para kultivator hantu di Selatan, jarang ada yang wajahnya buruk rupa."

"Sebenarnya aku tak jelek, di antara orang biasa pun tergolong wajar, tapi karena botak dan kurus, di antara para jenius masa itu, aku jadi yang paling jelek."

"Mereka menasihati, menghibur, menyuruhku berhenti membandingkan diri, semua tak bisa kuterima, amarah dalam hatiku makin besar, tinggal selangkah lagi aku tersesat dalam kesesatan batin."

Liu Changyun diam lama, sampai di sini ia menampakkan sedikit kelembutan di wajahnya yang pahit dan penuh luka kehidupan.

Ketika hatinya makin tersumbat dan hampir tak bisa diurai, seorang gadis tiba-tiba hadir dalam hidupnya.

Mereka menjadi sahabat, berbeda dengan teman-teman sebelumnya yang mengasihani, gadis itu, baik di permukaan maupun di hati, tak pernah menganggapnya aneh. Bahkan ketika ia membuka hati, menceritakan segala hinaan dan kepahitan yang ia alami selama ini, gadis itu hanya tersenyum tipis dan dengan serius berkata,

"Kau tak berbeda dari orang lain."

Wajah Liu Changyun tampak sedikit memerah, sampai sekarang, setiap kali ia teringat malam itu di bawah rembulan, saat gadis itu berbicara kepadanya, hatinya selalu dipenuhi keberanian dan kegembiraan yang entah datang dari mana.

"Qingxue berkata padaku, di dunia ada begitu banyak rupa, standar baik-buruk dan cantik-jelek berbeda bagi tiap makhluk. Sejak lahir ia sudah paham itu, jadi tak pernah merasa dirinya lebih cantik atau lebih berbakat dari siapa pun. Manusia, rumput, burung, dan binatang sama saja, semua setara, wajah hanyalah wajah."

"Sejak itu, ganjalan hatiku perlahan menghilang, aku pun mulai menyukai Qingxue. Tapi dia adalah Dewi dari Balairung Donghua, meski ia berpikir begitu, aku harus tahu diri."

Liu Changyun menoleh, menatap Xu Shi dengan dingin,

"Aku tahu aku tak pantas untuknya, jadi hanya ingin diam-diam melindungi di sisinya, tapi siapa sangka dia justru menyukaimu, dan kau malah tak menyukainya!"

"Tahukah kau, setiap kali kulihat wajah Qingxue layu karena memikirkanmu, tak bisa makan dan tidur, apa rasanya hatiku! Kau bajingan, menggoda ke sana kemari, menghadiahkan jepit burung phoenix pada Qingxue, lalu memberi jepit serupa pada gadis lain, tahukah kau saat Qingxue tahu itu, hatinya hancur, menangis semalam suntuk?"

"Kau tak tahu apa-apa, kau cuma tahu bersaing, mengejar keberuntungan, jadi aku menantangmu, aku ingin membunuhmu demi Qingxue!"

Liu Changyun menggeram pelan, matanya bulat membara seperti hendak menyemburkan api, namun Xu Shi di sampingnya tetap tenang dan diam.

Melihat itu, ia pun perlahan menenangkan diri, menampakkan sedikit kepahitan di wajahnya.

Pertarungan itu ia kalah, bahkan sampai dua kali.

Pertama, setelah Qingxue menangis semalaman, keesokan harinya ia membawa pedang menantang Xu Shi, di hadapan seluruh pemuda berbakat Wilayah Xuan. Hasilnya sudah jelas, ia babak belur, kalah telak, Xu Shi tak apa-apa.

Lebih menjengkelkan lagi, saat Xu Shi tahu ia datang demi Qingxue, wajah dingin dan menyebalkannya hanya mendengus pelan, berkata: “Urusan aku dan Qingxue apa urusannya dengan kau, biksu botak?” Saking marahnya, ia membakar darahnya ingin lanjut bertarung, tapi malah pingsan karena darah naik ke kepala.

Setelah itu, Xu Shi makin banyak musuh, karena dalam satu ujian, semua peserta saling bersaing, hubungan mereka jadi lawan satu sama lain. Xu Shi memang menonjol dan bertindak sekehendaknya, jadi wajar saja banyak yang menyerangnya.

Ia pun ikut di antara mereka.

Maka terjadilah peristiwa itu—gadis yang ia sukai entah mengapa memilih bergabung dengan kubu Xu Shi, bahkan terluka. Xu Shi demi melindunginya mundur, sendirian menghadang di Sungai Heishui.

Tahun itu, Sungai Heishui berombak ganas, gelombang keruh membumbung, naga air mengaduk air mengundang petir, permukaan sungai berguncang hebat, pemandangannya mengguncang dan menakutkan.

Dan Xu Shi, hanya seorang diri, memeluk sebilah pedang besi berkarat, bahu merunduk, berdiri di atas sehelai daun teratai yang melayang di permukaan Sungai Heishui, tak peduli seberapa keras naga air meraung di dasar dan air mengamuk, kelopak matanya pun enggan terbuka.

Saat itu, mereka semua baru saja mencapai tahap Pembentukan Inti.

Petir menggelegar, naga air mengaum, Xu Shi berdiri diam di tengah sungai, bukan hanya menakuti naga air, tapi juga menakuti semua pemburu yang mengejarnya ke tempat itu, karena mereka tak tahu bagaimana Xu Shi bisa menundukkan naga air itu, sehingga tak berani sembarang menyeberang, takut kalau naga tua di dasar sungai itu marah dan mengibaskan ekornya, semua akan terkubur di sana.

Mereka ragu-ragu di tepi sungai, Xu Shi berdiri di tengah, petir di atas, naga di bawah.

Begitulah, kedua pihak saling berhadapan sampai fajar menyingsing.

Saat air sungai tenang dan petir menghilang, Xu Shi akhirnya membuka mata, memandang mereka semua dan naga tua di dasar sungai, menampilkan senyum mencemooh, lalu pergi begitu saja.

Sejak saat itu, meski ia masih marah, cemburu, dan ingin membunuh Xu Shi, ia tak lagi punya keberanian menantangnya.

"Sampai sekarang aku tak paham, waktu itu tingkat kita sama, kau paling-paling hanya lebih berbakat dan bisa mengalahkanku beberapa kali, tapi bagaimana kau bisa menundukkan naga air seribu tahun itu? Kalau bisa, kenapa kau akhirnya lari juga? Sebenarnya bagaimana caranya?"

Mendengar itu, Xu Shi tersenyum tipis, hanya menatap Liu Changyun di sisinya, tetap tak berkata apa-apa.

Sebenarnya ia sendiri pun tak yakin.

Baik naga air di bawah kakinya maupun kerumunan pemburunya di tepi sungai, ia tak yakin bisa menghadapi mereka, tapi ia tetap bertahan, karena ia harus bertahan.

Ketika seseorang melakukan sesuatu dengan tekad bulat untuk mati, bahkan langit pun akan gentar, apalagi seekor ular hitam yang butuh ribuan tahun untuk menjadi naga?

Liu Changyun terdiam, sepertinya ia mengerti, dan hatinya kembali diguncang gelombang dahsyat.

Sesaat setelah itu, awan di atas Puncak Longtan tiba-tiba bergolak, menampakkan beragam bentuk, membentang luas dan menimbulkan kehebohan.

"Ada apa ini!"

"Jangan-jangan warisan itu akhirnya akan muncul!"

Orang-orang terkejut, semua bangkit dan memandang ke sana. Bahkan para sesepuh Istana Abadi yang dihormati dan berkekuatan dahsyat pun tampak serius, hanya Xu Shi di Alam Ketiga di tepi tebing yang tersenyum tipis pada Liu Changyun di sebelahnya.

Keberanian.

Dalam hidup ini, pasti akan menghadapi bencana. Entah kau menatapnya atau tidak, berani atau tidak, bencana itu tetap menunggu, cepat atau lambat akan menemuimu. Tak peduli bakatmu, peluang menang atau kalah tetap lima puluh lima puluh. Tapi bila sudah muncul rasa takut, tentu saja kau tak akan bisa melewati.

Begitu pula Liu Changyun saat ini.

Tiba-tiba ia membuka mata, terpancar cahaya tajam, dan awan yang bergolak di langit seketika berhenti.

Ia menatap Xu Shi, menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi kegembiraan dan perasaan rumit, lalu menangkupkan tangan memberi hormat,

"Terima kasih atas petunjukmu, kali ini debu di atas hati Dao-ku kembali tersapu bersih, aku tercerahkan. Setelah hari ini, aku akan menantang bencana itu dengan berani. Aku tak percaya mereka bisa menghalangiku!"

Xu Shi, saat di Alam Ketiga, berani bertaruh nyawa, sudah melihat segalanya. Mengapa ia tidak bisa?

Mungkin inilah perbedaan antara jenius dan orang biasa, tapi bagaimanapun juga, rintangan di hatinya akhirnya terlewati, peluangnya menaklukkan bencana jadi jauh lebih besar, ada harapan mencapai Alam Tianren!

"Tapi harus tetap bersiap matang, gegabah juga berbahaya."

Xu Shi tersenyum datar, Liu Changyun kembali membungkuk hormat, dan Xu Shi menerima dengan tenang.

Liu Changyun menghela napas, lalu mencari tempat kosong untuk duduk bersila berlatih. Ia baru saja mendapat banyak pencerahan, berbagai masalah yang selama bertahun-tahun membelenggunya kini terurai, saatnya menenangkan diri dan merapikan semuanya, tak boleh terganggu.

Melihat itu, Xu Shi hanya diam, di matanya yang dalam di bawah alis putih muncul sedikit kesedihan, menatap tenang ke arah tebing.

Orang bodoh suka menyusahkan diri sendiri.

Menasihati orang lain agar melepas beban hati itu mudah, menenangkan diri sendiri yang sulit.

Waktu telah berlalu, orang-orang seangkatan pun kini sudah berbeda dari dulu, hanya ia yang masih terkurung di masa lalu. Meski peristiwa itu bukan salahnya, dan ia yakin telah berusaha sebaik-baiknya, tetap saja hatinya tak bisa lepas, bahkan sejak pertarungan itu, semangatnya perlahan sirna.

Andai ia diberi kesempatan untuk memulai lagi dari awal, apakah ia masih punya keberanian seperti dulu?

Jawabannya, tersembunyi di kabut Puncak Longtan.

Kabut di puncak itu tipis dan lembut, penuh kedamaian.

Dan alis Xu Shi pun bertambah putih.