Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Delapan Puluh Dua: Pembunuhan di Tengah Jalan

Alis-alis Ning juga telah memutih.
Di pagi hari yang sepi dan dingin, embun serta cahaya bulan membekukan dua titik salju di antara alis anak muda itu.
Ia membuka matanya, mengusir embun itu dengan gerakan ringan, lalu berdiri santai di padang rumput pegunungan, memandang matahari yang kesepian di langit, dan tersenyum seraya berkata,
“Aku bisa merasakan jaraknya semakin dekat dengan kita.”
“Semoga yang kau maksud adalah Puncak Kolam Naga.”
Lan keluar dari tumpukan rumput, menguap dengan mata yang masih mengantuk.
Sudah beberapa hari berlalu sejak mereka keluar dari istana bawah tanah. Seperti yang telah diduga, tak ada yang selamat dari bencana itu; istana bawah tanah runtuh bersama boneka-boneka kuno, teknik rahasia, dan orang-orang yang masuk ke dalamnya, semua terkubur di bawah lapisan batu yang keras.
Banyak orang yang menghilang, termasuk beberapa yang berpengaruh, seperti para murid Sekte Pedang Laut Timur, atau anggota kelompok petualang besar yang didukung kerajaan.
Ketika semua orang itu tiba-tiba kehilangan kontak dengan dunia luar, kegemparan pun tak terelakkan.
Biasanya, para pengawas langit dan anggota sekte-sekte besar pasti sudah menggali tanah untuk menyelidiki, dan jejak Ning dan kawan-kawan mungkin akan ketahuan, sebab di dunia ini, teknik sihir begitu beragam dan aneh.
Jika para pertapa agung yang duduk tinggi di awan benar-benar ingin tahu kebenaran di sini, walaupun semua orang lain telah mati dan Ning serta yang lain menyembunyikan jejaknya, peluang mereka ditemukan tetap ada.
Untungnya, semua itu tidak terjadi.
“Aku merasa panasnya terus meningkat, ada aura kuno yang siap meledak kapan saja.”
Sambil berjalan, Ning tak tahan untuk terus memegang dan mempermainkan tanda tulang berbentuk aneh di tangannya.
Alasan para pertapa agung tidak menyelidiki istana bawah tanah adalah karena perhatian seluruh dunia pertapa kini terpusat pada warisan dari pendekar agung di Puncak Kolam Naga.
Gunung yang angkuh itu seharusnya sudah terbuka, waktunya sudah tiba, namun segelnya masih belum terlepas, mungkin karena tanda tulang terakhir ini belum tiba di sana.
Setelah beristirahat dan menempuh perjalanan selama beberapa hari, Ning menyadari bahwa semakin ia mendekat ke Puncak Kolam Naga,
di langit tinggi yang tak jauh dari sana, terdengar gemuruh seperti suara guntur, seolah ada gunung besar yang hendak terbelah.
Tanda tulang di tangannya pun makin panas, nyaris tak bisa dipegang.
Tanpa perlu dijelaskan oleh siapa pun, Ning tahu bahwa saat ia benar-benar tiba di Puncak Kolam Naga, saat itulah gunung akan terbuka, dan badai berdarah pasti tak terhindarkan.
Bagi pertapa kecil seperti mereka, bahkan untuk mendekat pun tidak layak, apalagi berebut peluang.
Karena itu, Ning sengaja memperlambat langkahnya.
Saat ini mereka berada di jalan gunung yang sunyi, berjarak tiga belas li dari Puncak Kolam Naga.
“Lukamu sudah sembuh?”
“Hampir.” Lan memutar lehernya dan tersenyum.
Jika mereka berusaha sekuat tenaga, mungkin sehari setelah keluar dari istana bawah tanah mereka sudah sampai di Puncak Kolam Naga, tapi pergi dalam keadaan terluka hanya akan memperkecil harapan yang sudah tipis.
Kini, Ning dan Lan berjalan santai, tidur sambil berjalan, energi dan semangat mereka pun mencapai puncaknya.
Jelas mereka lebih baik daripada yang berjaga di sekitar Puncak Kolam Naga, tak berani memejamkan mata takut kehilangan kesempatan.
“Jangan buang waktu, ayo cepat.”
Ning menoleh dan berkata.
Lan mengangguk lalu segera menyusul, mereka berdua berjalan tanpa kata, dan segera tiba di wilayah lima li dari Puncak Kolam Naga.
Dari sini, jika mendongak, mereka bisa melihat jelas batu kepala naga yang menembus awan, dikelilingi kabut setengah transparan yang menambah aura misteri.
Tiba-tiba, Lan berhenti, dengan waspada memanggil Ning di depan,
“Tunggu!”

“Ada apa?”
“Ada gelombang aura spiritual di depan, sangat kacau!”
Ning tertegun; Lan memang lebih tinggi tingkatannya, cadangan aura spiritualnya lebih banyak, sehingga jangkauan persepsi lebih luas.
Setelah diingatkan Lan, Ning pun menenangkan hati, menempelkan telinga ke tanah, dan benar saja, terdengar suara kacau yang tak beraturan.
Suara senjata beradu, diselingi raungan binatang, dari segala arah.
“Terlalu banyak orang, tak bisa dihindari!”
Ning sangat serius; mereka selalu berhati-hati, setiap bertemu orang selalu menghindar, belum pernah ketahuan.
Karena mereka terlalu lemah, walau belum melihat langsung keramaian di luar Puncak Kolam Naga, mereka tahu di sini pasti banyak yang kuat, bertemu sembarang orang saja bisa membunuh mereka.
Tapi sekarang, Ning dan Lan tanpa sadar telah masuk ke lingkaran besar orang-orang itu.
Untuk keluar tanpa diketahui, sepertinya sulit.
“Bagaimana kalau kita sembunyi semalam di sini, besok baru pergi?”
Lan bertanya pada Ning dengan dahi berkerut.
Tak masalah tak bisa keluar, mereka bisa sembunyi di tumpukan rumput sambil menahan aura.
Ning menggeleng,
“Terlambat, semakin waktu berlalu, energi kuno dalam tanda tulang ini semakin sulit aku kendalikan. Jika lewat malam ini, di mana pun kita berada, tanda ini akan muncul sendiri, saat itu penghalang Puncak Kolam Naga terbuka, warisan muncul, kita mau bertarung di mana?”
Ning menggenggam tanda tulang itu, menatapnya lama, lalu menghela napas dalam-dalam, menatap Lan,
“Bagaimanapun juga, sebelum malam ini, kita harus tiba di Puncak Kolam Naga. Jika tidak, lebih baik pulang saja, peluang ini bukan milik kita.”
“Tidak bisa!”
Lan langsung cemas; tujuannya ke pegunungan ini memang demi warisan pendekar agung dari Aula Pedang, apalagi sekarang telah bertemu Ning yang punya tanda tulang.
Bisa dibilang, dengan kekuatannya sendiri peluang itu nyaris tak ada, tapi kehadiran Ning membuat peluang itu muncul.
Gambar Negara yang ia bawa juga menambah kepercayaan dirinya, jadi mereka tidak mungkin mundur.
“Kalau begitu ayo jalan, kalau benar-benar tak bisa menghindar, baru kita pikirkan lagi.”
Ning pun mengenakan caping hitam diam-diam.
Mata anak muda itu tajam di balik kain tipis, melangkah sendirian ke dalam semak, Lan mengikuti dengan waspada di belakangnya.
Saat itu, suara pertarungan yang kacau di depan mulai mereda, setelah seekor burung bangkai besar yang merupakan monster lari terbang ke langit,
sisanya, monster burung bangkai kecil tersebar di hutan, dibantai oleh banyak pertapa manusia.
Begitulah, gelombang binatang kecil itu pun berlalu.
“Eh? Ada orang!”
“Hati-hati semua!”
Saat pemimpin kelompok yang berjanggut kambing sedang beristirahat, ia tiba-tiba mendengar dua langkah kaki yang tidak tersembunyi, lalu cepat-cepat memperingatkan.
Seketika, lebih dari tiga puluh pertapa datang dari segala arah; ada yang terluka parah, ada yang hampir mati, ada yang masih di puncak tenaga, aura spiritual dalam tubuh mereka bergemuruh, wajah mereka berlumuran darah monster, jelas belum puas bertarung.
“Siapa kalian, mengintai dari tadi, mau jadi burung pipit ya!”
Pemimpin berjanggut kambing mendengus dingin, menatap semak di depannya.
Ning dan Lan keluar dengan tenang.
Mereka saling memandang, lalu Ning mengatupkan tangan dan tersenyum,

“Kalian salah paham, aku dari Barat Dingin, hari ini menempuh perjalanan jauh demi peluang langit di Puncak Kolam Naga.”
“Oh?”
Si janggut kambing meneliti Ning dan Lan, menyadari aura mereka memang disembunyikan, tapi jelas sekali bukan orang hebat, tingkatannya paling tinggi hanya tiga tingkat.
Ia pun tertawa meremehkan,
“Anak muda, demi peluang langit di Puncak Kolam Naga, berani juga kau.”
“Kau harus tahu, sekarang sekitar Puncak Kolam Naga sudah dikuasai para tokoh terkuat dari berbagai wilayah, kalau tak ada orang tingkat tian di atas yang membawa, kau tak bisa mendekat satu li pun dari sana, apalagi berebut harta!”
Si janggut kambing mendengus, wajahnya juga agak muram.
Bagaimanapun, ia terkenal di dunia persilatan, tingkat tiga sudah jadi raja di kelompok petualang, hari ini memang ingin ke Puncak Kolam Naga untuk mencoba peruntungan, tapi bahkan tepi gunung pun tak bisa didekati.
“Oh? Ternyata sebanyak itu orang datang.”
Ning jadi khawatir, kalau benar begitu, ia dan Lan benar-benar sulit mendekat ke Puncak Kolam Naga, dengan kekuatan mereka tak mungkin bisa melalui.
Namun di depan orang banyak, Ning tetap tenang, mengatupkan tangan dan tersenyum,
“Kau bercanda, saudara. Puncak Kolam Naga akan mengeluarkan peluang langit, para pahlawan berkumpul, siapa yang tidak ingin melihat kemegahan ini? Meski tingkat kami rendah, kami pun punya impian, tidak merasa lebih rendah dari siapa pun.”
“Peluang itu misterius, siapa tahu pemenangnya nanti bukan kami?”
Mereka langsung tertawa terbahak-bahak.
“Kau benar-benar tak tahu diri, Nak!”
Si janggut kambing tertawa melihat Ning, matanya sempat menunjukkan sedikit rasa tamak, tapi ia segera menyembunyikannya.
Ia tak bodoh; Ning dan Lan tingkatannya rendah, tapi berani datang jauh-jauh untuk berebut peluang, pasti punya sesuatu atau keberuntungan.
Dan mereka, karena tak bisa masuk ke Puncak Kolam Naga, bisa saja mencari keuntungan dari kesempatan ini.
Lagipula, ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal semacam itu.
“Namun aku, Xu, memang suka anak muda tak tahu diri seperti kalian. Tapi kalau kalian punya nyali, aku pun tak mau kehilangan keberanian.”
Si janggut kambing menatap Ning, mengusap darah di tangannya, lalu mengatupkan tangan dan tersenyum,
“Begini saja, di perjalanan ini, bagaimana kalau kalian bergabung dengan kelompok kami, saling menjaga, kita pergi bersama.”
Ning tetap tersenyum tenang,
“Kau tadi bilang tidak mau pergi, sekarang berubah pikiran?”
Si janggut kambing mengibaskan tangannya sambil tertawa,
“Sudah kubilang, keberanianmu telah membakar semangatku. Dulu di Wilayah Utara, aku juga terkenal, sekarang peluang langit di depan mata, mana mungkin mundur hanya karena hal sepele.”
“Sudah, ayo kalian berdua ikut, kita ke Puncak Kolam Naga bersama!”
Si janggut kambing tertawa, menggerakkan tangannya ke belakang, bersiap untuk bertindak.
Dia memang tak bodoh.
Anggotanya baru saja selesai bertarung, belum sempat pulih, kalau sembarangan menyerang dan Ning serta Lan kabur, rugi sendiri.
Membuat mereka masuk ke perangkap adalah cara terbaik.
Namun Ning, setelah diam sejenak, tersenyum tipis padanya,
“Kau pikir aku bodoh?”