Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Enam Puluh Satu: Dua Roh Bertikai

Di tengah badai yang mengamuk, terhembus aroma zaman purba. Begitu pedang raksasa dari tulang itu terangkat, Xue Zhongjing merasa seolah seluruh tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

Ia melawan tekanan itu, memaksa diri mengerahkan energi spiritual, bersiap mempertaruhkan segalanya. Namun, di saat genting itu, terdengar suara letupan dari titik-titik energi dalam tubuhnya, seolah botol perak yang tiba-tiba pecah.

Wajah Xue Zhongjing seketika memucat. Tubuhnya lemas, terjatuh duduk di tanah, memandang boneka hantu pedang itu dengan tatapan putus asa.

Terlalu kuat.

Ia sudah menduga, sebagai penjaga terakhir warisan Sekte Futiang, rintangan ini tak akan mudah dilalui. Tapi ia tak pernah membayangkan, saat boneka hantu pedang itu mengangkat senjata, bahkan energi spiritual dalam tubuhnya pun tak bisa ia panggil.

Bagaimana dengan Ji Ning?

Dengan susah payah, Xue Zhongjing memutar leher, menatap Ji Ning yang ada di belakangnya.

Ia masih menyimpan secercah harapan terakhir.

Anak muda penuh rahasia ini, yang bergabung dengan kelompok petualangan mereka di tengah jalan, penuh teka-teki dan kekuatan yang tak biasa, begitu paham akan istana roh api ini—mungkinkah ia punya cara menghadapi boneka hantu pedang yang begitu menakutkan ini?

Jawabannya segera tampak jelas.

Wajah Ji Ning pun terlihat suram. Ketika boneka itu mengayunkan pedang raksasanya, ia juga merasakan tekanan yang luar biasa. Hanya saja, karena Xue Zhongjing berdiri di depan, sebagian besar tekanan tertahan olehnya, sehingga Ji Ning masih bisa bergerak dan mengendalikan energi spiritual.

Namun, saat ia melapisi kedua tinjunya dengan energi dan kembali menghadapi boneka hantu pedang itu, ia sadar semua usahanya tak berarti apa-apa. Perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar, bahkan tanpa bertarung pun sudah jelas hasilnya.

Mereka mustahil menang.

Bahkan untuk bergerak saja sangat sulit, apalagi mencoba mengelilingi boneka itu dan memutus benang pengendali di atas kepalanya.

Pertarungan sudah diputuskan.

Pedang di tangan boneka itu terayun turun, laksana kapak raksasa penghukum dari langit. Badai purba meraung di udara, hawa tajam yang mustahil dibayangkan menghantam tubuh Ji Ning dan Xue Zhongjing, membuat daging dan darah mereka meledak seketika.

Di tubuh Xue Zhongjing, beberapa luka menganga langsung tampak hingga tulangnya kelihatan, bahkan rongga matanya pun remuk dan menjorok ke dalam.

Dalam keputusasaan, Ji Ning tidak tinggal diam menunggu maut.

Dengan menggigit gigi, ia melapisi tubuhnya dengan cahaya bintang yang pekat, lalu mengangkat Xue Zhongjing dan melompat ke sisi lain jembatan, berharap menghindari tebasan maut, sekaligus agar Qi Lan dan Zhen Xixi yang berada di belakang tak ikut terkena serangan.

Namun, bahkan dalam kecepatan penuhnya sendiri, Ji Ning belum tentu bisa menghindar dari satu tebasan boneka hantu pedang itu, apalagi sambil menggendong Xue Zhongjing.

Pedang raksasa dari tulang itu sudah turun setengah jalan.

Hawa tajam menembus bersama badai, menghancurkan energi pelindung Ji Ning, cahaya bintang di tubuhnya pun redup—berpendar lalu menghilang.

Tingkat kekuatannya terlalu rendah, ia benar-benar tak mampu melawan, kini ia pun tak bisa bergerak lagi.

Ji Ning, seperti Xue Zhongjing, terjatuh duduk di atas jembatan lengkung itu.

Bahkan jari-jarinya tak sanggup bergerak, dan kesadarannya pun tertahan.

Bahkan bangkai orang suci yang biasanya bisa ia panggil pun kini tak dapat ia munculkan.

Mata Ji Ning kosong, dan dalam kepalanya yang mulai kabur, ia seolah melihat bayangan hitam melintas di udara, bergerak sangat cepat, tubuh bungkuknya berselimut benang-benang, menguar hawa haus darah melesat di langit—melewati atas kepala boneka hantu pedang itu.

Serangkaian suara retakan tajam terdengar di udara.

Sepertinya sesuatu telah putus.

Dentuman keras terdengar!

Tebasan pedang boneka hantu turun!

Di jembatan lengkung yang kokoh itu, terbelah parit besar yang mengerikan, batu-batu yang retak terlempar ke kedua sisi, berputar seperti badai pasir di padang gurun, mengaum menutupi langit, menelan bayangan Ji Ning dan Xue Zhongjing.

Namun, mereka belum mati!

"Siapa itu!"

Tekanan purba yang berat masih terasa, namun tak lagi mengarah pada mereka berdua.

Sekejap, Ji Ning dan Xue Zhongjing kembali bisa bergerak. Keduanya mundur dengan cepat, keluar dari jangkauan serangan boneka hantu pedang, turun dari jembatan lengkung.

Ji Ning terkejut, matanya terpaku pada jembatan yang masih diselimuti debu.

Barusan, pedang raksasa itu telah jatuh tepat ke arah mereka, seharusnya mustahil mereka bisa selamat.

Namun, di detik terakhir, tebasan boneka itu melenceng, seolah tubuhnya tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Bahkan badan raksasanya pun jatuh miring di atas jembatan.

Benang di atas kepalanya telah terputus!

Tapi, siapa yang melakukannya?

Dentang logam terdengar di tengah debu, lalu suara seretan tajam seperti kuku panjang perempuan menggores besi, membuat bulu kuduk meremang.

"Kau yang membunuh Musang Kecil, aku akan menuntut balas!"

Saat debu menghilang, tampak di atas jembatan lengkung, seorang remaja kurus berbalut pakaian hitam compang-camping, tubuhnya berlumuran darah, tengah menunggangi boneka hantu pedang itu, menggigit dan mencabik-cabik pelindung dan tulangnya dengan liar.

Boneka hantu pedang kehilangan keseimbangan, tergeletak miring di jembatan, tanpa kendali benang ia tak mampu bangkit. Kekuatannya yang luar biasa pun tak dapat digunakan, hanya bisa meraih ke arah remaja itu dengan sia-sia, namun dengan mudah dihindari lawan yang bergerak mengelilinginya.

Dentuman keras!

Tiba-tiba, lengan kanan boneka itu putus, dicabut dengan kekuatan gila oleh remaja bungkuk penuh darah itu.

Melihat ini, Ji Ning dan Xue Zhongjing begitu terkejut, terutama Xue Zhongjing yang tak bisa menahan rasa takut yang tak terkatakan.

Sebelumnya, saat menghadapi boneka raksasa ini, mereka bahkan tak bisa bergerak. Tapi kini, boneka hantu pedang justru ditekan habis-habisan oleh remaja misterius itu, lengannya dicabik, seperti hewan buruan yang akan mati, berjuang sekuat tenaga.

"Aku merasa pernah mengenal aura ini, mungkinkah dia..."

"Benar, itulah kerangka arwah yang kita jumpai di awal!"

Nada suara Ji Ning berat, matanya tajam bak elang.

Remaja bungkuk berbalut hitam itu pernah ia temui sebelumnya. Sejak pertemuan itu, ia sudah merasa ada yang janggal dari aura yang dipancarkannya, ada hawa kelam yang membuatnya sangat muak.

Waktu itu, ia sudah curiga pada identitas remaja itu. Namun, karena istana bawah tanah ini penuh keanehan dan anggota kelompok petualang pun bermacam-macam, ia pikir mungkin remaja itu hanya belajar sedikit ilmu gaib dari para dukun Selatan.

Ditambah lagi, ada urusan yang lebih penting, dan mereka pun tak berada di area yang sama, jadi ia abaikan saja.

Baru kini ia sadar, ternyata remaja itu telah dirasuki dan dikendalikan oleh kerangka arwah itu!

"Di atas kepala boneka hantu pedang itu, tergantung benang sutra pengendali, ujung benangnya terhubung ke formasi besar di istana bawah tanah, agar pergerakan boneka tetap di area yang ditentukan dan suplai energinya terjaga."

Mendengar itu, Xue Zhongjing terpaku.

"Jadi, tebasan yang meleset tadi adalah karena kerangka arwah itu menyelamatkan kita?"

Ji Ning mengangguk dengan wajah serius.

"Benar."

"Dari pertempuran sebelumnya, benda itu memang tak waras, tubuh kerangkanya sangat kuat, bahkan kultivator tahap tiga biasa pun tak akan sanggup melawannya. Itulah sebabnya, saat boneka hantu pedang hendak menyerang kita, ia memanfaatkan kesempatan, meloncat ke udara memotong semua benang kendali dengan kecepatan luar biasa."

"Ini jelas menguntungkan kita."

Xue Zhongjing berkata dengan penuh semangat, menggenggam lonceng giok hitam dan bendera kepala harimau erat-erat di tangannya, mengalirkan energi spiritual, siap bertempur kapan saja.

Boneka hantu pedang itu terlalu kuat, hanya dengan tekanannya saja mereka sudah tak bisa bergerak, mustahil menang.

Tapi sekarang, boneka itu tampaknya sudah kehilangan kemampuan bertarung, malah kerangka arwah yang justru mendominasi.

Memang, dari pertarungan sebelumnya, kerangka arwah itu juga sangat kuat, hampir tak terkalahkan. Tapi tetap saja, lebih baik dari mati tanpa perlawanan. Setidaknya, setelah mengerahkan alat sihir mereka, masih ada harapan kecil untuk menang.

Ji Ning melirik alat sihir di tangan Xue Zhongjing, kemudian merobek sepotong kain dari bajunya untuk membalut luka sendiri.

Pertarungan di atas jembatan masih berlangsung.

Bagaimanapun, boneka hantu pedang adalah makhluk dengan tingkat kekuatan luar biasa. Meskipun ia kehilangan kemampuan berdiri dan satu lengannya tercabik, bukan berarti ia mudah dikalahkan.

Tubuhnya masih memancarkan tekanan purba yang tak terbayangkan. Dengan kepalan tangannya, seluruh aura itu mengalir ke tubuh kerangka arwah, membuat gerakannya melambat drastis.

Tiba-tiba, terdengar ledakan keras.

Seperti peluru meriam, tubuh kerangka arwah yang menyerupai remaja itu terlempar puluhan meter, membentur dinding batu di sisi jembatan, hingga retak dan tulang-tulangnya patah tak terhitung jumlahnya.

"Kalah?!"

Melihat ini, Xue Zhongjing justru merasa lega.

Jika kerangka arwah itu kalah, itu pun menguntungkan mereka.

Toh mereka tak perlu membunuh boneka hantu pedang, cukup menghindarinya dan menyeberangi jembatan ini.

Jika boneka hantu pedang menang, mereka malah lebih mudah, tak perlu bertarung melawan kerangka arwah itu.

"Tidak semudah itu."

Namun Ji Ning tetap serius. Setelah terpental oleh pukulan itu, ia kembali merasakan aura gelap membubung dari tubuh remaja yang dirasuki itu—seperti hawa jahat yang terkurung dalam tulang, kini bocor keluar seiring tubuhnya hancur.

"Musang Kecil, aku akan membalaskan dendammu! Semua orang di sini harus mati!!!"

Tiba-tiba, di atas kepala kerangka itu berkumpul awan hitam menakutkan. Dari raungannya, keluar ribuan arwah penasaran, menyerbu boneka hantu pedang di atas jembatan.

Meski terbaring miring dan belum sempat bangkit, boneka itu hanya mengangkat telapak tangannya, menepakkan ke depan seperti meniup angin. Seketika muncul gelombang kekuatan purba yang dahsyat.

Semua arwah penasaran itu lenyap dalam terpaan angin sakti, kerangka arwah pun terpental puluhan meter, kembali membentur dinding batu.

Namun, tubuhnya begitu kuat, dibuat melalui ritual ajaib, meski tingkatannya kalah jauh, tak mudah dihancurkan.

Ia kembali meraung dan menyerbu ke arah boneka hantu pedang itu.

Bahkan Qi Lan yang tengah pingsan pun seolah dapat mendengar kebencian dan dendam dalam raungan itu. Entah apa yang telah dialami kerangka itu semasa hidup, hingga menjadi seperti sekarang, tapi jelas sekali, ia sangat membenci Zhenren Chen Yu, hingga ingin menghancurkan semua peninggalannya.

Namun, dengan tingkat boneka hantu pedang, ia memang sangat sulit dikalahkan.

Keduanya terus bertabrakan berulang kali.

Kerangka arwah berulang kali terlempar, lapisan tulang pelindungnya hampir hancur, sementara kekuatan boneka hantu pedang pun makin lama makin melemah.

Kemenangan akhirnya akan segera diputuskan!