Jilid Pertama: Kelenteng di Pegunungan Bab Lima Puluh Empat: Taring

Di dalam ruang bawah tanah, Xue Zhongjing melangkah di udara, sosoknya muncul seketika di hadapan Qi Lan. Ia mengangkat tangan dan mengeluarkan sebuah alat berbentuk lonceng gantung. Ketika digoyangkan, alat itu menebarkan suara dahsyat yang membahana, suara itu bahkan menjadi nyata, mengalir seperti gelombang air yang mengacaukan hukum alam.

Pada saat yang sama, bayangan besar dan gagah milik Cui Jibo yang terbentuk dari kekuatan getarnya, langsung hancur luluh seperti salju musim dingin yang tersentuh matahari terik. Ia sendiri pun terpukul hebat seolah dadanya dihantam palu, wajahnya pucat dan tubuhnya terpelanting hingga seratus meter.

Setelah terjatuh di balik sebuah batu besar, ia pun segera mengeluarkan alat pelindung untuk bertahan, barulah ia bisa bernapas lega.

“Apa yang kau lakukan?!”

Cui Jibo bangkit berdiri, wajahnya kelam, menatap Xue Zhongjing dengan amarah yang meluap.

Tadinya ia mengira Xue Zhongjing takkan turun tangan lagi. Namun, tepat ketika ia akan menangkap Ji Ning dan Qi Lan di saat kritis, lawannya itu justru tiba-tiba maju dan memberikan serangan petir padanya.

Xue Zhongjing tak mengacuhkan Cui Jibo, melainkan dengan sorot mata serius berbalik badan.

Tatapannya dalam dan sedikit bergetar, ia menembus Qi Lan dan menatap ke tangan Ji Ning yang berada di kedalaman gua.

Sebuah kunci misterius yang diliputi aura abadi dan berapi-api itu tengah digenggam erat oleh Ji Ning.

“Itu apa?!”

Xue Zhongjing menahan keterkejutannya, lalu bertanya.

“Itu... Pokoknya sangat berguna. Jika kita dapatkan keberuntungannya, kita bagi rata,” jawab Ji Ning sambil tersenyum tipis.

Selama ini, ia memang fokus menggali dan tak memperhatikan apa yang terjadi di luar. Ia tidak tahu bahwa Xue Zhongjing sebenarnya sudah berniat meninggalkan mereka, hanya saja setelah melihat benda yang ia keluarkan dari dalam tanah, barulah ia mengubah pikirannya. Karena itu, ia pun tetap memakai ucapannya yang lama.

Kunci itu adalah kunci untuk mendapatkan warisan Sekte Futiān.

Dalam warisan itu, ada pil ajaib, alat sihir, jimat, batu spiritual, dan banyak benda lain—namun semua itu bukan yang paling ia inginkan.

Yang ia cari adalah para boneka yang dulu dibuat oleh Master Chen Yu dengan ilmu rahasia dan disimpan di makam ini. Boneka-boneka itu pasti telah melahirkan banyak mutiara Suiyin hingga sekarang. Bagi orang lain, benda itu tak berguna, tetapi baginya justru sangat bermanfaat untuk memperkuat tubuh suci yang ia miliki.

Wajah Ji Ning dipenuhi kebahagiaan.

Setelah penilaiannya sebelumnya, tubuh suci itu sudah mengakui dirinya sebagai tuan. Ia bahkan bisa mengendalikan tubuh itu untuk melakukan beberapa gerakan sederhana.

Dan jika semua mutiara Suiyin di sini diberikan pada tubuh suci itu, suatu saat kelak ia mungkin benar-benar mampu mengendalikannya untuk bertarung, bahkan bisa saja sepenuhnya memanfaatkan kekuatan seorang bijak agung di masa lalu.

Atau, tak perlu sampai sepenuhnya menguasai kekuatan sang bijak, cukup mendapat sepersepuluh atau seperduabelas auranya saja, itu sudah menjadi harta yang tiada tanding. Setidaknya, di daerah kecil seperti Bei Jun ini, ia takkan menemui rintangan lagi.

Balas dendam ke Gunung Gui dan membunuh Li Hu pun akan jadi perkara sekejap mata.

Karena itu, Ji Ning sejak awal sudah memutuskan bahwa harta yang ditemukan kali ini—karena Qi Lan dan Xue Zhongjing juga ikut membantunya menggali—maka isinya akan ia bagi rata.

Namun, ia terlalu meremehkan sisi gelap hati manusia.

Xue Zhongjing menatap kunci di tangan Ji Ning, seberkas kilat keserakahan melintas di matanya, tetapi ia segera menyembunyikan itu dan menggantinya dengan ekspresi penuh kegembiraan.

Usahanya selama ini tak sia-sia!

Kunci di tangan Ji Ning itu, tanpa perlu ditebak lagi, pasti adalah benda yang bisa membuka kesempatan langka. Dan kini kunci itu sudah di tangan Ji Ning, artinya keberuntungan itu sudah jatuh ke tangannya!

Qi Lan berdiri di mulut gua, menatap Xue Zhongjing yang tampak begitu bersemangat di sampingnya. Ia merasa lelaki di sebelahnya itu jadi begitu asing.

Dua tahun ini, ia mengembara di dunia persilatan, sejak lama sudah bergabung dengan kelompok petualangan Xue Zhongjing. Meskipun mereka berbeda tingkatan, kebanyakan waktu mereka bergaul sebagai sahabat setara, bahkan saat bertarung pun saling melindungi punggung satu sama lain.

Benar.

Di tim itu, selain Xue Zhongjing, yang terkuat adalah dirinya. Hanya ia yang berhak melindungi Xue Zhongjing dari belakang.

Hubungan mereka, meskipun tidak bersumpah setia sebagai saudara, namun sudah berkali-kali hidup dan mati bersama. Terhadap pria yang bijak dan penuh tanggung jawab itu, ia sudah lama menganggapnya sebagai kakak dan tulus mengakui Xue Zhongjing sebagai pemimpin.

Namun hari ini, untuk pertama kalinya, Qi Lan merasa Xue Zhongjing begitu asing.

“Tadi waktu Cui Jibo menyerang, kenapa kau tidak bergerak?”

“Atau, kau baru turun tangan setelah melihat ia menemukan harta karun?”

Tatapan Qi Lan rumit saat menatap Xue Zhongjing. Dua pertanyaan itu hanya ia simpan di hati, tak berani diucapkan.

Ia takut, jika diucapkan, hubungan mereka akan benar-benar pecah. Ia takut kakak yang dulu ia kagumi dan percayai itu tiba-tiba akan berbalik menjadi musuh.

Selain itu, sekalipun harus bermusuhan, itu urusan mereka sendiri. Sekarang musuh-musuh luar seperti Cui Jibo masih ada, mereka tak boleh bertikai di dalam.

Akhirnya Qi Lan memilih diam.

Ji Ning melihat suasana yang tegang, baru saja hendak bertanya, namun dari belakang Cui Jibo sudah mengacungkan pedang besarnya dan menerjang sambil berteriak gila:

“Kalau kalian memang saudara sedekat itu, biar kalian mati bersama di sini!”

“Minggir!”

Xue Zhongjing menggeram dingin, melangkah maju dengan keras. Aura spiritual dalam tubuhnya meledak seperti banjir, berubah menjadi ombak besar yang memukul mundur tekanan di sekeliling, menghantam dinding batu.

Sekejap saja, gelombang suara spiritual berbalik, diiringi dentingan lonceng, seluruh ruang bawah tanah dipenuhi getaran suara yang mengerikan. Cui Jibo dan kawan-kawannya pucat pasi, terpental sambil memuntahkan darah, tak mampu melawan.

“Guo Jin, kenapa kau masih diam saja?!”

Melihat kekuatan alat sihir di tangan Xue Zhongjing begitu menakutkan, Cui Jibo tak berani lengah lagi, ia segera meneriaki Guo Jin.

Guo Jin terkejut, bersama para petualang kelompok Naga Kekaisaran, mereka semua tertegun menatap Xue Zhongjing, tak berani bergerak.

Tak ada yang menyangka kekuatan Xue Zhongjing sedemikian besar, atau lebih tepatnya, ia mempunyai alat sihir yang luar biasa. Begitu lonceng itu bergetar, seluruh pegunungan bawah tanah seakan hendak runtuh, gelombang suara menghantam penghalang formasi di dalam, memicu dengungan tiada henti, membuat semua orang hanya bisa menutup telinga dengan susah payah.

Dalam keadaan seperti ini, Guo Jin jelas tak berani sembarangan bergerak, namun ucapan Cui Jibo berikutnya membuatnya mengambil keputusan.

“Alat sihir di tangannya itu jelas harta tingkat empat! Dengan kekuatannya, pasti sudah dipakai hingga batas. Tak perlu ditakuti!”

“Setelah dia mati, alat itu milikmu, aku hanya ingin nyawa dua anak di belakangnya!”

Mendengar itu, Guo Jin menatap Xue Zhongjing, lalu Ji Ning yang memegang harta berbalut aura abadi di belakangnya, matanya berubah buas, lalu berteriak:

“Kawan-kawan, mereka ini adalah mata-mata yang dikirim Sekte Pedang untuk memecah belah kelompok Naga Kekaisaran. Semua harus dihabisi! Ikut aku, bunuh mereka dan rebut kembali harta yang seharusnya milik kita!”

“Bunuh!!!”

Dalam sekejap, tujuh puluh lebih petualang, termasuk anak buah Cui Jibo dan Guo Jin, memancarkan aura spiritual dan dengan mata berbinar menerjang ke arah Xue Zhongjing dan kawan-kawan.

Yang tingkatannya tinggi langsung membidik harta di tangan Ji Ning dan alat sihir Xue Zhongjing.

Sebagian besar lainnya mengincar pedang emas milik Qi Lan.

Walau tampaknya bukan senjata tingkat tinggi, namun di tangan Qi Lan pedang itu mampu menahan Cui Jibo yang satu tingkat di atasnya. Meski hanya barang biasa, jelas itu adalah yang terunggul di kelasnya. Setelah ditempa ulang, bisa dijadikan pusaka keluarga yang diwariskan turun-temurun.

Singkatnya, seluruh orang di hadapan mereka, tubuhnya seperti sekumpulan harta karun.

Milik orang selalu tampak lebih baik.

“Mundur!” Xue Zhongjing menggertakkan gigi, wajahnya suram, ia menggoyangkan lonceng di tangannya. Dentuman suara dahsyat berulang kali menyebar, dan setiap kali itu pula ia harus menguras banyak aura spiritual dari tubuhnya.

Meski ia sudah hampir menembus tingkat Jiedan, lautan spiritual dalam tubuhnya jauh melebihi Cui Jibo, kini ia pun mulai kewalahan.

Guo Jin dan tujuh puluh lebih petualang lain dibuat pening dan pucat pasi oleh gelombang suara, bahkan beberapa yang lemah langsung memuntahkan darah. Namun mereka tetap maju, mengepung dari segala arah.

Jarak mereka ke gua tempat Xue Zhongjing dan kawan-kawan tinggal hanya dua puluh langkah lagi.

“Celaka, orang sebanyak ini... kapten tidak akan kuat bertahan lama. Apa yang harus kita lakukan?!”

Zhen Xixi bersembunyi di belakang Qi Lan, panik.

Meski ia pernah berkata rela mati di sisi Qi Lan, itu bukan berarti ia sungguh ingin mati. Usianya baru dua puluhan, masih banyak masa muda yang ingin ia nikmati!

Qi Lan tidak menjawab. Menghadapi kepungan itu, ia menyingkirkan dulu keraguannya pada Xue Zhongjing, menghimpun aura spiritual dan perlahan memasukkannya ke lonceng kuno di telapak tangan kanannya, siap digunakan kapan saja.

“Aku akan tahan mereka di sini, kalian cari jalan kabur!” Xue Zhongjing sambil mengendalikan lonceng untuk melawan kerumunan, berteriak cemas.

Memang benar, ia takkan bertahan lama. Tapi sebenarnya, ia masih menyimpan sedikit tenaga.

Lonceng itu memang sangat kuat, dan dengan tingkatannya sekarang hanya bisa dipakai sampai batas tertentu. Namun ia masih memiliki satu rahasia: mengorbankan darah kehidupan!

Benar, Xue Zhongjing bisa membakar usianya sendiri untuk sementara menaikkan tingkat kekuatannya setengah langkah!

Ia memang sudah berada di puncak tahap Qi, tinggal setengah langkah lagi ke Jiedan.

Jika ia memakai rahasia itu, ia bisa sejenak memiliki kekuatan untuk menandingi petualang tingkat tiga Jiedan. Apalagi ditambah lonceng tingkat empat, menakuti atau bahkan membunuh sebagian besar lawan bukan masalah. Namun ia tidak melakukannya!

Xue Zhongjing pura-pura mengerahkan seluruh tenaga, menahan semua orang dua puluh langkah di depannya, sambil diam-diam mengawasi Ji Ning.

Ia ingin tahu, ke mana Ji Ning akan lari.

Dari lama ia sudah tahu di sini ada warisan.

Ia menebak, jika ada kunci, pasti ada pintu. Jika ada pintu, pasti ada jalan ke pintu itu.

Namun, dari situasi sebelumnya, tak seorang pun tahu di mana jalan menuju warisan terakhir itu.

Ia yakin Ji Ning tahu.

Karena Ji Ning tahu di mana kuncinya, pasti tahu di mana jalannya.

Nantinya, begitu Ji Ning dan Qi Lan melarikan diri lewat jalan itu...

Peran mereka pun akan selesai!