Bab Seratus Lima Belas: Mendaki Puncak Feilai (Bagian Kedua)

Di puncak Gunung Terbang, batu-batu aneh menjulang tajam. Kadang seperti naga liar atau gajah perkasa, kadang seperti harimau berbaring atau monyet terkejut, pohon-pohon tua dan akar-akar menjalar saling melilit, tulang batu tampak jelas, tepi-tepinya seperti terukir rapi.

Ji Ning berjalan di antara batu-batu itu, terengah-engah menatap bagian atas Gunung Terbang yang tersembunyi di balik kabut awan, lalu dengan sedikit putus asa menggumam. Gunung Terbang ini benar-benar tinggi sekali.

Dia awalnya mengira jarak dari kedai teh ke jalur ujian Sekte Pedang Gunung Hijau sudah sangat jauh, tapi ternyata itu hanya seperlima dari ketinggian Gunung Terbang.

“Sudah berjalan begitu lama, tapi masih belum sampai tangga awan, belum melihat bagian atas Gunung Terbang!” Ji Ning dengan hati-hati mendekati sisi Gunung Terbang.

Melihat ke bawah, jurangnya sangat dalam, tak terlihat dasarnya. Tebing curam begitu gersang, tak ada buah roh awan bulan tumbuh di sana.

Wajah pemuda itu tersenyum getir. Kini dia mengerti mengapa buah roh itu dinamai Awan Bulan. Tumbuh lebih tinggi dari awan, lebih tinggi dari langit, bukankah itu bulan?

Ji Ning beristirahat sebentar, lalu melanjutkan pendakian.

Di tengah jalan, ia bertemu beberapa murid pintu dalam yang mengenakan pakaian indah. Mereka saling membungkuk hormat, kemudian Ji Ning melanjutkan naik dengan tatapan penuh keheranan dari mereka.

“Lihat pakaian murid itu, sepertinya murid pintu luar? Tenaga benar-benar bagus!” kata salah satu.

“Hai, itu biasa saja. Dulu kita juga pernah naik sampai sini waktu masih murid pintu luar. Tapi setelah itu tak bisa naik lagi. Tunggu saja, kita duduk di sini, dia pasti akan turun sebentar lagi!” jawab yang lain dengan senyum.

Mereka tersenyum sedikit karena melihat Ji Ning seperti melihat diri mereka dulu, baru masuk Sekte Pedang Gunung Hijau, penuh rasa ingin tahu.

Guru mereka memerintahkan belajar jurus pedang dasar dengan tekun, tapi kebanyakan tak mengindahkan, malah ingin menjelajahi tempat-tempat terkenal di sekte, mengalami banyak kesulitan baru berhenti.

“Duduk menunggu buat apa? Tentu saja ikut dia di belakang!” kata yang satu.

“Coba tebak, dia bisa sampai berapa anak tangga di tangga awan itu?”

Mereka mulai berjudi dengan tawa. Tangga awan yang mengelilingi Gunung Terbang itu memiliki 99.999 anak tangga, sangat sulit didaki. Saat mereka masuk Gunung Hijau dulu, sempat mencoba mendaki, tapi akhirnya mundur karena berat.

Sampai sekarang, mereka belum sampai puncak.

Hanya sampai puncak, seseorang benar-benar bisa mencapai tempat latihan para ahli pedang terdahulu di Gunung Hijau, merasakan aura pedang yang ditinggalkan para pendekar hebat itu, mempercepat pemahaman pedang.

“Sampai tangga awan? Kamu terlalu berharap!” salah satu murid pintu dalam berkata sambil menatap punggung Ji Ning, wajahnya tenang dengan senyum tipis.

“Murid pintu luar, masih muda, baru tingkat satu. Dengan kemampuan seperti itu, sudah sangat sulit sampai sini. Tekanan aura pedang di atas sana jauh berbeda, saya kira dia paling bisa berjalan seratus langkah lagi.”

“Jangan diremehkan. Saya rasa dia minimal bisa berjalan seratus langkah di tangga awan!” sahut murid lain dengan serius.

Prediksi itu berdasar, karena saat Ji Ning naik, tubuhnya tak banyak mengeluarkan keringat. Meski terengah-engah, setelah beristirahat sebentar, langkahnya stabil dan cepat.

Bahkan murid pintu dalam tingkat dua seperti mereka pun merasa sangat lelah sampai sini.

Kekuatan Ji Ning tak perlu diragukan.

“Paling juga hanya fisiknya lebih kuat, bukan apa-apa,” kata murid itu dengan sedikit sinis.

Sekte Pedang Gunung Hijau mengajarkan tanpa membeda-bedakan.

Mayoritas pendekar berasal dari dunia luar, tapi ada juga yang berasal dari kalangan bangsawan berbakal, sejak lama ditemukan bakatnya dan direkrut ke Gunung Hijau. Mereka memandang rendah para pendekar kasar dari dunia luar.

“Mereka berkelana dengan jurus sembarangan, itu hanya jurus tingkat rendah,” katanya.

“Awalnya mungkin tak terlihat bedanya, tubuh mereka jadi kuat, tapi semakin lama latihan justru merusak dasar mereka. Setelah mencapai tahap pembentukan inti, perbedaan itu makin nyata,” kata murid tingkat dua itu dengan sombong.

Seorang tingkat tiga dari kalangan bangsawan bisa setara lima pendekar tingkat tiga biasa, itu pengetahuan umum. Mereka yang tumbuh dengan jurus kuat sejak kecil hampir tak pernah mengalami penyakit tersembunyi.

“Tapi bagaimana kalau...” kata murid lain.

“Anak muda ini fisiknya kuat, tapi belum tentu hasil latihan jurus itu, mungkin karena bakat,” katanya.

“Ayo taruhan, saya yakin dia bisa menahan tekanan aura pedang dan berjalan seratus anak tangga di tangga awan.”

“Taruhannya apa?”

“Cuci celana dalamku tiga bulan.”

“Kalau dia berhasil seratus langkah, aku cuci satu tahun, kalau tidak, kamu yang cuci!” kata murid pintu luar dengan bangga dan menambah taruhannya menjadi satu tahun.

Tak disangka, lawannya tak takut sama sekali.

Mereka pun sepakat tanpa pikir panjang, lalu menatap Ji Ning di depan.

Dalam waktu singkat, Ji Ning sudah naik banyak anak tangga.

Tubuhnya yang kurus hampir hilang dari pandangan mereka, hanya tinggal sekitar seratus langkah lagi menuju tangga awan legendaris yang memiliki 99.999 anak tangga.

“Ini...!” Mereka saling berpandangan, jelas tak menyangka Ji Ning bisa naik secepat ini, seolah tak ada hambatan.

Tapi itu mustahil!

Bahkan mereka, murid pintu dalam, saat di sini merasakan penolakan alami Gunung Terbang. Penolakan itu tak terkait tingkat kekuatan, tak bisa dihilangkan sesuka hati. Harus mendapat pengakuan aura pedang gunung itu.

Mereka tak tahu.

Saat melewati jalan aura pedang, Ji Ning sudah menyerap seluruh aura pedang di sana.

Dalam aura pedang yang hebat itu, tentu ada jejak para pendahulu di Gunung Terbang.

Jadi gunung ini, bagi Ji Ning, selain tinggi, tak ada kesulitan lain.

“Tidak mungkin, dia pasti mendengar taruhan kita, jadi sengaja menahan diri!” kata murid bangsawan itu tak percaya, menatap punggung Ji Ning dengan penuh keraguan.

Yang lain menatap penuh harap, wajahnya tersenyum, perlahan menghitung:

“Lima belas... sepuluh langkah, lima langkah...”

Semakin jauh Ji Ning berjalan, semakin dekat dengan tangga awan.

Saat kaki pemuda itu menginjaknya, murid lain berteriak penuh semangat:

“Dia naik! Dia naik!”

“Berisik! Aku belum kalah!” kata murid lain dengan wajah masam, menatap punggung Ji Ning.

Tekanan aura pedang di atas tangga dan di bawahnya berbeda, seperti di jalan aura pedang saat pertama masuk, tekanan aura bertambah setiap langkah.

Taruhan mereka apakah Ji Ning bisa berjalan seratus langkah.

Menurutnya, itu mustahil.

Namun murid yang bertaruh dengannya juga mulai khawatir dalam hati, wajahnya tegang.

Semangat! Semangat! Aku berharap dia berhasil!

Kalau berhasil, aku nggak usah cuci celana dalam setahun. Yang paling seru, bayangkan murid bangsawan yang sombong itu harus mencuci celana dalamku, aku senang sekali!

Murid itu terpaku menatap punggung Ji Ning.

Ia berharap tubuh Ji Ning goyah, gemetar, kehabisan tenaga.

Tapi itu tak terjadi.

Setelah naik tangga awan, bahkan kecepatan Ji Ning tak berkurang, malah sedikit lebih cepat. Sekejap dia sudah melangkah lebih dari lima puluh anak tangga, tubuhnya hampir tertutup kabut gunung.

Tiba-tiba angin sepoi berhembus.

Angin itu tak menggerakkan sehelai rambut Ji Ning, tapi mengusir kabut, memperlihatkan gerakan tubuhnya jelas di hadapan semua orang.

“Elder Lu!” seorang pendekar pedang paruh baya menarik tangan dan menatap Ji Ning penasaran.

“Elder Lu!” kedua murid pintu dalam itu terkejut, lalu menghormati.

Pendekar paruh baya itu adalah seorang elder di pintu dalam mereka, sangat kuat. Selain mengajar dan membimbing, ia sering tinggal di Gunung Terbang.

“Jangan bicara, terus lihat,” kata Elder Lu dengan penuh minat.

Sebenarnya dia sudah memperhatikan Ji Ning sejak lama.

Anak ini sudah berjalan di Gunung Terbang lebih dari sejam, menahan aura pedang yang menghalangi ribuan murid pintu luar seolah tak ada apa-apa, bahkan naik tangga awan dengan mudah.

Performa seperti itu membuatnya penasaran berapa jauh Ji Ning bisa naik di tangga awan.

Pemuda itu terus naik.

Sekejap dia sudah melewati seratus anak tangga, sampai posisi lebih tinggi.

“Bagus!” salah satu murid pintu dalam berteriak semangat sambil menggoyang temannya dengan kuat, sementara murid bangsawan itu tampak muram seperti makan lalat mati, tatapannya penuh kompleks.

Tingkat satu, belum mencapai tulang emas.

Kalau tak salah ingat, saat dia masuk, usia dan tingkatnya sama.

Tapi saat itu, dia butuh setengah hari hanya untuk mendaki, istirahat setengah hari, lalu mencoba lagi, tapi akhirnya terhenti seratus langkah sebelum tangga awan karena aura pedang yang menghalangi.

Pengalaman langsung membuatnya yakin Ji Ning akan terhenti di seratus langkah.

Namun sebaliknya, Ji Ning tak terhalang, bahkan naik ke tangga awan dengan mudah, berjalan lebih dari seratus langkah dan terus maju!

Berbelok, tubuh Ji Ning sampai ke sisi lain tebing karena tangga itu berputar, menghilang sebentar dari pandangan mereka.

Saat itu dia sudah berjalan lebih dari tiga ratus langkah di tangga awan.

“Pemuda ini luar biasa!” Elder Lu mengangguk puas, mulai berniat membimbing.

Ji Ning yang baru masuk pintu luar sudah bisa naik tangga awan dan berjalan seratus langkah, bahkan di Gunung Hijau yang penuh pendekar pedang, dia sudah termasuk jenius.

Saat itu Ji Ning tidak tahu tindakannya menaiki tangga sudah menggemparkan kelompok kecil.

Bukankah itu hal biasa?

Di atas tangga awan, wajah Ji Ning tenang, aura pedang memenuhi ruang sekeliling, tapi tak menghalangi, malah menyambut kedatangannya, mengalirkan energi langit dan bumi, menguatkan tubuhnya.

“Pemandangan yang indah,” katanya sambil tersenyum, memandang seekor makhluk roh terbang santai di lembah bawah.

Pendakian Gunung Terbang memang banyak keuntungan.

Tak perlu bicara lain, aura pedang di tempat ini selalu menyambut kedatangannya, mengundang aura pedang bertabrakan dan menyatu, jadi setiap napasnya membuatnya merasa semakin kuat.

Setelah lebih dari sejam mendaki, Ji Ning merasa aura pedangnya semakin sempurna, sepertinya segera akan melewati batas.

Kalau di tengah gunung sudah seperti ini, bagaimana puncaknya nanti?

Dengan semangat, langkahnya semakin cepat.

Dalam sekejap dia sudah mengitari tangga awan sekali putaran, muncul kembali di hadapan mereka di bawah.

“Lihat dia!” teriak mereka.

“Astaga, pasti sudah lebih dari sepuluh ribu anak tangga!” Elder Lu dan dua murid pintu dalam lainnya menatap sosok kurus yang muncul lagi di udara dengan mata menyipit penuh kekaguman.

Saat masuk, mereka tak berani bermimpi bisa sampai sepuluh ribu anak tangga, meski sudah lama berguru di Gunung Hijau, bahkan masuk pintu dalam dan berinteraksi dengan aura pedang berkali-kali, mendapat banyak pengakuan aura.

Kebanyakan murid pintu dalam hanya sampai sekitar tujuh puluh ribu anak tangga.

Yang terbaik, seperti mereka berdua, satu di tujuh puluh satu ribu, satunya tujuh puluh lima ribu.

Pada tingkat dua, talenta yang bisa mencapai puncak dan masuk kabut itu sangat langka, bisa dihitung dengan jari.

“Harus merekrut anak ini ke Puncak Lembah Tinta!” Elder Lu menyipitkan mata, buru-buru naik tangga awan.

Sepanjang tahun, murid pintu luar berbakat selalu rebutan, karena Gunung Hijau punya banyak puncak, tak mungkin dibagi rata.

Kini jelas, pemuda yang sudah naik lebih dari sepuluh ribu anak tangga ini adalah talenta langka.

Jadi dia harus segera bertindak.

“Nanti saat dia kelelahan, aku akan muncul menyelamatkannya, membuatnya berterima kasih padaku!” Elder Lu bersemangat, membayangkan saat lomba besar pintu luar, saat para pendekar hebat dari puncak-puncak lain berebut, tiba-tiba dia dipilih ke Puncak Lembah Tinta. Pasti membuat mereka marah.

Di atas tangga awan, tubuh Ji Ning hampir sepenuhnya terselimuti kabut.

Dia berhenti, menarik napas dalam-dalam menghirup aura pedang pekat di kabut, wajahnya puas.

Dalam waktu singkat, dia sudah sampai anak tangga ke tiga puluh ribu lebih.

Di perjalanan tak terlihat buah roh Awan Bulan, mungkin karena dekat tangga terlalu mencolok, sudah diambil orang.

“Kalau mau mencari, mungkin harus masuk lebih dalam,” pikirnya sambil menatap tebing berlubang di depan.

Tangga awan mengelilingi Gunung Terbang, bagian atas gunung ini penuh lubang bekas goresan pedang, semak dan pohon tumbuh di mana-mana, dengan celah-celah yang seolah menyimpan dunia lain.

Ia merasa di Gunung Terbang pasti ada lebih dari sekedar buah Awan Bulan.

“Tapi sudah cukup, guru bilang semakin tinggi tempatnya, peluang menemukan Awan Bulan semakin besar.”

“Lagipula, aku memang ingin sampai puncak Gunung Terbang, merasakan sendiri jejak para pendekar pedang terdahulu, siapa tahu bisa menemukan gua tempat mereka berlatih atau warisan lain,” ujarnya sambil tersenyum tipis.

Setelah istirahat singkat, kecepatan mendakinya semakin cepat, wajahnya santai tanpa rasa sakit, sekejap sudah mendaki lebih dari seratus ribu anak tangga.

“Hah? Aneh, kemana bocah itu?” Elder Lu yang mengikuti dari belakang bingung menatap kabut di depan.

Dia sudah naik tangga awan cukup lama, berjalan lebih dari dua puluh ribu langkah ke depan, tapi tak melihat batang hidung Ji Ning.

“Jangan-jangan bocah itu jatuh?” Elder Lu menggeleng, yakin Ji Ning bukan orang yang nekat berlebihan. Talenta sejati tidak bodoh.

Selain itu, aura pedang di alam ini otomatis melindungi talenta seperti Ji Ning, tak akan memaksanya sampai jatuh.

Jadi hanya ada satu kemungkinan.

Elder Lu melihat ke lubang-lubang berlubang di sisi Gunung Terbang, jika Ji Ning masuk ke dalam sana, maka akan sulit menemukannya.

Bagian dalam Gunung Terbang sebenarnya terhubung atas bawah, luas dan besar, jarak pandang sangat terbatas.

Bahkan kepala Sekte Gunung Hijau sekalipun tak bisa mengetahui isi dalam Gunung Terbang dengan pasti.

Mencari seseorang di dalam sana, apalagi Ji Ning yang tak diketahui berada di lapisan mana, sangat sulit.

Elder Lu tak punya pilihan selain melangkah lebih jauh, berharap bisa menemukan murid itu di jalan.

Tak disangka ia bertemu seseorang.

Namun orang itu mengatakan, dia duduk berdiam di tangga awan dan tak melihat orang lain naik.

“Kalau begitu, pasti dia sudah masuk ke dalam Gunung Terbang!” Elder Lu tampak putus asa, lalu berbalik hendak menyelam ke dalam gunung mencari.

Tapi tiba-tiba!

Sinar matahari di awan tiba-tiba meredup sedikit, seolah ada sesuatu di langit tinggi menghalangi matahari, lalu sekejap kemudian kembali normal!

Elder Lu mengerutkan dahi, menatap arah awan yang tadi meredup.

Mata dan aura spiritualnya menembus ribuan meter, mencapai langit yang lebih luas.

Gerakan itu membuat Elder Lu terkejut luar biasa.

Karena di sana dia melihat sosok Ji Ning.

Pemuda itu melangkah ringan, memancarkan aura tenang dan santai.

Awan pedang yang bercampur di langit, goresan pedang di batu, memantulkan sinar matahari dengan mengerikan. Bahkan indera spiritual Elder Lu bergetar halus, mengingatkannya pada saat pertama kali dia sampai di posisi tangga awan itu, saat dia sudah tingkat dua.

Talenta dirinya biasa saja.

Jika dibandingkan dengan Ji Ning, ia merasa seperti sampah yang hancur lebur.

“Astaga, dia masih terus naik!” Elder Lu terpaku menyaksikan sosok pemuda itu lagi-lagi menghilang dari jangkauan indera spiritualnya, wajahnya penuh keheranan.

Tingkatnya sudah melewati enam puluh ribu anak tangga.

Banyak murid pintu dalam mengerahkan seluruh tenaga baru sampai di sini, tapi Ji Ning berjalan dengan mudah, bahkan terus naik.

Apakah dia akan mencapai puncak?

Memikirkan kemungkinan mengerikan itu, tubuh Elder Lu bergetar.

Ya, mengerikan.

Karena dalam sejarah murid pintu dalam Sekte Gunung Hijau, yang mencapai puncak sebelum usia dua puluh tahun bisa dihitung dengan jari.

Di generasi murid pintu dalam sekarang, hanya ada dua orang.

Keduanya adalah wajah sekte, benih pedang alami, tak terkalahkan di zaman ini.

Bahkan kuil Surgawi Sembilan Langit yang mengawasi mereka sering mengirim utusan, ingin merekrut kedua murid itu tanpa harus mengikuti lomba besar, tapi keduanya menolak.

Kini, apakah Ji Ning akan menjadi yang ketiga?

Tidak, dia adalah yang pertama.

Karena Ji Ning lebih muda dari mereka berdua!

Elder Lu menghela napas panjang, wajahnya tampak sedikit kesepian, tak lagi berusaha mengejar atau mencari cara memikat Ji Ning ke Puncak Lembah Tinta.

Karena dia tahu, talenta seperti itu tak mungkin jatuh ke tangan Puncak Lembah Tinta!

Mengingat perubahan di Gunung Hijau beberapa hari terakhir, lelaki itu memandang langit berawan dengan perasaan tenang.

“Benar kata Elder Yu, setelah kotoran dibersihkan, seluruh Gunung Hijau menjadi terang dan bersih, benih-benih baik pun bermunculan, setiap puncak tak perlu khawatir kekurangan penerus.”

“Hanya berharap, benih seperti dia bisa bertambah banyak!”