Bab Seratus Delapan: Sudah Ada Pemuda di Pucuknya

“Lumba-lumba terbang masih ada dua tempat tersisa, ada yang mau naik lagi tidak!”

Di atas lumba-lumba terbang di tepi Sungai Biyou, dua murid dari Sekte Pedang Gunung Hijau itu dengan wajah penuh ketidaksabaran berteriak lantang.

Tatapan tajam mereka terus menerus mengawasi orang-orang di bawah itu.

Sebagian besar tidak menjawab, mata mereka menghindar saat mendekati jalan gunung.

Dua puluh batu roh kelas rendah sudah termasuk harga yang sangat mahal.

Sebagian besar dari mereka memang tidak mampu duduk di atasnya.

Namun, pintu masuk jalan gunung yang sempit itu diblokir oleh pagar kayu.

Ji Ning menatap jauh ke depan, mengernyitkan alis.

Di samping pagar itu, ternyata duduk seorang pengawal berpakaian biasa.

Dia santai mengunyah rumput ekor anjing, dengan tulus memberi nasihat pada kerumunan:

“Saudara-saudara, dengarkan nasihat saya!”

“Kalian datang ke sini untuk berlatih di Sekte Pedang Gunung Hijau!”

“Lumba-lumba terbang ini bisa menghemat banyak waktu pendakian kalian, sehingga kalian lebih yakin melewati ujian. Setelah melewati ujian, kalian akan menjadi murid Sekte Pedang Gunung Hijau, belajar ilmu pedang hebat tak lama lagi. Saat itu, berapa pun batu roh yang kalian butuhkan, pasti tersedia. Jadi, pikirkan baik-baik soal uang ini!”

“Saat ini hanya tersisa dua tempat di lumba-lumba terbang, jangan pelit uang, kesempatan ini tak datang dua kali, cepat naik!”

Mendengar itu, Ji Ning mengernyitkan alis.

Pengawal kecil itu tampak seperti peduli, tapi sebenarnya dia ingin dengan cara ini memaksa setiap orang yang ingin mendaki jalan kaki agar naik lumba-lumba terbang.

Diduga, setiap orang yang naik akan memberinya bagian uang.

Mereka yang memiliki malu, tidak enak mengaku tidak mampu naik, dan pagar kayu itu tidak dibuka untuk mereka.

Jadi, terpaksa mereka memaksakan diri naik.

Saat ini, di depan jalan gunung, ada seorang pria.

Dia memandang pagar yang menghalangi jalan dengan wajah pahit, ingin bicara tapi terhenti.

Dia tidak mampu naik lumba-lumba terbang, tapi juga tidak enak mengatakannya.

Akhirnya, dia hanya bisa dengan suara pelan meminta agar diberi jalan.

“Ah, tidak bisa mengumpulkan uang ya? Kesempatan tak datang dua kali!”

“Tidak bisa, bahkan makan saja susah.”

Sambil berkata demikian, pria itu hampir menundukkan wajah sampai ke tanah, sangat malu.

Malu soal harga diri.

Miskin memang sangat sulit diakui!

“Baiklah, baiklah, lain kali siapkan uangnya lebih cukup!”

Pengawal itu dengan wajah tidak senang menatap dan berkata, membuka pagar kayu, membiarkannya lewat.

Namun, segera setelah itu, dia cepat-cepat menutup pagar kembali, mengawasi orang kedua di depannya dengan tatapan menyelidik, berkata tidak puas:

“Tuan, pakaianmu terlihat cukup rapi, pasti orang yang berwibawa, benar-benar tidak mau naik lumba-lumba terbang?”

“Tidak mau, saya bisa jalan kaki saja!”

“Kamu juga tidak naik?”

“……”

“Miskin bangsat!”

Tak lama kemudian, banyak orang dengan suara cemoohan pengawal itu berlarian panik mendaki gunung.

Tidak hanya itu, tawa terus terdengar dari atas lumba-lumba terbang, seolah mengejek orang-orang di bawah yang harus berjalan kaki karena miskin.

Karena itu, untuk menyimpan muka, para pendekar itu saat melewati lumba-lumba terbang selalu menundukkan kepala, sebisa mungkin menghindari kontak mata dengan orang di atas agar tidak diejek dan kehilangan muka.

Memang sedikit memalukan.

Karena mereka sebenarnya saling mengenal.

Sebagian besar dari mereka pernah bertemu di warung teh, minum bersama, bahkan berbincang akrab.

Namun, tak ada yang menyangka.

Beberapa benar-benar miskin.

Tapi ada juga yang pura-pura miskin!

Mereka mengencangkan ikat pinggang, menghemat uang makan dan penginapan, hingga bisa membayar dua puluh batu roh, dan orang seperti ini tidak sedikit.

Namun tetap ada yang benar-benar miskin, bahkan tidak mampu makan.

Ironisnya, saat melewati lumba-lumba terbang, orang-orang yang naik itu malah memanggil nama orang di bawah, tersenyum lebar, sengaja melambaikan tangan bertanya kenapa tidak naik, membuat pendekar itu sangat malu.

Ya, siapa yang mau jalan kaki kalau bisa naik lumba-lumba terbang?

Tapi dia benar-benar tidak punya uang.

Sungguh memalukan!

“Hahaha!”

Di tengah tawa mengejek itu, meja pendekar yang hampir berseteru dengan Ji Ning juga melewati lumba-lumba terbang.

Dari empat orang, tiga menundukkan kepala dan berjalan cepat melewati, kemudian antre di jalan gunung.

Hanya pedang muda bermata sipit itu yang dingin dan menunduk, melangkah dengan percaya diri, tidak takut bertatap muka dengan siapa pun.

“Kalian semua, angkat kepala!”

Lu Xiaoyi memarahi dengan keras.

Aku memang tidak punya uang, tidak mampu naik, jadi bagaimana?

Tidak punya uang berarti tidak bisa berlatih di Gunung Hijau?

Itu tidak masuk akal!

Di depan, Ji Ning mendengar keributan, menoleh memandang kerumunan.

Lalu dia tersenyum tipis, sedikit berubah kesan pada para pendekar itu.

Ya, dompet yang tipis bukanlah hal memalukan.

Setiap orang punya masa sulit.

Namun ada juga yang kalah mental, merasa tidak tahan dengan tatapan mengejek, lalu nekat menguras tabungan untuk naik lumba-lumba terbang.

Melihat itu, Ji Ning hanya menggeleng pelan.

Hal itu mengingatkannya pada masa di kuil Tao, saat para murid bawahan turun gunung makan bersama.

Ada seorang senior yang sangat menjaga muka, karena ada beberapa murid perempuan, dia memaksakan diri membeli makanan mahal yang biasanya tidak mampu dia beli.

Dia bahkan memaksa membayar semua, berpura-pura kaya.

Mikir dia keren.

Padahal, orang lain menganggapnya bodoh dan korban penipuan!

Dia sendiri sombong, merasa hebat.

Padahal hanya badut belaka!

“Saya melihat pemuda ini punya sikap luar biasa, tampaknya bukan orang yang tidak mampu membayar batu roh, kenapa malah memilih jalan kaki?”

Di depan jalan gunung, giliran Ji Ning.

Pengawal itu matanya berbinar, seperti serigala yang melihat domba.

Karena menurut pengalamannya, orang muda yang berani berkelana di dunia persilatan biasanya paling menjaga muka, paling mudah dipancing dengan kata-kata provokasi, dalam beberapa kalimat pasti ingin segera mengeluarkan uang naik lumba-lumba terbang.

Namun Ji Ning tidak peduli.

Dia berjalan maju, mengangkat tangan hendak membuka pagar kayu.

Pengawal itu hendak melarang lagi.

Tapi dari lumba-lumba terbang, seorang pria berteriak mengejek:

“Hei, murid yang tahu rahasia ini, kok kamu malah mau jalan kaki juga?”

Orang itu adalah pemabuk yang tadi di warung teh banyak bicara.

Saat itu dia baru naik lumba-lumba terbang, masih kesal mengeluarkan batu roh, lalu menatap Ji Ning dengan wajah mengejek:

“Kamu yang besar dan hebat, pasti bisa mengeluarkan dua puluh batu roh, kan?”

“Hahaha!”

Wajah Ji Ning tenang, menatap pria itu.

Pria itu tampak kasar, berpakaian biasa, penuh aura liar, tingkatnya rendah, sama sekali tidak seperti orang yang mampu naik lumba-lumba terbang.

Di sampingnya, juga ada banyak pendekar lain, semua wajah tegang, menahan sakit hati, tidak saling mengenal.

“Temanmu mana? Kenapa tidak ikut naik?”

Ji Ning tiba-tiba bertanya dengan senyum tipis.

Wajah pria mabuk itu berubah mendadak.

Dia dan teman-temannya sebenarnya tidak mampu naik lumba-lumba terbang, tapi karena gengsi, dia meminjam uang dari mereka, hampir bangkrut, baru bisa bayar dua puluh batu roh ini.

Tidak rugi!

Asal bisa masuk Sekte Pedang Gunung Hijau, dua puluh batu roh itu bukan apa-apa. Tapi seperti si pendongeng buta, sebenarnya tidak perlu.

Pria itu sadar Ji Ning mengejeknya, lalu marah dan berteriak:

“Apa urusan mereka denganmu!”

“Kalau aku jalan kaki, apa urusanmu?”

“Tidak mampu bayar ya tidak mampu, kenapa harus pura-pura tidak mau? Sombong amat!”

Wajah pria mabuk itu penuh sindiran.

Bagaimanapun, dia sekarang di atas lumba-lumba terbang, sementara Ji Ning di bawah.

Orang lain di bawah mendengar itu, merasa malu dan marah, malu karena kesulitan keuangan, jadi sebelumnya tidak ada yang berani membahas, tapi pria mabuk itu melakukannya.

Kalau orang biasa, pasti berdebat hebat di situ.

Namun Ji Ning tidak. Dia hanya diam sejenak, memandang gunung hijau yang luas, kabut tipis dan pepohonan hijau.

Pemuda itu memandang sekeliling, melihat orang-orang yang menunduk, lalu berkata dengan tenang:

“Pemandangan di jalan gunung ini biasanya sulit dilihat.”

“Aku rela bayar mahal untuk berjalan di sini, menikmati pemandangan, tidak akan naik lumba-lumba terbang.”

“Sementara kalian rugi banyak, tidak beruntung menikmati pemandangan ini.”

Kata-kata itu membuat banyak pendekar yang hadir merasa lebih baik.

Ji Ning memberikan alasan bagus bagi mereka yang tidak naik lumba-lumba terbang.

Tapi pria mabuk itu tetap menganggap Ji Ning sebagai pelajar miskin yang tidak mampu bayar, terdiam dan tidak tahu harus berkata apa lagi.

Maka dia hanya bisa mengejek dan menoleh ke orang-orang di atas lumba-lumba terbang, lalu mereka semua tertawa kecil.

“Adik kecil, pendapatmu salah, kalau mau menikmati pemandangan, bisa ke tempat lain.”

Saat itu, pengawal itu dengan serius menatap Ji Ning, menasihati dengan tulus:

“Kesempatan ini hanya sekali!”

“Kamu pasti dapat uang, kan?”

Ji Ning menatap pengawal itu dengan tenang, tersenyum dan bertanya:

“Semakin banyak orang naik lumba-lumba terbang, semakin banyak uang yang kamu dapat, bukan?”

“Kamu! Jangan asal bicara!”

Wajah pengawal itu berubah panik, berusaha tenang menjawab.

Dia tidak boleh mengaku, karena Sekte Pedang punya aturan bahwa semuanya sukarela, tapi dia melanggar dengan membuka pagar, bermaksud menipu orang yang pemalu!

Kalau tahu penjabat Sekte, pasti dia dipecat!

Setelah berkata, Ji Ning menendang pagar kayu itu hingga terbalik!

Dia kemudian santai berjalan ke jalan gunung.

Orang-orang di belakang segera menangkap kesempatan itu, buru-buru mengikuti.

“Cepat jalan cepat jalan!”

Sekelompok orang itu seperti menemukan harapan, mata mereka bersinar mengikuti.

Pemandangan ini membuat pria di atas lumba-lumba terbang dan pengawal itu marah besar.

Sebenarnya mereka berdua adalah kaki tangan!

Biasanya dengan cemoohan dan ejekan mereka, lumba-lumba terbang selalu penuh sesak, sekali jalan bisa meraup banyak batu roh.

Tapi karena Ji Ning, sampai sekarang lumba-lumba terbang belum penuh!

“Bajingan miskin yang licik, mau untung kecil tapi rugi besar. Lihat nanti kamu menyesal karena pelit tidak bisa lulus ujian!”

Pria itu mengejek dengan suara keras.

Dia benar-benar marah.

“Berani tidak tinggalkan namamu? Aku ingin lihat apakah kamu bisa lulus ujian Sekte Pedang!”

Ji Ning menatap pria itu seperti melihat orang bodoh, lalu sosoknya menghilang di jalan kecil pegunungan.

“Sialan, cepat terbang! Aku harus di atas sana mengejeknya dengan baik!”

Pria itu berteriak marah.

Namun, lumba-lumba terbang belum penuh, meskipun penuh juga harus sesak.

Karena hanya sekali terbang, harus dapat sebanyak mungkin uang, jadi tidak akan terbang dalam waktu singkat.

Di jalan gunung.

Ji Ning berjalan santai, cepat menapaki lebih dari seratus anak tangga.

Tubuhnya tenggelam dalam kabut putih susu, gunung penuh hijau, udara sangat segar, angin sepoi-sepoi membuatnya bisa melihat Sungai Biyou yang luas di bawah, burung terbang menyelam mencari ikan, pemandangan sangat indah.

Di jalan setapak hutan, biji pinus berguguran.

Melihat ke atas cabang pohon, ada dua tupai yang sedang berpelukan mengunyah biji.

Salah satu tanpa sengaja menjatuhkan satu biji, berguling tepat di depan sepatu kain pemuda itu.

Ji Ning mengambilnya, tersenyum dan memberikannya:

“Ini untukmu.”

Dua tupai itu melompat pergi dengan cepat.

Ji Ning terkekeh pelan, lalu melanjutkan pendakian.

Sepanjang jalan, dia melihat banyak pemandangan menarik, awan bergulung, monyet melempar batu padanya tapi dia membalas hingga monyet itu kepalanya bengkak, lalu bertemu roh gunung aneh yang berubah dari tanaman menjadi buah ginseng, menatapnya lama lalu lari ketakutan.

Di perjalanan, ia juga bertemu beberapa pendekar lain yang juga mendaki.

Ada yang lelah dan beristirahat, kemudian dengan ramah mendekatinya, memberi buah liar, tapi Ji Ning tidak memakannya.

Ada pula yang mengajaknya berjalan bersama, membungkuk hormat padanya.

“Terima kasih, adik kecil.”

Pendekar itu menggaruk kepala, tersenyum malu:

“Kalau bukan karena kamu yang membuka pagar dulu, mungkin kami tidak akan berani mengaku tidak punya uang, terpaksa pura-pura kaya.”

“Dua puluh batu roh kelas rendah benar-benar harga gila!”

Ji Ning tersenyum tipis:

“Memang tidak perlu naik lumba-lumba terbang.”

“Mereka pasti tahu orang biasa sangat menjaga muka.”

“Bisa jadi pengawal itu dan orang-orang di atas lumba-lumba terbang kompak.”

Orang itu segera mengangguk paham:

“Begitu rupanya, adik memang pintar.”

“Sama-sama.”

Ji Ning tersenyum, lalu melanjutkan langkah cepat mendaki.

Di sepanjang jalan, dia melihat lebih banyak pemandangan ajaib.

Orang di sekitarnya semakin sedikit.

Sesekali, murid yang sudah mulai mendaki duluan terkejut saat dilewati, mengeluarkan decak kagum.

Tubuh muda memang kuat.

Semakin ke atas, udara makin tipis.

Kabut tebal menyelimuti, lantai licin, harus selalu waspada agar tidak diserang binatang buas atau roh jahat.

Tapi Ji Ning seolah tidak peduli.

Dia berjalan santai tanpa henti.

Entah sudah berapa lama.

Pemuda itu tersenyum tipis melewati lautan kabut, sampai di lereng landai.

Tak jauh di depannya, berdiri sebuah batu prasasti besar, tertulis empat huruf besar yang diukir dengan tajam.

“Jalan Pedang.”

Mata Ji Ning menyipit, menatap jalan sempit di depannya dengan alis terangkat.

Jalan itu berliku di antara tebing curam, dipenuhi lumut dan rumput kering, mudah sekali terpeleset jatuh.

Lebih mengerikan lagi, jalan itu menyimpan ribuan pedang gaib yang terukir di batu-batu tua, bahkan udara pun dipelintir oleh energi pedang yang beraneka rupa.

Orang biasa yang asal masuk, mungkin seketika akan hancur diterkam pedang gaib.

Di cincin ruangnya, Pedang Dewa Ikan Putih berdengung halus.

Jelas pedang itu sangat sensitif terhadap gelombang pedang gaib, ingin keluar dan menari bersama.

Ji Ning tersenyum, berbisik dalam hati:

“Sabar, belum saatnya kamu keluar.”

“Hal kecil ini aku bisa atasi.”

Lalu dia melangkah masuk ke jalan pedang itu.

Seketika, dari segala arah datang beberapa gelombang pedang, menusuk tubuhnya.

Wajah Ji Ning tetap tenang, merasakan energi pedang di celah batu, alisnya terangkat.

Meskipun semakin ke dalam, energi pedang semakin kuat, tapi di pintu masuk ini bisa diabaikan.

Namun di inderanya, ia menemukan ratusan hingga ribuan energi pedang bercampur, tidak ada yang sederhana, semuanya memiliki makna mendalam, membuatnya ingin berhenti dan mengamati dengan seksama.

Setelah berpikir sebentar, Ji Ning menarik kakinya yang baru saja melangkah maju, dengan wajah tenang mengulurkan jari, ujung jarinya mengumpulkan sehelai energi pedang, mengaduk energi pedang di udara, lalu menarik semua energi pedang dari segala arah ke tubuhnya.

Seketika, kekuatan energi pedang di sekeliling meningkat beberapa kali lipat.

Ji Ning berdiri teguh, meresapi energi pedang itu.

Namun saat itu, dari arah kabut di belakang, terdengar suara dengungan tiba-tiba, mengganggu konsentrasi Ji Ning.

Pemuda itu menoleh.

Terlihat sebuah lumba-lumba terbang raksasa menerobos kabut, mendarat di sebuah platform batu besar.

Kemudian banyak murid persilatan meloncat turun dengan ekspresi bersemangat dan tersenyum.

“Lumba-lumba terbang memang cepat, cuma sebatang dupa sudah sampai, aku belum sempat bangun!”

“Keren, goncangan segitu kamu masih bisa tidur.”

“Tak ada kerjaan lain.”

Orang-orang saling berdiskusi dengan semangat, berusaha menutupi kekhawatiran.

Di antara mereka, pria mabuk itu juga turun dari lumba-lumba terbang, melihat platform yang kosong, wajahnya memunculkan sedikit rasa meremehkan, berteriak:

“Kami ini rombongan pertama, cuma sebatang dupa waktu tempuh.”

“Yang jalan kaki, paling cepat tiga hari, gila benar, buang-buang waktu ujian!”

“Jadi, walaupun aku gagal ujian kali ini, nanti saat Sekte Pedang Gunung Hijau buka lagi, aku pasti naik lumba-lumba terbang!”

Dia berteriak keras agar semua orang mendengar, dengan ekspresi penuh percaya diri.

Kata-kata itu selalu dia ulangi beberapa kali, jelas untuk menarik “pelanggan” baru.

Namun sebelum kata-katanya berpengaruh, kerumunan di depan tiba-tiba gaduh:

“Hah? Lihat itu!”

“Di jalan pedang itu, ada seseorang?”

“Benar-benar ada!”

Semua menoleh ke suara, melihat seorang pemuda berpakaian sederhana, sedang tenang, jari tangannya menekan sebuah batu, seolah sedang meresapi sesuatu, tidak masuk lebih dalam.

“Kami baru sampai naik lumba-lumba terbang, kenapa dia sudah begitu cepat?”

“Apakah ada cara lebih cepat dari lumba-lumba terbang?”

Sejenak, semua orang penuh pertanyaan.

Kalau memang ada cara lebih cepat, berarti mereka yang bayar dua puluh batu roh tadi hanya tertipu.

Melihat itu, pria mabuk itu panik lalu berteriak:

“Tidak mungkin, lumba-lumba terbang pasti yang tercepat!”

“Aku ingin tahu apa sebenarnya yang terjadi!”

Pria itu melangkah maju dua langkah, lalu melihat jelas kondisi jalan pedang di depan.

Memang ada seseorang.

Seorang pemuda.

Yang terpenting, sosok dan profil samping pemuda itu sangat familiar baginya.

Saat itu juga, seolah merasakan sesuatu, Ji Ning yang sedang meresapi energi pedang di jalan pedang membuka mata, tersenyum tipis menoleh.

Terpisah oleh ribuan energi pedang dan jarak puluhan meter.

Mereka saling bertatapan.

“Berjumpa lagi.”

Ji Ning tersenyum tipis.

Wajah pria itu langsung berubah sangat buruk!