Jilid Pertama, Kuil di Pegunungan Bab Seratus Empat Ketakutan Li Hu

Di Puncak Longtan, ekspresi Liu Qing tampak tersentuh.
Menatap pemuda di hadapannya, ia tak kuasa menahan getaran suaranya saat bertanya:
"Benarkah kau Ye Jiu? Kau belum mati?!"

Pemuda itu tampak seperti sosok surgawi, dengan senyum tipis di wajahnya:
"Hmm... tidak juga bisa dibilang begitu."

Ji Ning mengangkat Pedang Ikan Putih. Saat menatap bayangannya sendiri pada badan pedang yang memancarkan cahaya abadi nan gemerlap serta wajahnya yang tampak jauh lebih tampan, keningnya sedikit berkerut.
Dia memang Ji Ning, tidak salah lagi.
Namun entah mengapa, sejak momen tertentu.
Mungkin saat ia menerima warisan dari Pedang Ikan Putih.
Ada sesuatu yang tak terlukiskan muncul dalam dirinya.
Seolah-olah ada kesadaran lain yang melekat padanya, namun keduanya tidak saling memengaruhi.
Setiap kata yang ia ucapkan, setiap tindakan yang ia lakukan, terasa mengalir begitu saja.

Seperti saat setelah ia mengayunkan pedang itu, Ji Ning menatap kehancuran di dunia yang disebabkan oleh tindakannya sendiri.
Tangan pemuda itu tak kuasa menahan getar, hatinya diliputi gejolak.
Pada saat itu, ia jelas adalah Ji Ning.
Namun ketika Liu Qing bertanya apakah ia Ye Jiu, ia pun menjawab ya.
Padahal ia jelas masihlah Ji Ning.

Liu Qing menatap pemuda itu dengan tatapan kosong. Setelah mengamatinya dengan saksama cukup lama, sorot matanya tiba-tiba meredup.
"Tidak, kau bukan dia."
"Dia benar-benar sudah mati."

"Aku... sudah mati?"
Ji Ning tertegun, menatap dirinya sendiri di pantulan pedang.
Aura abadi yang bersinar seperti bintang di sudut matanya perlahan kembali ke alam semesta, perlahan memudar.
Ia bergumam, diliputi kebingungan.

Perasaan Liu Qing campur aduk.
Ada sesaat ia benar-benar mengira Ye Jiu telah bangkit kembali.
Jika boleh sedikit egois, alangkah baiknya jika Ye Jiu memang kembali dan merasuki tubuh pemuda ini!
Namun sayangnya, itu tidak terjadi.
Kesalahpahaman ini kemungkinan besar terjadi karena hubungan warisan tersebut.
Di dalam badan Pedang Ikan Putih, tersimpan warisan ilmu pedang Ye Jiu, yang dipadatkan saat ia berada di puncak kejayaannya, mengandung niat pedang paling hebat dan mematikan di dunia.
Niat pedang, adalah niat manusia itu sendiri.
Ji Ning menerima limpahan energi pedang, memperoleh pemahaman ilmu pedang dan teknik bela diri Ye Jiu, sehingga secara alami muncul bayangan Ye Jiu pada dirinya.
Namun bayangan ini bukanlah kebangkitan Ye Jiu dari kematian.
Setelah kesadaran sesaat itu berlalu, Ji Ning akan semakin menjadi dirinya sendiri, dan bayangan sang mendiang itu pada akhirnya akan kembali ke semesta.

Ji Ning tidak memahami hal-hal ini.
Jika biasanya ia menghadapi situasi seperti ini, ia pasti akan pusing memikirkannya, namun saat ini ia tampak sangat lepas.
Pemuda itu tersenyum tenang, lalu berjalan menghampiri Liu Qing sambil membawa pedang di tangannya.
Sambil menyalurkan energi pedang ke dalam tubuh Liu Qing untuk menyembuhkan lukanya, ia berkata:
"Sebelumnya terima kasih banyak, kau telah membantuku menahan begitu lama, jika tidak, mustahil bagiku bertahan hingga limpahan energi pedang itu selesai."

Liu Qing terdiam, merasakan energi pedang yang terasa akrab sekaligus asing mengalir di meridiannya, ia tak kuasa menghela napas sedih.
Benar, dia memang bukan dia.
Tiba-tiba ia menghentikan penyaluran energi Ji Ning, lalu berkata dengan dingin:
"Setelah ayunan pedang tadi, energi pedang yang ditinggalkan Ye Jiu pasti tidak banyak tersisa, bukan?"
"Jangan pedulikan aku dulu, aku khawatir mereka akan datang kembali."

Ji Ning tertegun mendengar itu, lalu menarik tangannya dengan tenang.
Ia menoleh ke arah kaki Puncak Longtan.
Di antara parit-parit dalam yang mengerikan itu, tampak banyak kultivator yang berjalan tertatih dengan anggota tubuh yang hilang, tampak mengenaskan.
Ayunan pedang tadi tidak menargetkan siapa pun, melainkan memberikan kekuatan berdasarkan niat jahat di hati masing-masing.
Jika niat jahatnya sangat besar dan mereka telah melancarkan serangan, mereka seharusnya sudah musnah menjadi abu.

Mereka yang selamat, meskipun tidak bisa dibilang tidak bersalah, sebagian besar tidak berniat membunuhnya secara sungguh-sungguh; mereka hanya ikut-ikutan karena penasaran dan ingin memperebutkan kesempatan.
Lagipula, siapa yang tidak menginginkan peluang besar?

Merasakan energi pedang di dalam tubuhnya yang cepat memudar, Ji Ning menggelengkan kepala, lalu tersenyum tipis ke arah bawah gunung:
"Mereka seharusnya tidak berani datang lagi."
"Gunakan saja untuk menyembuhkan lukamu. Meskipun tubuhku sudah ditempa oleh energi pedang, aku baru mencapai ranah Tulang Perak."
"Aku tidak bisa menyimpan energi pedang peninggalan Senior Ye Jiu ini, cepat atau lambat ia akan sirna, lebih baik digunakan untuk menyembuhkanmu."

Liu Qing menggeleng, menarik napas dalam-dalam, dan menatap dengan serius:
"Kurasa tidak sesederhana itu."
"Ayunan pedangmu tadi menimbulkan guncangan yang terlalu besar, sulit dikatakan apakah itu akan memancing keberadaan yang lebih kuat dari seorang Semi-Suci."
"Namun, memudarnya energi pedang memang tidak bisa dicegah."
"Saat ini tidak ada wadah yang cocok. Jika energi pedang ini tidak bisa disimpan, dan aku terluka parah, kita mungkin hanya bisa menggunakannya untuk melarikan diri."

Liu Qing berkata dengan dingin.
Energi pedang ini adalah sesuatu yang dipadatkan dengan cermat oleh Ye Jiu agar pewarisnya memiliki kemampuan untuk melindungi diri.
Bisa digunakan oleh siapa saja, terlepas dari tingkat kultivasinya.
Seperti Ji Ning barusan, dengan satu pedang yang mampu mengguncang langit dan bumi, menunjukkan gaya seorang Dewa Pedang.
Menurut pengamatannya, energi pedang di dalam tubuh Ji Ning sudah habis lebih dari separuhnya akibat ayunan tadi.
Sisanya terus memudar setiap saat karena tubuhnya tidak mampu menampung energi sebanyak itu.
Kecuali jika bisa menemukan wadah yang tepat.

"Wadah... apakah mayat bisa digunakan?"
Ji Ning menggaruk kepalanya, tiba-tiba teringat sesuatu, dan segera mengeluarkan mayat orang suci dari cincin penyimpanannya.
Permukaan mayat itu diselimuti cahaya bintang yang samar dengan kilauan cahaya suci berwarna emas kebiruan.
Melihat benda itu, mata Liu Qing membelalak:
"Ini, ini, ini... dari mana kau mendapatkannya!"

Menemukan mayat orang suci yang utuh sangatlah sulit, karena dalam kondisi normal, orang suci tidak akan mati karena usia tua.
Dan jika dibunuh oleh orang lain, mengingat kemampuan pemulihan mereka, mereka hanya akan mati jika terkena luka fatal yang memusnahkan segalanya.
Namun jika demikian, bagaimana mungkin mayat yang utuh bisa tersisa?
Belum lagi, mayat yang dikeluarkan Ji Ning ini sudah menunjukkan tanda-tanda perlahan berubah menjadi makhluk spiritual.

Liu Qing menatapnya dengan mata terbelalak, sementara mayat orang suci itu juga menatap balik Liu Qing dengan tenang melalui cahaya bintang.
Keduanya memancarkan aura kesucian.
Mungkin karena menyadari bahwa pria yang tampak seperti gunung di depannya jauh lebih kuat daripada dirinya saat ini, mayat orang suci itu perlahan berbalik, lalu berjalan ke belakang Ji Ning.
Melindungi.
Ia ketakutan.

Mendengar firasat yang muncul di dalam lautan kesadarannya, Ji Ning tak kuasa menahan tawa.
Ia mengangkat tangannya dan menyalurkan seluruh energi pedang yang melonjak di tubuhnya ke dalam mayat orang suci itu.
Seketika, aura pada mayat itu terus meningkat, dan dalam sekejap, aura suci emas kebiruan meledak, menjadikan puncak Puncak Longtan kembali menjadi satu-satunya pusat perhatian di ruang ini.

"Ini... belum berakhir? Apa yang akan dia lakukan!"
Di bawah, banyak kultivator yang selamat menunjukkan ekspresi ketakutan di wajah mereka, putus asa.
Setelah ayunan pedang Ji Ning tadi, jangankan mereka.
Bahkan dua sosok Semi-Suci dari Istana Matahari-Bulan dan Istana Langit-Bumi, yaitu Master Huai Nu dan Yang Mulia Zi Long, tidak tahu di mana rimbanya.
Pada saat itu, mereka hanya mendengar jeritan yang tak terhitung jumlahnya, lalu tidak memiliki ingatan lain.
Karena energi pedang menembus tubuh mereka, cahaya putih membakar fisik mereka secara langsung, bahkan jiwa mereka ikut musnah.
Mana mungkin ada bayangan yang tersisa.

"Tetua Agung Istana Abadi Sembilan Langit, Pemimpin Sekte Abadi Guangyun, serta Yang Mulia Zi Long dan Master Huai Nu, semuanya tewas!"
"Ya Tuhan!"
Para Yang Mulia dan kultivator ranah Manusia Surgawi yang tersisa berkumpul bersama, tertatih-tatih dengan tubuh berlumuran darah, saling memandang dengan ketakutan.
Pasukan yang mengepung puncak gunung tadi, kini tersisa kurang dari seperlima.
Banyak wajah familiar telah menghilang, entah melarikan diri dengan teknik aneh atau benar-benar tewas.
Mereka lebih condong pada kemungkinan kedua.

Bagaimanapun, ayunan pedang tadi, jangankan ranah Yang Mulia, bahkan mungkin ranah Suci biasa pun akan tewas jika menghadapinya.
Itu pasti adalah pedang yang diayunkan langsung oleh Ye Jiu!

"Ah, andai tahu begitu, untuk apa aku ikut-ikutan?"
Berbeda dengan yang lain, di tengah kekaguman, Master Muyuan justru menunjukkan sedikit rasa senang di wajahnya.
Meskipun ayunan pedang Ji Ning membuat Istana Abadi Sembilan Langit kehilangan banyak ahli, yang bisa dibilang kerugian besar.
Namun untungnya, mereka yang tewas adalah orang-orang yang tidak akur dengannya.
Lagipula, pemimpin sekte Guangyun telah tewas, begitu pula pihak lainnya, dan dua Semi-Suci dari dua istana pun lenyap.
Selain Istana Abadi Laut Selatan tempat Dewi Yueyao berada yang tidak terkena dampak, kerugian semua orang sangatlah parah.
Semua orang rugi, berarti tidak ada yang rugi.
Sebaliknya, musuh bebuyutannya justru lenyap.
Untung besar.

Melihat ekspresi sombong Master Muyuan, di lereng gunung yang jauh, para ahli ranah Manusia Surgawi dari Istana Abadi Sembilan Langit yang tidak memenuhi syarat untuk bertempur dan hanya bisa menonton dari belakang, merasa sangat kesal.
Dilihat dari faksi, mereka semua datang bersama Tetua Agung dan sering mengikuti Tetua Agung mengejek Master Muyuan.
Namun siapa sangka, ayunan pedang pemuda itu membuat Tetua Agung dan yang lainnya musnah total, sementara Master Muyuan yang tidak ikut bertarung justru baik-baik saja!

"Li Hu, ada apa denganmu?"
Di dalam pangkalan Istana Abadi Sembilan Langit, Wu Simiao bertanya dengan heran.
Tadi semua orang tenggelam dalam keterkejutan akibat ayunan pedang itu, sehingga ia tidak menyadari keanehan.
Baru sekarang ia menyadari bahwa Li Hu telah menghilang.
Setelah mencari dengan saksama, ia baru menemukan Li Hu terdiam, meringkuk di bawah sebuah batu, dan menutup seluruh auranya.
Bahkan napasnya pun ditahan.
Meskipun wajahnya membiru, ia tetap tidak mau mengeluarkan suara.
Karena ia takut ditemukan.

Li Hu menatap Wu Simiao, menatap wanita cantik nan dingin di dekatnya itu, lalu teringat dengan apa yang dialaminya belakangan ini. Mencapai Tulang Emas, sukses besar, bergabung dengan Istana Abadi Sembilan Langit, menarik perhatian jenius keluarga Wu, dan menjadi pasangan kultivasi.
Hidupnya seharusnya seperti dalam buku cerita, dari sana ia akan melesat tinggi, menaklukkan dunia, dan menjadi legenda.
Namun, Ji Ning justru muncul saat ini.
Ia sudah memperhatikan Ji Ning sejak Puncak Longtan terbuka, jadi ia ingin mengejarnya untuk membunuhnya, tetapi terhalang oleh angin dan salju Puncak Longtan hingga kehilangan arah.
Baru setelah Ji Ning mendapatkan Pedang Ikan Putih dan segel terbuka, ia diselamatkan oleh tetua istana!
Dan ketika pemuda di puncak gunung itu bangkit dan mengayunkan pedang cahaya ke arah para pahlawan dunia, ia merasa sangat ketakutan.
Karena meskipun tidak bisa melihat dengan jelas, ia tahu.
Pemuda yang mewarisi warisan Ye Jiu dan memegang Pedang Ikan Putih adalah Ji Ning!
Dia benar-benar belum mati!
Dan karena hari ini tidak mati, ke depannya mungkin akan sulit baginya untuk mati.
Suatu hari nanti, dia akan menemukannya untuk membalas dendam!

Begitu memikirkan kehidupan yang ia bangun akan hancur oleh kembalinya Ji Ning, dan kabar tentang perbuatannya terbongkar, Istana Abadi Sembilan Langit pasti akan mengusirnya.
Bahkan tanpa perlu Ji Ning berbicara, Istana Abadi Sembilan Langit pasti tidak akan sudi menyinggung seorang jenius yang mewarisi warisan Ye Jiu dibandingkan dengan dirinya.
Terlebih lagi, guru Ji Ning adalah Xu Shi.
Istana Abadi Sembilan Langit menerima dirinya sebagai murid karena menghormati Xu Shi!
Jika Xu Shi tahu bahwa semua yang ia katakan adalah bohong, dan bahwa dirinyalah yang menyebabkan kematian muridnya, bahkan tanpa perlu Ji Ning bertindak, apa yang akan terjadi padanya?

"Sebenarnya apa yang terjadi padamu."
Wu Simiao menatap Li Hu dengan perasaan campur aduk, ia tidak mengerti apa yang terjadi pada pria itu.
Mungkinkah, ia ketakutan oleh energi pedang tadi?
Tetapi ini tidak seperti kepribadian Li Hu biasanya!

Saat ia masih kebingungan, seorang pria tanpa ekspresi dengan wajah dingin tiba-tiba berjalan ke depan Li Hu.
"Bangun."
Alis pria itu memutih.
Xu Shi berbicara dengan dingin kepada Li Hu!