Bab Seratus Delapan Belas: Malam Ini Tahun Berapa?

Entah sejak kapan, sinar pagi menyelinap di antara tebing-tebing gunung.

Ya, selama Ji Ning menutup mata dan merenungi jalan pedang, pikirannya berbalik arah; aturan di antara langit dan bumi seolah lenyap tanpa bekas. Ia melihat satu cahaya, namun cahaya itu sesungguhnya tanpa bentuk dan tanpa wujud.

Jika kau menganggapnya batu, maka ia batu; jika kau anggap bulu, maka ia bulu; jika kau anggap pedang, maka ia pedang.

Langit dan bumi, alam semesta yang kacau, di bawah cahaya itu, seolah-olah tidak ada, namun juga ada.

Tak diragukan lagi, maksud dari pedang itu sangat sulit dipahami.

Mungkin bahkan Ye Jiu pun akan terkesima oleh makna pedang itu, karena di dalamnya terjalin banyak esensi dari jalan besar, atau bisa dikatakan, yang pernah meninggalkan jejak pedang itu adalah seseorang yang benar-benar telah menembus hidup dan mati, menembus jalan besar, menembus dunia, bahkan menembus makna menembus itu sendiri, hingga akhirnya meninggalkan sebuah bekas pedang yang samar, entah ke mana tujuannya.

Di antara langit dan bumi tak ada lagi jejak orang itu.

Waktu terus bergulir siang dan malam, jiwa pedang Baiyu muncul, menatap ke langit.

Dahulu, Ye Jiu pernah berkata padanya.

Di atas tingkat Kekaisaran, ada tingkatan yang lebih tinggi, tapi sulit diungkapkan apa itu, hanya terasa harus dicapai.

Apakah benar ada langit di luar langit?

Langit yang dimaksud di sini bukanlah langit yang tampak saat ini.

Ye Jiu dengan satu pedang dan satu pikiran melintasi ribuan mil, mereka pernah melewati ruang kosong penuh angin dan petir, pergi ke langit di luar langit tanpa akhir, terbang tanpa henti selama tiga tahun tiga bulan tanpa menemui apa pun, hingga bahkan kesadaran suci hampir habis baru mundur.

Sejak saat itu, di dalam hatinya tertanam sebuah pertanyaan: Apakah benar ada langit di atas langit di luar langit?

Mengapa para tokoh Kekaisaran yang menguasai dunia di zaman kuno bisa mati? Para orang suci abadi tak pernah mati; apakah para kaisar agung tidak seharusnya lebih perkasa tanpa tanding?

Dan jika mereka tidak mati, ke mana mereka pergi sekarang?

Pertanyaan-pertanyaan ini tak seorang pun yang bisa menjawabnya.

Namun hari ini, saat makna pedang itu benar-benar melepaskan kekuatannya, cahaya menyinari mereka, keraguan di dalam jiwa pedang Baiyu pun lenyap.

Orang yang meninggalkan jejak pedang ini dulunya mungkin tidak lebih tinggi tingkatannya dari Ye Jiu, bahkan keahliannya dalam pedang pun kalah.

Maka Ji Ning bisa dengan satu jari menembus tirai cahaya itu.

Namun keadaan spiritual orang itu berjalan lebih jauh daripada siapa pun; meski tingkatannya rendah, ia menembus jalan dunia, sehingga menjadi tanpa nafsu, tanpa keinginan, tanpa rasa takut. Bukan hanya makna pedang Ye Jiu, bahkan langit pun tak dianggap olehnya.

Lalu ia menghilang.

Dengan kekuatan yang ditampilkan di tirai cahaya itu, segalanya adalah ilusi; aturan langit dan bumi terguling, sehingga orang itu mungkin benar-benar bisa mencapai tempat di luar langit di luar langit.

Tapi bisa juga ia telah gugur.

Jiwa pedang Baiyu menghela napas, lalu terdiam, setia menemani Ji Ning memahami pedang itu.

Tak tahu sudah berapa lama berlalu.

Musim dingin berganti panas, salju dan hujan di antara tebing sering turun dan mencair berkali-kali, cahaya pagi muncul dan tenggelam tanpa henti, tak terhitung jumlahnya.

Makna pedang di tubuh Ji Ning semakin pekat, satu per satu aturan jalan yang terdistorsi muncul di sekelilingnya, sehingga pergantian musim di dunia menjadi tidak wajar; terkadang malam tengah hari, namun tiba-tiba matahari ilusi terbit dan terbenam di bawahnya.

Setiap kali anomali itu berubah, ekspresi Ji Ning semakin dipenuhi makna pedang.

Hingga akhirnya, semua anomali itu menghilang.

Cahaya fajar menyinari tubuh pemuda itu di antara tebing, ia membuka mata dengan ekspresi tenang.

“Selesai?”

“Ya.”

“Apa yang kau pahami?”

“Tidak ada apa-apa.”

Sudah terlalu lama tanpa bicara, suara Ji Ning menjadi serak. Ia mengangkat tangan menunjuk dinding tebing di sampingnya, seolah meraih air pegunungan segar, lalu menghirupnya.

Jiwa pedang Baiyu melihat itu, memuji,

“Metode tubuh yang hebat, sepertinya kau telah memahami jalan pedangnya.”

“Tak bisa disebut memahami,” Ji Ning berkata serius, mengoreksi.

Ia memang menangkap pikiran orang itu yang tersisa dalam jejak pedang ini; tanpa diri, tanpa makhluk, jalan besar adalah ilusi, aturan langit dan bumi hanyalah ilusi, dan makna pedangnya datang dari sana, berupa cahaya paling murni dan tajam, yang bisa menghapus atau berubah menjadi apa pun.

Konsep ini terlalu rumit, namun Ji Ning samar-samar mengerti pemikiran orang itu, dan paham seperti apa pedang itu.

Namun ia tidak setuju.

“Bukannya jalan pedang, lebih tepat disebut itu adalah pemahaman pribadi orang itu, yang hanya tampil dalam bentuk pedang.”

Ji Ning menunduk melihat bekas pedang di batu itu, yang sebelumnya bersinar terang, kini tampak biasa saja.

Ia masih muda.

Tak mungkin seperti para sesepuh yang telah menempuh perjalanan panjang dalam kultivasi, yang bisa menembus segalanya dan menganggap semuanya membosankan atau tak bermakna, sehingga ia tak setuju dengan pandangan orang itu dan hanya memahami sepotong makna pedang lalu mundur.

Namun, saat ini.

Ji Ning sama sekali tidak menyadari berapa lama waktu yang telah berlalu selama ia merenungi, dan bagaimana tubuhnya berubah.

Kini, awan petir menggelora di puncak langit, namun cahaya keemasan menyinari tubuhnya di antara tebing, seolah ia dibalut selubung emas, lalu cahaya itu semakin terang, jubah Ji Ning berkibar, pedang dan darah mengalir deras, meledak dengan semangat hidup yang garang seperti matahari terbit.

Energi spiritual di dunia sepenuhnya diserap ke dalam pori-porinya.

Pucuk rambut pemuda itu diterpa angin lembut, merasakan kekuatan dalam tubuhnya, ia menatap tebing sambil menghela napas pelan,

“Ternyata inilah perasaan memasuki tahap Pengikatan Energi.”

“Selamat,” suara jiwa pedang Baiyu tenang memberi ucapan.

Ji Ning telah lama menekan tingkatannya. Saat berada di tahap Tulang Tembaga, tulangnya sudah berwarna seperti tulang emas. Kemudian ia mengalami puncak makna pedang, kesadaran dewa yang membungkuk, pedang memurnikan tubuh, kini dalam meditasi ia telah masuk ke tahap Tanpa Diri di antara langit dan bumi, sehingga sulit ditekan lagi.

Semua ini berjalan dengan alami.

Pori-pori Ji Ning terbuka lebar, mampu menampung energi spiritual dalam jumlah luar biasa, menghisap alam seperti paus yang menelan lautan.

Selama proses ini, Ji Ning tampak sangat nyaman, wajahnya tersenyum, darah mengalir perlahan, merasakan kelonggaran yang langka.

Beberapa saat kemudian,

Ji Ning mengumpulkan energi, tersenyum tenang.

Sudah mencapai tahap Pengikatan Energi Menengah.

Andai ia tidak menekan tingkatannya, bisa langsung menembus ke puncak Pengikatan Energi.

Diperkirakan para murid jalur dalam Sekte Pedang Gunung Hijau yang terbaik berada di tingkat ini.

Namun itu tidak perlu.

Tubuhnya bukan tubuh biasa, mampu menahan lebih banyak dibanding orang lain, justru karena itu ia harus lebih hati-hati mengasah diri, tidak boleh melewatkan kesempatan memperkokoh dasar.

“Ayo, kita harus turun gunung.”

“Ya, pasti sudah lama berlalu.”

Ji Ning mengatupkan bibir, hendak berbalik turun gunung, tapi tiba-tiba merasakan sesuatu, lalu berbalik cepat, menatap batu yang bergambar bekas pedang bercahaya itu.

Saat pertama datang, ia sudah melihat di balik batu itu ada cekungan alami yang hanya cukup untuk satu orang masuk, dan dasar cekungan itu terlihat jelas.

Begitu dekat jaraknya.

Jadi baik ia maupun jiwa pedang Baiyu sama sekali tidak menyangka, di dalam celah sempit itu ternyata ada sosok manusia.

Ya, manusia.

Ketika Ji Ning menatap dengan ekspresi terkejut dan tercengang, serta tanpa sadar menggenggam pedangnya di pinggang,

Patung batu yang berdebu dan hampir menyatu dengan dinding tebing itu tiba-tiba bergerak, membuka mata, menatap Ji Ning yang begitu dekat dengan tatapan dingin dan hampa, suaranya kasar namun jelas bertanya,

“Tahun berapa malam ini?”