Jilid Satu: Kuil di Pegunungan Bab Tiga Puluh Tiga: Tidak Ada yang Sederhana

Daun-daun hutan yang diliputi api, jernih laksana kaca kristal, terbawa angin topan membubung ke angkasa. Seluruh langit malam di atas hutan itu memerah menyala, seakan lautan api terbalik, seekor kuda surgawi mengepakkan sayap, menderu dengan tekanan dahsyat, lalu jatuh bagaikan meteor dari langit.

Dalam sekejap, Ji Ning merasa ajalnya sudah di depan mata. Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam kegilaan, aura spiritualnya melonjak hingga puncak, tubuhnya berselubung cahaya bintang, namun tetap tak mampu menahan tekanan luar biasa itu.

Kuda surgawi berdarah langka ini, bahkan di antara para siluman tingkat dua, adalah yang terunggul. Ada tahap satu, Tulang Willow, dan tahap dua, Puncak Atas. Jarak di antara keduanya terlampau jauh untuk dijembatani. Walaupun Ji Ning kini memegang pedang dan menggunakan jurus pedang tingkat bumi, Gaya Hutan Kayu, tetap saja tak mampu menghadang.

Kuda surgawi itu pun tidak menahan diri. Ia turun dengan amarah, membawa kekuatan yang tak tertahankan!

Mata Ji Ning membelalak. Di saat genting, tiba-tiba ia teringat, mungkin bisa mencari sesuatu yang kuat untuk menahan serangan kali ini, misalnya kerangka suci yang abadi itu.

Namun, meski mengangkat benda itu di atas kepala, bukankah ia tetap akan hancur lebur?

Tak ada waktu untuk berpikir. Ji Ning segera menggerakkan pikirannya, dan seketika, kerangka suci yang berselubung cahaya bintang telah berada dalam genggamannya. Saat ia hendak mengangkatnya ke atas kepala guna menahan pukulan petir dari kuda surgawi itu...

Tiba-tiba, di udara melintas kilatan cahaya kekuningan. Tampak sebuah lonceng kecil kekuningan, dipegang seseorang di telapak tangannya.

Orang yang membawa lonceng kuno itu tak lain adalah Qi Lan!

Mata Ji Ning menyipit, melihat Qi Lan dengan jubahnya yang berkibar, wajah serius, sementara lonceng kuno di tangan kanannya bergetar hebat, mengeluarkan dengung yang mengguncang hati. Dalam sekejap, lonceng itu terlepas, tubuhnya membesar berkali-kali lipat, laksana gunung kecil, menghalangi sinar bulan dan api di langit malam, dan lebih dulu menutupi permukaan tanah!

“Brakkk!”

Dentang lonceng menggema, aura kekuningan langsung membalut tubuh Ji Ning. Kaki besi kuda surgawi itu, dengan kekuatan tak terbayangkan, menghantam lonceng kuno, namun serangan seberat gunung itu tak sanggup memecahkannya, malah memicu gelombang suara dahsyat, menyapu seantero lembah, mematahkan seluruh pepohonan di sekitarnya!

Api yang beterbangan laksana kaca, setelah mencapai puncaknya seketika, tiba-tiba padam.

Kuda surgawi yang paling dekat dengan lonceng kuno tentu menjadi yang pertama menanggung gelombang suara itu. Mulai dari kuku besinya hingga sayapnya yang putih bersih, semuanya bergetar hebat, hingga mengeluarkan jeritan pilu yang menyayat.

Jeritannya menggema di hutan, bahkan sempat menenggelamkan suara lonceng.

Puluhan mil jauhnya, orang-orang yang telah terlelap pun terbangun karena kegaduhan itu. Mereka kaget, menegakkan kepala, menatap langit.

“Ada apa itu?”

“Entahlah, tapi dari suaranya, sepertinya ada pertarungan antara seorang kultivator dan siluman besar, gelombangnya sampai ke sini.”

“Eh, bukankah itu dari arah situs peninggalan itu? Kita perlu lihat ke sana?”

“Siluman sehebat itu pasti bukan sembarangan, barangkali ada harta besar yang muncul!”

Di kamp, seorang pemuda berseru girang, ia adalah salah satu pengikut Jiang Liuhai di siang hari.

Jiang Liuhai, mengenakan pakaian sederhana, keluar dari tenda dan berkata dengan dahi berkerut:

“Lihat apanya, coba pikir, kegaduhan sebesar ini akan menarik berapa banyak siluman, bahkan kita tak yakin kamp ini masih aman!”

“Benar, tempat ini sudah tak aman, mungkin kita harus evakuasi.”

Xue Zhongjing mengerutkan alis, menatap langit malam di kejauhan. Setelah berpikir lama, ia pun berkata:

“Malam ini genting, semua jangan tidur, bangunkan semuanya, tetap berjaga, jika terlihat ada banyak siluman mendekat, segera mundur!”

“Siap!”

...

“Lap... lapor ketua!”

“Qi Lan dan pemuda baru itu menghilang!”

...

...

Sementara itu, di sisi lain.

Di saat kuda surgawi itu menggalang aura silumannya, hendak melancarkan serangan pamungkas...

Lonceng kuno raksasa di tanah tiba-tiba mengecil, berubah menjadi kilatan cahaya, melesat ke arah kejauhan. Begitu cepat, seolah tak pernah muncul sebelumnya.

Siluman kuda itu tertegun, menatap tajam ke tanah yang hangus.

Di pusat lonceng kuno yang porak-poranda, kini tak terlihat lagi dua manusia itu.

Hanya tersisa lubang besar yang dalam.

Tak jelas menuju ke mana.

Brak!

Siluman kuda itu marah luar biasa, meraung dan mengepakkan sayap, menyemburkan api ke segala arah.

...

Hutan beberapa mil di sekitarnya pun terbakar, hawa panas membumbung tinggi, tanah pun berubah menjadi debu. Bahkan kawanan kuda liar sekawannya tak luput, semuanya tewas dalam lautan api, tanpa mampu melawan.

Sementara dua orang yang paling ingin ia bunuh...

Ji Ning dan Qi Lan.

Kini, mereka sama sekali tak terkena dampak, sudah beberapa mil jauhnya, membelakangi lautan api, saling menopang, melarikan diri ke dalam rimbunnya hutan.

...

...

Di luar lautan api, justru terasa dingin menggigit.

Di balik lereng gunung yang sepi, di bawah cahaya rembulan, Ji Ning dan Qi Lan tergeletak kelelahan, wajah mereka kusut.

“Kau baik-baik saja?”

Ji Ning duduk, menatap pucat pada Qi Lan di sampingnya. Keadaan Qi Lan jauh lebih parah, pakaiannya hangus, lengan dan kakinya penuh luka bakar hitam, bahkan sudut bibirnya mengalir darah segar.

Bahkan pedangnya yang berkilauan, tampak berharga, kini pun dilapisi karat hitam akibat api.

“Tadi... terima kasih.”

“Tanpamu, mungkin aku sudah mati.”

“Tak perlu berterima kasih, aku juga menyelamatkan diriku sendiri.”

“Kalau kau mati, aku tetap harus mengeluarkan lonceng kuning itu, kalau tidak, aku juga takkan lolos dari mata kuda surgawi itu.”

Qi Lan menjawab lemah, mengambil pil dari saku dan segera menelannya.

Awalnya ia mengira pemuda misterius di depannya ini akan punya cara menyelesaikan masalah, karena ia bisa menaklukkan siluman kertas tahap dua itu sendirian.

Dibanding kuda itu, siluman kertas itu sama berbahayanya.

Dan Ji Ning memang membuatnya terkejut, mampu menahan kuku besi yang beratnya seperti gunung hanya dengan tubuh tahap Tulang Willow, bahkan cahaya bintang yang mengelilinginya, gelombang darah kuat itu, membuat Qi Lan yang bertulang perak pun merasa kalah, walau jaraknya puluhan meter, tetap merasakan tekanan luar biasa.

Tapi, seperti yang Ji Ning sadari, itu belum cukup.

Qi Lan pun tahu itu, jadi ia pun turun tangan.

“Tapi saat kita kabur, kau tetap membawaku, kalau aku tak salah, benda itu pasti jimat buatan kaum Tao, kan?”

Ji Ning berdiri, berjalan ke depan Qi Lan, meniru gambar di kuil Tao, membungkuk hormat, dengan sungguh-sungguh memberi hormat pada pemuda itu.

Jimat seperti itu, sama berharganya dengan pil.

Walau ia belum pernah memilikinya, dan belum lama menjadi kultivator, ia bukan orang yang tak tahu apa-apa.

Jimat yang mampu memindahkan mereka beberapa mil dalam waktu singkat, pasti tingkatannya tinggi.

Setidaknya tahap dua ke atas.

Ia menghabiskan semua batu spiritual pun belum tentu bisa membelinya, tapi Qi Lan rela memakainya untuknya.

“Tak perlu berterima kasih, dalam hidup dan mati, kita bertarung bersama, mana mungkin aku tinggalkan kau mati sia-sia.”

Setelah menelan pil, warna di wajah Qi Lan membaik, ia mengibaskan tangan pada Ji Ning, menandakan tak perlu berterima kasih.

Sesaat, Ji Ning merasa, meski pemuda di depannya tampak berantakan, saat ini ia tampak sangat gagah.

“Kalau kau tetap merasa berutang, anggap saja kau pinjam.”

Tiba-tiba Qi Lan menambahkan.

“Eh, baiklah.”

Bayangan gagah itu pun runtuh, Ji Ning menggaruk kepala, mengangguk tegas.

Memang harus dibayar. Tak ada uang yang datang dengan mudah.

Qi Lan menoleh, wajahnya sedikit berkedut, entah sedang memikirkan apa.

Ia memang ingin tampil keren tadi, menolong tanpa pamrih, seperti pendekar sejati.

Dulu ia memang begitu.

Tapi sekarang berbeda.

Keluarganya jatuh miskin.

Harga jimat itu terlalu mahal.

Begitu mahalnya, hingga ia yang sekarang harus berburu siluman di gunung selama tiga bulan penuh, baru bisa menebus satu buah.

Lebih baik dianggap pinjaman saja.

“Tenang saja, Qi, nanti setelah keluar, aku pasti akan mengumpulkan batu spiritual dan segera membayar utangku padamu.”

Ji Ning berjanji dengan serius.

Mau dihitung hutang atau tidak, ia tetap merasa berutang nyawa. Tanpa lonceng kuning itu, pasti ia sudah remuk sekarang.

“Oh ya, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Mengingat lonceng kuning itu, Ji Ning tak tahan ingin tahu.

Adegan Qi Lan mengangkat lonceng di udara, terpatri dalam hatinya.

Saat itu juga ia sadar, pemuda yang tampak sederhana ini, ternyata menyimpan harta luar biasa.

Siapa sebenarnya Qi Lan?

“Kau ingin tanya ini, kan?”

Qi Lan tidak nampak terkejut, tangan kanannya membalik, lonceng kecil kekuningan itu muncul di telapak tangannya lagi.

Namun kini, cahaya lonceng itu telah redup, permukaannya ada bekas retak, jelas terluka oleh kuda surgawi tadi, perlu waktu untuk pulih.

Ji Ning tertegun, tahu lawannya salah paham. Ia ingin bertanya soal identitas, bukan soal harta.

Namun Qi Lan tak memberinya kesempatan bicara lagi, menatap lonceng di tangannya dan berkata:

“Ini namanya Lonceng Kuno Canggu, sebuah artefak tingkat lima. Setelah mengikat jiwa, mengisi dengan aura spiritual, bisa diatur besar-kecil, untuk menindas musuh atau menyelamatkan diri, sama-sama bagus.”

“Kakek buyutku dulu pernah menindas banyak siluman besar dengan lonceng ini, makanya sekarang agak rusak. Kalau tidak, siluman kecil tahap dua itu, meski aku kurang kuat, tetap takkan bisa melukai Lonceng Canggu sedikit pun.”

Qi Lan berkata sambil menyipitkan mata, tangan kanannya diam-diam menyentuh gagang pedang emas di pinggang.

Ia sengaja menerangkan sedetail itu, menekankan bahwa ini artefak tingkat lima, untuk melihat reaksi Ji Ning.

Hubungan mereka belum akrab.

Baru saja bertarung bersama, itu pun karena terpaksa. Walau ia ingin seperti dalam cerita, bertemu kawan baru dan akrab, kewaspadaan tetap harus ada.

Siapa tahu, pemuda yang tampak tulus dan janji membalas budi itu, tiba-tiba menusuk dari belakang untuk merebut benda berharganya?

Jadi, saat bicara, Qi Lan selalu mengawasi mata Ji Ning.

Asal ada gelagat aneh, atau tanda bahaya, ia akan bertindak secepat kilat!

Namun siapa sangka, di mata Ji Ning hanya ada keterkejutan, tak sedikit pun nafsu, bahkan tidak ada rasa iri.

Pemuda itu hanya mengangguk, menatap Lonceng Canggu dengan tulus, tersenyum dan berkata:

“Benda ini memang hebat, tapi kau salah paham.”

“Bisa membawa artefak seperti ini, jelas identitasmu tak biasa. Aku penasaran, kenapa jenius sepertimu mau bergabung dengan kelompok petualang ini?”

Ji Ning melirik tangan kiri Qi Lan, tahu ia sedang waspada, pura-pura lemah itu hanya untuk mengujinya, namun ia tak mengungkapkannya, malah terus bertanya.

“Beda dengan aku, kau bukan baru bergabung setelah larangan Surga Tian diumumkan, sejak awal kau sudah di kelompok itu, atau memang sudah berniat masuk ke gunung berbahaya ini.”

“Membawa artefak tingkat lima, pedang itu pun bukan sembarangan, kekuatanmu pun luar biasa. Kalau kau bilang hanya demi hadiah buronan, aku sama sekali tak percaya.”

“Jadi aku ingin tahu, tujuanmu ke Gunung Xiu ini sebenarnya apa?”

Ji Ning bertanya dengan serius.

Ia benar-benar ingin tahu kebenarannya.

Awalnya ia mengira hanya membunuh seorang pemilik kasino biasa, tapi kini masalah berkembang di luar dugaannya.

Seorang Jiang Chuan yang tampak biasa, ternyata terkait dengan para kultivator Surga Tian, bahkan gubernur pun turun tangan mengeluarkan buronan, rela menyinggung para pendekar, memaksa mereka mencari dirinya, atau dua benda di tangannya.

Tulang Komando dan Kertas Emas.

Jika para pemburu bayaran luar hanya karena uang, kenapa Qi Lan yang jelas bukan kultivator biasa, ikut bertaruh nyawa?

Qi Lan memandang Ji Ning dengan sorot mata terkejut.

Keduanya saling menatap, mata mereka sama-sama tenang.

“Kau lebih tahu dari dugaanku.”

Qi Lan tersenyum tipis, melepaskan genggaman pada pedangnya, lalu perlahan bangkit.

Meski pakaiannya masih compang-camping, auranya dan sikapnya kini kembali tajam seperti biasa, berdiri saja sudah memancarkan kewibawaan.

“Aku ke sini demi dua benda itu.”

“Atau, lebih tepatnya, demi Puncak Longtan.”

Ji Ning mendengar, napasnya memburu.

Puncak Longtan, ia mendengarnya lagi!

“Apa yang akan terjadi di sana?!”

Ia bertanya.

Qi Lan tersenyum, menoleh, menatap Ji Ning:

“Aku bisa memberitahumu, tapi sebelum itu, kau harus jawab dulu.”

“Siapa sebenarnya dirimu?”