Jilid Satu, Kuil di Pegunungan Bab Delapan Puluh Empat: Menelan Raksasa

Remaja bertubuh tinggi itu tampak sedikit terkejut. Apakah itu benar-benar Ji Ning? Ya, meski dipisahkan oleh badai, ia tak mungkin salah mengenali sepasang mata tenang dan jernih itu, mata yang hanya dimiliki oleh Ji Ning, tak ada orang lain yang punya. Selain itu, Li Hu yakin Ji Ning juga pasti mengenalinya. Dia benar-benar kembali untuk mencarinya.

Tanpa keraguan sedikit pun, Li Hu melepaskan tangan gadis di sisinya, dengan wajah dingin melangkah tanpa ragu ke dalam badai di depan, sosoknya langsung menghilang ke puncak Kolam Naga.

Wu Simiao terkejut, mulutnya membentuk lingkaran: "Kamu mau ke mana!"

"Li Hu!" Xu Shi dan Qin Zhishou juga tercengang, berusaha meraih Li Hu, namun bayangannya sudah sepenuhnya tertelan badai, tak mungkin menariknya kembali.

"Tenang saja, aku akan segera kembali, tak akan lama." Dari dalam badai, terdengar suara yang amat familiar.

Orang-orang di lereng gunung terdiam. Mereka semula mengira Li Hu tak sengaja tersedot ke dalam, namun ternyata dia memang sengaja masuk?

Seorang kultivator tingkat satu, berani menjejakkan kaki di puncak Kolam Naga?

"Ini benar-benar konyol!" Seorang tetua dari Istana Dewa Sembilan Langit berteriak marah. Mereka mengikuti perintah Tetua Agung, karena belum mencapai tingkat enam, mereka hanya bisa berjaga di sini.

Artinya, puncak Kolam Naga terlalu berbahaya. Siapa pun yang masuk ke sana, bagaikan patung lumpur menyeberangi sungai, tak bisa menyelamatkan diri, bahkan para tingkat enam dan tujuh sama saja. Kalau pun ada yang sekuat manusia langit melawan para penguasa, mereka hanya bisa bertahan beberapa jurus, sementara para tingkat lima nyaris pasti akan dibinasakan seketika; jadi masuk sama saja dengan bunuh diri.

Tak disangka, Li Hu yang hanya tingkat satu malah masuk, bahkan berkata akan segera kembali.

Bisakah dia kembali?

Suara keluhan terdengar di sekitar, para tetua Istana Dewa menggelengkan kepala dengan pasrah. Meski harapan mereka pada Li Hu tak sebesar pada Qin Zhishou, bakatnya tetap luar biasa, salah satu jenius di generasinya, tak heran Guru Muyuan menerimanya sebagai murid dan memberinya alat sihir yang sangat berharga.

Namun kini, semua investasi Istana Dewa Sembilan Langit pada Li Hu tampaknya sia-sia belaka.

"Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?"

Tak ada yang tahu jawabannya.

Bahkan Xu Shi hanya memandang ke arah Li Hu pergi dengan diam, sorot matanya yang dalam tampak bergetar.

Tiba-tiba, ia seperti memikirkan suatu kemungkinan.

Namun dugaan itu terlalu mengerikan, ia tak berani mendalami, hanya bisa memejamkan mata dengan pasrah dan mulai duduk bersila menenangkan diri di lereng.

"Semoga dia bisa kembali dengan selamat."

Lelaki beralis putih berbisik lirih.

Tak jelas, apakah sang "dia" yang dimaksud adalah Li Hu atau orang lain...

...

"Berhati-hatilah, jangan terlalu jauh dariku."

Badai salju di puncak Kolam Naga semakin deras, batu biasa saja hancur menjadi serpihan, para kultivator di bawah tingkat tiga tak mungkin bertahan dengan tubuh fisik, harus terus-menerus menggunakan energi spiritual untuk melindungi diri.

Namun karena jarak pandang sangat rendah, hanya sejauh satu langkah di depan.

Banyak kultivator yang masuk ke sini akhirnya kehilangan arah, tak peduli tingkatnya.

Qi Lan menggenggam pedangnya, menatap tajam dengan hati-hati mengikuti Ji Ning di belakang, setiap Ji Ning melangkah, ia juga melangkah, telapak kakinya tepat menjejak jejak kaki di depan, tanpa jeda atau meleset sedikit pun.

Ji Ning berjalan di depan, memegang pecahan tulang perintah yang setengah hancur, mengikuti arahan yang diberikan.

"Gunung ini dari luar tampak tinggi, tapi di dalamnya ternyata datar, dunia ini dikelilingi formasi, persis seperti istana bawah tanah itu."

Sambil berjalan, Ji Ning mengerutkan kening.

Andai saja puncak Kolam Naga hanyalah gunung biasa, alangkah baiknya. Pengalaman beberapa hari terakhir telah berkali-kali membuktikan, tempat yang punya aturan dunia sendiri sangat berbahaya, hidup mati sepenuhnya ditentukan oleh nasib.

Untung ia punya peta peninggalan Guru Chen Yu, kalau tidak mustahil ia bisa keluar dari istana bawah tanah itu.

Sekarang, masuk ke puncak Kolam Naga, ia tidak punya peta.

Satu-satunya harapan hanya pada tulang perintah di tangannya. Mengikutinya, ia dan Qi Lan tak pernah menemui bahaya, sesekali bertemu monster pun bisa bersembunyi berkat badai, lalu melanjutkan perjalanan.

Sejauh ini, mereka sudah menempuh perjalanan yang sangat panjang.

Getaran tulang perintah semakin jelas, Ji Ning tahu mereka tak lama lagi akan sampai ke tempat warisan itu.

Sayangnya, bukan hanya ia yang memiliki tulang perintah.

"Kita harus lebih cepat," suara Qi Lan berat, mengingatkan Ji Ning di depan.

Pecahan tulang kepala monster besar itu ada sembilan, harus digabungkan agar bisa membuka puncak Kolam Naga dan menemukan warisan sang penguasa.

Sebelumnya, ia tak menyangka pecahan terakhir, yang dicari semua orang di dunia, ternyata ada di tangan Ji Ning.

Kini, mereka berdua sudah masuk puncak Kolam Naga dan perjalanan lancar, tapi itu tidak berarti mereka akan mendapatkan warisan Ye Jiu dengan mudah, karena pecahan itu bukan hanya milik mereka.

Delapan pecahan lainnya juga pasti punya efek penunjuk jalan.

Entah apakah para pemilik pecahan lain membawa rombongan, tetapi yang pasti, berapa pun jumlahnya, mereka pasti tak bisa mengalahkan.

Jika tak bisa tiba lebih dahulu dari semua orang, mereka tak punya kemampuan bersaing untuk mendapatkan kesempatan warisan!

"Ya, aku mengerti."

Ji Ning pun paham hal itu, setelah berpikir sejenak, ia menggertakkan gigi dan berlari cepat ke depan, sambil terus-menerus memberi petunjuk pada Qi Lan agar tak tertinggal.

Begitulah, mereka berdua berjalan dengan sangat cepat, menempuh jarak jauh lagi.

"Berhati-hatilah, kita sudah sampai di pusat badai terhebat!" Ji Ning berteriak dengan wajah suram, mengumpulkan seluruh energi spiritual di tubuhnya, tubuhnya ditempa dan dihantam es yang ganas, ia tanpa ragu melompat ke dalam kolam air dingin di depan.

Qi Lan tak tahu mengapa Ji Ning melakukan itu, tapi ia mengikuti dengan menggertakkan gigi.

Namun, begitu keduanya melompat, tiba-tiba dari kolam itu muncul makhluk mengerikan, bentuknya seperti ikan, tapi baik Ji Ning maupun Qi Lan tak pernah melihat ikan sebesar itu.

Tubuhnya tanpa sisik, licin seperti lautan, mata biru besar terletak di sisi tubuh ovalnya, hanya separuh tubuh meloncat dari dasar kolam, ukurannya jauh melebihi puncak gunung.

Saat ia membuka mulut, tampak menganga gelap, mengandung daya hisap tak terbatas, badai salju dan air kolam tersedot ke mulutnya, bahkan bintang di langit pun tampak bergoyang, seolah hendak tersedot masuk.

Dalam sekejap, badai dunia terkoyak, tidak lagi begitu dahsyat, perlahan menjadi tenang.

Ji Ning dan Qi Lan, dengan mata terbelalak, tak mampu melawan, langsung ditelan masuk ke perut monster ikan paus raksasa itu.

"Katanya tulang perintah itu menuntunmu, ini tempat apa sebenarnya!"

Di dalam perut monster paus raksasa, tubuh Qi Lan dan Ji Ning berputar tanpa kendali, bersama aneka benda berputar dan melayang, jatuh ke perutnya, bagaikan terjerumus ke jurang yang dalam.

Ji Ning pucat, pusing menatap tulang perintah di tangan.

"Tak salah arah."

Ji Ning menahan rasa tidak nyaman, menjelaskan.

Ia memang mengikuti arahan tulang perintah itu, tak pernah salah selama perjalanan, dan akhirnya saat tiba di pusat badai, tulang perintah itu memintanya melompat ke kolam, karena percaya, ia pun melompat tanpa ragu.

Tak disangka, dari kolam kecil yang tampak biasa, muncul makhluk raksasa yang langsung menelan mereka berdua.

Ji Ning merasa pasrah.

Sampai sekarang, arahan tulang perintah tetap mengarah ke depan, membuktikan pilihan mereka tak salah.

Warisan sang pendekar agung dari Paviliun Pedang Selatan, ternyata berada di dalam perut paus raksasa ini.

Benar saja, setelah lama terombang-ambing, Ji Ning dan Qi Lan akhirnya melihat segalanya menjadi gelap, lalu mendengar dengungan, bersama arus es dan salju, jatuh ke ruang gelap gulita.

Belum sempat mereka bereaksi dan mengamati sekitar, dari kegelapan sekeliling tiba-tiba menyala delapan cahaya emas secara bersamaan.