Bab Seratus Dua Puluh: Perseteruan Antarfaksi

Nangong Qingdong telah turun gunung.

Jenius ini telah menghilang dari Gunung Qing selama dua setengah tahun. Murid-murid di sana telah berganti angkatan berkali-kali, sehingga sebagian besar murid tidak mengenalnya, apalagi mengetahui dendam apa yang ia miliki dengan Tetua Tielin.

Namun, setelah hari itu, seluruh murid luar maupun dalam Gunung Qing mengenal kembali Nangong Qingdong.

Sebab pedang kecil miliknya telah membunuh terlalu banyak orang, hingga mewarnai matahari terbenam menjadi merah pekat seperti darah.

Ombak awan bergulung-gulung seperti pasang surut sungai, indah namun mengerikan.

Saat itu, Ji Ning baru saja terbangun dari meditasinya. Menatap pemandangan indah tersebut, senyum tak henti-hentinya tersungging di wajahnya.

Malam itu, Ji Ning diam-diam turun dari Puncak Feilai dan kembali ke kamarnya dengan mengendap-endap untuk tidur, tanpa diketahui oleh Lu Xiaoping dan yang lainnya.

Keesokan harinya, matahari pagi mulai terbit.

"Tok! Tok! Tok!"

"Berhenti tidur, cepat bangun! Pak Tua Wen datang untuk memeriksa kebersihan!"

"Apa? Sepagi ini!"

Lemak di wajah Wu Wan'an bergetar, ia melonjak bangun dari tempat tidur dengan wajah penuh kepanikan.

Sudah setengah bulan berlalu sejak mereka masuk ke murid luar dan mulai mempelajari ilmu pedang secara resmi.

Selama setengah bulan ini, mereka berlatih keras siang dan malam, kalau tidak sedang berlatih pedang, ya sedang dalam perjalanan mengumpulkan poin kebajikan, tanpa istirahat sedikit pun. Satu-satunya waktu mereka libur panjang adalah kemarin, karena seleksi musim gugur tahunan Gunung Qing akan segera dimulai.

Ini bukan sekadar acara besar bagi Gunung Qing, melainkan penentu masa depan banyak murid luar.

Apakah mereka akan masuk ke murid dalam dan ditempatkan di Puncak Ketujuh Belas untuk berlatih, diturunkan menjadi murid pelayan, atau tetap di posisi semula.

Sebagai sekte terbesar di Kabupaten Lingtai, seleksi musim gugur adalah ajang besar. Saat itu, bukan hanya dari Kabupaten Lingtai, tetapi sekte dari beberapa kabupaten besar di sekitarnya, bahkan Empat Sekte Abadi dari Wilayah Xuan yang membawahi mereka, yaitu Istana Abadi Sembilan Langit, akan mengirimkan utusan atau tetua untuk menyaksikan.

Bagaimanapun, jenius terakhir dari Sekte Pedang Gunung Qing akan masuk ke Istana Abadi Sembilan Langit untuk berlatih.

Setiap pihak ingin mengetahui sejak dini bakat-bakat luar biasa yang muncul di kalangan murid luar.

Itulah sebabnya Pak Tua yang berpengetahuan luas itu memberi mereka libur setengah hari kemarin untuk membersihkan asrama, karena akan ada banyak kultivator dari sekte lain yang berkunjung, dan mereka tidak boleh mempermalukan Gunung Qing.

Namun, ekspresi Wu Wan'an saat ini dipenuhi kesedihan dan ketakutan.

Kemarin ia dan kakaknya sibuk minum-minum dan membuat asrama berantakan. Jika Pak Tua Wen datang memeriksanya sepagi ini, bagaimana jadinya!

"Takut apa? Seleksi musim gugur kan belum dimulai. Paling buruk kita bersihkan malam ini, kalau tidak ya paling dihukum menyalin buku."

Meskipun mulutnya berkata begitu, gerakan Lu Xiaoping cukup cekatan. Ia langsung melompat turun dari tempat tidur.

Matanya yang mengantuk namun tajam menatap tajam ke sudut asrama, tempat sapu disimpan.

Lu Xiaoping membungkuk sedikit, matanya setajam anak panah, berniat segera berlari untuk membersihkan asrama secepat mungkin.

Namun, pada saat itu juga.

Ia tiba-tiba terpaku.

"Bukankah ini sudah cukup bersih?"

Bukan hanya Lu Xiaoping, bahkan Wu Wan'an dan Zhang Gouqi yang baru bangun dengan wajah bingung di tempat tidur pun terpaku melihat pemandangan di dalam ruangan. Kekacauan akibat pesta minuman keras semalam sudah hilang sama sekali. Bukan hanya lantai yang bersih, bahkan daun pintu pun tampak mengkilap seperti baru.

Ketiganya tertegun, saling berpandangan, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya:

"Kamu yang membersihkannya?"

Lalu mereka menjawab serempak:

"Aku tidak!"

"Mungkinkah... peri keong yang datang?"

Wu Wan'an teringat legenda dari kampung halamannya di daratan Laut Selatan.

Konon, ketika seseorang merasa putus asa dan mengacaukan rumahnya di malam hari, akan ada seorang gadis lembut dan berbudi luhur yang datang merapikan segalanya. Gadis itu adalah jelmaan keong, itulah sebabnya disebut Gadis Keong.

Lu Xiaoping tentu saja tidak percaya hal semacam itu. Matanya yang tajam menyapu seisi ruangan dengan waspada, dan akhirnya ia menemukan masalahnya.

Tempat tidur Ji Ning tampak berantakan, padahal sebelumnya sudah dirapikan.

Ia memasukkan tangannya ke dalam.

Di dalam selimut ternyata masih ada sisa kehangatan!

Lu Xiaoping seketika terkejut:

"Ada penyusup!"

"Itu aku."

Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka. Ji Ning masuk dengan membawa alat pel yang sudah dicuci. Sambil tersenyum tipis dan menyeka keringat di dahinya, ia bertanya kepada mereka:

"Aku heran, apakah kalian orang-orang dunia persilatan memang tidak peduli kebersihan sampai menjadikan asrama seperti kandang anjing!"

"Tadi malam aku kembali dan hampir mati karena baunya!"

"Kau... kau kembali!"

Lu Xiaoping dan dua lainnya menatap Ji Ning dengan wajah penuh keterkejutan.

Ji Ning menatap mereka dengan senyum lebar. Ia sudah tidak sabar untuk memeluk sahabatnya itu, asalkan ia berhati-hati agar tidak diserang di bagian belakang oleh Wu Wan'an dan yang lainnya...

Namun tak disangka, baik Lu Xiaoping maupun Wu Wan'an, setelah melihat Ji Ning, ekspresi kegembiraan di wajah mereka langsung lenyap dan berubah menjadi ketakutan:

"Kenapa kau kembali!"

"Selamat pagi, Pak Tua Wen!"

"Selamat pagi, para murid!"

Saat itu, dari koridor di luar halaman, terdengar suara sang guru tua. Ekspresi Lu Xiaoping semakin ketakutan:

"Cepat sembunyi!"

"Kenapa?"

Ji Ning tampak bingung.

Lu Xiaoping yang merasa cemas menarik lengannya dan berniat menyembunyikannya di bawah tempat tidur, lalu berkata dengan tergesa-gesa:

"Setengah bulan tidak masuk kelas masih tanya kenapa? Kalau bukan karena ada yang melihat seorang murid luar memanjat tangga awan, Pak Tua Wen pasti mengira kau jatuh saat mengambil bunga bulan di Puncak Feilai!"

"Kasus hilangnya dirimu bahkan sampai ke telinga murid dalam, tapi semua orang yang dikerahkan tidak bisa menemukanmu. Sebenarnya apa yang kau lakukan!"

"Ini..."

Ji Ning tertegun sejenak.

Ia tidak menyangka bahwa pengasingan dirinya selama setengah bulan ini membuat guru tua di koridor itu begitu khawatir, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa Sekte Pedang Gunung Qing akan mengerahkan begitu banyak orang untuk mencari murid luar kecil seperti dirinya.

"Jika begitu, aku justru tidak boleh bersembunyi."

Ji Ning berkata datar, melepaskan tangan Lu Xiaoping yang menariknya, lalu menatap pintu dengan senyum tipis.

Pada saat itu, di depan pintu yang setengah terbuka, sesosok tubuh tua berjalan mendekat. Ia berkata dengan heran:

"Kalian bertiga ternyata bisa membersihkan kamar hingga bersih luar dalam. Sepertinya kalian akhirnya sadar, sungguh membuatku lega!"

Pak Tua itu berkata sambil tertawa kecil lalu masuk ke dalam.

Kemudian, ia melihat wajah pemuda yang familiar, Ji Ning.

Pak Tua Wen seketika membelalakkan matanya:

"Kau!"

"Setengah bulan bolos kelas, kau masih berani kembali!"

"Jangan cemas, Pak."

Ji Ning tersenyum tipis, lalu mengeluarkan setangkai demi setangkai rumput roh bunga bulan dari cincin ruangnya. Ia memetiknya secara asal saat turun dari Puncak Feilai karena tempat itu jarang dijamah manusia sehingga tumbuh subur di sana.

"Batas waktu tugas adalah akhir bulan ini. Sekarang menyerahkannya belum terlambat, masih bisa dapat poin kebajikan, kan?"

Melihat begitu banyak rumput roh bunga bulan, sang tetua terkejut dan bertanya dengan takjub:

"Selama hari-hari ini, kau terus mencari tanaman obat di Puncak Feilai?"

"Bisa dibilang begitu."

"Lalu kenapa tidak ada seorang pun yang bisa menemukanmu!"

"Emm... tidak tahu."

Ji Ning menggaruk kepalanya, lalu memberi hormat dengan senyum menyesal:

"Maafkan saya, Pak. Saya kurang pertimbangan, tadi hanya iseng dan akhirnya terlalu lama. Mohon dimaafkan."

"Ini... ah!"

Ekspresi sang tetua menjadi rumit.

Awalnya ini adalah hal yang baik. Malam itu, ia mendengar desas-desus bahwa seorang murid luar memanjat tangga awan, dan tanpa perlu berpikir panjang ia tahu orang itu adalah Ji Ning, sehingga ia merasa sangat senang.

Tak disangka, orang yang ia bantu secara tidak sengaja ternyata adalah seorang jenius yang langka!

Bukan hanya dia yang memperhatikan Ji Ning.

Bahkan di kalangan murid dalam, banyak mata tertuju padanya. Mereka datang ke murid luar untuk mencarinya, tetapi tidak pernah menemukannya.

Gunung telah disisir luar dalam, namun tidak ada jejak Ji Ning.

Beberapa orang mengira ia kehabisan tenaga dan jatuh ke jurang, tetapi ada murid yang menyatakan bahwa tubuhnya sangat kuat, saat memanjat tangga awan ia bergerak secepat kilat, seharusnya tidak akan mengalami kecelakaan seperti itu.

Oleh karena itu, ada yang beranggapan Ji Ning melarikan diri, atau mungkin merasa berlatih pedang di murid luar terlalu berat, sehingga ia bersembunyi di suatu tempat, bahkan lari keluar dari Gunung Qing dan berkeliaran di dunia fana.

Seorang tetua di murid dalam sangat marah akan hal ini.

Ia memerintahkan agar perjalanan murid luar, bahkan kurikulumnya, dibuat lebih padat.

"Bukan karena aku tidak percaya padamu, hanya saja hari itu gunung sudah disisir, jika kau bilang tidak mendengar dan tidak turun gunung, tidak akan ada yang percaya."

Pak Tua Wen menatap Ji Ning dengan raut wajah cemas:

"Seorang tetua bermarga Lu dari Puncak Mogu di murid dalam mengaku melihat sendiri bakatmu. Ia membual ke seluruh gunung, bahkan melaporkan hal ini secara melangkahi wewenang kepada Tetua Agung yang sedang dalam pengasingan, mengatakan bahwa benih Tao ketiga telah lahir, hingga menjadi buah bibir semua orang."

"Tapi kau? Dia sudah membualkanmu, tapi orangnya justru menghilang!"

"Tetua Lu memiliki beberapa musuh yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menyindirnya, mengatakan bahwa keberadaanmu hanyalah karangannya belaka."

"Hanya ingin mendapatkan kembali kepercayaan Tetua Agung, sampai-sampai Tetua Lu marah dan berkelahi dengan orang itu di tempat."

"Setelah itu, Tetua Lu memeriksa seluruh murid luar dan mengetahui identitasmu."

"Saat tahu bahwa kau adalah salah satu dari dua orang yang membantah Tetua Bai di depan umum saat upacara penerimaan, ia menjadi sangat marah."

"Sebab Tetua Bai adalah paman gurunya!"

"Bukan hanya karena Tetua Bai adalah paman gurunya."

Saat itu, Lu Xiaoping mengambil alih pembicaraan, menatap Ji Ning dengan serius:

"Hari itu, Kepala Aula Penegak Hukum, Taois Lian Yu, setelah menghukum Tetua Bai di depan umum, melakukan pembersihan besar-besaran terhadap faksi Tetua Agung."

"Pihak lawan telah berkuasa di Gunung Qing selama bertahun-tahun, akarnya sudah menjalar ke mana-mana, mencakup kepentingan dan hubungan pribadi. Konon jangkauannya mencapai setengah dari murid dalam, sehingga meskipun pihak Lian Yu memiliki kekuatan mutlak, pembersihan itu berjalan dengan sangat sulit."

"Hingga akhirnya, hanya bisa diselesaikan dengan susah payah. Banyak yang dibunuh, banyak yang dipenjara, dan mereka yang keterlibatannya tidak terlalu dalam, hanya bisa dibiarkan begitu saja untuk ditangani kemudian."

"Namun tepat pada saat itu."

"Tetua Lian Yu tiba-tiba menerima surat dari Ketua Sekte!"

"Entah apa isi surat itu, ada dugaan mungkin terkait dengan para pendatang yang membuat kerusuhan di Kabupaten Utara. Singkatnya, setelah membaca surat itu, Tetua Lian Yu terburu-buru membawa orang-orang pergi meninggalkan Gunung Qing."

"Alhasil, situasi Gunung Qing yang tadinya tidak stabil kini menjadi semakin kacau, hampir terbagi menjadi dua faksi!"

"Satu faksi yang dipimpin oleh orang kepercayaan Aula Penegak Hukum, dan satu lagi adalah sisa-sisa dari faksi Tetua Agung. Keduanya saling membenci dan telah meletus dalam beberapa konflik, baik secara terbuka maupun tertutup!"

Mendengar ini, Ji Ning akhirnya mengerti.

Faksi Aula Penegak Hukum dan faksi Tetua Agung memang sudah memiliki konflik.

Dan ia yang membantah Tetua Bai hingga menyebabkan ia dihukum, pasti membuat Tetua Lu sangat membencinya.

"Saat Tetua Lu tahu siapa aku, dia pasti sangat marah, ya."

Ji Ning tersenyum tipis.

"Lebih dari sekadar marah!"

Lu Xiaoping mengertakkan gigi, wajahnya muram:

"Dia memaki di depan umum bahwa kau tidak punya moral, tidak hanya tidak menghormati yang lebih tua, tetapi juga membuang-buang sumber daya Gunung Qing. Dia memerintahkan banyak orang untuk melukis wajahmu."

"Jika bukan karena Kakak Seperguruan perempuan itu tiba-tiba turun gunung dan membunuh terlalu banyak orang, dia pasti sudah mengeluarkan perintah pengejaran atas dirimu di dunia persilatan."

"Katakan, untuk apa kau kembali!"

"Ini... aku juga tidak menyangka akan jadi seperti ini."

Ji Ning tidak bisa menahan diri untuk menggeleng dan tersenyum kecut.

Ia awalnya mengira Sekte Pedang Gunung Qing akan menjadi tempat yang aman untuk berlatih Tao.

Tak disangka situasi di dalamnya begitu rumit, dua faksi saling bertikai, dan ia secara tidak sengaja terseret ke pusat pertikaian keduanya, hingga ada orang yang ingin ia segera mati.

"Tunggu, kalau begitu kenapa kau tidak apa-apa?"

Ji Ning tiba-tiba bertanya kepada Lu Xiaoping.

Jika Tetua Lu ingin ia mati, maka sebagai orang pertama yang berdiri dan membuat Tetua Bai kehilangan muka hari itu, seharusnya Lu Xiaoping lah yang menjadi target.

"Mereka tidak berani bertindak."

Guru tua bermarga Wen menatap Lu Xiaoping dengan ekspresi sedikit lega.

Selama hari-hari ini, Lu Xiaoping telah menunjukkan bakat pemahaman yang luar biasa terhadap ilmu pedang sejak ia masuk.

Ia hampir menguasai setiap jurus pedang yang dilatihnya dan dengan cepat memadatkan hati pedang.

Ia bahkan mendapatkan kualifikasi untuk masuk ke lantai dua Perpustakaan Kitab Suci.

"Di antara murid luar angkatan ini, dia tampil dengan sangat baik."

"Gunung Qing boleh saja bertikai secara internal, tapi tidak ada yang berani membunuh jenius seperti itu secara terang-terangan."

"Apalagi dia masih murid luar, tidak bergabung dengan puncak mana pun, dan tidak memihak faksi mana pun."

"Sekarang kedua belah pihak secara samar-samar berusaha merebutnya, ingin dia bergabung dengan sekte mereka setelah seleksi musim gugur."

Ji Ning tertegun sejenak:

"Tetua Bai tewas karena kami berdua, mereka tetap berani menerimanya?"

"Tentu saja, karena Tetua Bai sudah mati, dendam ini secara alami dianggap selesai."

Tatapan mata Pak Tua Wen yang tua tampak tajam, seolah memiliki kebijaksanaan tak terbatas, suaranya serak:

"Selama keuntungannya cukup besar, musuh pun bisa menjadi teman. Lu Xiaoping membuat mereka melihat keuntungan yang besar, karena bagaimanapun, alasan faksi Tetua Agung dibersihkan begitu parah adalah karena mereka kekurangan orang."

"Jenius dan ahli ilmu pedang yang sudah matang jauh lebih sedikit daripada Aula Penegak Hukum, jadi mereka secara alami ingin merangkul Lu Xiaoping."

Ji Ning mengangguk sambil berpikir.

Situasinya ternyata sudah seserius ini.

"Tidak hanya itu."

"Yang paling penting, seleksi musim gugur Gunung Qing sudah dekat, dan urusan menerima para tamu ksatria dari berbagai penjuru adalah tugas Tetua Lu sebagai pemimpin perencana!"

Pak Tua Wen berkata dengan nada serius, menatap Ji Ning:

"Pagi ini, aku datang hanya untuk melihat sekilas. Pemeriksaan yang akan dia lakukan nanti adalah acara utamanya!"

"Kau berbeda dengan Lu Xiaoping. Kau sudah tidak sengaja menyinggung faksi Tetua Agung hingga mati. Jika kau ditemukan oleh Tetua Lu, dia pasti akan membunuhmu di tempat!"

"Aku... Wen Xiangtian di mana!?"

Tepat saat Ji Ning membuka mulut dan ingin mengatakan sesuatu, ia mendengar suara teriakan yang agung dari luar pintu.

Dalam sekejap, tekanan yang kuat memenuhi seluruh halaman kecil itu.

Mendengar suara ini, Lu Xiaoping dan guru tua bermarga Wen tidak bisa menahan perubahan ekspresi mereka, wajah mereka penuh ketakutan:

"Gawat!"

"Tetua Lu datang!"