Bab 23: Apakah Orang Asing Itu Makhluk Ganjil?

"Waspadalah terhadap api dan pencuri!"

Dung!

Di jalanan, Li Lao Jiu berjalan sambil memukul gong di satu tangan dan membawa lentera di tangan lainnya.

Waktu telah menunjukkan pukul tiga pagi, dan Li Lao Jiu tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap. Siang tadi ia sempat mengintip janda Wang mandi, sehingga waktu tidurnya berkurang dan membuatnya sangat mengantuk di malam hari.

Li Lao Jiu sudah menjadi penjaga malam selama tiga puluh tahun lebih, jadi tentu saja ia tahu kapan bisa bermalas-malasan. Saat ini, semua orang sudah terlelap, dan tidak akan ada yang mengawasinya apakah ia benar-benar menjalankan tugasnya atau tidak.

Ia memutuskan untuk berjalan ke sebuah tikungan di depan. Itu adalah jalan buntu yang jarang dilewati orang. Di sudut terdalam gang itu, sudah ada sebuah gubuk sederhana yang dilengkapi tempat tidur dan alas tidur.

Sambil berbaring, Li Lao Jiu mengeluarkan botol minum kecil dari sakunya dan meneguk isinya. Udara semakin dingin, jika tidak minum barang ini, ia tidak akan sanggup menahannya.

Dalam sekejap mata, usianya sudah lima puluh tahun lebih. Li Lao Jiu merasa waktu berlalu begitu cepat; dari seorang pemuda yang lugu hingga kini rambut dan janggutnya memutih, rasanya hanya seperti kedipan mata. Ia pun tidak akan bisa bekerja lebih lama lagi, dan ia tidak tahu siapa yang akan menggantikannya. Namun, itu bukan lagi urusannya.

Sambil memikirkan hal itu, kantuk pun menyerang. Mata Li Lao Jiu perlahan terpejam.

Huu!

Angin dingin berembus. Dalam tidurnya, Li Lao Jiu merapatkan selimutnya. Namun, ia tetap merasa sangat kedinginan, seolah-olah ia sedang berjalan di padang es tanpa busana.

Ia terpaksa membuka matanya. Sekeliling tampak remang-remang. Ia sadar dirinya masih berada di dalam gubuk. Hanya saja, Li Lao Jiu memperhatikan ada bayangan hitam yang sedang berjongkok di tikungan gang, tepat di luar gubuknya.

Siapa di sana?

Li Lao Jiu terkejut. Apakah ia ketahuan bermalas-malasan? Ia bangkit dengan cepat. Entah karena belum sepenuhnya sadar, ia tidak bisa melihat dengan jelas sosok siapa itu meski jaraknya tidak terlalu jauh.

Saat melangkah keluar dari gubuk, langkahnya terhenti. Ia teringat desas-desus yang beredar di kota beberapa hari terakhir. Orang-orang bilang kota sedang diteror hantu, dan menyarankan agar tidak keluar rumah di malam hari. Dulu, Li Lao Jiu hanya tertawa mendengarnya. Ia sudah bekerja tiga puluh tahun, mengapa ia tidak pernah bertemu hantu? Ia pikir itu hanyalah cerita yang dikarang oleh orang-orang penakut.

Namun kini, Li Lao Jiu tiba-tiba berpikir, bagaimana jika desas-desus itu nyata?

"Siapa kau?" Li Lao Jiu menelan ludah dan berteriak ke depan.

Bayangan itu tetap berjongkok di sana, tidak bergerak sedikit pun. Li Lao Jiu berteriak lima atau enam kali, tetapi bayangan itu tetap diam.

Saat itu, jantung Li Lao Jiu mulai berdebar kencang. Mungkinkah ia benar-benar bertemu hantu? Di belakangnya adalah jalan buntu, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Satu-satunya jalan keluar adalah ke depan, namun tertutup oleh bayangan itu.

Apa yang harus dilakukan?

Tiba-tiba, bayangan itu berdiri. Suhu di sekitarnya pun turun drastis! Li Lao Jiu akhirnya melihat wajah asli sosok itu: wajah segitiga terbalik seperti rubah, sepasang mata memancarkan cahaya hijau yang mengerikan, dan mulutnya penuh dengan taring tajam yang dingin!

"Hantu!"

Li Lao Jiu menjerit ketakutan. Ia berbalik untuk lari, tetapi kakinya tidak bisa digerakkan. Ia terjatuh hingga keningnya membentur tanah dan berdarah. Meski begitu, punggungnya terasa dingin dan ia tidak peduli lagi dengan lukanya. Ia hanya ingin segera pergi dari sana!

Bayangan itu bergerak lebih cepat. Dalam sekejap, ia sudah berada tepat di belakang Li Lao Jiu. Hawa dingin yang menusuk seolah ingin membekukan tubuhnya.

"Berani sekali kau!"

Tiba-tiba, sebuah bentakan keras mengguncang langit malam!

Wuuu!

Cahaya putih melintas, suara siulan yang mengerikan membelah udara. Sebuah golok lebar dengan kekuatan yang menghancurkan ditebas ke arah bayangan itu. Bayangan tersebut tampak merasakan bahaya, ia menjerit dan melompat ke dinding.

Namun, gerakan golok itu terhenti sejenak, berubah dari tebasan menjadi sabetan menyamping dengan kekuatan yang sangat liar. Bayangan itu menjerit kesakitan, tubuhnya terputus dan lenyap menjadi ketiadaan!

[Poin yang dapat ditambahkan: 2 → 12]

Xu Yan menampakkan diri dengan wajah dingin, lalu menyarungkan golok besarnya ke punggung. Ia melirik Li Lao Jiu dan berkata datar, "Berhentilah menjadi penjaga malam. Terlalu sering berjalan di malam hari, kau pasti akan bertemu hantu!"

Setelah berkata demikian, sosoknya menghilang seketika.

Li Lao Jiu, yang baru saja lolos dari maut, menyeka keringat dingin di dahinya, meneguk habis sisa minumannya, lalu berlari tertatih-tatih menjauh. Warga sekitar yang terbangun karena keributan itu membuka pintu mereka untuk memeriksa, namun tidak menemukan apa pun. Teringat akan desas-desus belakangan ini, mereka segera mengunci pintu dengan rapat dan tidak bisa tidur semalaman.

Xu Yan melompat di atas atap rumah, terus merasakan pergerakan di sekitarnya. Akhir-akhir ini, jumlah makhluk aneh itu tampaknya meningkat. Terutama di malam hari, sudah banyak orang yang menjadi korban. Jika bukan karena pihak kantor distrik sengaja menutupinya dengan menyebutnya sebagai perselisihan antar pendekar, banyak orang mungkin sudah tidak bisa tenang. Meski begitu, para pedagang kaya di kota sudah mulai berniat untuk pergi.

Xu Yan tidak bisa terus-menerus memadamkan api yang muncul di mana-mana karena makhluk aneh itu terus bermunculan. Kekuatan tempur *Zhenjin* tingkat dua telah meningkatkan kekuatannya secara drastis. Makhluk aneh yang dulunya membutuhkan pertarungan sengit untuk dikalahkan, kini bisa ia selesaikan dalam tiga tebasan saat dalam kondisi puncak!

"Kedatangan ketiga orang asing itu tidak mengurangi jumlah makhluk aneh, malah justru bertambah," pikir Xu Yan. Ia merasa mereka bukanlah orang yang benar-benar datang untuk menyelesaikan masalah. Ia mendengar dari kantor distrik bahwa sejak hari pertama mereka datang, mereka hanya muncul setiap beberapa hari sekali.

Ke mana mereka pergi? Tidak ada yang tahu. Namun setiap kali kembali, tatapan mereka terhadap orang-orang di sekitar terasa ganjil! Kepala Distrik Guan pernah memberanikan diri bertanya kapan mereka akan menyelesaikan masalah ini, namun hanya dibalas dengan jawaban "tidak bisa berkomentar" oleh pria tua berwajah penuh bekas cacar itu. Xu Yan sempat berpikir untuk membuntuti mereka, namun ia takut akan ketahuan, sehingga ia mengurungkan niatnya. Alhasil, ia tidak tahu ke mana sebenarnya ketiganya pergi.

Tiba-tiba, Xu Yan mengernyit. Ia menatap ke arah atap di kejauhan. Sebuah sosok bergerak dengan lincah seperti hantu, melesat dengan cepat menuju luar kota.

Seorang pendekar?

Aura sosok itu terasa aneh, tidak seperti pendekar pada umumnya. Tapi, ia juga bukan makhluk aneh, karena tidak ada hawa dingin yang terpancar.

Orang asing?

Mata Xu Yan berkilat. Setelah menimbang-nimbang, ia pun mengikuti sosok itu. Keduanya melesat dengan sangat cepat. Setelah keluar dari kota dan menuju ke arah barat, sosok di depan akhirnya berhenti di sebuah lembah. Xu Yan pun berhenti di belakangnya.

"Kau sudah mengikuti cukup lama, ada apa?" Sosok itu berbalik. Wajahnya tampak samar dan tidak bisa terlihat dengan jelas.

Hati Xu Yan menegang. Ia tahu dirinya tidak bisa bersembunyi lagi, maka ia memutuskan untuk menampakkan diri.

"Hmm? Kau seorang pendekar?" Sosok itu tampak terkejut. "Tak disangka kau bisa mengimbangi kecepatanku. Kau bahkan belum mencapai tingkat *Xiantian*, sungguh aneh!" bisik sosok itu.

Xu Yan menatapnya dengan waspada dan bertanya dengan suara lantang, "Bolehkah saya bertanya, apakah Anda seorang orang asing?"

Sosok itu tertawa terbahak-bahak, seolah baru saja mendengar lelucon yang sangat lucu. "Orang asing? Sepertinya kau adalah korban lain yang malang setelah membaca 'kebenaran' di dalam buku cerita?"

Tiba-tiba, wajah Xu Yan berubah. Ia merasakan bahaya yang luar biasa. Kepala sosok itu bergoyang ke kiri dan ke kanan, tubuhnya bergetar hebat, dan pipinya menggeliat dengan cepat, seolah sedang mengalami perubahan yang sangat mengerikan.

"Ingin tahu tentang orang asing? Kalau begitu, aku akan tunjukkan apa itu orang asing yang sebenarnya!" suara sosok itu terdengar serak dan menusuk telinga.

Pada saat yang sama, tubuhnya berubah dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata. Batang tubuhnya menghitam pekat, lebih dari dua puluh tentakel yang licin dan menjijikkan tiba-tiba muncul dari punggungnya, melambai-lambai dengan liar. Dua tanduk besar tumbuh di atas kepalanya, seluruh tubuhnya tertutup baju zirah yang keras dan berwarna hitam legam. Ia berubah menjadi sosok monster dengan mata yang dingin, gelap, dan memancarkan aura dingin yang sangat menakutkan.

Pupil mata Xu Yan mengecil! Ia secara refleks melangkah mundur.

Aura ini?

Dia adalah makhluk aneh!