Bab 59: Utusan dari Lingzhou

Xu Yan awalnya berencana untuk pergi ke Desa Keluarga Wei yang disebutkan oleh Tua San Jiang. Asal-usul lukisan menyeramkan itu sangat aneh, jangan-jangan ada entitas besar yang bersemayam di sana. Namun, karena terlalu banyak urusan yang datang silih berganti dalam sekejap, dia tidak sempat meluangkan waktu dan akhirnya menunda rencana tersebut.

"Bagaimana kalian menangani lukisan itu?" tanya Xu Yan.

Ekspresi Li Yue menyiratkan secercah rasa terkejut, lalu ia menjawab, "Kami tidak berani menyentuh lukisan itu, berpikir untuk menunggu Penatua Xu kembali sebelum menanganinya. Namun, tidak lama kemudian, samar-samar terdengar suara tawa seorang wanita dari dalam lukisan tersebut, dan kemudian lukisan itu lenyap begitu saja."

Suara wanita?

Xu Yan menunjukkan sedikit ekspresi aneh di wajahnya.

"Baiklah, aku mengerti." Xu Yan melambaikan tangannya dan melangkah maju, "Saat aku kembali nanti, aku akan pergi ke Desa Keluarga Wei!"

Li Yue mengangguk dan mengikuti Xu Yan keluar pintu.

Xu Yan tiba di depan pintu, di mana seorang anggota geng telah bersiap dan memegang seekor kuda jantan berbulu kuning kecoklatan.

Begitu naik ke pelana, Xu Yan menjepitkan kedua kakinya, dan kuda jantan itu langsung melesat maju dengan cepat.

......

......

Di tengah hutan pegunungan, kabut pagi mulai mengepul, dan sinar matahari menyinari bumi dengan kemegahan yang luar biasa.

Namun, jauh di dalam salah satu bagian hutan tersebut, terselubung gumpalan kabut tebal yang remang-remang, menutupi sebagian area hingga bahkan cahaya matahari pun tak mampu menembusnya.

Pada saat ini, tiba-tiba muncul dua sosok bayangan.

Salah satu dari mereka menatap ke arah kabut tebal, mengerutkan kening, dan berkata dengan nada curiga, "Ada apa ini? Kenapa kabut aneh ini belum juga sirna sampai sekarang?"

Wajah sosok yang lain sedikit berubah, lalu ia berkata, "Ada yang tidak beres. Mereka belum menghubungi kita sampai sekarang. Mungkinkah sesuatu telah terjadi pada mereka?"

"Sangat mungkin!"

"Bubarkan kabut aneh itu! Kita harus memastikan apa sebenarnya yang telah terjadi!"

"Baik!"

Mendengar itu, orang tersebut merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebatang dupa hitam yang memancarkan hawa dingin, lalu melemparkannya ke dalam kabut setelah membakarnya.

Beberapa saat kemudian, tiba-tiba terdengar suara ratapan hantu dari dalam kabut tebal, di mana bayangan hitam tampak melintas silih berganti di dalamnya, disertai embusan hawa dingin yang pekat.

Wusss!

Angin kencang yang menusuk tulang tiba-tiba muncul dari ketiadaan di sekeliling. Pepohonan terdorong hingga melengkung, dan daun-daun berguguran beterbangan tanpa henti, menghasilkan suara gemerisik yang nyaring.

Kabut tebal itu tampak terusik oleh angin dan mulai berangsur-angsur buyar.

Ketika angin reda, kabut tebal pun lenyap sepenuhnya.

Kedua sosok itu dengan cepat menerobos masuk ke dalam.

"Tidak bagus! Benar saja, telah terjadi sesuatu!"

Begitu melangkah masuk, keduanya melihat kekacauan di mana-mana, dan ekspresi wajah mereka langsung berubah drastis.

"Siapa itu? Siapa yang berani merampok tempat lelang Istana Tanpa Malam kita?" seru keduanya dengan kemurkaan yang meluap-luap setelah memeriksa sekeliling dengan cermat.

Mereka sungguh tidak menyangka ada orang yang berani bertindak terhadap Istana Tanpa Malam!

"Masalah ini harus segera dilaporkan! Ini sudah di luar kendali kita berdua!" Ucap sosok yang satunya sambil menatap tanah yang penuh lubang dengan ekspresi yang sangat jelek.

Lebih dari dua puluh praktisi ranah transenden, termasuk mereka yang berada di tingkat hantu hitam—melihat pemandangan yang begitu mengenaskan ini, dikhawatirkan tidak ada satu pun yang berhasil selamat!

Terlebih lagi, barang-barang lelang itu bahkan tidak hilang, melainkan hancur total!

Ini sama sekali tidak terlihat seperti sebuah perampokan, melainkan lebih mirip tindakan yang disengaja, atau bahkan sebuah bentuk provokasi!

Kekuatan pelaku dipastikan sangat tinggi, dan ini mungkin telah direncanakan sejak lama.

"Sepertinya beberapa orang menganggap Istana Tanpa Malam sudah terlalu lama tidak bertindak, sehingga mereka pikir kita adalah mangsa yang mudah diremehkan!"

"Siapa pun pelakunya, berani memusuhi Istana Tanpa Malam berarti bersiap terjatuh ke dalam kegelapan tanpa ujung, tanpa pernah melihat cahaya lagi!"

Keduanya saling berpandangan, sementara secercah niat membunuh terbesit di mata mereka.

Tak lama kemudian, keduanya meninggalkan tempat tersebut.

Pada saat yang sama.

Di dalam Alam Hantu.

Di sebuah ruangan.

"Apa? Kau bilang yang sebenarnya, seseorang telah merampok Istana Tanpa Malam?"

Sebuah suara penuh keterkejutan terdengar!

"Benar, dan pelakunya hanya seorang diri!" Suara lain menimpali.

"Hanya seorang diri? Bagaimana mungkin! Kau yakin tidak salah lihat?"

"Aku melihatnya dengan sangat jelas! Bahkan tubuh asliku tidak sempat melarikan diri!" jawab suara kedua dengan nada geram, yang ternyata adalah pemuda yang keluar dari dalam tanah tadi.

"Selain itu, aku curiga orang itu sama sekali tidak terlihat seperti seorang pengendali hantu. Kekuatan hantu kita langsung meleleh begitu bersentuhan dengannya, sama sekali tidak bisa menahan serangannya!"

"Bukan pengendali hantu?" Di hadapan pemuda tersebut, sesosok bayangan bertubuh tinggi besar tertegun, dengan tatapan penuh keheranan di matanya!

"Aku rasa, pasti ada rahasia besar pada diri orang itu!" ucap pemuda tersebut tiba-tiba.

"Oh?" Sosok bertubuh tinggi besar itu menyipitkan mata, tatapannya berbinar-binar penuh pertimbangan.

Setelah merenung sejenak, sosok tinggi besar itu menatap pemuda tersebut dan perlahan berkata, "Kini tubuh aslimu telah lenyap, kembalilah ke sini. Kebetulan saat ini aku sedang membentuk Aliansi Awan Hitam.

Dalam beberapa hari ke depan, Hutan Pinggiran Selatan kemungkinan besar akan kedatangan hantu putih yang bermanifestasi, dan saat itu pasti akan muncul hantu abu-abu serta hantu hitam. Kau yang saat ini baru memiliki kekuatan hantu abu-abu bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk segera memulihkan diri ke tingkat hantu hitam.

Mengenai orang yang kau maksud itu, selama ranah hantu miliknya belum muncul, dia pasti tidak akan pergi ke mana-mana. Kita... masih memiliki banyak kesempatan!"

Secercah kilat melintas di mata pria bertubuh tinggi besar itu.

......

......

Matahari tergantung tinggi di langit.

Kabut musim dingin telah sirna, udara terasa kering dan dingin, dan seluruh dunia memancarkan kejelasan yang tidak biasa.

Derap! Derap! Derap!

Seekor kuda jantan berbulu kuning kecoklatan berlari kencang di jalan raya yang membentang luas.

Berlari terus-menerus sepanjang pagi, hidung dan mulut kuda itu terbuka lebar, terengah-engah dengan napas berat, sementara sekujur tubuhnya terus-menerus mengeluarkan keringat panas yang menetes ke atas tanah.

Xu Yan tiba-tiba menarik kekang kudanya, memperlambat laju hewan tersebut. Jika terus dipacu seperti ini, kuda itu dikhawatirkan akan kelelahan hingga mati.

Dia mendongak memandang kejauhan dan berhenti di tepi sebuah sungai kecil untuk membiarkan kudanya minum, sekaligus beristirahat sejenak.

Lokasi tempat insiden Qiao Teng terjadi berjarak hampir seratus mil dari sini, dan saat ini mereka baru menempuh perjalanan sekitar tiga puluh mil lebih, masih ada jarak yang cukup jauh untuk ditempuh.

Negeri Da Zhao ini mirip dengan era kuno di kehidupan masa lalunya, tetapi luas wilayahnya jauh lebih besar.

Sebagai contoh, Kota Qinghe ini, kota tersebut tidak bisa dikatakan besar, namun wilayah yurisdiksinya beberapa kali lipat lebih luas daripada kota kecil di zaman kuno di dunia asalnya.

Sebuah tipikal wilayah yang luas dengan populasi yang jarang.

"Beberapa kitab kuno secara jelas pernah menyebutkan bahwa di luar Negara Zhao, konon masih ada negara-negara yang jauh lebih besar."

Mata Xu Yan meredup sesaat.

Dunia ini terlalu luas!

Tempat di mana dirinya berada saat ini hanyalah secuil sudut dari dunia yang maha luas ini.

Tepat saat Xu Yan sedang merenung, dua sosok tiba-tiba berlari mendekat dari kejauhan.

Seorang pria dan seorang wanita.

Pria itu tampak tampan dan gagah, sementara sang wanita berwajah dingin dan memesona.

Mata keduanya menyiratkan sedikit keangkuhan dan rasa percaya diri yang tinggi.

Begitu melihat Xu Yan, keduanya langsung melangkah ke arahnya. Setibanya di dekat Xu Yan, pria itu memicingkan mata dan bertanya dengan nada dingin, "Apakah di depan sana adalah Kota Qinghe?"

Nada bicaranya arogan, memperlihatkan bahwa mereka terbiasa memandang rendah orang lain sebagai golongan di atas rata-rata.

Xu Yan memperhatikan keduanya, matanya tanpa sadar sedikit menyipit.

Tubuh kedua orang ini memancarkan hawa dingin yang tipis, jelas menunjukkan bahwa mereka bukanlah orang sembarangan.

Namun, mereka bukanlah pengendali hantu, dan juga tidak tampak seperti manusia setengah hantu yang sedang dalam proses penggabungan.

Mereka justru terlihat seperti orang yang baru saja tersangkut hal-hal kotor atau tidak bersih.

Terdapat aura ilmu bela diri yang cukup kuat pada diri mereka, tampak seolah-olah mereka akan segera menerobos ke ranah berikutnya.

Xu Yan menjawab dengan tenang, "Di depan sana memang Kota Qinghe, tetapi, aku ingin bertanya kepada kalian berdua, dari manakah kalian berasal?"

Melihat ekspresi tenang Xu Yan, pemuda itu mengerutkan kening dan mendengus dingin, "Ada beberapa hal yang bukan urusanmu untuk ditanyakan!"

Wajah Xu Yan menjadi dingin.

Wanita berwajah dingin itu sepertinya menyadari sesuatu. Matanya yang indah menatap Xu Yan, lalu ia buru-buru berkata, "Anak muda, kami berasal dari Prefektur Lingzhou!"

Prefektur Lingzhou?

Kota Qinghe hanyalah sebuah kota setingkat kabupaten di bawah yurisdiksi Prefektur Lingzhou.

Mata Xu Yan menyipit, lalu ia berucap, "Kulihat bagian antara alis kalian berdua tampak kehitaman, sepertinya akhir-akhir ini kalian akan menghadapi bencana berdarah!"

"Kau..." Pemuda itu langsung bangkit amarahnya mendengar ucapan tersebut, namun dicegah oleh sang wanita berwajah dingin.

Keduanya tampak memposisikan sang wanita sebagai pengambil keputusan, sehingga pemuda itu hanya bisa menekan amarahnya.

"Terima kasih atas peringatannya!" ucap wanita dingin itu singkat, lalu ia berbalik dan pergi menunggang kuda bersama pemuda tersebut!

"Kak! Kenapa? Dia hanyalah seorang rakyat jelata rendahan! Kenapa kau..."

"Tutup mulutmu!" Wajah wanita itu menegang dingin, menegur dengan suara rendah, "Orang itu sangat mungkin adalah seorang ahli yang telah menembus ranah!"

Pemuda itu tertegun, "Bagaimana mungkin?"

Wanita berwajah dingin itu memancarkan secercah cahaya tajam di matanya: "Apa kau tidak menyadari? Dari awal hingga akhir, dia bersikap sangat tenang! Meskipun tampaknya tidak ada aura apa pun yang terpancar darinya, aku pernah mendengar paman berkata bahwa hanya para ahli yang telah menembus ranah saja yang mampu menyembunyikan aura mereka seperti itu!"

Ia menatap pemuda itu, "Jika kita tadi membuatnya murka, kau dan aku mungkin..."

"Bagaimana bisa..." Pemuda itu pun mulai merasa sedikit ketakutan.

Wanita berwajah dingin itu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Sekarang, keluarga sedang ditimpa hal-hal aneh. Paman kedua pernah menyebutkan bahwa ada seorang ahli di tempat ini, dan kedatangan kita kali ini adalah untuk mencari ahli tersebut. Jangan lagi membuat masalah yang tidak perlu!"

Sesaat kemudian, keduanya dengan cepat memacu kuda menuju Kota Qinghe.