Bab 35: Jaringan Dimensi Pohon!

Saat tanaman merambat itu melilit, Fu Wensheng segera mengambil keputusan. Ia dengan tegas melepaskan upaya perlawanan dan mendekap erat Jiang Cheng.

Jarak yang begitu rapat di antara keduanya membuat tanaman merambat itu tidak bisa memisahkan mereka, sehingga hanya bisa membungkus mereka menjadi satu gulungan.

Tanaman merambat tersebut menyusut dengan cepat. Di dalam ruang yang sempit, tidak mungkin untuk menggunakan senjata pemusnah berdaya ledak tinggi.

Fu Wensheng menggenggam sebuah granat. Tepat sebelum tanaman itu menutup rapat, ia melemparkannya ke arah beberapa dahan yang berada di depan Liang Yu.

"Lari! Cari..."

Belum sempat kalimat itu terselesaikan, tanaman merambat telah membungkus mereka sepenuhnya.

Di tengah ledakan, Liang Yu mundur, menarik rekan satu tim yang paling dekat, lalu berbalik dan berlari.

Keduanya berlari tanpa arah sejauh mungkin. Tanaman-tanaman itu mungkin merasa sudah mendapatkan cukup mangsa, sehingga tidak lagi mengejar mereka.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya penjaga itu kepada Liang Yu.

"Cari titik suplai terlebih dahulu. Elang laut seharusnya sudah tiba di sana. Kita temukan itu dan tunggu tim penyelamat datang. Setelah itu, kita kunci lokasi Song Siyun... kerja sama tim mereka bagus, seharusnya mereka bisa bertahan sampai kita menyusul."

Liang Yu tetap tenang. Total ada sebelas orang dalam misi ini, dan sembilan di antaranya telah ditarik oleh tanaman merambat. Mengejar mereka pun tidak akan membuahkan hasil, lebih baik melakukan sesuatu yang berguna. Itulah alasan mengapa kapten menyelamatkannya.

...

Jiang Cheng dan Fu Wensheng merasa pening akibat guncangan bola tanaman merambat tersebut. Pantulan yang naik turun, ditambah benturan yang tak terduga, terasa jauh lebih ekstrem daripada naik wahana *roller coaster*.

Saat semua gerakan terhenti, Jiang Cheng sudah merasa sangat mual. Jika saja ia tidak melewatkan makan siang, mungkin ia sudah muntah habis-habisan.

Tanaman-tanaman merambat itu perlahan terlepas satu demi satu, dan cahaya langit mulai menyelinap masuk.

Jiang Cheng dengan susah payah membuka matanya. Sebuah pohon besar berwarna hijau tua menyambut pandangannya.

Pohon itu tidak memiliki dedaunan, hanya ada banyak sulur yang menjuntai ke bawah. Di tengah kabut putih yang pekat, sulur-sulur itu bergerak sendiri tanpa tertiup angin, menyerupai sosok Medusa dalam mitologi.

Di bawah pohon itu menumpuk mayat-mayat makhluk mutan serangga hijau yang berlapis-lapis. Sulur-sulur pohon menusuk ke dalam tubuh mereka, dan suara isapan samar terdengar.

Tubuh-tubuh montok dengan tentakel berbulu itu diserap habis-habisan, hanya menyisakan lapisan kulit tipis yang berlendir.

Kulit-kulit itu dibuang ke samping oleh sulur-sulur pohon, jatuh di bawah pohon terdekat.

Suara dentuman berat yang familiar terdengar. Pohon itu mengeluarkan akar-akar berwarna hijau tua dari dalam tanah dan membungkus kulit serangga tersebut ke bawah permukaan bumi.

Jiang Cheng melihat dengan jelas bahwa tanaman merambat yang membungkus mereka tadi adalah akar jenis ini.

Akar satu pohon tidak mungkin menjalar sejauh itu. Ini berarti, seluruh pohon di zona terlarang ini telah berubah menjadi satu kesatuan.

Tidak, seharusnya dikatakan bahwa seluruh pohon di zona terlarang ini telah menjadi satu entitas yang melampaui individu!

Jiang Cheng tiba-tiba teringat pengetahuan acak yang pernah ia baca dari buku.

Konon, di antara pohon-pohon terdapat jaringan canggih yang tidak terlihat oleh mata manusia, terhubung erat oleh mikoriza yang menyatukan seluruh hutan, termasuk lumut, paku-pakuan, dan hewan, menjadi satu jaring-jaring arboreal yang presisi.

Pohon-pohon menggunakan sinyal kimia dan elektronik untuk mengirim pesan di jaringan ini, saling membantu satu sama lain.

Begitu menerima asumsi ini, pikiran Jiang Cheng langsung menjadi jernih.

Pantas saja mereka tidak melihat hewan atau tumbuhan lain setelah berlari begitu lama. Spesies pohon mutan ini sama seperti mutan di dalam zona aman.

Mereka menelan dan memadukan gen pohon, merampas jaringan arboreal seluruh hutan, dan menggunakannya untuk memangsa makhluk lain.

Memikirkan bola mata yang tertanam di batang-batang pohon itu, mungkin itulah bukti keberadaan semua hewan di zona terlarang ini...

Pohon-pohon mutan ini memakan semua hewan dan berevolusi hingga memiliki kemampuan penglihatan, pergerakan, dan suara.

Jaringan arboreal mereka juga telah berevolusi dari bawah tanah hingga ke seluruh bagian tubuh, dan akar-akar yang lebih mudah menyerap nutrisi itu telah menjadi senjata terpenting mereka...

Jiang Cheng menceritakan dugaannya kepada Fu Wensheng.

Fu Wensheng mengerutkan kening semakin dalam saat mendengarnya. "Pantas saja... pantas saja mutan yang menyerang menara penjaga tadi malam begitu gila. Rupanya mereka juga menghadapi bencana kepunahan."

Setelah persediaan makanan habis, pohon-pohon mutan itu akhirnya mulai memangsa kelompok mutan lain!

"Terdapat hubungan predator alami antara pohon dan serangga. Setelah mereka memadukan gen pohon, mereka pasti secara naluriah menghindari serangga. Inilah alasan mengapa zona terlarang ini bisa melahirkan dua kelompok mutan," duga Fu Wensheng.

"Data militer tentang zona terlarang ini hanya menyebutkan mutan serangga. Selama bertahun-tahun mutan serangga tidak berkembang pesat, sehingga tempat ini tidak terlalu diperhatikan. Seandainya kita tidak datang hari ini, dan kau tidak kebetulan menemukan keanehan ini, saat pohon-pohon mutan ini berevolusi lebih sempurna nanti, situasinya mungkin akan menjadi tak terkendali..."

Jiang Cheng membayangkan gambaran tersebut, dan rasa takut mulai merayap di hatinya.

Keduanya berdiri di samping pohon besar yang sedang memangsa mutan serangga, dengan akar-akar yang terjalin menjadi jaring besar di belakang mereka. Mutan-mutan ini jelas telah menganggap mereka sebagai mangsa, sehingga tidak terburu-buru untuk menyantap mereka.

Beberapa saat kemudian, tujuh bola tanaman merambat dilemparkan ke tanah satu per satu.

Bola-bola itu terbuka, menampakkan rekan-rekan Fu Wensheng yang lain. Melihat Liang Yu dan Chen Chong tidak ada di antara mereka, perasaannya sedikit lega.

Jiang Cheng mengamati dengan cermat bahwa kondisi orang-orang itu tidak terlalu baik.

Terutama penjaga yang bertubuh kekar seperti menara besi itu. Entah apa yang telah ia lalui, lengan dan pergelangan kakinya tertembus oleh akar.

Akar-akar yang menusuk dalam ke dagingnya itu telah berubah menjadi merah darah. Hal yang mengkhawatirkan adalah warna merah itu tampak merambat naik.

Gerakan akar yang sedang mengisap darah menarik perhatian pohon besar di tengah yang tampak seperti pohon raja.

Sulur-sulur yang tadinya menusuk tubuh mutan serangga hijau kini ditarik keluar dan serempak berbalik ke arah penjaga tersebut.

Hati Fu Wensheng menegang. Ia membatin, "Ketenangan sementara ini mungkin akan segera berakhir!"

"Waspada dan menghindar!"

Benar saja, tepat saat ia melompat sambil menggendong Jiang Cheng, sulur-sulur itu menghantam keras tempat mereka berdiri tadi!

Untungnya mereka menghindar tepat waktu, sehingga tidak ada yang terluka.

Penjaga yang tertembus akar itu pun segera dipanggul oleh entitas rohnya, seekor beruang hitam, lalu melompat menghindar.

Melihat sulur-sulur itu terus menyerang tanpa henti, Fu Wensheng melepas dua granat dari pinggangnya dan melemparkannya ke arah mahkota pohon yang penuh dengan sulur.

Ledakan dahsyat terdengar, memutuskan sebagian besar sulur di mahkota pohon.

Sulur-sulur lainnya pun tampak layu sesaat.

Seolah merasakan bahwa pohon raja sedang diserang, pohon-pohon di seluruh zona terlarang itu secara kolektif membuka mata yang tak terhitung jumlahnya!

Gelombang frekuensi rendah meledak di telinga mereka. Bahkan Jiang Cheng, yang memiliki pertahanan mental terkuat, sempat mengalami telinga berdenging sesaat!

Akar-akar yang tak terhitung jumlahnya menembus keluar dari tanah!

"Jangan bertarung melawan akar-akar ini! Lempar semua bom ke arah pohon raja!" Fu Wensheng memberi komando sambil terus menghindar dengan menggendong Jiang Cheng.

Seluruh anggota tim tidak ragu-ragu. Mereka patuh pada perintah dan melemparkan bom ke arah pohon raja tanpa mempedulikan konsekuensinya!

Strategi mengepung lawan untuk menyelamatkan rekan berhasil dengan sangat baik. Pohon-pohon yang paling dekat dengan pohon raja menghentikan serangan mereka dan menjalin akar menjadi jaring rapat untuk menahan ledakan bom.

Jaring itu berlubang akibat ledakan, namun dengan cepat diperbaiki kembali.

Di batas yang tidak terlihat oleh mereka, di luar dinding raksasa menara penjaga, pohon-pohon kecil yang tadinya tidak terlalu subur dengan cepat layu dan tumbang, seolah-olah ada sesuatu yang dengan rakus menyedot vitalitas mereka...

Pertumbuhan akar-akar ini terlalu cepat. Fu Wensheng tahu bahwa pengeboman memang efektif, tetapi itu hanyalah tindakan sementara.

Ia menghitung jumlah bom yang tersisa dan bertanya, "Berapa sisa bom kalian?"

"Empat buah."

"Tiga buah."

"Empat buah."

...

Setiap anggota tim memiliki jatah standar sepuluh buah bom. Setelah beberapa putaran ledakan, masing-masing hanya menyisakan tiga atau empat buah.

Fu Wensheng yang paling banyak menggunakan bom, kini hanya tersisa dua buah.

Kesempatan tidak banyak lagi...