Bab 48: Cheng Kecil~ Apakah kamu merindukanku?

Pohon-pohon di belakangnya yang berjejalan tampak berjamur, menumbuhkan bulu halus berwarna merah dan hijau.

Jika diamati lebih dekat, bulu-bulu halus itu ternyata adalah neuron yang terputus dari seratnya, dengan bola mata yang tergantung di ujung neuron-neuron tersebut, bergoyang-goyang seolah hampir lepas...

Kemudian, seluruh batang pohon itu ambruk dengan lemas, menimpa pohon sejenis di sampingnya yang bernasib sama lemasnya...

Tang Chun memegangi luka di tubuhnya, melompat ke atas tembok yang runtuh, dan mengedarkan pandangannya. Segala sesuatu yang tertangkap oleh penglihatannya adalah pemandangan yang serupa.

Para prajurit manusia yang tersisa di bawah tembok menghentikan semua tindakan mereka. Dengan luka yang beragam di tubuh mereka, mereka menatap hampa ke arah mayat-mayat mutan yang berserakan di mana-mana, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Keadaan fisik Ling Su berangsur-angsur pulih. Ia dan Tang Chun saling bertukar pandang, lalu kembali mendongak ke puncak menara.

"Apa yang mereka lakukan?" gumam Ling Su.

Tang Chun menggelengkan kepalanya, lalu berjalan dengan langkah terhuyung-huyung mendekati mutan yang sudah tak berdaya itu.

Ia menusuknya dengan pisau. Serat tumbuhan yang lembek bercampur dengan nanah berwarna hijau kekuningan merembes keluar dari kulit... "Mereka sudah mati sepenuhnya... Ayo, kita kembali dan lihat."

Melihat komandan mereka dan Pimpinan Ling berjalan kembali ke pos pengatiran bersama-sama, para prajurit yang tersisa langsung tahu bahwa krisis telah teratasi. Saling berpatutan dan berpegangan dalam kelompok dua atau tiga orang, mereka mengikuti di belakang kedua orang itu.

Dari dua ribuan prajurit di pos pengatiran itu, kini hanya tersisa beberapa ratus orang saja. Di dekat tembok yang lebih jauh, kobaran api yang besar masih melalap jasad para prajurit yang gugur.

Tepat saat mereka hendak melangkah masuk ke dalam pos pengatiran, suara mesin yang menderu-deru terdengar dari kejauhan di langit.

Pasukan bala bantuan akhirnya tiba...

Tang Chun menatap ratusan kapal terbang yang mendekat dari kejauhan. Bibirnya bergerak tanpa suara, namun tiada sepatah kata pun yang sanggup ia ucapkan.

Sebenarnya, bala bantuan tidak datang terlambat, hanya saja... hanya saja terlalu banyak dari orang-orang mereka yang telah mengorbankan nyawa...

Ketika debu telah mereda dan bala bantuan baru tiba, betapa pun dipandang, situasi ini terasa begitu menyedihkan dan penuh ironi.

Pasukan yang selama ini mereka gantungkan harapannya sama sekali tidak memberikan andil berarti, sebaliknya, para pemandu yang tampak lemah dan seolah bisa tumbang hanya dengan sentuhan lembut justru berhasil membalikkan keadaan dan menyelamatkan mereka semua.

Tang Chun memimpin orang-orangnya mendaki ke puncak menara. Para pemandu meringkuk bersama, mata mereka terpejam dengan wajah yang pucat pasi.

Para prajurit berkumpul di pintu masuk beranda, berdiri terpaku dalam keheningan.

Para pemandu bersandar di tepi beranda, masih terhanyut dalam medan mental yang sunyi senyap itu.

Satu sisi tampak gelap pekat, berlumuran darah dan mesiu; sementara sisi lainnya tampak putih bersih, penuh dengan kemurnian dan kerapuhan.

Tang Chun melihat Zhan Qingyan. Gadis itu berbaring di atas pangkuan seorang pemandu, dan saat menatapnya, ia menampilkan senyuman lega serta rasa syukur yang mendalam.

"Tang Chun, para mutan di bawah tembok semuanya sudah dibereskan, bukan?" tanya Zhan Qingyan sambil tersenyum.

"Ya," angguk Tang Chun. Ia ingin menanyakan bagaimana semua keajaiban ini bisa tercapai, tetapi melihat para pemandu yang masih tenggelam dalam lanskap mental mereka sendiri, ia tidak tahu bagaimana harus mulai bertanya.

"Itu adalah Kepala Pimpinan Jiang, dialah yang memikirkan cara ini." Saat menyebut nama Jiang橙, binar kekaguman yang kuat terpancar di mata Zhan Qingyan.

Tang Chun berkeliling sejenak, namun tidak menemukan sosok Jiang Jiang di sana, membuat hatinya semakin diliputi kebingungan: "Kepala Pimpinan Jiang?"

"Ya, benar-benar Kepala Pimpinan Jiang. Dia berada di Zona Liar... para pemandu berhasil menghubunginya, mereka..." Nada bicara Zhan Qingyan semakin bersemangat, meski ia merasa kesulitan untuk mendeskripsikan sekilas pandang yang teramat singkat di dalam lanskap mental tersebut.

Tang Chun melangkah mendekat dan mendekapnya ke dalam pelukan: "Jangan dibicarakan lagi, tunggu sampai Kepala Pimpinan Jiang kembali dan aku sendiri yang akan bertanya padanya. Kau sudah terlalu lelah, istirahatlah sejenak."

Zhan Qingyan menggelengkan kepalanya, sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, namun pemandu yang terus melindunginya itu tiba-tiba membuka mata.

Melihat para prajurit yang berkumpul di dekat pintu masuk, ekspresinya berubah dari keheranan menjadi keterkejutan yang menyenangkan: "Kita benar-benar berhasil! Kalian semua ada di sini, apakah itu berarti para mutan di dekat garis perbatasan semuanya telah lenyap?"

"Benar, mutan-mutan itu semuanya sudah mati," jawab Ling Su menjawab pertanyaannya.

"Ahhhhh! Hidup Kepala Pimpinan Jiang!" Ia mengguncang-guncang tubuh Tan Shuxue yang masih terlelap dalam melenyapkan titik-titik jaringan di dekatnya. "Xiaoxue! Cepat bangun! Kita benar-benar berhasil!"

Kekuatan mental Tan Shuxue juga telah mencapai batas kritis, dan begitu diguncang, koneksinya terputus seketika.

Tan Shuxue membuka matanya, melihat Ling Su yang sudah berdiri di sisinya, lalu seketika menyadari sesuatu. Ia langsung melompat bangun dan berlari kencang menuju anjungan pengamatan!

Di bawah menara terhampar lautan bangkai mutan yang tumbang. Setiap titik jaringan yang mereka lenyapkan ternyata memang benar-benar adalah mutan!

"Itu nyata! Kita benar-benar berhasil!"

Satu demi satu, para pemandu yang telah pulih dari kehabisan tenaga mental berteriak kegirangan, jeritan dan pekikan bersahut-sahutan. Rasa pencapaian yang masif menghantam benak mereka, meneriakkan nama Jiang Jiang berulang-ulang seolah itu adalah keyakinan yang agung!

Setelah para pemandu yang sadar itu mulai tenang, barulah Tang Chun mengetahui kebenaran di balik peristiwa tersebut melalui cerita mereka yang bersahut-sahutan.

Namun, bahkan setelah mengetahuinya, ia tetap tidak mampu membayangkan dalam situasi seperti apa sang Kepala Pimpinan muda itu berhasil menemukan metode semacam ini.

Sungguh, ini terlalu mengejutkan.

Langkah kaki yang teratur bergema dari bawah menara. Pasukan bala bantuan pastinya telah menyaksikan pemandangan di luar tembok.

Tang Chun meminta pendapat para pemandu, dan mengetahui bahwa mereka ingin tetap berada di tempat itu menunggu Jiang Jiang, ia lantas menggendong Zhan Qingyan turun dari pos pengatiran...

...

Jiang Jiang sangat lelah, begitu lelah hingga ia bahkan tidak sanggup membuka kedua matanya.

Namun ia tidak berani mengendurkan kewaspadaannya. Mutan di bawah kakinya telah sepenuhnya berevolusi menjadi Raja Mutan; makhluk itu kini memiliki kesadaran yang samar dan setiap detik berniat untuk melahap energi yang menstabilkan dirinya.

Di sekitarnya sudah tidak ada lagi keberadaan mutan lain. Ia berdiri seorang diri di atas tebing curam di lembah tersebut, dikelilingi oleh makhluk-makhluk mengerikan yang telah mati dan terbujur kaku.

Fu Wensheng berjaga di kedalaman seratus meter di bawah, melindungi para anggota tim yang masih tak sadarkan diri. Para pemandu, satu demi satu, telah kehabisan tenaga mental dan menghilang dari jaringan serat pohon.

Pada detik ini, seluruh dunia seolah-olah hanya menyisakan Jiang Jiang seorang diri, menghadirkan secercil perasaan hampa yang teramat sunyi... Padahal sebelumnya ia sangat menyukai ruang yang sepi seorang diri, dan lebih menyukai pemandangan luas tanpa seorang pun di sekitarnya.

Namun kini, ia justru merasa sedikit kesepian. Sungguh aneh.

Ternyata dirinya juga seorang yang begitu mudah berubah pikiran?

Para anggota tim tidak memiliki pemandu yang membantu membangunkan mereka, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan tekad mereka sendiri untuk menelan energi inti tersebut.

Untungnya, mereka tidak seperti Fu Wensheng yang menyerap begitu banyak energi sekaligus.

Setelah tak selama kurang dari dua jam pingsan, mereka satu demi satu mulai sadarkan diri.

Orang pertama yang terbangun adalah petugas teknis Zhang Jisong. Setelah Jiang Jiang berhasil menaklukkan mutan di sekitar, Fu Wensheng memanggilnya turun.

Dengan peluang keberhasilan rencana yang semakin besar, maka kawan kecil Zhang yang lemah ini juga sudah sepatutnya menikmati kebahagiaan dari kenaikan tingkat.

Di bawah restu dan kelonggaran yang sengaja diberikan oleh orang-orang di sekitarnya, Zhang Jisong berhasil mendapatkan batu kristal kecil miliknya sendiri.

Mungkin karena tingkat levelnya yang paling rendah, energi yang ia butuhkan untuk naik tingkat tidak sebanyak orang lain, sehingga ia menjadi yang paling cepat menyelesaikan proses tersebut.

"Kapten! Aku naik ke tingkat B!" Zhang Jisong dengan penuh semangat berlari berputar dua kali mengelilingi Fu Wensheng, memamerkan kecepatan barunya.

Fu Wensheng melambaikan tangan: "Cepat hentikan pamer itu. Kau tetaplah tinggal di sini untuk menjaga mereka, jika ada sesuatu yang tidak beres, panggil aku. Aku ingin pergi melihat bagaimana keadaan si pemandu kecil..."

Fu Wensheng sudah lama tidak bisa menahan diri. Si pemandu kecil duduk seorang diri di atas pohon yang begitu tinggi sambil terus menguras kekuatan mentalnya, entah betapa lelahnya ia sekarang!

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi mempedulikan ekspresi masam Zhang Jisong, melainkan menginjak batang pohon dan memanjat naik menuju puncak pohon.

Pohon raksasa dengan tinggi lebih dari seratus meter itu berhasil ia daki hanya dalam sekejap mata hingga mencapai tajuknya.

Jiang Jiang sedang melamun menatap matahari terbit di ufuk timur, ketika tiba-tiba sebuah suara bernada lembut dan menggoda terdengar di sisinya: "Xiao Jiangjiang~ Apakah kau merindukanku?"

Jiang Jiang: "..."

Lupakan saja, ia tetap lebih menyukai dunianya yang seorang diri!