Bab 53: Bumerang Menusuk Diri Sendiri...

Pohon Raja yang baru lahir berdiri dengan megah di puncak lembah, bagian batangnya besar di bawah dan mengecil di atas, menjulang tinggi lebih dari seratus meter. Dahan-dahan yang menjuntai menyerupai helaian rambut yang hampir menyentuh tanah, dengan bebas memanjang dan memendek.

Sebelum Fu Wensheng dan yang lainnya sempat mendekat, jalan mereka langsung dihadang oleh dahan-dahan berduri merah pekat dengan bercak-bercak aneh. Pedang panjang menebas dahan-dahan tersebut, namun hanya dalam sekejap, tunas-tunas baru kembali tumbuh. Kecepatan regenerasinya bahkan tiga puluh persen lebih cepat daripada Pohon Raja sebelumnya.

Tentakel gurita raksasa melilit beberapa dahan, membuka jalur bagi rombongan untuk dapat menerobos maju. Begitu semua orang mendekati batang pohon, bola-bola mata yang tampak ganas, mengerikan, dan berwarna kuning keruh itu menonjolkan urat-urat darahnya yang memerah, menatap tajam ke arah pendatang dengan keserakahan yang meluap-luap...

Fu Wensheng samar-samar mendengar sebuah desahan tipis yang hampir tak terdengar. Mata-mata di batang pohon itu perlahan berubah menjadi sosok orang yang paling ia rindukan. Mereka menatapnya dengan penuh kelembutan, lalu sebuah bayangan samar mengetuk keningnya, seolah sosok itu sedang menegurnya karena bersikap nakal.

Ia telah bersiap menyambut ketukan tanpa cela itu, namun bagian belakang kepalanya tiba-tiba ditekan ke bawah dengan kuat!

Fu Wensheng langsung sadar seketika. Mana mungkin itu jari yang hendak menyentuh keningnya? Jelas-jelas itu adalah dahan sebesar pergelangan tangan!

Punggung Fu Wensheng seketika dibasahi oleh keringat dingin. Sedikit lagi saja, kepalanya akan tembus tertusuk dahan itu...

Ketika ia menoleh ke arah yang lain, wujud spiritual mereka telah melindungi tubuh asli masing-masing di bawah perlindungan mereka. Jelas sekali bahwa rekan-rekannya juga telah terjebak dalam ilusi.

"Ya ampun! Aku tadi melihat kakakku memanggilku, sampai-sampai aku ketakutan dan tidak berani bergerak, berpikir keras di mana aku telah membuatnya kesal lagi... Halusinasi ini benar-benar mengerikan!"

Xiao Wu mengusok lengannya, tubuh besarnya meringkuk dengan menyedihkan. Jelas sekali bahwa tekanan psikologis yang diberikan oleh kakak kandungnya sangatlah besar.

"Melihat kakakmu saja sudah untung, aku tadi melihat instrukturku saat pertama kali masuk militer. Sialan... Dia menyuruhku berdiri tegak selama setengah jam tanpa boleh bergerak!"

Chen Chong menggelengkan kepalanya dengan perasaan ngeri, berusaha melupakan wajah masam sang instruktur dari benaknya agar tidak pernah melihatnya lagi.

"Mundur dulu, Pohon Raja ini ada yang tidak beres." Di bawah perlindungan Tuan Gurita, Fu Wensheng mundur ke luar jangkauan serangan dahan-dahan itu.

Rombongan segera menyusul dan mundur terburu-buru. Wujud spiritual mereka mengalami sedikit luka ringan saat melindungi mereka, dan begitu keluar dari jangkauan serangan, mereka langsung kembali ke lanskap mental untuk memulihkan diri.

Fu Wensheng menatap pohon raksasa yang menjulang tinggi di depannya sambil merasa ngilu di gigi. Ini adalah kekalahan tercepat yang pernah ia alami...

Baru saja masuk beberapa saat, mereka sudah harus kabur dengan mengenaskan. Untungnya sudah tidak ada mutan lain di sekitar sini, kalau tidak, seluruh anggota tim mereka pasti sudah musnah di tempat ini.

"Pohon Raja ini telah memadukan begitu banyak benang mental Kepala Suku Jiang. Sangat wajar jika ia berevolusi menjadi metode serangan seperti sekarang."

Liang Yu merasa bangga sekaligus dilema. "Apakah ini bisa dianggap senjata bumerang yang berbalik mengenai diri sendiri?"

Orang-orang tertegun tanpa bisa berkata-kata mendengar ucapan itu. Bagaimana mungkin ini tidak bisa dianggap begitu?

"Lalu bagaimana sekarang? Kepala Suku Jiang masih dalam proses pemulihan. Kita sudah berjanji untuk menyelidiki seluk-beluk Pohon Raja ini terlebih dahulu dan mengulur waktu dengannya." Chen Chong mengusap wajahnya, rasa bersalah perlahan merayap di hatinya.

Fu Wensheng melipat kedua tangannya di dada sambil menyipitkan mata mengamati Pohon Raja tersebut. Mata-mata yang menyerupai benjolan pohon di batangnya semakin menonjol keluar. Melihatnya dari jarak sejauh ini saja sudah membuat kepala terasa pusing.

Urat-urat darah yang membengkak menyebar di bola mata, dan di dalam pupil yang buyar itu memancarkan berbagai macam emosi—mulai dari kegilaan, rasa sakit, hingga kesedihan...

Fu Wensheng mencoba memejamkan mata dan mendekat. Gurita besar melindunginya dari serangan, namun begitu memasuki jarak tertentu, gumaman-gumaman akrab itu tetap saja menembus gendang telinganya tanpa celah.

Meskipun ia tahu itu adalah ilusi, emosinya tetap saja terpengaruh oleh suara-suara yang bernada fitnah maupun penuh kasih sayang itu...

Fu Wensheng mundur kembali. "...Kepala Suku Jiang kita benar-benar telah membiakkan sesuatu yang luar biasa!"

Menghadapi pohon setinggi seratus meter itu, mereka tidak tahu harus berbuat apa. Mereka tidak bisa menggunakan bahan peledak, dan jika hanya mengandalkan pertarungan jarak dekat dengan senjata konvensional, mereka benar-benar tidak akan sanggup...

Rombongan yang tidak bisa berbuat apa-apa membatin: *Aku ini benar-benar tidak berguna!*

Suasana menjadi sunyi senyap selama beberapa detik. Song Siyun menggaruk kepalanya lalu memberikan usul:

"Bagaimana kalau... kita menyuruh wujud spiritual membawa kita terbang ke atas mahkota pohon untuk menyerang? Menghindari mata-mata yang mengganggu kesadaran itu, mungkin situasinya akan sedikit lebih baik?"

Mata semua orang langsung berbinar. "Mari kita coba."

Semua wujud spiritual bisa terbang, hanya saja karena faktor ukuran, beberapa wujud spiritual yang tidak memiliki kemampuan terbang yang memadai hanya bisa melayang-layang di udara dan kurang fleksibel dalam bergerak.

Namun, Elang Laut Qing tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Ia telah naik tingkat dari kelas B ke kelas A, dan bentang sayapnya yang semula tiga meter kini telah tumbuh menjadi lebih dari enam meter.

Mengangkut sepuluh orang dewasa di punggungnya sama sekali bukan perkara sulit.

Untuk pertama kalinya dipercaya mengemban tugas penting, burung elang itu tampak sangat gembira hingga seluruh tubuhnya bergetar.

Begitu mereka melompat ke punggung elang, burung itu langsung melesat naik sejauh hampir lima puluh meter dalam sekali kepakan. Jika bukan karena kecepatan refleks mereka untuk berpegangan, mereka pasti sudah jatuh berguling-guling sejak tadi.

Fu Wensheng menepuk kepala burung itu dengan pisaunya. "Terbanglah dengan stabil. Kalau melihat ada orang yang hampir jatuh, ingat untuk segera menangkapnya."

Elang Laut Qing mengeluarkan suara gerutuan dari tenggorokannya, tidak jelas apakah itu bentuk ketidakpuasan atau tanda menyetujui perintah untuk menangkap orang.

Elang Laut Qing terbang ke bagian atas mahkota pohon, sementara si gurita besar kembali dijadikan perisai daging di garis depan.

Di tengah pergulatan antara tentakel dan dahan-dahan pohon, mereka memanfaatkan celah-celah yang ada untuk mendarat di dahan mahkota pohon. Menghindari dahan-dahan yang terus menusuk ke arah mereka, masing-masing dari mereka memusatkan target pada titik pertemuan antara mahkota pohon dan batangnya.

Pedang panjang ditebaskan, meninggalkan beberapa goresan retak, tetapi dalam sekejap mata, retakan-retakan itu langsung menutup kembali.

Gumaman-gumaman pelan perlahan bergema di telinga mereka. Orang-orang yang begitu membekas dalam ingatan mereka seolah sedang membisikkan sesuatu, membuat mereka mau tidak mau harus menghiraukannya.

"Kapten, tidak bisa terus begini. Kakakku memanggilku sampai sekujur tubuhku merinding!" Xiao Wu berkata dengan wajah muram sambil menghindari serangan, kulit wajahnya bahkan mulai tampak kehijauan.

Wajah anggota lainnya pun tidak jauh berbeda.

Liang Yu sempat mual dan hampir muntah. "Jika terus begini bukan jalan keluar. Ruang di mana kita bisa melukainya terlalu kecil."

Mendengar kata "ruang", sebuah ide berani tiba-tiba melintas di benak Fu Wensheng.

"Jaga keselamatan kalian, ikuti aku."

Fu Wensheng berdiri di titik pertemuan antara mahkota pohon dan batangnya, menancapkan pedang panjangnya dengan kuat ke dalam kulit pohon, lalu melompat turun. Mengandalkan momentum jatuhnya tubuh, pedang panjang itu merobek dan mengupas kulit pohon ke bawah sepanjang batangnya!

Yang lain langsung memahami maksudnya, dan di bawah perlindungan wujud spiritual masing-masing, mereka turut menebas dan merobek ke bawah.

Pohon Raja seolah merasakan sakit yang luar biasa. Dahan-dahan di mahkota pohon menggeliat semakin mengerikan, dan gumaman di telinga mereka berubah menjadi raungan. Wajah-wajah terdistorsi yang tak terhitung jumlahnya berkelebat di depan mata mereka seperti mimpi buruk.

Fu Wensheng melihat sosok itu berulang kali ditelan oleh mutan di dalam laut di hadapannya, sementara matanya perlahan memerah. Ia mengatupkan rahangnya erat-erat, dan tepat pada saat mendarat, ia memutar bilah pisaunya untuk mengupas selembar kulit pohon utuh yang panjang!

Cairan nanah dan serat dari bola mata yang pecah berhamburan membasahi sekujur tubuhnya, namun ia sama sekali tidak merasakannya.

Kesedihan dan keputusasaan yang luar biasa menyelimutinya. Wajah berlumuran darah itu kembali muncul di hadapannya, dan sosok itu mengulurkan tangan kepadanya:

"A-Sheng, ikutlah dengan Ibu."

Kesadaran Fu Wensheng perlahan-lahan mulai kabur. Langkah kakinya terhuyung-huyung maju ke depan.

"A-Sheng, selamatkan aku!"

Fu Wensheng mengulurkan tangan dan berlari mendekat. Setiap langkah yang ia ambil, tubuhnya menyusut semakin kecil.

Dalam lamunannya, ia kembali menjadi anak berusia lima tahun, di mana ibunya hampir tenggelam ke dalam mulut monster laut di depan matanya!

Ia mati-matian ingin menerjang maju, tetapi ia merasa ada orang dewasa di sampingnya yang memeluk erat pinggangnya.

Matanya memerah, ia berjuang dengan sekuat tenaga, berusaha mengulurkan tangan untuk meraih sosok yang hampir jatuh itu...