Bab Dua Puluh Satu: Membeli Penopang Kaki

Ibukota, Pasar Jalan Barat.

Sebagai kawasan bisnis paling makmur di ibukota, jalan ini membentang sepanjang lebih dari sepuluh mil. Di sepanjang jalan itu terdapat kedai teh, tempat minum, rumah bordil, kasino, teater, pegadaian, toko obat, toko kosmetik, toko giok, toko barang antik, hingga toko pakaian jadi. Hampir segala jenis toko yang ada di dunia ini bisa ditemukan di sini.

Tentu saja, ada juga toko khusus yang menjual tongkat.

Tongkat juga merupakan salah satu jenis senjata, masuk dalam delapan belas jenis senjata bela diri, meski peminatnya tidak banyak dan tergolong tidak lazim.

Toko Tongkat Tong-tian.

Jia Rong berhenti sejenak di depan pintu, lalu melangkah masuk.

Di dalam sudah ada seorang pelanggan yang tampak sedang mencoba tongkat.

Terdengar bunyi "duk", seorang nenek berambut putih dengan wajah kemerahan yang sekilas mirip Nyonya Jia, menancapkan tongkat besi di tangannya ke lantai.

Jia Rong menarik napas dingin.

Ini, ini...

Cacat seperti apa yang membutuhkan tongkat besi seberat itu?

"Uhuk-uhuk, bagus, bagus sekali."

Nenek itu terbatuk-batuk, wajahnya tampak senang, ia membelai tongkat itu dengan penuh rasa sayang.

Pemilik toko dengan bangga berkata, "Tongkat besi baja ini panjangnya tiga kaki tiga inci tiga poin, beratnya dua puluh dua kati dua tael dua koin, ditempa dari meteorit langit..."

"Aku ambil!"

Sambil berkata demikian, sang nenek melirik sekilas ke arah Jia Rong yang baru masuk, "Uhuk-uhuk, layani dulu pelanggan itu, urusan kita bicarakan nanti."

"Baik, baik, Nenek Sun, silakan masuk ke dalam."

Setelah mempersilakan sang nenek masuk ke ruang belakang, pemilik toko dengan nada meminta maaf berkata, "Maaf sudah membuat Tuan menunggu lama."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."

"Silakan duduk, Tuan, bolehkah saya tahu siapa nama Anda?"

"Jia."

Jia Rong membuka kipasnya, mengibaskannya perlahan, dan hanya menyebutkan satu kata itu.

Pemilik toko diam-diam terkejut!

Keluarga Jia di ibukota adalah keluarga bangsawan kelas atas. Mereka memiliki dua gelar Adipati, dan kediaman Ningguo tempatnya berasal bahkan lebih terhormat karena menghasilkan seorang sarjana. Mereka bukan hanya keluarga yang berjasa bagi negara, tetapi juga keluarga sastrawan yang sangat terpandang.

Pemilik toko seketika menjadi lebih rendah hati, memerintahkan bawahannya menyuguhkan teh, lalu membungkuk sedikit sambil tersenyum, "Ternyata Tuan Jia sendiri yang datang. Saya benar-benar tidak sopan. Apakah Tuan ingin membeli tongkat atau memesan?"

"Berapa lama waktu pemesanan?"

Pemilik toko tersenyum, "Tergantung model dan bahannya. Paling cepat setengah bulan, jika bahannya sulit dicari, bisa memakan waktu bertahun-tahun."

"Kalau begitu, beli yang sudah jadi saja."

Menunggu beberapa tahun mungkin Tuan Zhen sudah pergi ke Gunung Wutai, memesan pun tidak akan berguna.

Pemilik toko mengangguk lalu bertanya, "Untuk siapa tongkat ini? Panjang atau pendek? Satu atau sepasang?"

"Untuk ayah saya. Beliau sudah lanjut usia, kaki kanannya kurang leluasa."

"Oh." Pemilik toko mengangguk.

"Kalau begitu, sebaiknya gunakan tongkat tunggal. Jika tidak terlalu parah, bisa gunakan tongkat pendek. Kami kebetulan memiliki tongkat pendek berkepala ular yang sangat bagus, beratnya..."

"Tidak perlu yang terlalu berat," Jia Rong mengingatkan.

Tongkat besi tadi benar-benar membuatnya ngeri.

"Haha, Tuan jangan khawatir, saya mengerti. Berat tongkat ini hanya satu kati sembilan tael, dan sangat kokoh serta tahan lama."

"Oh, coba tunjukkan."

"Kemari, cepat ambil tongkat berkepala ular itu untuk diperlihatkan pada Tuan Jia."

Tak lama kemudian, seorang pelayan toko membawakan kotak kayu halus dengan kedua tangan dan meletakkannya di atas meja. Pemilik toko membukanya dengan hati-hati dan berkata, "Tuan, silakan lihat. Tongkat ini panjangnya satu kaki sembilan inci sembilan poin, beratnya satu kati sembilan tael sembilan koin, terbuat dari kayu cemara pilihan. Corak dan warnanya kelas atas, nyaman digenggam, benar-benar barang langka di antara tongkat-tongkat lainnya."

Jia Rong merasa cukup puas setelah melihatnya.

Terutama karena aura tongkat berkepala ular ini sangat cocok dengan karakter Jia Zhen, seolah memang dibuat khusus untuknya.

"Baiklah, saya ambil ini. Berapa harganya?"

"Hehe," pemilik toko menggosok tangannya sambil tersenyum, "Tuan Jia datang ke toko kecil ini adalah sebuah kehormatan. Saya hanya akan mengenakan harga modal, dua puluh tael, bagaimana?"

"Baiklah."

Setelah bertransisi ke dunia ini, Jia Rong selalu hidup sebagai tuan muda kaya yang serba berkecukupan, ia sama sekali tidak bisa menawar. Ia mengeluarkan dua puluh tael perak dari lengan bajunya dan meletakkannya, "Tolong kirimkan ke kediaman Ningguo, berikan kepada Pengurus Lai."

Hari ini ia pergi sendirian tanpa membawa pelayannya.

Pemilik toko menjadi semakin hormat, mengangguk sambil tersenyum, "Tuan Muda, jangan khawatir, saya akan segera memerintahkan orang untuk mengantarkannya ke kediaman Anda."

"Tuan Muda, silakan jalan pelan-pelan..."

Setelah Jia Rong pergi.

Pemilik toko masih tersenyum dan memuji, "Tidak salah lagi, dia memang putra keluarga sastrawan. Pembawaannya benar-benar mencerminkan pepatah bahwa isi hati yang dipenuhi sastra akan terpancar pada penampilan!"

"Uhuk-uhuk, bukankah pemuda tadi berasal dari kediaman Ningguo?" Nenek Sun keluar sambil bertumpu pada tongkat besi tadi dan bertanya sambil tersenyum.

Pemilik toko menjawab, "Kemungkinan besar begitu."

"Uhuk-uhuk, anak yang baik."

"Sayangnya, nasibnya membawa malapetaka!"

Nenek itu menggelengkan kepala sambil menghela napas.

"Oh? Malapetaka apa?"

"Malapetaka asmara."

Pemilik toko terdiam.

Tuan muda dari keluarga terpandang, siapa yang tidak memiliki banyak istri dan selir sehingga rentan terhadap nasib asmara?

"Sudahlah," sang nenek melambaikan tangan, "Mari bicarakan urusan kita, bagaimana dengan tongkat ini?"

Pemilik toko menggosok tangannya sambil tersenyum, "Nenek, harap tunggu sebentar. Bagaimana kalau nanti Nenek membacakan ramalan untuk cucu saya? Tongkat besi ini gratis, anggap saja bakti saya pada Nenek."

Nenek itu mengangguk dan berkata datar, "Cucu laki-lakimu itu sudah pernah kulihat sekilas, dia bukan tipe yang berbakat dalam ujian negara. Simpan saja tenagamu."

Setelah berkata demikian, ia berjalan keluar sambil bertumpu pada tongkatnya.

Pemilik toko terdiam sejenak, lalu bergegas mengejarnya, "Bolehkah saya bertanya, Nenek, apakah ada cara lain? Saya tidak berharap dia lulus ujian tingkat tinggi, setidaknya bisa lulus ujian tingkat daerah saja sudah cukup untuk membanggakan keluarga."

Nenek itu berhenti dan berkata, "Belajarlah dengan rajin setiap hari, setelah usia empat puluh tahun mungkin ada harapan."

Setelah itu, ia pergi lagi dengan tongkatnya.

Pemilik toko terdiam.

"Kakek, ada apa?"

Seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahunan yang berwajah tampan berlari masuk ke dalam ruangan.

"Cucu manis, tadi kamu lari ke mana?"

"Pergi ke tempat Ayah melihat tongkat."

"Dasar nakal!"

"Apakah kamu juga ingin menjadi pembuat tongkat seumur hidup? Cepat pergi belajar itu lebih penting. Nenek Sun bilang kamu kelak bisa lulus ujian daerah. Saya tidak berharap banyak pada ayahmu yang tidak becus itu, apakah keluarga kita bisa menjadi keluarga sastrawan atau tidak, semua bergantung padamu."

"Nenek Sun? Apakah itu orang sakti peramal yang sering Kakek bicarakan?"

"Benar, orang biasa tidak akan bisa memanggilnya."

"Apakah Kakek bisa memanggilnya?"

"Tentu saja!"

"Kenapa?"

"Karena Kakek membuat tongkat dengan sangat baik!"

"Cucu juga ingin membuat tongkat yang baik... aduh!"

"Dasar bocah nakal, cepat pergi belajar!"

"Segala profesi itu rendah, hanya belajar yang tinggi!"

***

Kediaman Qin.

Qin Ye yang sudah tua belakangan ini tampak selalu murung.

Sudah lebih dari sebulan sejak ia pergi ke kediaman Ningguo. Tidak ada kabar apa pun dari sana. Kegembiraan awalnya perlahan memudar, dan kini hanya tersisa kecemasan.

Apakah ada sesuatu yang terjadi?

Ataukah Jia Zhen sudah sakit parah hingga meninggal dunia sebelum sempat membicarakan pernikahan kedua anak itu kepada sang kepala keluarga?

Atau mungkin kepala keluarga di sana tidak menyetujuinya?

"Kemari!"

"Iya, Tuan."

"Panggil Nona kemari."

"Baik..."

Tak lama kemudian, Qin Keqing datang dengan mengenakan gaun sutra berwarna hijau muda dengan pola air dan luaran putih bersih. Ia berjalan dengan anggun masuk ke dalam ruangan.

"Ayah, Anda mencari saya?"

Qin Keqing belakangan ini merasa hatinya tidak tenang.

Sejak mengetahui akan menikah dengan keluarga Adipati, dan calon suaminya adalah seorang putra berbakti yang terkenal luas dengan bakat sastranya, ia merasa senang sekaligus cemas.

Secara status keluarga dan martabat, ia merasa jauh dari sepadan, hanya wajahnya yang sedikit memberinya kepercayaan diri.

Namun, belakangan tidak ada kabar dari sana.

Seharusnya, kediaman Adipati yang terhormat tidak akan menarik kembali kata-katanya, tetapi segala sesuatu mungkin saja terjadi. Lagi pula, kedua keluarga hanya membicarakannya secara lisan, dan prosedur formal pertunangan belum dimulai.

"Ke-er."

Qin Ye menghela napas, "Kembalilah, bersoleklah dengan rapi, panggil adikmu, dan ikutlah denganku ke kediaman Adipati Ningguo."

Meskipun ini tidak sesuai aturan...

Tapi hanya inilah yang bisa dilakukan!

Tujuan perjalanan ini terutama untuk melihat kondisi kesehatan Jia Zhen.

Jika keadaannya tidak terlalu baik, setidaknya ia bisa bertemu dengan Ke-er, dan itu sudah cukup untuk memastikan ikatan mereka.

Karena orang yang sekarat, sang kepala keluarga pun tidak akan keberatan.

Mengenai Jia Rong yang harus berkabung selama tiga tahun, itu tidak masalah. Lagi pula Ke-er masih muda, yang penting pertunangan sudah ditetapkan.

"Ayah, apakah ini tidak melanggar etika?"

Wajah Qin Keqing tampak ragu.

Dalam urusan pernikahan, pihak wanita tidak pernah terlihat terburu-buru, itu akan membuat orang bergosip.

Qin Ye melambaikan tangan, "Jujur saja padamu, Tuan Zhen dari kediaman Ning tidak terlalu sehat. Dia sangat menyukaimu. Kunjunganmu kali ini bisa dianggap sebagai bentuk bakti lebih awal. Kelak... mungkin tidak akan ada kesempatan lagi."

"Ah?"

Wajah Qin Keqing seketika pucat, ia tidak menyangka bahwa sebelum ia menikah, sang calon ayah mertua akan pergi...

"Pergilah, ingat untuk berpakaian sederhana, jangan gunakan riasan yang mencolok."

"Baik, Ayah, putri mengerti."