Tujuh

Gadis kecil itu tampak tak lebih dari empat belas atau lima belas tahun, tubuhnya kurus kering, sorot matanya penuh ketakutan. Yan Rong merenung sejenak, baru teringat bahwa dia hanyalah pelayan kasar yang biasa mencuci dan memasak. Wajahnya bersih dan manis, sedikit menawan, sehari-hari pendiam, bahkan jika bertemu orang asing, rasanya ingin bersembunyi ke dalam lubang.

"Ibu, maksud Anda dia yang mencuri barangku?" Nada suara Yan Rong penuh keraguan.

Nyonya Liu menatap tajam gadis kecil itu, "Benar, memang dia! Badannya kurus begitu, memanjat jendela pasti lincah!"

Yan Rong menundukkan kepala, "Apakah ada bukti lain?"

Nyonya Liu mengambil sebuah kantong uang dan sebuah tusuk sanggul dari samping, "Bukankah ini punyamu?"

Mata Yan Rong berbinar, ia menerima barang-barang itu, membongkar kantong uang dan mengintip ke dalam, lalu terkejut, "Uangnya ke mana?"

"Uangnya ke mana?" Nyonya Liu menendang keras pinggang gadis kecil itu, "Cepat keluarkan uangnya untuk nona!"

Mata gadis kecil itu sudah penuh air mata, ia hanya menggeleng kuat-kuat, sepasang matanya memohon pada Yan Rong. "Saya... saya tidak... aah..." Baru hendak bicara, Nyonya Liu menendangnya lagi dengan keras, "Cepat bilang, ke mana uangnya?"

Yan Rong melihat tubuh gadis kecil itu gemetar hebat, tubuh bagian atasnya membungkuk nyaris tak wajar akibat tendangan keras Nyonya Liu, sangat menyakitkan hati Yan Rong. Ia segera memegang lengan Nyonya Liu, "Ibu, tolong jangan pukul dia lagi, sebenarnya ada apa?"

Nyonya Liu menghela napas, "Anak ini keras kepala, dipukul pun tak mau mengaku ke mana uang itu, lebih baik dia dipekerjakan di rumah bordil, hasilnya nanti bisa menutupi kerugianmu."

Yan Rong terkejut, maksudnya menyuruh anak sekecil itu melayani tamu? Astaga, begitu kurus kecil, tega sekali! "Ibu, ini terlalu..."

"Siapa yang bersalah harus dihukum, anakku. Badannya begini, perlu satu dua tahun baru bisa menutupi kerugian."

Hati Yan Rong melunak, ia menggigit bibir, "Sudahlah, aku tidak akan mempermasalahkannya, biarlah dia."

Umur segitu, sekalipun bersalah, tidak pantas dihukum seberat itu, bisa menghancurkan hidupnya.

"Itu tak bisa, uang yang dia curi banyak..."

"Dia bisa memasak? Aku kurang suka masakan Xiao Mei yang terlalu asin, ingin cari orang lain yang bisa membuat masakan lebih ringan." Belum selesai bicara, gadis kecil itu sudah mengangguk kuat-kuat.

Nyonya Liu tampak ragu menatap Yan Rong, "Baiklah, kalau kau suka, biar dia tetap di sini. Kalau nanti kau rasa sudah cukup membayar hutang, lepaskan saja dia."

"Terima kasih, Ibu!" Yan Rong pura-pura senang dan memandang gadis yang terbaring lemas di lantai, "Mulai sekarang kau pelayanku, harus patuh padaku!"

"Baiklah, kau rawat dia..." Nyonya Liu pun membawa beberapa pelayan keluar, sebelum pergi sempat berpesan, "Anakku, anak ini licik, jangan mudah tertipu, jangan percaya apa pun ucapannya."

"Ibu, terima kasih atas peringatannya," jawab Yan Rong cepat. Begitu mereka pergi, ia segera jongkok melepaskan ikatan gadis itu, bertanya lembut, "Kau baik-baik saja?"

Gadis kecil itu langsung menangis keras, terisak-isak, "Bukan... bukan aku yang mencuri uang itu..."

Yan Rong menghela napas, "Aku mengerti." Sampai babak belur pun tak mau mengaku, pasti memang ingin dipaksa mengaku oleh mereka. Di rumah bordil ini, kematian sudah biasa, pemilik besar biasanya dekat dengan pejabat, para gadis di sini kebanyakan tak punya keluarga, mati sia-sia pun tak ada yang menuntut, paling hanya mendatangkan rasa iba di antara para penghuni.

"Aku sudah dua tahun di sini, dijual ayahku karena kalah judi, tinggal beberapa hari lagi lunas dan bisa pulang. Tapi sore tadi Nyonya Liu menemukan barang itu di bawah tempat tidurku, menuduhku mencuri," sampai di sini suara gadis itu tersendat, air matanya tumpah ruah.

Hidung Yan Rong terasa masam, buru-buru mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya untuk mengusap air mata gadis itu.

"Kemudian mereka memaksaku, katanya kalau tak mau kerja di bordil untuk ganti uang, tanganku akan dipotong, aku sangat takut... huuuhuu..." Gadis kecil itu terus mengoceh dalam tangis, pikirannya semakin kacau.

Melihat wajahnya yang pucat pasi, Yan Rong cemas memanggil-manggil, "Ayo bangun, ikut aku ke kamar, istirahat dulu."

Gadis itu bangkit dengan susah payah dibantu Yan Rong keluar dari gudang kayu. Angin malam menerpa, ia menempel erat pada Yan Rong. Tak tega, Yan Rong melepas bajunya dan menyelimutkan pada si gadis. Setelah berjalan beberapa langkah, tubuh si gadis makin berat, Yan Rong merasa tak beres, lalu meminta seorang pelayan laki-laki di tepi jalan untuk menggendongnya ke kamar. Gadis itu dibaringkan di tempat tidur Yan Rong.

Saat itu hari sudah gelap, sulit memanggil tabib. Setelah berpikir, Yan Rong memutuskan yang terpenting adalah menyelamatkan gadis itu, lalu mengetuk pintu kamar Yi Chanxiang di sebelah. Ternyata dia sedang tak ada. Yan Rong menduga mungkin sedang naik perahu hiburan, hendak kembali, kebetulan bertemu Xiao Mei, pelayan yang sudah lama menjaganya, lalu meminta sebotol obat luka dan segera mengobatinya.

Di rumah bordil ini, selain obat pencegah kehamilan, obat luka adalah yang paling banyak dipakai. Para ibu dan pelatih suka sekali menghukum dengan kekerasan, seolah melihat darah membuat mereka lega; bahkan ada tamu yang sangat kasar, menganggap para gadis seperti barang, memukul dan mencaci maki adalah kenikmatan, dan itu dihitung dalam biaya.

Untungnya sejak awal Yan Rong datang, Nyonya Liu sangat menyayangi kecantikannya, siapa pun yang hendak mendidiknya, Nyonya Liu selalu berpesan, "Hati-hati, jangan sampai cacat." Bahkan dalam melayani tamu pun ada aturan ketat, jika melukai primadona, harus membayar ganti rugi! Untung pula sejak awal ia hanya melayani Xiao Kezheng, kecuali waktu emosinya tak stabil dan kepalanya terbentur, selebihnya, Xiao Kezheng tak pernah memukulnya.

Setelah obat dioleskan, sudah sangat larut. Yan Rong seharian belum sempat istirahat, ia duduk di kursi dan tak lama tertidur bersandar.

Menjelang tengah malam, gadis kecil itu berkali-kali meminta air. Yan Rong yang setengah sadar segera bangun dan membawakan air. Setelah minum, gadis itu agak segar, lalu bercerita panjang lebar. Yan Rong mendengarkan dengan seksama, mengingat namanya Jin Er, ayahnya penjudi, demi uang menyerahkan anak ke rumah bordil sebagai buruh, sampai saat Jin Er hampir bebas, Nyonya Liu yang tertarik pada kecantikannya memasang jebakan agar ia terpaksa menjadi pelayan tamu.

Nyonya Liu memang tak pernah berhati lembut, menganggap nyawa manusia tak berarti, uang segalanya. Yan Rong seharusnya sudah menyadari hal ini sejak lama. Kini ia sedikit lega, untung ia tak membawa seluruh harta pernikahannya ke Skirt Fragrant Pavilion, masih ada lima ratus tael uang perak di lengan bajunya, dibanding tiga ratus tael yang hilang, itu tak seberapa. Nyonya Liu masih mencoba menipunya dengan dalih pencurian, suatu saat nanti mungkin akan merampas terang-terangan. Ia harusnya sudah paham sejak awal, agar tidak menyeret Jin Er ke dalam penderitaan ini, rasa bersalah memenuhi hatinya.

Senja hari itu, Skirt Fragrant Pavilion kedatangan seorang pujangga muda, bernama Dong Ling, yang menyebut dirinya "Liu Yong Kecil". Sejak dulu, pujangga selalu berjodoh dengan gadis cantik, para gadis di sana pun takjub dan berlomba-lomba mengundangnya. Nyonya Liu yang matanya penuh uang pun berharap jika Liu Yong Kecil terpikat pada salah satu gadisnya, akan datang lebih banyak pujangga ternama, sehingga nama Skirt Fragrant Pavilion terangkat dan membuktikan para gadis di sini bukan sekadar cantik, tapi juga berbakat.

Nyonya Liu menurunkan semua gadis, dari yang hanya bisa melantunkan sajak sederhana sampai mantan primadona Yi Chanxiang yang mahir bersyair dan bernyanyi, semuanya kalah dari Dong Ling.

Saat Yi Chanxiang beradu puisi dengan Dong Ling, wajahnya pucat, keringat dingin membasahi dahinya, tapi Nyonya Liu tetap menyemangatinya agar jangan kalah. Padahal ini bukan sekadar masalah semangat! Akhirnya harus menelan kekalahan, dengan senyum tipis, berkata, "Tuan benar-benar luar biasa, saya mengaku kalah."

Dong Ling mengibas kipas kertas bergambar pegunungan dan sungai, wajahnya cerah, penuh semangat, tampan dan anggun, rambutnya hitam panjang tergerai di bahu, jemarinya menari di atas kecapi, melantunkan nada-nada mengalir bening, sungguh tampak santai dan percaya diri.

Para gadis mengelilinginya bak bintang mengelilingi bulan, Dong Ling menyanyikan:

"Gunung tersaput awan tipis, langit bertemu rerumputan layu, suara terompet terputus di senja. Perahu perjalanan berhenti sejenak, kita minum di cawan perpisahan. Betapa banyak kenangan lama di Penglai, hanya bisa menoleh di antara kabut. Di luar matahari senja, beberapa burung gagak, sungai mengelilingi desa sepi. Saat seperti ini, kantung harum diam-diam dibuka, ikat pinggang sutra terlepas, hanya menuai nama buruk di rumah bordil. Kapan kita akan bertemu lagi? Hanya tersisa bekas air mata di baju. Di tempat paling pilu, memandang benteng tinggi, lampu sudah menguning di senja."

Syair ini karya Qin Shaoyou berjudul "Man Ting Fang", ditulis untuk seorang biduan yang sangat dicintainya, penuh perasaan dan makna mendalam.

Semua orang terpukau, larut dalam nuansa sendu dan pilu dari "memandang dari menara tinggi" dan "lampu senja yang temaram". Saat itu, Yan Rong turun dari loteng, mengenakan baju hijau sederhana, rambut disanggul biasa—tampak sederhana tapi indah dalam kesunyian malam.

Wajahnya letih, ia bahkan tak melirik Dong Ling, hanya berkata datar, "Kau salah menyanyikan, bukan 'senja', tapi 'gerbang kota'." Sambil bicara, ia mengambil sepiring kue dari meja, hendak membawanya untuk Jin Er yang kelaparan.

Jari Dong Ling yang tengah memetik kecapi terhenti, suara kecapi pun terputus, buru-buru berkata, "Nona, tunggu sebentar."

Yan Rong tak ingin diganggu, hendak naik ke atas, tapi tubuh tambun Nyonya Liu menghadang di depan, berbisik, "Anakku, temani dulu tuan ini, kau pasti dapat banyak keuntungan."

Yan Rong melirik piring di tangannya, Nyonya Liu mengerti, segera berkata, "Biar aku yang mengantarkannya." Lalu mengambil piring itu. Yan Rong pun lega, dengan anggun berbalik mendekati Dong Ling. Toh hari khusus menerima tamu bulanannya sudah lewat, apa yang bisa mereka lakukan? Hanya sekadar bicara saja.

Dong Ling sendiri menyediakan kursi untuknya, mengundang dengan tangan, matanya penuh kekaguman. Namun saat itu Yan Rong justru dalam penampilan paling polos, tanpa riasan, pakaian sederhana, namun memancarkan keanggunan dan kelembutan yang memesona.

Yan Rong duduk tenang, menebar senyum tipis, melirik para gadis di sekeliling yang memandangnya seolah melihat penyelamat.

"Nona tadi benar, memang seharusnya memakai rima 'gerbang', tapi jika diganti 'senja', maknanya tetap pas. Apakah Nona bisa memperbaiki puisinya?"

Yan Rong mengernyit tipis, mengetuk meja dengan jari, lalu bersenandung pelan:

"Gunung tersaput awan tipis, langit bertemu rerumputan layu, suara terompet terputus di senja. Kendali kuda berhenti sejenak, kita minum di cawan perpisahan. Betapa banyak sahabat lama di Penglai, sering menoleh di antara kabut. Dalam desa sepi, kabut dingin bertabur, sungai mengelilingi tembok merah. Jiwa terluka di saat seperti ini, ikat pinggang sutra terlepas, kantung harum diam-diam dibuka, hanya menuai nama buruk di rumah bordil. Kapan kita akan bertemu lagi? Hanya tersisa harum di lengan baju. Di tempat paling pilu, memandang Tembok Besar, lampu sudah menguning di senja."

Dong Ling bertepuk tangan, penuh semangat, "Nona sungguh cerdas, Dong Ling sangat kagum!"

Yan Rong mengangguk, "Jika sudah bisa menjawab kebingungan Tuan, saya mohon diri." Ia pun bangkit hendak pergi, namun Dong Ling berseru lantang, "Tunggu!"

Lalu ia berkata, "Saya, Dong Ling, tak punya cita-cita besar, hidup ini ingin menikmati dunia, impian terbesar saya adalah mengunjungi semua rumah bordil, tidur dengan gadis tercantik dan paling berbakat! Mohon Nona izinkan saya menjadi tamu kehormatanmu!"

"..."

Catatan: Puisi yang diubah oleh Yan Rong adalah karya Qincao, seorang wanita berbakat di zaman Song. Dulu ada kejadian serupa, seseorang menyanyikan "Man Ting Fang" dengan keliru, Qincao menunjukkannya lalu diminta mengganti rima, ia pun membuat syair baru saat itu juga, dan sejak itu namanya semakin terkenal.